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第1660話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1662話
「はい。碓氷さんは、私の父をご存知なのですか？」「一度だけお会いしたことがあります」安人は咲希を見つめた。その目は冷たく、底知れなかった。もし今の咲希に冷静さがあれば、安人がかすかに眉をひそめていることに気づいただろう。でも、彼女は明らかに興奮していて、すっかり舞い上がっていた。「碓氷さん、せっかくこんなご縁があったんですから、連絡先を交換しませんか？」「すみません。それは俺の彼女が嫌がりますので」安人は冷たい顔でそう言うと、咲希を通り過ぎてまっすぐ前に進んだ。咲希は振り返って、安人の背中をじっと目で追った。安人はもちろん、そのまま桜の部屋へは戻らなかった。咲希と桜は、以前昴の会社で大喧嘩したことがある。しかも二人は腹違いの姉妹だ。だから、二人の間に縺れがあることくらい、安人も詳しく調べなくても大体は察しがついていた。彼自身は桜との関係が知られても構わない。でも、今の彼女が熱愛報道をされるのはまずいだろうと思った。特に、彼のような実業家とのスキャンダルは絶対に避けなければならないのだ。それに、咲希に桜との関係を知られたら、彼女は逆上して何をしでかすか分からないから。安人にとって咲希一人を始末するのは簡単だ。しかし、そんなことで桜の公演に影響を与えたくなかった。安人はそのまままっすぐ進み、角を曲がった。咲希は安人の後ろ姿が角に消えるのを見届けると、ようやく視線を外し、自分の部屋へ向かって歩き出した。一方、咲希がカードキーで部屋に入るのを待ってから、安人は角から姿を現した。そしてスマホを取り出すと、新太に電話をかけた。「咲希のこれまでの経歴を調べろ。できるだけ詳しくだ」……片や、咲希は部屋に入るやいなや、すぐにスマホを取り出し、父の彰人に電話をかけた。「パパ、今さっき誰に会ったと思う？」「誰だね？」と彰人は尋ねた。「碓氷さんよ、安人さん！」電話の向こうで、彰人の声が途端に弾んだ。「どこで彼に会えたんだ？」「今日から公演のリハーサル合宿じゃない？ホテルに着いたら、偶然ばったり会ったのよ。パパ、彼、テレビで見るよりずっと格好良かった！それにね、パパのこと知ってたのよ。私のこと、あなたの娘なのかって聞かれたの！」「本当か？」彰人の声には、たちまち誇らしげな響きが混じった。「どうやら碓氷
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1661話
悠翔はうつむいた。確かに、安人の言う通りだ。彼は、どうしても芸能人になりたいわけじゃない。それに芸能人って、結構面倒くさいのだ。外に出るだけで完全防備しなきゃいけないし、自由なんてまったくないから。今まで頑張ってこれたのは、すべて桜のためだった。でも今、桜は安人と付き合っている。だから彼も一瞬にして目標を失ったようだ。なにより、安人が遊びで付き合うような男ではないことを悠翔自身が一番分かっているのだ。彼が桜を選んだからには、きっと結婚まで考えているのだろう。百歩譲って、もし将来、安人と桜が別れたとしても……二人がかつて恋人だったという事実がある以上、悠翔は自分と桜が付き合うことはないだろうと思った。胸の奥が少しチクリと痛んだけど、思ったほど辛くはなかった。もしかして優希が言ったように、桜への執着や好きっていう気持ちは、ただのファン心理だったのだろうか。結局、悠翔は安人の条件をのむことにした。去り際に、安人は念を押した。「桜には余計なことを言うなよ。優希と俺の母さんにはもう会わせたけど、あいつはまだ二人が俺の家族だって知らないんだ。母さんが輝星エンターテイメントの会長だってことも、絶対に口を滑らせるな」悠翔は納得がいかない。「なんで隠すんだよ？あなたたち、桜のことが嫌いなわけじゃないだろ！」その言葉を聞いて、安人は軽く笑った。「だから優希にお子ちゃまだって言われるんだ。お前には何も分かってない」悠翔は言葉を失った。お前は腹黒いから、さぞかしわかっているだろ！……それから安人は悠翔の部屋を出ると、桜の部屋へと向かった。エレベーターの前を通りかかったとき、ちょうどドアが開いた。エレベーターから咲希が出てきた。その後ろには、大きなスーツケースを二つも引くアシスタントがいた。悠翔や桜の完全防備な姿と比べて、咲希の格好はいつも派手で目立つものだった。整形をした顔には完璧なメイクが施されている。全身ブランド品で固め、ピンヒールを履いている姿は、いかにも勝ち気な雰囲気だった。こうして二人は廊下で鉢合わせた。安人は足を止め、レディーファーストの精神で咲希とアシスタントを先に通そうとした。おそらく、咲希はこんなに背の高い男性に会ったことがなかったのだろう。彼女は思わず顔を上げて安人を見つめた。そ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1660話
「ええ、そうよ！心優ちゃんのお父様が仕事ですごくお世話になってる方の息子さんなの。身元もしっかりしてるし、うちのお父さんも会ったことがあるのよ。そのお父さんが褒めてたんだから、間違いなくいい人に決まってるね」悠翔は眉をひそめた。「でも、心優はまだ大学を卒業して、働き始めて一年も経ってないんですよ。結婚なんて早すぎないか？」「大丈夫よ、まずはお互いを知ることからだし。すぐに結婚するってわけじゃないから。……それじゃあね、もう切るから」電話が切れ、悠翔はスマホを見つめながら、複雑な表情を浮かべた。彼と心優は半年も年が違わない。年が明けても、まだ二人とも24歳になったばかりだ。その歳でお見合いなんて、いくらなんでも早すぎる！いや、待てよ。桜も24歳だった……ってことは、安人のやつ……年甲斐もなく若い子に手を出しやがって！その事実に気づくと、悠翔はさらに悲しくなってしまった。俺の憧れの存在が！その時、部屋のドアがノックされた。悠翔は急いでドアを開けに行った。すると、ドアの外には安人が立っていた。彼は片眉を上げ、悠翔の顔をじろじろと見ながら言った。「泣いたのか？」「泣くのはガキのすることだろ。俺はもう大人だ！」そう言って、悠翔は部屋の中に戻ると、スイートルームの革張りのソファに身を投げ出した。そして、大の字に寝転がり、反抗的な顔で言った。「安人さん、俺はあなたを認めないからな。だって、あなたは俺と桜さんより7歳も年上だ。年上なのをいいことに、俺から憧れの存在を奪ったのを許せたとしても、桜さんも……まだ24歳なんだぞ！そんなに年下の女の子によく手が出せるな……恥ずかしくないのかよ！」そう言われ、安人は言葉を失った。こういう時はやはり余計な口論をせずに、力ずくで解決するのが安人のやり方だ。だからこの時の彼もとりあえずまず一発お見舞いしてから話そうと思った。あまり知られていないが、今でこそ芸能界のトップ俳優である悠翔も、昔は手のつけられないわんぱく小僧だった。母親の音々譲りなのか、子供の頃から体力だけは人一倍。3歳で木に登り、5歳で犬を追いかけ、10歳で家の高級車を勝手に乗り回すなど……とにかく元気がありあまっていて、悪知恵も働く、とんでもないガキ大将だったのだ。音々と輝も、手を上げてしつけようとしたこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1659話
彼女は力強く頷いた。「うん、わかった！」「先に部屋で待ってて。すぐ戻るから」「岡崎さんのところへ行くの？」桜は彼の手を掴み、安人を押した。「私のことで彼と喧嘩なんかしないでね。それに、彼に私のことを認めさせようともしないで。だって芸能界では彼の方がずっと格上なんだから……やっぱり敵に回したくないの」安人は困ったように言った。「大丈夫。あいつは小さい頃から俺のことを怖がっていたから、俺に逆らったりしないよ」桜はきょとんとした。「なんで怖がるの？」「ああ。俺たち内輪では、反抗期がなかったのは俺だけだ。他の連中はみんな反抗した時期があったけど、どれも長くは続かなかった」桜はぱちくりと目を瞬かせた。「あなたが締め上げて、おとなしくさせちゃったの？」そう言われ、安人は思わず笑ってしまった。「その通り」そして桜もまた素直だった。彼の話を聞き終わると、目に見えて気持ちが楽になったようだ。それから安人が出て行こうとすると、桜はまた彼の腕を掴んで甘い声で言った。「岡崎さんを叩いたりしないで、ちゃんと話し合ってね」安人はそんな彼女の可愛らしさにメロメロになった。もし今というタイミングでなければ、本当は寝室でイチャイチャしたいくらいだった。そして、こんな可愛い彼女ができたことに、彼は毎日が期待に満ちているように感じた。……一方、悠翔は部屋に戻るなり、優希に電話をかけた。電話がつながると、悠翔は捲し立てた。「優希さん、安人さんに言ったでしょ？俺が桜さんを好きだってこと」すると、電話の向こうで、優希は一瞬言葉を詰まらせた。やはり、この時が来てしまったか。でも、このことをいつまでも悠翔に隠しておくわけにはいかない。優希は隣にいる心優をちらっと見て、言った。「前にそんなこと話したっけ？忘れちゃった。どうしたの？」「どうりでこの前、親父が突然『今年で引退しろ』なんて言い出したわけだ。あなたたち兄妹はグルになって俺を陥れようとしているんだな！」悠翔は怒りで我を忘れ、ファンを魅了するその顔も、今は感情を抑えきれずに歪んでいた。彼はイライラしながら髪をかきむしった。「彼女は俺の憧れの存在なんだぞ！長年ずっと好きだったんだ！ひどいじゃないか、あなたたち！」一方、優希は悠翔の言葉に思わず笑ってしまった。「ちょっと、悠翔、あなたい
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1658話
そして、30分後、ホテルに着いた。運転手は、そのまま車を地下駐車場へ入れた。桜と安人は、エレベーターの中で悠翔と鉢合わせした。このホテルは劇団と昔から提携している。劇団は芸能界のスターと共演することもあるため、ホテル側も配慮して、俳優やタレント専用のエレベーターを用意してくれていた。だから悠翔も、誰かに気づかれる心配はないと、すぐにサングラスを外した。そして、その綺麗な瞳で、安人が桜の手を握っているのを、じっと睨みつけていた。一方、桜は悠翔の視線に気づいて、少し気まずくなった。彼女は安人の手から自分の手を引き抜こうとしたけど、彼にもっと強く握られてしまったのだった。そして、安人は悠翔を見つめて、落ち着き払った顔で言った。「外で人が多い時は仕方ない。でも、今は三人だけなんだから。すこしは敬意を払ったらどうだ？」それを聞いて、桜は思わず気まずくなった。彼女はハッとして安人を見上げた。「不機嫌にならないで……」付き合ったばかりというのはもちろん、たとえ本当に結婚していたとしても、悠翔みたいな大物俳優に敬意を払ってもらうなんて、もってのほかだ！一方、悠翔は安人を睨みつけ、奥歯をキツく噛み締めた。長年、自分が片思いしてきた憧れの桜が安人の恋人になったという事実を認めるなんて、そんなのできるわけがないだろ！「あなたたちだって、知り合って間もないだろ？！」悠翔は納得いかない様子で、最後の抵抗を試みた。「この先どうなるかなんてまだわからないんだから、結婚なんてまだまだ遠い話じゃないか！」それを聞いて、桜は言葉を失った。やっぱりね。悠翔みたいな大物俳優で、しかも大手企業の次期後継者でもある人物が、自分を安人の恋人として認めてくれるわけがないだろう。芸能界での評判が最悪な自分のことなんて、悠翔はきっと大嫌いに違いない。彼の安人を見るあの目は怒りに満ちていた。きっと、安人がこんな自分と付き合っていることに、すごくがっかりしているんだ。そう思って桜はうつむいて、そっとため息をついた。安人はそんな桜に視線を落とし、少しだけ目を細めた。そして、エレベーターが最上階に着き、安人は桜の手を引いて外に出た。「部屋番号は？」安人は、後ろからついてきた悠翔に尋ねた。悠翔は、不機嫌そうに部屋の番号を告げた。安人は淡々と言っ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1657話
安人は彼を見て、いたずらっぽく笑った。「改めて紹介するよ。俺の彼女、桜だ。いずれ結婚するつもりだ」そう言われ、悠翔は驚いた。……それから、6時間のフライトの間、悠翔はずっと落ち込んでいた。その6時間、安人と桜の席は、通路を一本挟んで悠翔の隣だった。時々、桜と安人の話し声が聞こえてきた。何を話しているかはっきり聞こえなかったけど、それでも悠翔は嫉妬で狂いそうだった！ようやく飛行機を降りると、悠翔は急いで安人と桜を追いかけた。一方、安人と桜を迎えに来た車は、もう着いていた。安人は桜に先に車に乗るよう促すと、ドアを閉めて振り返った。すると、そこで悠翔はスーツケースを引きずりながら、恨めしそうな顔で彼を睨みつけた。一方、安人は平然とした様子で、「どのホテルに泊まるんだ？」と尋ねた。「劇団が手配してくれたホテルだ」悠翔は不機嫌そうに言った。「たぶん桜さんと同じホテルだよ。どうせそっちに行くんだから、ついでに乗せてってよ」だが、安人は表情を変えずに答えた。「いや、ついでじゃないな」そう言われ、悠翔は一瞬ポカンとなった。彼は憤りのあまり発狂しそうになった。すると、悠翔はサングラスを外して、安人を睨みつけた。「安人さん、ひどいよ！俺が桜さんが好きで芸能界に入ったのを知ってたはずだろ！なのにあんたって人は」「お前は憧れの人のために芸能界に入ったとしか言ってない。その相手が桜だとは一度も言わなかっただろ」そう言われ、悠翔は言葉に詰まった。考えてみれば、確かにそうだ……いや、違う。この間、優希には話した。でも、彼女が安人に伝えたかどうかは分からない。そう思って、唇をきゅっと結ぶと、悠翔はぶっきらぼうに尋ねた。「じゃあ、いつから付き合ってるんだよ？」それを聞いて、安人は少し眉を上げた。彼にしてみれば、まさか、悠翔のおかげで大晦日の夜に桜の実家まで追いかけることになった、なんて言えるわけもないのだ。すると、彼は言った。「俺が、お前みたいなガキに恋愛のことまでいちいち報告しなきゃいけないのか？」それを聞いて、悠翔は一瞬黙ったあと言った。「相手が桜さんじゃなきゃ、あんたの恋愛事情なんてどうでもいいよ！」「それはどうも」安人は悠翔の肩をポンと叩き、淡々と続けた。「安心しろ。俺たちが結婚する時は、お前を新郎の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第318話
健一郎が全て手配してくれたおかげで、一行はプライベートジェットでJ市へ直行できた。J市に到着したのは、翌日の早朝だった。病院の方にも事前に連絡済みだ。到着後、空港から直接J市で最も評判の良い私立病院へ向かった。病院に着くと、澄子がまだ目を覚ましていない間に、全身検査を実施した。優先的に検査を進めてもらったので、報告書は当日中に受け取れるはずだが、検査によっては結果が出るまで2、3時間かかるものもある。澄子は、とりあえず特別病房に入院した。病房に移ってまもなく、澄子は目を覚ました。見慣れない環境に驚き、彼女はパニック状態に陥った。綾が落ち着かせようとしたところ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第295話
「買う！」輝は笑って言った。「私が全部買ってやろう！」「わあ、嬉しい！でも、おじさん、もう少し待って！」輝は眉をひそめた。「どうして？」「おじいさんもおばあさんも買いたいと思うから」優希は眉を上げた。「3人の中で一番お金を出してくれる人に売るんだ！」輝は唖然とした。まったく、この子は、数ヶ月会わないうちに、ますます抜け目なくなってる。輝は、優希のずる賢そうな様子を見て、少し心が痛んだ。きっと、あの親父譲りだ。そう考えるとますます腹がたってきた。こんなに可愛い子が誠也の子供だなんて。でも、考えようによっては、女の子は少しずる賢い方がいいのだろう。大人になってこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第351話
誠也が歩いてきて、隣のシングルソファに座った。そして細長い目で彼女を見つめ、低い声で言った。「いつ帰るんだ？」「帰る？帰るってどこに？」綾は冷たく笑った。「誠也、あなたと私に帰る場所なんてあるの？」「俺たちは離婚してない」誠也は冷淡な表情で言った。「もう一週間経つ。そろそろ怒りも収まっただろう」綾はそれを聞いて、思わず笑ってしまった。「誠也、私が4年間も古雲町にいたのは、あなたに腹を立てていたからだって思ってるの？」彼女の嘲笑に、彼が気づかないはずがないのだ。彼は眉間を押さえながら言った。「一体どうすれば、俺と一緒に帰ってくれるんだ？」「私はここで穏やかに暮らし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第313話
南城市の埠頭だ。クルーザーが埠頭に停泊している。船長によると、今日は海上が風が強く、スピードが出せないため、J島まで4時間ほどかかるそうだ。綾は酷い頭痛に悩まされていたため、クルーザーに乗るとすぐに部屋を探して休むことにした。誠也は綾の体調が悪いことを知っていたので、クルーザーの女性乗務員に船酔い止めを届けるように頼んだ。綾は遠慮することなく船酔い止めを飲み、そのままベッドに横になった。確かに今日の風は強く、クルーザーは海上で大きく揺れた。綾は昨夜あまり眠れなかったため、横になっていても気分が悪かった。船酔い止めが徐々に効き始め、綾はうつらうつらと眠りに落ちた。
