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第263話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1518話
「いらないなら、もういい！」日向はむきになって言った。「ママをこっそり泣かせるような悪いパパなんて、僕だっていらないもん！」すると、安人はハンドルを握る手にぐっと力を込めた。二人の甥の会話を聞いて、彼の胸の内も複雑だった。本当は、哲也への一番の仕返しは、二人の子供たちに彼を父親だと認めさせず、憎ませることだ。でも、子供に罪はない。まだ幼い彼らを、大人のいざこざに巻き込むべきじゃない。子どもは大人の言動によって認識が変わってしまうものだし、大人がそうだと言えば、彼らの考えもそれで左右されてしまうものだから。子供がすくすくと育つには、穏やかで明るい環境が必要だ。そう思って安人は唇を結んで深く息を吸い込んで、二人に語りかけた。「君たちのパパとママは、もちろんお互いが大好きで結婚したんだ。だから君たちが生まれた。君たちは、二人が心から望んだ愛の証であり、最高の宝物なんだよ」4歳の子どもには、安人の言葉のすべてを理解することはできなかった。でも、安人の言う「パパとママは好き合ってる」ということだけは、なんとなく分かったようだ。すると、日向は、分かったような分からないような顔で尋ねた。「もしパパがママを好きなら、どうしてママを泣かせるの？」「ママが泣いていたのは、君たちと同じで、遠くにいるパパに会えなくて寂しかったからかもしれない」安人は少し間を置いて、子供にも分かるように例えた。「君たちだって、パパやママに会いたくて泣いちゃう時があるだろ？それと同じだよ。わかるかい？」そう言われ、日向ははっとした顔で言った。「そっか、ママが泣いてたのはパパに会いたいからで、嫌いだからじゃないんだね。パパは僕たちを捨てたんじゃないんだよね？」それには安人も唇を結んだまま、こくりと頷くしかなかった。片や、日向は途端に嬉しくなって、手を叩いて言った。「やったあ！じゃあ、おうちに帰ったらすぐにママに電話してもらって、パパに教えてあげるんだ！ママが会いたくてこっそり泣いてたよって！」「だめだ」安人は慌てて言った。「日向くん、よく聞くんだ。しばらくは、ママの前でパパの話をしちゃいけない」すると、日向は手を叩くのをやめた。「どうして？」安人は少し苛立ちながらも、なんとか子供を丸め込もうと言い訳を考えた。「パパはまだしばらく外国にいなき
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1517話
哲也たちが去ってから3日間。優希と二人の息子はずっと家にこもりきりだった。その間、双子たちは毎晩のように夜泣きをしていたから、家族みんなで入れ替わりながら起きてあやす毎日が続いたのだった。優希はやっと退院したばかり。でも、2晩続けて子供たちに振り回されたせいで、ろくに眠れず、3日目にはまた微熱が出てしまった。そこで丈が、自ら医師を連れて優希の様子を見に来てくれた。肺の状態は悪くないとのこと。ただ、体が弱っている上に、ストレスが溜まって微熱が出ているのだろうという診断だった。体が弱っているのは療養すれば良くなる。でも、気持ちの問題だけは、優希自身が乗り越えるしかなかった。なのに優希は、「もう大丈夫」としか言わないから、誰も慰めの言葉をかけられずにいた。それから1週間が経つ頃、双子たちの気持ちもようやく落ち着いてきた。梨野川の邸宅と幼稚園の生活にも、少しずつ慣れてきたようだ。息子たちの様子が良くなってきたのを見て、優希の張り詰めていた気持ちもずいぶん和らいだ。仕事にも復帰し、毎日自分で子供たちの送り迎えをするようになった。そして、彼女は以前よりもずっと、二人の息子と過ごす時間を大切にするようになった。そして家族もみんな、優希が子供たちに対して申し訳ないと感じているから、できるだけそばにいてあげたいんだと分かっていた。だから、誰も優希と送り迎えを代わろうとはしなかった。こうして、日常はまた平穏を取り戻したように見えた。そして、哲也のことは、碓氷家ではタブーになったみたいだった。あの日から、誰も彼の名前を口にしなくなった。幼い子供たちでさえ、「パパはまだ帰ってこないの？」と聞かなくなった。多分彼らは幼いながらも、なんとなく状況を察していたのかもしれない。パパがずっとママに電話してこないことも。ママと一緒に、おじいちゃんとおばあちゃんのお家に引っ越したことも。ママが夜中にこっそり泣いていることも。そして、ママを泣かせているのがパパだってことも、彼らは知っていた。だから、もう「パパはどこ？」って聞くのはやめたんだ。パパは本当に翼が生えて、どこかへ飛んでいってしまったみたいだった。パパはどこへ飛んでいったの？それは、分からない。聞いちゃいけないことなんだ。だから、パパは思い出となり、二人の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1516話
信号が青になり、安人はブレーキを離してアクセルを軽く踏んだ。前を見たまま、呆れたような口調を隠そうともせずに言った。「その結果、あなたは恋愛体質になっちまったんだよ。優希、あなたは恋愛に向いてない。いっそ金輪際、恋愛なんてやめたら？」優希は言葉に詰まった。「お兄ちゃん、泣くつもりはなかったんだけど……」優希の声がだんだん小さくなる。「でも、これ以上言われたら、ほんとに泣いちゃうからね」安人は絶句した。優希は顔を背けて窓の外を見た。「あなたは恋をしたことがないから、分からないんだよ。頭ではダメだって分かってるのに、気持ちがついていかなくて、わけのわからないことをしちゃう……そんな気持ち、分からないでしょ」そう言われ、安人は一瞬、表情を固くした。そして、唇を引き結んで言った。「女は感情的で、男は理性的だろ。だから俺には、誰かを好きになるあなたの気持ちなんて、一生理解できないだろうな」「そんなことないよ」優希は顔を彼に向けた。「あなたがまだ、自分を見失うくらい誰かを好きになったことがないだけ」その言葉に、安人は軽く眉を上げた。そしてあっけらかんとした様子で言った。「もしかしたら、そんな相手、はじめから存在しないのかもな」「そんな人がいなければ、それはそれで幸せかもね」優希はため息をつき、しみじみと言った。「お父さんと母さんみたいに、たくさんの困難を乗り越えても、離れずにずっと一緒にいられるカップルなんて、滅多にいないもん」安人ははっとした。彼女を横目で見やる。「なんであなたが、彼らのことを知ってるんだ？」「おばさんに聞いたの」優希は指で窓ガラスにハートを描き、真ん中に一本線を入れた。「私、お父さんと母さんの恋物語の大ファンなんだから！」「謎が解けた」安人はくすっと笑った。「あなたのその恋愛体質なところはもしかして彼女の影響なのかも」優希は何も言えなくなった。……そして、車は梨野川の邸宅に入り、庭先で静かに止まった。優希はドアを開けて車を降りると、家の中から、二人の子供の泣き声が聞こえてきた。彼女はどきりとして、慌てて家の中へ入った。リビングでは、誠也が結翔を、綾が日向を抱っこしていた。夫婦そろってあやしているが、子供たちは泣きわめいて父親を求めているようだった。「お父さん、母さん」優希は靴を脱ぐの
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1515話
哲也は、底知れない黒い瞳で優希を見ていた。その整った顔には、何の感情も浮かんでいない。一方早紀は優希をじっと見つめていた。その表情には緊張と、優希に対するもどかしさが入り混じっているのだった。暫くして哲也の声は、冷たい風に乗って優希の耳にはっきりと届いた。「優希、言うべきことはこの前の病院ではっきり言ったはずだ」彼は言った。「俺たちもう別れたんだ。これでお互い、それぞれの道に進んで行こうよ」そう言われ優希は、まつ毛をかすかに震わせた。一瞬、息が止まったが、彼女は穏やかな表情のまま哲也の顔をじっと見つめていた。彼の答えに、少しも驚いていない様子だった。実は、ここに来る前から心の準備はできていた。追いかけてきたのは、諦めきれなかったからだ。自分自身と、二人の子どもたちのために、最後のけじめをつけたかったのである。哲也の答えを自分の耳で聞いて、優希はようやく吹っ切れたように微笑んだ。「哲也、私はパートナーとして、もう十分にやるべきことはやった。母親としても、できる限りの努力はしたわ。これからは、もうお互い関わることもないわね。もし将来、子どもたちが私を責めても、胸を張って言える。『ママは引き止めたけど、パパが残ろうとしなかったんだ』って」それを聞いて哲也は彼女を見つめ、ゴクリと苦しげに喉を鳴らした。息が詰まるようだったが、哲也はそれでも無表情を装った。優希は視線を移し、今度は早紀の顔を見た。視線がぶつかり、早紀は思わず息をのんだ。「あなたのことは恨まない。人を恨むって、自分の心をすり減らすだけだから。あなたみたいな人のために、そんな無駄なエネルギーは使いたくないの」そう言われ、早紀は眉をひそめ、複雑な表情で優希を見つめた。だけど、優希は早紀の心中などお構いなしに、冷たく言い放った。「あなたに出会ったのは不運だった。でも、悪いことばかりじゃなかったわ。むやみに人に同情すべきじゃないって、あなたに教わったから。それに、哀れな目に遭っているのは必ずしも被害者とは限らない。中には生まれつき悪企みをして被害者の振りをする人間もいるんだって、よく分かったわ」そう言われ、早紀はハッと息をのんだ。彼女は何かを言おうと口を開いたが、優希はとっくに視線を外し、安人の方へ歩き出していた。今度こそ、優希はもう振り返らなか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1514話
それから家に着き、車が庭に停まり、綾はドアを開けて車を降りると、振り返って優希に手招きしながら言った。「優希、家に着いたわよ」優希は彼女を見つめ、涙ぐんだ。「母さん、哲也が、あの人と海外に行っちゃうの」それを聞いて、綾は息を呑んだ。一方、安人が振り返り、眉をひそめて優希を叱った。「こんな風になってもまだあの男のこと考えているのか！」「母さん、お願い、これが最後だから……」優希は綾を見て、涙をこぼした。「なんだか分からないけど、胸騒ぎがして仕方ないの。何か悪いことが起こる気がするの……」しかし、それを聞いた安人は額に青筋を立てて怒った。「いつになったら恋愛体質が治るんだよ？今さらあいつがどうなろうと、あなたにはもう関係ないだろ！」「お兄ちゃん、本当にこれが最後……」優希は安人を見た。「これで最後にさせて。これで最後にもう一度だけ頑張ってみるから。もし、それでも哲也があの人と行くって言うなら、もう二度と彼のことに口出ししないって誓うから！」「そんなこと言われてあなたを信じるほど、俺だって頭がイカれてないから」「お母さんが一緒に行ってあげるわ」その言葉に、安人は激高した。「母さん！こいつがおかしいのは分かるけど、あなたまでおかしくなったのかよ？」「黙って」綾は安人を睨みつけた。「車を出して」そう言われ安人は唖然とした。クソ、ハンドルを引っこ抜いてやりたい気分だ。一方、優希は涙を拭った。「母さん、お兄ちゃんに送ってもらうだけでいいから。あなたとお父さんは、家で二人の子供のことを見てて」綾は少し考えた。それもそうね。自分みたいな年長者が出ていくと、かえって話しにくくなることもあるだろう。「分かったわ」彼女は頷き、安人に命じた。「安人、ちゃんと運転して。空港に着いたらカッカしないのよ」安人は言った。「俺が今日、暴れたらあなたたちのせいだからな！」綾は彼の腕を軽く叩いた。「何言っちゃってるのよ。ちゃんと運転して、気をつけてね」安人はぶっきらぼうに答えた。「分かってるよ」……こうして安人は嫌々言いながらも、綾の命令には逆らえず、不機嫌な顔でアクセルを踏み、優希を空港まで送り届けた。一方、哲也はプライベート航路を申請していた。安人は空港の敷地内まで直接車を乗り入れると、哲也のプライベートジェットの隣に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1513話
一方、ウェストコートレジデンスは、もともと哲也が結婚当時、新居として用意した家で、離婚協議書には、離婚後は優希のものになると書かれていたが、彼女はもう戻るつもりはなかった。そして二人の子供も、とっくに梨野川の邸宅へと連れて行かれたのだ。ただ、二人のベビーシッターは子供たちにも懐いていたので、優希はそのまま来てもらうことにした。彼女たちの給料は、今まで通り哲也が払ってくれる。それとは別に、哲也は毎月決まって、子供二人の養育費として2000万円を振り込んできていた。それは養育費としては、もちろん多すぎる金額だ。だけど、優希にとっても、碓氷家にとっても、これくらいのお金は大したことがないのだ。ただ、哲也が子供たちの父親であることを考え、二人のために尽くすのは当たり前のことなのだから優希は、哲也の申し出を黙って受け入れた。財産分与については、すべて事前に交わした契約書通りに進められた。二人の財産は結婚前に公正証書を作っていたので、もめることはなかった。そして結婚していた時、哲也が優希のために買ってあげた宝石や不動産、高級車を、彼女は一切受け取らなかった。彼女にとって、別れるなら、すべてをきれいさっぱり清算したかった。……退院前の最後の検査が終わり、医師が書類を用意してくれるのを待つ間、綾は優希の荷物を片付けていた。優希は窓際に立って、ぼんやりと外を眺めていた。その時、見知らぬ番号から電話がかかってきた。優希は、誰からの電話かすぐに察しがついた。彼女は通話ボタンを押した。「優希」スマホから聞こえてきたのは早紀の声だった。「私、新井社長と一緒に海外へ行くことになったの」優希のまつ毛がかすかに震えた。彼女は冷たく言い放つ。「それはおめでとう。あなたの思い通りになったのね」「本当は、私に感謝してほしいくらいよ」早紀はゆっくりと言った。「9年前、あなたは私の言うことを信じなかった。新井社長はあなたにふさわしくないって言ったのに。9年経って、あなたは結婚も、自分の体も、子供たちの将来も賭けたのに、結果はどう？やっぱり彼はあなたを裏切ったじゃない」早紀は少し間を置いて、急に優しい声色になった。「優希、どうして私の親切心が分からないの？彼は、あなたがそこまで身を捧げて愛す価値のある男じゃないのよ」優希は冷ややかに口の端を吊り上
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第525話
優希は唇を尖らせ、少し困ったような顔で綾を見つめた。「そんなこと、考えるまでもないでしょ？」綾は少し驚いた。「もちろんお父さんに投票するよ！」優希は自信満々に言った。「北条おじさんはかっこいいけど、おじさんはおじさんだ。私が望めば、かっこいいおじさんは他にもたくさんできる。でも、お父さんは一人だけだもん！」綾は呆然とした。優希はキラキラと輝く瞳で綾を見つめ、可愛らしい声で、はっきりとした口調で言った。「母さん、あなたとお父さんが喧嘩して別れたのは知ってる。安心して。もし今日、あなたとお父さんのどちらかに投票しろと言われたら、迷わずあなたに投票する！でも、お父さんと他の人、た
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第559話
綾は、清彦が何を言おうとしているのか察した。「今日、中島さんが来た」清彦は少し驚いた。「では、あなたは......もうご存知なのですか？」「ええ、誠也の状況は全て知っているの」清彦の目に光が宿った。「では、碓氷先生を説得していただけませんか？」綾は落ち着いた表情で言った。「申し訳ないけれど、無理よ」清彦の期待は、一瞬にして打ち砕かれた。しかし、綾には誠也を説得する義務はないことも、彼は分かっていた。それに、誠也も綾に知られたくはなかっただろう。もし、綾に知られただけでなく、自分たちがこっそり頼みに行ったと知ったら、誠也はきっと怒るだろう。清彦は気持ちを抑え、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第526話
綾は、それが本ではなく、誠也がすぐにサインする必要のある会社の書類だと気づいた。誠也は在宅勤務をしているんだ。「お父さんは仕事が終わったら、私と安人くんのところに来るよ。一緒に絵を描いたり、ダイヤモンドゲームをしたりするんだ。ああ、そうだ！お父さんは私たちに字の書き方も教えてくれるんだよ。母さん、お父さんはあなたの名前をとても上手に書くんだよ！」綾は言葉を失った。「でも......」優希の声のトーンが少し下がった。「お父さんはもしかして病気なの？」綾は娘を見つめながら、「どうしてそう思うの？」と尋ねた。「お父さんはよく咳をしてるでしょ。それに、手の甲に注射の跡があるのも
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第557話
「私たちの間には、とっくになんの情もありません」綾の声は、相変わらず静かだった。「許す許さないは、私にとってはどうでもいいことです。誠也が生きていれば、子供には父親がいて、それは子供にとって幸せなことです。彼が死ねば、子供はいくらか寂しい思いをするだろうけど、それでも子供はいつか大人になり、いずれ死は誰にでも訪れることを理解します」「遥さんのことで、彼を許せないのですか？」音々は、少し焦った様子で尋ねた。「実際、誠也は遥さんにそれほど優しくしていなかったし、それまで遥さんにしてあげたことも、すべて演技だったんです！」綾は窓の外に視線を向けた。音々はまだ話を続けた。「遥さんが帰国
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