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第210話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第226話
捜索は3日間続けて行われたが、成果はなかった。救助隊と警察はできる限りのことをした。「山、森林、下流まで、捜索できる範囲は全て捜索しました」捜索隊の集合地点で、隊長は厳しい表情で丈に状況を報告していた。清沢は他の医療スタッフと共に午後には病院へ戻っていた。丈だけは捜索を諦めようとしなかった。隊長は困り果てた様子で言った。「長年の経験から言うと、下流で発見されなかった場合、土砂崩れに巻き込まれて埋もれている可能性が高いです」「そんなはずはない......」丈は首を振り、その推測を受け入れなかった。「もう一つ可能性があります」隊長は言った。「下流に流された後、我々が捜索する前に誰かに助けられたという可能性です」丈の顔色はひどく悪かった。彼は三日間、一睡もしていなかった。「ならば、川の下流に沿って捜索範囲を広げろ！」彼は強い口調で言った。「生きているなら本人を、死んでいるなら遺体を見つけろ。それでも見つからないなら、土砂を掘り返す。とにかく、見つかるまで捜索を中断するな！」隊長はやや困惑したが、金をもらって仕事をしている以上、何も言えなかった。依頼人が捜索の終了を望まない以上、隊員たちに捜索を続けるしかなかった。星羅の事故を両親に知らされたのは翌日だった。両親は山間部に駆けつけ、そこで一日中待機していたが、午後に星羅の母親がショックに耐えきれず倒れてしまった。丈は星羅の両親を病院へ送らせた。桜井病院。綾は星羅の母親が入院したと聞き、すぐに輝と病院へ見舞いに行った。二人は病院に入り、そのまま入院病棟へ向かった。背後で娘の千鶴と薬を受け取ってきた弓美は、振り返ると綾の姿を見かけた。「あれ、綾じゃない？」弓美は立ち止まり、眉をひそめた。「隣にいる男の人、なかなかいい男じゃない。新しい彼氏かしら？」「さあ、知らない」千鶴は風邪で気分が悪く、イライラした口調で言った。「もう行こうよ、綾のことなんてどうでもいいじゃない」「バカね！」弓美は娘を睨みつけた。「彼女が誠也に振られた後、おばあ様はすごく機嫌が良くて、この数ヶ月のお小遣いも増えたのよ！もし綾にまたいい男ができたら、おばあ様はきっと不機嫌になるのよ。おばあ様が不機嫌になったら、私たちも居心地が悪くなるでしょ」「そんなの、黙っておけばいいじ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第225話
電波が悪いな。前にもこんなことがあったっけ。そうは思ったものの、綾は不安でいたたまれなかった。だから彼女はもう一度、星羅に電話してみた。しかし、またもや繋がらなかった。綾は胸騒ぎが一層増したように感じた。その時、携帯が震えた。丈からだった。その瞬間、綾の胸騒ぎは極限にまで至った。何かを予感したように、彼女は少しぎこちなく通話ボタンを押した。「佐藤先生......」電話の向こうから、丈の声がかすれて聞こえてきた。「橋本先生がトラブルに巻き込まれた」綾は息を呑み、携帯を床に落とした............誠也はまだ番組収録の真っ最中だったが、彼の携帯も震えた。清彦からだった。清彦は誠也のスケジュールを熟知していた。だから、普段よほど緊急の用件でもない限り、電話をかけてくることはないのだ。誠也は収録を中断し、電話に出た。「碓氷先生、橋本先生に何かあったようです！」誠也は一瞬驚いた後、低い声で尋ねた。「どういうことだ？」「詳しいことは佐藤先生に聞かないと分かりませんが、昨夜、突然行方不明になったそうです。一晩中捜索したそうですが、今のところ何も手がかりがないそうです！」「分かった。まずは丈に連絡して、全力で捜索に協力しろ」「はい！」電話を切ると、誠也は関係者に事情を説明し、控室へと急ぎ足で向かった。しかし、控室に着くと、メイクアップアーティストから綾は既に帰ったと聞かされた。誠也は唇を噛みしめ、しばらく黙り込んだ後、現場に戻り収録を再開した。......綾は輝に連絡した。輝は父親に頼んでプライベートジェットを用意してもらった。北城に到着したのは午後2時だった。輝自ら空港に綾を迎えに行った。車に乗り込むと、綾はシートベルトを締めた。「明源山に直接行って」輝は眉をひそめた。「子供を身ごもっているんだぞ。山道は危険だし、午後から大雨だ。土地勘もないのに、無鉄砲に行くのは......」「じゃあ、どうすればいいの？」綾は焦りで目が赤くなっていた。「星羅が一人で、あんな人里離れた山で行方不明になったのよ。家でじっと待てっていうの？！」輝はため息をついた。「君の気持ちは分かる。だけど、妊婦の君が行ったところで何もできない」綾は唇を噛んだ。「佐藤先生は昨夜、捜
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第224話
物音が大きかったので、清沢も部屋から出てきて、皆がレインコートを着ているのを見て、眉をひそめた。「どうしたんだ？」彼はまだパジャマを着ていて、上にコートを羽織っているだけで、寝起きといった顔だった。「橋本先生がいなくなったんです！」一人の看護師が言った。「今日は体調が悪かったのに、佐藤先生が様子を見に行って、救急箱を取りに戻った隙に、いなくなってしまったんです！」清沢の顔色はたちまち真剣になった。「いなくなったとはどういうことだ？」「つまり、見つからないんです！」丈は焦った様子で言った。「でも、彼女の靴は部屋にあります。自分で出て行ったわけじゃないと思います」清沢は驚いて、眉をひそめて丈を見た。「誰かに連れ去られたとでも言うのか？」丈は深刻な顔つきで言った。「おそらくそうです！」それを聞いて、場の空気は一気に重くなった。皆が緊張した。「ここの治安は良いはずなのに......どうしてこんな真夜中に誘拐なんてことが起こるんだ？」「これはただの憶測だ。橋本先生は熱で朦朧として、一人で外に出てしまったのかもしれない......」「それはそれで危ないじゃないか。熱がある人がこんな山の中で迷子になって、何かあったら大変だ！」「みんな落ち着いてくれ」清沢は声を上げて皆を落ち着かせようとした。「とにかく、まずは人探しだ！」それを聞いて、皆は懐中電灯を持って、二人一組になって人探しに出かけた。騒ぎが大きすぎて、村役場の職員まで駆けつけてきた。星羅が行方不明になり、誘拐された可能性があると聞いて、村役場の職員は大変驚いた。「そんなはずはない！うちの村の若者はみんな都会へ出稼ぎに行っている。今は老人と子供しか残っていないんだ。大人である橋本先生を、老人や子供がどうやって誘拐できるというんだ！」清沢は眉をひそめて、丈を見た。「どう思う？」丈の顔色はひどく暗かった。今は気が気でなく、頭がおかしくなりそうだった。星羅を一人にしてしまったことをひどく後悔していた。「家の方にはもう連絡は済ませてます。こんな田舎には監視カメラもありません。一刻も早く人を見つけるには、専門の捜索隊を派遣してもらうしかないです」清沢はうなずいた。「その通りだ。まずは探してみて、明るくなっても見つからなければ警察に通報しよう！」「奥の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第223話
高熱による筋肉痛で、星羅は体中に力が入らなかった。男に担がれた拍子に、肩が肋骨に当たり、激痛が走った。星羅は苦痛に顔を歪めた。「佐藤先生......降ろして！肋骨が折れそうよ......」男は彼女の訴えに耳を貸さなかった。家を出ると、まだ激しい雨が降り続いていた。土砂降りの雨は、一瞬で星羅をずぶ濡れにした。「うわっ――」星羅はびくっと体を震わせた。熱でぼんやりしていた意識が、一気に冴え渡った。彼女は手で顔を拭い、男の背中を叩いた。「佐藤先生、バカじゃないの！熱を下げるためとはいえ、こんな方法ありえないでしょ！早く降ろして！」男は足を止めるどころか、さらに歩みを速めた。星羅は動きを止め、ようやく異変に気付いた。この人は丈じゃない。丈が、熱を出している自分を雨に晒すなんてこと、するわけがない。「あなたは誰？」星羅はもがき、手足をばたつかせて抵抗した。「一体誰なの！どこへ連れて行くつもり？いい加減にして！降ろしてくれないと、叫ぶわよ！」男は依然として何も言わず、ひたすら歩き続けた。長靴がぬかるんだ水たまりに沈む山道を、風雨が激しく吹き荒れ、雷鳴が鳴り響いていた――ぼんやりとした視界の中で、星羅は周囲の景色を認識した。すると、彼女は思わず硬直した。この男は、自分を雑木林まで連れてきていた。一体、何をしようって言うの？星羅は柔道を習っていた。普段なら、こんな風に担がれても、簡単に体を回転して相手の喉元に腕を回すことができた。しかし、今は高熱で体中が痛み、力がまったく入らない。何度試みても、無駄だった。その時、男は立ち止まった。星羅が驚いた次の瞬間、彼女は男に前方に投げ飛ばされた――宙に浮いたと思ったのも束の間、星羅の体は急激に落下していた。男はレインコートを着て、うつむいていた。雷光が暗い夜空を裂き、落下する星羅は、その一瞬、男の顔を見た。彼女の瞳孔は大きく見開かれたが、叫び声を上げることもできず、体は谷底の激流に叩きつけられた。......丈が救急箱を持って戻ってきた時、ベッドには誰もいなかった。彼は少し呆然として、「橋本先生？」と声をかけた。何度呼んでも、返事はなかった。丈は、言いようのない不安に襲われた。星羅は体調が悪いんだ。こんな大雨の中、ど
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第222話
まるで古い絵画から抜け出てきたかのような美人だ。優雅な立ち居振る舞いをしている彼女がカメラに視線を向けて微笑むと、瞳キラキラと輝き、雅やかな雰囲気を漂わせていた。誠也は、深い色をした瞳でじっと見つめ、喉仏を小さく上下させた。プロモーションビデオの撮影は、質感を出すためには、カメラワークにもこだわる必要がある。綾は初めての撮影だったが、意外にも良い出来だった。午前中、綾は予想以上の活躍を見せ、個人パートの撮影を予定より早く終えた。撮影指導の先生は思わず、「綾先生のこの気品で芸能界入りしたら間違えなく人気が出るよ！カメラ映りが抜群だ！」と感嘆した。周りの総監督やスタッフも、撮影指導の先生の言葉に同意した。この時、綾はすでにメイクを落とすため、控室に戻っていた。昼食は文子が迎えに来るので、帰って食べてから、午後はまた戻ってくる予定だった。午後の収録は比較的簡単で、綾の出演シーンは2つだけだ。文子は妊娠中の彼女が疲れるのではないかと心配し、監督と相談して、綾のパートを先に収録させてもらうことにした。監督はもちろんのこと、快諾した。だから、30分も経たないうちに、綾はこの日の撮影をすべて終えた。文子が車を取りに行っている間、綾は控室で自分の服に着替えた。撮影場所から出てきて、誠也のそばを通った時、綾は渡部先生にだけ挨拶をして別れを告げ、誠也の方を見ることはなかった。渡部先生は不思議そうに、「綾先生と碓氷先生は何かあった？」と尋ねた。誠也は軽く微笑み、「彼女はまだ怒っているだけだ」と言った。渡部先生は疑問に思った。......その後の数日間の撮影にも、文子は毎日綾に付き添った。一つは綾の世話をするため、もう一つは誠也が機会に乗じてちょっかいを出すのを防ぐためだ。誠也も現場にいたものの、幸いにも行き過ぎた行動は取らなかった。綾の仕事は順調に進んだ。暇な時間に星羅にラインを送ることもあったが、電話は難しかった。山の中では電波が悪く、加えてこの数日は雨が続いていたので、さらに電波が悪化し、通話が途切れ途切れになった。ラインのメッセージですら、遅延することがあった。幸い、星羅は環境の厳しさに不満を漏らしながらも、無事だった。しかし、綾は心の不安を完全には拭い去れず、この1週間が早く終わるのをただ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第221話
「私は綾の教員であり、今は義理の親でもあります。年配者として、私が口をだすのも不適切だっていうんですか？」「綾との間に、ちょっとした誤解があったんです」誠也は顔色一つ変えずに言った。「近藤先生が綾のことを心配しているのは分かりますが、この件は私と綾で個人的に解決しますので」史也は眉をひそめ、顔が険しくなった。「碓氷先生、あなたたちの離婚理由は既に聞いています。言わなかったのは、碓氷先生の面子を潰したくなかったからです。ですが実際のところ、あなたが先に裏切ったので、あなたの方に非があるはずです。綾はもうあなたたちの婚姻にすっかり失望しています。あなたもまだ良心が残っているなら、早く離婚して綾を解放してあげてください」「近藤先生、私の私生活について、あなたに説明する必要はありません」誠也の黒い瞳は冷たく沈み、声にも幾分かの強引さが滲み出ていた。「近藤先生が目や耳にしていたことが、必ずしも真実とは限りません。私から見れば、私と綾は、離婚しなければならないところまで来ていません。私たちの結婚はそもそもお互いの利害が一致したもので、どちらかが悪いということはありません」「あなたはもうすぐ他の女と結婚式を挙げようとしているんですよ。それに、綾にあなたとあの女の子供まで5年間も育てさせたのです！あなたは......」史也は話せば話すほど、事態が馬鹿げていると感じた。特に、誠也の厚かましい上に、少しも罪悪感のない態度には、怒りがこみ上げてくるばかりだ。「碓氷先生が権力と財力を持っていること、弁護士のエースであることは知っています。ですが、人間として良識を持つべきです。権力を笠に着て人を欺けば、いずれ報いを受けることになります」誠也はひどく怒っている史也を見て、軽く微笑んだ。「近藤先生、興奮しないでください。あなたは年配者です。私のような後輩と同じ土俵に立つ必要はありません。今日、近藤先生に言われたことは、よく反省しておきます」史也は冷たく鼻を鳴らし、くるりと背を向け、怒った様子で出て行った。誠也はよく反省すると言ったが、その態度は全く反省するようには見えなかった。空港から出て、史也は駐車場へ向かい、自分の車を見つけ、運転席のドアを開けて乗り込んだ。文子は彼の顔色が良くないのを見て、誠也との会話がうまくいかなかったのだろうと思っ
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