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第264話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第275話
二人は新生児科へ向かった。道中、輝は彼に尋ねた。「橋本先生はまだ記憶が戻らないのか？」「ああ」丈は少し間を置いてから続けた。「だが昨夜、悪夢を見たそうだ。誰かが大量に出血しているのを見たようだが、誰かは分からなかったらしい。それで目を覚ましてから、ずっと胸が痛いと言っていた」輝は眉をひそめた。「橋本先生と綾は姉妹のように仲が良かったから、記憶はなくても、潜在意識では綾のことを心配しているんだな」「今になってみると、本当にそう思うよ。私のせいだ」丈はため息をついた。「悪夢は心的外傷後のストレス障害によるものだと思い込んで、綾さんのこととは全く結びつけていなかった。もう少し早く気がついていれば、こんなことにはならなかったのかもしれない」「人生とは分からないものだな」輝の表情は重かった。「今となっては後悔ばかりだ。今回の出張で綾がこんな目に遭うと分かっていたら、絶対に出張なんてしなかったのに！」丈は輝の方を向いた。輝は眉をひそめ、目尻が少し赤くなっていた。丈は手を伸ばし、彼の肩を叩いた。......新生児科。保育器の中の女の子は、1500グラムの未熟児で、全身が赤く、たくさんのチューブにつながれていた。輝は胸が締め付けられる思いだった。「こんなに小さいのに、もう注射をされているなんて、かわいそうに......」丈は担当の新生児科医を見つけ、子供の容態を尋ねた。返ってきた答えは、あまり良いものではなかった。発育が未熟なことに加え、心肺機能にも問題があった。小児科医は彼が医師だと知っていたので、検査結果を渡した。それを見た丈は表情を強張らせた。医師として、彼は誰よりも分かっていた。検査結果から見ると、この子の生存率はそれほど高くはない......綾の病室に戻る途中、丈が暗い表情をしているのを見た輝は尋ねた。「新生児科で話を聞いてきたのか？容態は良くないのか？」「未熟児はもともと弱いんだ」丈は言葉を濁した。「だがここの先生を信じよう。この病院の先生のレベルは高いからきっと大丈夫だ」「ああ、きっと大丈夫だ！」輝は力強く言った。「綾はすでに子供を一人失っているんだから、この子は、絶対に助からなくてはならない！」それを聞いて、丈は唇を固く結んだ。......誠也が死産した子供を碓氷家の墓地
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第274話
井上主任は誠也に視線を向け、「妊婦さんのご主人なの？」と尋ねた。誠也は眉をひそめて、小さく返事をした。井上主任は言った。「息子さんに会ってみる？」誠也は喉仏を何度も上下させ、しばらくした後、「はい」と答えた。-看護師に連れられて、誠也は子供に会いに行った。1500グラムの赤ちゃん。本当に小さかった。彼は静かにそこに寝かされていた。小さすぎて、自分の手のひらほどしかないように感じた。もし呼吸をしていたら、小さな胸が鼓動をしているのが見えるだろう......だが、彼は呼吸はしていない。心臓も動いていなかった。この世界を一度も見ることなく、冷たくなってそこに横たわっているだけだった。誠也は目を閉じ、喉に込み上げてくる血の気を抑えた。「こちらにご記入をお願いします」看護師は数枚の書類を誠也に手渡した。誠也は書類を受け取り、【死亡診断書】の文字を見ると、思わず胸が締め付けられた。「胎児は病院がお預かりするか、ご家族が連れて帰られるか、どちらになさいますか？」誠也は目を閉じ、嗄れた声で言った。「連れて帰る」「それでは、こちらの免責同意書にもサインをお願いします......」誠也は込上げる悲しみを押し殺して、なんとか全ての手続きを終わらせた。清彦にプライベートジェットを手配させ、子供を北城に連れて帰ることにした。その前に、誠也は綾と娘の様子を見に行った。親子の状態は、どちらもまだ良くなかった。誠也は清彦を病院に残し、一人で子供を連れて北城へ戻った。文子と史也が病院に男の子の遺体について問い合わせた時には、誠也は既にプライベートジェットで星城市を離れていた。文子はひどく腹を立てた。「どういうつもりなの？綾に最後に一目も見せないっていうの？！」史也も複雑な気持ちだったが、既に起こってしまったことを受け入れるしかないと、妻を慰めた。「もしかしたら、会わせない方が、綾のためかもしれない」文子は唇を噛み締め、鼻の奥がツンとした。そうよね、見てしまったら、一生忘れられないかもしれない......史也は妻を抱きしめ、ため息をついた。「辛いし、残念だけど、彼女に娘が一人残されただけでも感謝すべきだ」......海外にいた輝は、綾の事故を知るとすぐに父親に電話し、プライベート
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第273話
文子は看護師のその言葉に、もう我慢できずに史也の胸で泣き崩れた。誠也は緊急同意書を受け取ると、ペンを握りサインをした。看護師は緊急同意書を受け取ると、手術室へと駆け込んでいった。その固く閉ざされた手術室のドアを見つめる誠也の黒い瞳は、霞んでいった。時間は一秒一分と過ぎて行った。電話を終えた清彦は誠也の元に戻り、低い声で言った。「碓氷先生、輸血パックはもうすぐ届きます。20分ほどで到着する予定です」誠也は低く返事をした。それを聞いて清彦は静かに一歩下がった。史也は清彦の言葉を聞き、誠也を一瞥した。ますます状況を受け入れられないと思った文子は夫を押し退けて、誠也の前に出て詰め寄った。「あなた、綾に何かをしたんじゃないの？」誠也は眉間に皺を寄せた。「ここんとこ、俺は彼女と連絡を取っていない」「じゃあ、なんで綾はあなたが子供を傷つけかもしれないって言ったのよ？」文子は胸を押さえた。「綾は道中、痛みで意識が朦朧としていたのにも関わらず、『子供を守って』『誠也に子供を傷つけさせないで』ってずっと叫んでいたのよ。ずっとあなたに子供を傷つけられてしまうって言ってたのよ！誠也、あなた一体彼女に何をしたの！あんなに怯えさせてしまうなんて！」誠也は唇を固く結んだ。救急車の中で、自分が現れた途端、綾の様子がおかしくなったことを思い出した。確かに異常だった。これはあの正体不明の人物と関係があるに違いない、と彼は思った。綾はあの人物に会ってから、こんなことになったのだ。だが、このことははっきりするまでは文子には話さないでおこう。「文子先生、気持ちは分かる。でも綾が星城市に来てから、俺は本当に彼女とは連絡を取っていないんだ」文子は眉をひそめて彼を見つめた。その時、手術室のドアが再び開いた。井上主任が出てきた。マスクで顔が覆われていて表情こそ見えないが、状況が厳しいということだけは滲みでていた。「赤ちゃんを取り出した」井上主任は言った。「男の子が1502グラム、女の子が1608グラムだ。残念ながら、男の子を取り出した時には既に心拍が停止していた。小児科医はできる限りのことをしたのだが......」文子の足が震えた。「そんな......」妻を抱きしめる史也の目にも涙が浮かんだ。「じゃあ、女の子の方は？
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第272話
「はい！」手術室全体に緊張が走った。麻酔医が綾に全身麻酔をかけた。意識が薄れていく中、綾は看護師の手を握りしめ、泣きながら懇願した。「赤ちゃんを助けて、お願い、赤ちゃんを助けて......」看護師は優しく彼女を落ち着かせた。麻酔が効き始め、綾は眠りに落ちた。吉田主任は消毒を終え、手術室に入った。「双子で早産か？」吉田主任は出血量を見て、顔色を曇らせた。「胎児の状態は？」「1人の胎児の心拍が弱い」井上主任が答えた。「厄介だな。しかも、彼女はRhマイナス血液型だ。待てよ......」吉田主任は妊婦健診の記録をめくっていたが、突然動きを止めた。「彼女は今日以前に2回切迫流産を起こしているのか？」「はい。妊婦さん本人から聞いたけど、妊娠初期に親族を亡くし、夫の不倫と離婚問題を抱え、さらに強い放射能を浴びる物に触れてしまったそうだ」「よくここまで持ちこたえたな......奇跡的だ！」吉田主任はため息をついた。「母体の状態がかなり悪い......」「まずい！胎児の心拍が停止した――」「早く！すぐに帝王切開を......」......手術室の外で、文子は看護師が血の入った袋を持って手術室へ急いでいくのを見て、心臓が口から飛び出しそうになった。その時、史也が慌てて到着した。続いて誠也がやってきた。文子と史也は、誠也を無視した。「どうなった？」史也は文子の隣に行き、小声で尋ねた。「わからない......」文子は口を覆い、声を詰まらせた。「さっき看護師さんが血液を運んでいったばかりなの。史也、どうしよう。綾はあんなに出血して......」「落ち着け。病院にいるんだから、病院を信じろ。井上先生は知り合いだし、腕は確かだ」清彦は電話を切り、誠也の隣に行き、小声で言った。「事情はわかりました。綾さんが倒れる前に、怪しい人物に会っていたようです。すでに捜索を指示しました」誠也は暗い顔をした。「地の果てまでも探し出せ！」「はい！」「それと、綾はRhマイナス血液型だ。病院側も備蓄しているようだが、念のために二重の準備をしておこう」清彦は頷いた。「了解しました。すぐに手配します」その時、手術室の扉が開いた。看護師が緊急同意書を持って出てきた。「ご家族の方はいらっしゃいますか？」「私
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第271話
その真っ赤な血は刃物のように彼の目に突き刺さった。綾は文子の腕に倒れ込み、汗と涙で濡れた顔は血の気がなく、真っ青だった。救急隊員が文子の腕から彼女をストレッチャーに移動させると、彼女は苦痛に唇を噛み締め、流れ出た血はあっという間にストレッチャーを染めた。ストレッチャーが持ち上げられると、血が滴り落ちてきた――誠也は、救急隊員が綾を運んでいく様子をじっと見つめていた。そして、彼らが通り過ぎた後には、血の跡が鮮明に残っていた。普段は冷静沈着な誠也も、この瞬間、思考能力を失っていた。真っ赤な血が視界を染め、頭の中ではあの耳をつんざくような爆発音が再び響き渡っていたのだった。銃弾が打ち付けられる中、誰かが大きな体で彼を庇ってくれた。そして、辺り一面銃声が鳴り響き渡り、温かい血が彼の顔に吹き付けられた......耳鳴りがする中、救急車のサイレン、銃声、爆発音、彼は歪んだ幻覚の中に囚われていた。綾が救急車に乗せられると、救急隊員が焦った声で叫んだ。「ご家族の方！早く来てください！」誠也は夢から覚めたように瞳を震わせ、救急車に向かって駆け出した。「俺が子供の父親だ......」「彼を連れてこないで！」救急車の中の綾が突然、叫び声を上げた。「彼は子供の父親じゃない！彼を乗せないで......お願い、乗せないで......」綾が興奮すると、出血はさらにひどくなった。「落ち着いてください。興奮すると出血が止まらなくなります！」看護師は焦って叫んだ。「他に家族の方はいますか？早く！妊婦さんが大出血しています！落ち着かせられる人が必要です！」「私、私が彼女の母親よ！」文子は史也に支えられて近づき、泣きながら言った。「彼女は私の娘よ、私が一緒に付いていく！」救急隊員は急かした。「早く乗ってください！」文子は救急車に乗り込み、綾の手を握りしめた。「綾、怖がらないで。私がついているから。大丈夫。病院に着けば良くなるから......」綾は文子の手を強く握りしめた。「誠也に私の子供を傷つけさせないで......」文子は、綾がさっきよりずっと興奮していることをはっきりと感じたが、深く考える暇もなく、状況もそれを許さなかった。今はとにかく綾を落ち着かせることが最優先だった。「分かってる！安心して。私と史也
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第270話
遥は美弥に車を文化庁の外で待たせるように言った。出てきた後、遥は美弥に空港へ直行するように言った。美弥は驚いて、「桜井さん、海外へ行くんですか？」と尋ねた。後部座席に座った遥は、あらかじめ用意しておいたワンピースを取り出し、着ていた服を脱ぎながら言った。「撮影はもう終わったから、少し研修をしにいこうと思ってるの。事務所と話もつけてあるし、1、2年は帰って来ないと思うよ」「そんなに長い間行かれるんですね！」突然の知らせに美弥は少し動揺した。「じゃあ、私はこれから......」「優里のところへ行って」ワンピースを着ながら遥は言った。「取り合えず他の芸能人の付き人になれるようにもう優里には話しておいたから。私が戻ってきたら、また一緒に仕事しよう」「よかった！」美弥は遥が好きだった。これからも一緒に働けるのだとわかって、すっかり気分が晴れた。遥は着替えた服を袋に入れた。空港に着くと、遥は美弥に別れを告げ、空港の中へと入っていった。専用通路には、克哉の側近、松浦進（まつうら すすむ）がすでに待機していた。「桜井さん」進はお辞儀をしてから、「綾辻さんより専用機が手配されておりますので、このままK国へ直行いたします」と言った。遥は進に服の入った袋を手渡しながら、「誰かにこれを処分させて」と言った。進は袋を受け取り、「承知いたしました」と言った。遥はバッグからサングラスを取り出し、掛けた後「行こう」と言った。進は遥を行き先へと案内した。10分後、プライベートジェットは無事離陸することができた。機内では、遥がグラスの中のワインを揺らしていた。彼女は唇をあげ、冷酷な笑みを浮かべた。そして、綾が流した血の方が、このグラスのワインの色よりも美しかったなと思いに更けていた。飛行機は上空を安定して飛行していた。遥はグラスの中のワインを飲み干し、グラスを置いた。そして、バッグから心理学の本を取り出した。座席に深く腰掛け、本を開き、悠然と読み始めた。-誠也と清彦は飛行機を降りた途端、情報屋から電話を受けた。「綾さんと文子先生が文化庁に行った。桜井さんの手が怪我をして、最後のクローズアップシーンを綾さんが代役で撮影するそうだ」清彦は言った。「わかった。しっかり見張ってて、何かあったらすぐに報告する
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