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第1809話
Pinakabagong kabanata
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1810話
だが、以前出演した演劇で、桜は舞台の魅力と、観客からのダイレクトな反応や拍手の温かさを肌で感じることができた。その時から、桜の心にある考えが芽生え始めていた。でも、その考えをちゃんとまとめるには、もう少し時間が必要だった。……夏から秋へ季節は移ろい、4ヶ月に及んだ撮影も、9月中旬、ついにクランクアップの日を迎えた。クランクアップの日、浩平が桜のために打ち上げを開いてあげた。もちろん、安人も駆けつけた。今回も彼はスポンサーという立場で、打ち上げに参加していた。でも、事情を知っている何人かは、安人の本当の目的が別にあることを知っていた。打ち上げが盛り上がる中、いつの間にか主演女優とスポンサーの姿が消えていた。だが、会場では、皆がお酒を飲んで楽しく会話を交わし、いつの間にかいなくなった二人に気づく者はいなかった。……一方、月明かりがおぼろげな夜。砂浜には、ざあざあと波が打ち寄せていた。二つの人影が、肩を並べてゆっくりと歩いている。岸にあるレストランの看板の明かりが二人を照らし、長い影が砂浜に映し出されていた。安人は桜の華奢な手を引きながら、裸足になって波打ち際で遊ぶ彼女を、愛おしそうに見つめていた。9月のM市はまだ暑い。夜になっても海風は少し生暖かく、潮の香りがした。桜は顔を上げて安人を見て尋ねた。「こうして抜け出してきちゃったけど、みんな気づくかな？」「大丈夫だよ」安人は低い声で答えた。「本当に？」桜は唇を尖らせた。「撮影班のみんな、私たちのこと、ただならぬ関係だって薄々気づいてると思う。我妻監督とあなたの手前、見て見ぬふりをしてくれてるだけよ！」安人は口の端を上げて笑った。「大丈夫。もうすぐ、そんな芝居をする必要もなくなる」桜は尋ねた。「どういうこと？」「映画はもうクランクアップしただろ？」安人は彼女を見つめて言った。「我妻監督が言うには、君はこの映画で賞を獲れるのはほぼ間違いないらしい。監督は長年の経験があるから、人を見る目には狂いがない。それに、今回の映画は時代を切り取ったアート系の作品だ。海外の映画祭でも通用するはずだから、俺も追加で出資することにした」「えぇ！？」桜は驚いた。「元が取れなかったらどうするの？」「損したっていいさ。カジノで遊んだと思えば安いもんだ」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1809話
どうやら、安人は桜のサプライズが、相当気に入ったようだ。それから、桜がオフィスをゆっくり見回す間もなく、安人は彼女を抱き上げて休憩室へと向かった。もうすぐ退勤時間だということもあって、安人の行動はさらに大胆になった。安人の香りが染みついた大きなベッドで、そのダークグレーのシルクのシーツに、二人の愛の跡がことごとく残された。その結果、桜はくたくたに疲れ切ってしまった。付き合い始めたばかりの頃は別として、安人がこんなに激しくなることは滅多になかったからだ。普段の彼も遠慮するほうではないが、今日の安人は格別に興奮していて、何度も何度も桜を求めてきた。ついに、桜は疲れ果てて泣き出してしまった。彼女は安人の肩に噛みつき、八つ当たりするように言った。「安人、これ以上続けたら、明日から梨野川の別荘に泊まるから！」安人はぴたりと動きを止め、彼女の目尻の涙を優しくキスで拭った。そして掠れた声で囁く。「大丈夫、本当にこれが最後。約束する」桜はむっとしたが、彼をどうすることもできなかった。朦朧としながら、彼女はふと思った。もし自分に子供が産める体だったら、こんなに激しい安人といたら、すぐにでも子供がたくさんできちゃうんじゃないかって。子供のことを考えると、桜は少しぼーっとしてしまった。彼女が上の空なのに気づいた安人は、不意にぐっと力を込めた。「んっ」桜は小さく喘ぎ、はっと我に返って彼女は安人を睨みつけた。「何を考えてた？」安人は彼女を見つめ、セクシーな掠れ声で言った。「よそ見をするなんて、物足りないってことかな？」そう言われ、桜は唇を噛み、恥ずかしさと悔しさを込めて彼を睨み返した。一方、安人は顔を近づけ、彼女に深いキスをした…………全てが静まり返った頃には、空はもうすっかり暗くなっていた。桜は疲れ果てて、指一本動かしたくなかった。安人は桜を抱き上げ、シャワーで優しく体を清めてあげた。でも、ここには桜の着替えがない。安人は仕方なく、クローゼットから自分のシャツを取り出して彼女に着せてあげた。安人の白いシャツを着た桜は、まるで大人の服を着た子供のようだった。「先にベッドで休んでて。夏帆に頼んで、着替えを届けさせるから」桜はベッドに横になりながら、あくびを一つした。そして気まずそうに言う。「そんなことし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1808話
それと同時に、新太はドアを開け、急いで部屋の中を見回したが、桜の姿が見当たらなかったので、彼はホッと一息ついた。桜はきっと休憩室にでも隠れているんだろうな、と彼は思ったから。「社長、デスクの上にあるのは急ぎの書類です。目を通していただき、問題がなければサインをお願いします。すぐに秘書課からマーケティング部に回させますので」「わかった」安人は部屋に入ると、まっすぐデスクへ向かい、腰を下ろした。片やそのデスクの下で、桜は口を手でふさぎ、目をまん丸くした。安人は椅子をデスクの方へ滑らせる。すらりとした長い脚を広げ、背筋を伸ばして座った。彼は書類を開いて、すぐに内容を確認し始めた。そんなこととはつゆ知らず、デスクの下にいる桜は、顔が真っ赤になっていた！これは、とんでもないアクシデントだ！彼女は、すぐ目の前にある安人のある場所を見つめながら、口をおさえて息をひそめた……安人は書類を読み終えると、問題ないと思いペンを取ろうとした。でも、その時ふと手が滑って、ペンが足元に落ちてしまった。彼は一瞬動きを止め、それを拾おうとかがみこんだ——すると、そこでくりくりっとした大きな瞳と不意に目が合ってしまうのだった。安人はきょとんとした。桜も、固まってしまった！すぐに安人は何かを察して、片方の眉をくいっと上げた。その黒い瞳に、いたずらっぽい笑みを浮かべて桜を見つめた。そう見つめられた桜は、思わず手で顔を覆った。それに対し、安人は口の端を少し上げて笑うと、ペンを拾って体を起こした後、また何事もなかったかのように平然としていた。彼はさっとサインをして、書類を新太に渡した。新太はそれを受け取ると、「社長、ほかに何かありますか？」と尋ねた。「今は大丈夫」安人は新太を見ながら、彼がこっそり桜を連れてきたのだろうとすぐに見抜いた。でも、彼のあの反応を見るかぎり、まさか桜がデスクの下に隠れているとは思っていなかったようだ。新太は書類を持って、オフィスを出ていった。ドアが閉まった後、安人は少し待ってみた。でもデスクの下の彼女が出てくる気配がないので、やれやれとため息をついて言った。「新太はもう行ったよ。まだ出てこないの？」そしてすこし、沈黙が続いた。安人が椅子を少し後ろに下げようとした時、ふと、彼女は華
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1807話
鈴木秘書はぼそっと聞いた。「いったい何者なの？古川さんが直接、社長室にお通しするなんて」すると、湯川秘書が言った。「あんな風に顔を隠してるってことは、ただ者じゃないわよね。きっと芸能人よ。どの女優さんかしら？」それを聞いた、秋山秘書は思わず言った。「なんか、あの人のスタイル、私の推しの桜りんに似てない？」「桜りんって？」鈴木秘書は驚いて聞き返した。「もしかして春日桜さんのこと？」「うん。体型がそっくり。それに、あのバケットハット、桜りんもよくかぶってるのよ！」「ありえないでしょ、桜ちゃんなわけないじゃない！」湯川秘書は反論した。「碓氷社長が芸能人嫌いなのは、ビジネス界でも有名な話よ。それに、うちの会社がタレントをCMに起用したことなんてあった？この間も課長から聞いたんだけど、桜井社長との提携を断ったのも、あそこがいつもタレントを起用しているからだって話じゃない！」鈴木秘書も便乗して言った。「湯川さんの言う通りだよ。秋山さん、最近ちょっと夢中になりすぎなんじゃない？顔を隠してる人を見たら、みんな桜りんに見えちゃうんでしょ、ははは！」秋山秘書は気まずそうに頭をかいた。「そうかもね。だって昨日の夜も、桜りんはまたひどい目に遭わされそうになったんだから。輝星エンターテイメントがうまくやってくれたけど。桜りんも最近せっかくいい感じになってきたから、やっぱり事務所って大事よね。彼女は絶対にスターになるんだから！」「知ってる、拓真でしょ。正直、彼には全然興味がなかったけど、昨日の夜、彼と彼の事務所のやり口はひどすぎてドン引きしたわ」湯川秘書は言った。「私みたいな、アイドルに興味ない人間でもムカついたくらいだから。でも、天罰はすぐに下ったみたいね。朝8時にはネットで彼のスキャンダルが炎上してたし、笑えるわ。これで、彼のガチ恋ファンたちがまたネット上で大騒ぎしてたわよ！」そこに秘書課の課長がやってきて、デスクをコンコンと叩いた。「はい、仕事中に無駄話はしないように」若い秘書たちはすぐに口を閉ざし、仕事に没頭した。その時、新太が社長室から出てきて、静かにドアを閉めた。秘書課の課長は固く閉ざされたドアに目をやり、新太の方を向いた。「古川さん、中にお茶菓子などお持ちしましょうか？」新太は聞き耳を立てている若い秘書たちに目をやり
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1806話
「その必要はないけどね」桜は言った。「過ぎたことはもういいの。今で十分幸せだから」それを聞いて、寧々は唇を尖らせて言った。「それで、何時に帰るの？」「岡崎さんはもう帰ったの？」と桜は尋ねた。「岡崎さんなら、もう朝早くに出発したよ。8時ごろかな、挨拶に来てくれたんだ。でも、あなたがまだ寝てたから、よろしく伝えてって言ってた」桜は頷いた。「じゃあ私、荷物をまとめてくるね。あなたは飛行機のチケット取って。早く帰って安人に会いたくなっちゃった」寧々は眉を上げてニヤリとした。「あらあら、たった二日会ってないだけなのに、もう恋しくなっちゃった？」桜は軽く彼女を睨んだ。「ここにいても退屈じゃない！」「はいはい、そうでしょうね。碓氷さんがいないと、そりゃ退屈で時間も長く感じてしまうよね」そう言われると、桜は返す言葉が見つからなかった。……午後2時、飛行機は北城空港に到着した。ネットのトレンドになっていた件もあり、輝星エンターテイメントは桜の移動がバレないよう、迎えに専用車を手配してくれた。車に乗ると、桜はマスクを外した。「このままWVTechに行きたいんだけど」寧々は一瞬きょとんとして、振り返って彼女を見て言った。「そんなに急いで会いたいの？」桜は彼女の肩をポンと叩いた。「だって、旦那さんが働いてるところ、まだ見たことないんだから。どうせ時間あるし、ちょっと見に行きたいなって！」それを聞いて、夏帆がスマホを取り出した。「それじゃあ、碓氷さんに連絡しますね」「待って！」桜は慌てて彼女を止めた。「言っちゃダメ！」夏帆は一瞬戸惑ったが、すぐに察した。「碓氷さんを驚かせたいんですね？」桜は頷いて、言った。「でも、どうやったら安人にバレずに、こっそりオフィスまで行けるかな？」「簡単ですよ！」夏帆は笑った。「新太さんに下まで迎えに来てもらえばいいんです！」……一方、夏帆から電話がかかってきた時、新太は会議室にいた。ちょうど役員会議の真っ最中で、安人は議長席に座っていた。新太はスマホを手に、会議室の外へ出て電話に出た。桜が来ると聞いて新太は少し驚いたが、それが安人へのサプライズだと知った途端、一瞬にして興奮してきた！これは社長夫人に恩を売る絶好のチャンスだ！それに、社長夫人が社長にサプライズを
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1805話
一方、ネットでそんな騒ぎになっているなんて、桜は知る由もなかった。彼女はその夜は、ひたすらぐっすり眠っていた。目が覚めると、外はもうすっかり明るくなっていた。激しい雨もすっかりやんでいる。桜はベッドから体を起こして時間を確認した。すると、なんと午前10時を回っていた。桜は頭を揉みながら、昨日の夜のことを思い出そうとした。悠翔と赤ワインを飲んだことは覚えている。確か、そのあと安人とビデオ通話をしたような気がする。記憶が飛んでいるわけじゃなかった。むしろ、少し考えただけで昨日の自分が言ったことや、したことがはっきりと思い出せた。それに、安人に話したあの甘ったるい声のことも……桜は思わず手で顔を覆った。最悪……あの時、寧々と夏帆もいたのに……もうお酒は飲まないようにしよう。お酒に弱い上に、酔うと本当にタチが悪いんだから。そう思いながら、桜は布団をめくると、スリッパを履いて部屋を出た。ドアは開けっぱなしになっていた。寧々と夏帆はソファに座り、スマホを手に顔を寄せ合って話している。「宮田のガチ恋ファン、今日はショックで倒れてるかもね！」夏帆が頷く。「自業自得よ。桜さんを甘く見たらどうなるか、思い知らせないとね」寧々は口元を隠して笑った。「さすが碓氷さんよね。あっという間に宮田のスキャンダルを全部暴露しちゃうんだから！実は昨日、現場で彼のこと少しおかしいと思ってたの。何度も桜さんに話しかけてきて。でも、コーラスのことで打ち合わせしたいって言うから、あまり気にしなかったんだけどね」「それにしても、彼がそこまで浅はかだとは思わなかったわ。桜さんはもう、誰でも売名行為に利用できるような人じゃないのにね。それに、桜さんは今や輝星エンターテイメントがイチオシのタレントだってこと、宮田は分かってなかったのかしら！」「そうよね。桜さんと碓氷さんの関係がまだ公になっていなくても、後ろには輝星エンターテイメントがついてるんだから。ちょっかいを出してくるなんて、よほどのバカじゃないとしないわよ！」そこへ、桜は二人に近づきながら尋ねた。「誰がバカだって？」桜の声に、二人は同時に振り返った。「桜、起きたのね！」寧々はすぐにスマホを置いて立ち上がった。そして桜の前に立つと、彼女の顔をのぞきこんで言った。「気分はどう？頭は痛く
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1372話
それから優希がレストランに着いて、お店に入ったとたん、バッグの中のスマホが鳴った。彼女は足を止め、スマホを取り出した。知らない番号だった。電話に出ようとした、その時だった。窓際の席に座っていた男性が立ち上がり、こちらに手を振っているのが見えた。優希は、それが颯介だとすぐにわかった。チャコールグレーのスーツに身を包んだ、背の高い男性だった。優希がためらっているうちに、着信音は鳴りやんだ。彼女はもう気にせず、スマホをバッグに戻し、颯介の方へ歩いていった。近づくと、優希にも彼の顔がはっきりと見えた。写真とほとんど変わらない。キリっとした眉に、涼しげな目元。落ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1385話
「法律事務所の仕事、また一人でやらされるの？」「どうせあなたは2週間も放っておいたんですし、今さら数日増えたって変わらないでしょう」優希はわざと言った。「でも、年末のボーナスはありませんからね」「ケチ！そうやって勘定が細かいんだから！」志音は笑って手を振った。「まあ、状況を見るわ。本当は帰りたくないんだけど、母が毎日うるさくて。結婚なんてしたくないのに！」「さっきは恋に憧れるって言ってたじゃないですか？」「恋に憧れるのと結婚に憧れるのは別よ」志音は指を折りながら数えた。「今年私たちが受けた案件を見てよ。6割が離婚案件なの。どの案件にも、依頼した女性の血と涙の歴史があるのよ。本当
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1394話
優希に最後に会ったのは、もう1ヶ月も前のことだった。1ヶ月ぶりに会う優希は、だいぶ顔色が良くなっていて、頬も少しふっくらしたように見えた。哲也はゆっくりと視線を下にずらし、まだ平らな優希のお腹を見つめた。優希は落ち着いた顔で安人を見て言った。「お兄ちゃん、ちょっと外してもらってもいい？」そう言われ安人は眉間にしわを寄せて、不満そうだったが、何も言わずに部屋を出ていった。そして、ドアが閉まると、優希は前に進み出て、哲也に見つめられながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。哲也は、優希が私服に着替えているのを見て尋ねた。「今日、退院するのか？」「ええ」優希は彼を見て言った
