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第247話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第261話
「悠人！」悠人は車から降りた瞬間、遥に名前を呼ばれたのを聞いて、思わず小さく体をこわばらせ、この前遥に叱られた時のことが頭に浮かんだ。「お父さん」悠人は誠也の後ろに隠れ、両手で彼のスーツをぎゅっと掴んだ。「お父さん、抱っこ！」誠也は悠人を抱き上げた。遥は一瞬たじろいだ。明らかに自分を避けている息子を見て、彼女は傷ついた。「悠人、お母さんだよ？どうしたの？」悠人は誠也の首に抱きつき、顔を彼の肩にうずめ、遥を見ようともしなかった。そんな息子の様子に、遥の心の中で怒りがさらに増していった。「悠人......」遥は涙を流し、細い体は今にも倒れそうだった。誠也は静かに言った。「この前、お前が発病した時、悠人を怖がらせてしまったから、お前に抵抗を感じるようになったんだよ」遥は驚いた。この前......あの食事の時、悠人が綾を褒めたから、自分が感情を抑えきれずに悠人を叱った時のこと？たった一度のことなのに......悠人は自分を恨むようになってしまったの？遥は俯き、声を殺して泣いていたが、目には抑えきれない憎しみが浮かんでいた。誠也は悠人を抱えたまま家の中に入った。遥は涙を拭い、彼の後を追った。ちょうど使用人たちが夕食の準備をしていた。誠也はそのまま悠人を抱えてソファに座った。遥は、悠人が以前好きだったおもちゃを取り出した。「悠人、この前お母さんが怒ったのはわざとじゃないの。病気のせいで、自分をコントロールできなかっただけなの。許してくれる？」悠人は遥が持っているおもちゃをちらっと見て、ゆっくりと顔を上げて彼女を見た。遥はずっと彼を見ていて、彼が自分の方に目を向けてくると、彼女は優しく微笑んだ。彼女はさすが女優として成功しているだけあって、その顔で澱みのない美しい表情を作るのはお手の物だ。悠人は瞬きをした。「じゃあ、母さんの病気はもう治ったの？」「お母さんは最近、井上先生に言われた通りに治療を受けて、毎日きちんと薬を飲んでるから、もう治ったの。だから、悠人、もうお母さんを怖がらないでくれる？」悠人は誠也の方を見た。誠也は何も言わず、彼の頭を優しく撫でた。「わかった」悠人は遥の方を見た。「母さんがわざとじゃなかったなら、許してあげる！」それを聞いて、遥は嬉し涙を流しな
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第260話
1週間後、遥のSNSが更新された。遥はその投稿で復帰を宣言し、既に新しいドラマの撮影準備に入っているという発表もした。1時間も経たないうちに、#桜井遥、復帰！資産家の婚約者と破局か、という話題がトレンド入りした。清彦はこのトレンドを見て驚いた。すぐに誠也に報告した。誠也はこれに対し、特に大きな反応を示さなかった。清彦は誠也の態度が読めず、「碓氷先生、何か手を打ちますか？」と尋ねた。誠也が答える前に、机に置かれた携帯が振動した。遥からだった。誠也は電話を取り、窓際へと歩み寄った。電話が繋がると、遥の優しい声が聞こえてきた。「誠也、今夜悠人を満月館に連れてきてくれる？悠人にしばらく会ってないし、少し話したいことがあるの」誠也は無表情に、「ああ」と答えた。電話を切ると、誠也は丈に電話をかけた。「今夜、空いてる？」丈は「重要な用事じゃないなら空いてない」と答えた。「晋也も誘って、三人で集まろう」丈は少し驚いた。「あなたが彼を誘うなんて珍しいな。まさか、彼に関係することか？」「ああ、彼に関係することだ」誠也は淡々と言った。「あなたから彼に連絡してくれ。21時、いつもの場所で」丈は「わかった」と答えた。-星城市。綾はこの数日、胎動が激しかった。30分も座って仕事を続けると、お腹の赤ちゃんが「抗議」をし始めるのだ。そのため、ここ数日の仕事効率は大幅に落ちていた。本来1日で終わる仕事量が、3日もかかってしまうのだ。文子は、このままではいけないと思った。今後、お腹が大きくなるにつれて、きっともっと修復作業を中断せざるを得なくなるはずだ。しかし、綾自身は落ち着いていられなかった。ちょうど、文子は下半期に新曲をリリースする予定だった。その新曲は公共放送の舞台に招待されており、今年の正月番組の一つになる可能性が高かった。例年、文子は自分で作曲していた。しかし今年は、綾に試してもらおうと考えていた。文子は史也から、綾は幼い頃から地方で育ったものの、祖父は彼女の教育に一切手を抜かなかったことを聞いていた。祖父は彼の人脈を駆使し、あらゆる分野の専門家を綾の家庭教師として招いたのだ。綾は幼い頃から聡明で落ち着きがあり、何を教えても、一回で習得することができた。8歳で作曲できた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第259話
柚はもう何も考えられなかった。情報量が多すぎる。綾と誠也の結婚が本当に取引結婚だとしたら......綾のお腹の子はどうなるんだ？誠也は二股をかけているのか？柚は指を弄りながら、「綾さんは悠人さんの面倒をよく見てあげています」と言った。「悠人の面倒をよく見てくれていることは認めるし、感謝している。この件に関しては、私と誠也は二宮さんに申し訳ないことをしたと思っている」遥は顔を上げ、赤くなった目に涙を浮かべて言った。「柚先生、今はあなたが悠人の面倒を見てくれているから、このことをはっきりさせておこうと思ったんだ。でもね、誠也は私と悠人を守るために、親子関係を表に出さなかった。だから、この秘密は守り続けてほしいの」柚はうなずき、真剣に約束した。「ご安心ください。雇い主のプライベートは絶対に漏らしません！」「ありがとう」遥はそう言うと、また涙を流した。「実は私も悩んでいるの。もし悠人と誠也が最終的に二宮さんを選んだとしても、私は祝福するつもりよ。だって、私より二宮さんの方が子供の世話が上手だし......」「桜井さん、そんなこと言わないでください。あなたはもう十分立派です。キャリアの大事な時期に命がけで悠人さんを産んだんです。それだけでも、桜井さんは立派な母親です！」そう言って柚はティッシュを数枚取り出し、遥に渡した。遥はティッシュを受け取り、涙を拭いてから、携帯を取り出し、ラインを開いた。「ライン交換しよう。私はしばらくしたらまた仕事に復帰するので、その時にまた悠人に会いたくなったら、写真や動画を撮って送って欲しいの」「ええ！」柚はすぐに携帯を取り出し、ラインを開いて遥のQRコードを読み取り、友達追加した。二人はライン交換した後、遥は立ち上がった。「悠人がいないなら、私はこれで失礼するね」「お送りします！」「いいのよ、送らなくて」遥は柚を見ながら言った。「柚先生は子供と仲良くできそうな人だし、とても可愛らしいから、悠人をあなたに任せても安心ね」「桜井さん、ありがとうございます！」柚は褒められて、嬉しそうに笑った。......満月館に戻った遥は、すぐに優里に電話をかけた。「優里、復帰しようと思うの」優里は驚き、しばらくしてから「本当に？」と尋ねた。「ええ」遥は暗い顔で言った。「前に山下先
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第258話
柚は目を丸くした。「女優の桜井遥ですか？」遥は微笑んだ。「私のことを知っているの？」「あんなに有名なんだから知らないわけないじゃないですか！悠人さんの実の母があなただったなんて......びっくりです」柚はこの情報に驚きを隠せなかった。「すみません、先に入ってもいいかしら？」遥は髪をかき上げ、柚に微笑みかけた。「あ、どうぞどうぞ。私が失礼しました。ちょっと興奮しすぎて、お入りください」柚は慌てて道を空けた。遥は彼女に軽く頷き、堂々と家の中に入った。柚はドアを閉めながら言った。「桜井さん、どうぞお座りください。お茶をお持ちします。それともコーヒーになさいますか？」遥はソファに座り、柚に優しく言った。「普通のお茶でいいわ。ありがとう」「かしこまりました。少々お待ちください」柚はキッチンに入り、すぐにお茶を淹れて持ってきた。彼女は遥の前のテーブルにお茶を置いた。「桜井さん、どうぞ」遥は彼女に微笑んで言った。「ありがとう」柚はおとなしく横に立った。「今、クッキーを焼いているんです。焼き上がったら、ぜひ食べてみてください」「クッキー？」遥は少し興味を持った。「悠人に焼いてあげてるの？」「ええ」柚は笑顔で言った。「碓氷さんは悠人さんの胃腸が昔から弱いと言っていて、私がちゃんと悠人さんの世話ができるように、この間、綾さんに直接教えてもらったんです。悠人さんの食事や生活習慣など、細かいことまで全部教えてもらいました」それを聞いて、遥の顔から笑みが消えた。「誠也があなたに彼女から直接教わるようにさせたの？」「そうです」柚は頷いた。「綾さんは本当にすごいんです！悠人さんのために考えたレシピやお菓子は、漢方薬膳食材を使っているんです。消化を助け、体質を改善してくれるんです。あれは、すごく時間と手間がかかっていると思います。綾さんは悠人さんにとてもよくしてくれるから、悠人さんが綾さんのことを慕うのも当然ですよね！」遥の表情は一気に冷たくなった。「悠人は？」「悠人さんと碓氷さんは、星城市に行っています」遥は眉をひそめた。「星城市に何しに？」「綾さんに会いに行ったんです。悠人さんが言うには、綾さんが星城市で出産を控えているので、碓氷さんが時間を作って悠人さんを連れて会いに行ったそうです」「何だって？
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第257話
「文子先生は、俺に誤解があるようだな」「誤解？」文子は冷笑した。「碓氷先生、まさか今になって綾とよりを戻したいなんて言わないよね」それを聞いて、誠也は眉を少し上げた。「俺たちはまだ離婚してない。だからより戻すも何もないだろう」「離婚はしてなくても別居してるでしょ」文子は怒りを抑え、できるだけ冷静に彼と話し合った。「碓氷先生、綾は過去5年間、あの子供に十分尽くしてきたのよ。5年間も子供の面倒を見てあげたんだから、彼女を解放してあげてもいいでしょ」「文子先生、今回ここに来たのは、悠人が母親に会いたがっているからだ」文子は、誠也が息子の悠人を溺愛しているという噂を聞いていた。「あの子には実の母親がいるんじゃないの？」文子はため息をついた。「あなたたちはもう別れているんだから、綾にはもうあの子の面倒を見る義務はないはずよ」「悠人の実の母親は、彼を育てるのに適していないんだ」「それは綾と何の関係があるの？」文子は表情を冷くした。「あなたはいつまでも綾をベビーシッター扱いにするつもりじゃないでしょうね？息子に綾という母親が必要だから、離婚したくないわけ？妻という立場を利用して彼女を縛り付けて、また息子の面倒を見させようとしてる。そうなんでしょう？！」文子の怒りの詰問に対し、誠也はずっと冷静な態度を崩さなかった。彼は言った。「悠人には今、優秀なベビーシッターがついている」「そうなら、なぜ離婚を先延ばしにするの？」誠也は答えなかった。彼は言った。「俺が悠人を星城市に連れてきたことは、彼女に言わなくていい。ここで安心して出産に備えさせてやってくれればいいんだ」「それで？」文子は誠也の真意が全く分からなかった。「彼女が子供を産んだら、また子供を奪いに来るの？それとも、子供を利用して彼女を縛り付けるつもり？」誠也は文子の問い詰めに答えることはなかった。彼は立ち上がり、手首の時計に目を向けた。「文子先生、それじゃあ、先に失礼する」文子は思わず立ち上がった。「一体どうしたら綾と離婚してくれるの？」誠也は一歩踏み出したところで、その言葉を聞いて立ち止まり、文子を見た。「離婚しても構わないが、子供は一人ずつ育てよう。綾がそれで納得するか聞いてみてくれ」文子は眉をひそめた。「あなたにはもう息子がいるのに、なぜ綾
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第256話
ここ一ヶ月余りで、柚がちゃんと躾てくれたおかげで、悠人は以前のような素直で聞き分けの良い子に戻った。もう悪夢を見ることもなくなったのだ。そう思った誠也は、清彦に目を向けて、淡々と言った。「柚先生の給料を上げてくれ」清彦は「はい、いくら上げますか？」と尋ねた。「倍にしろ」清彦は驚いた。柚の年収は既にトップクラスのベビーシッターの基準だったが、さらに倍にするのはかなりの破格だ。清彦は改めて誠也が悠人を溺愛していることを思い知った。もし柚がこのまま順調に働き続け、悠人が小学校を卒業するまで担当したら、相当悠々自適な老後を送れるほど稼げるだろう。清彦は少し柚が羨ましくなった。同じ雇われの身なのに、あの子は運がいいな。......川辺。文子もかつてはアウトドア愛好者だったから、車のトランクにはいつもキャンプ用品を積んでいたのだ。運転手はトランクから道具を取り出し、手際よくタープを張った。小さなテーブルと椅子を並べ、ハーブティーを淹れてくれた。なんともほのぼのとした、和やかな雰囲気だ。そして、午後の日差しは暖かく、少し眠気を誘っていた。綾が何度かあくびをした後、文子は微笑んで言った。「眠かったら少し横になって寝てていいからね。無理して私と話す必要はないのよ」「そんなに眠くない」「いいのよ。私は子供を産んだことはないけれど、もうすぐ祖母になるんだから、色々勉強しているの」文子は立ち上がって綾のところへ行き、リクライニングチェアの角度を調整してあげた。「この椅子は快適よ。私も前にここに来た時、よくここで昼寝をしていたの。試してみて」綾も遠慮せず、本当に眠かったので、横になるとすぐに眠ってしまった。文子は彼女に毛布をかけてあげ、振り返って駐車場の方を見た。ロールスロイスの車内で、清彦は慌てて身を伏せた。「碓氷先生、文子先生がこっちを見ているようです！悠人さんと隠れてください！」だが誠也は動じなかった。「彼女はとっくに気づいていたさ」それを聞いて清彦は驚いたが、すぐに背筋を伸ばした。「気づかれてしまいました！どうしましょう？」誠也は何も言わなかった。文子がこちらに向かって歩いてきていたからだ。文子は近づいてきて、車のボンネットを軽く叩き、車内の誠也を見た。「碓氷先生、ちょっと
