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第480話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1514話
それから家に着き、車が庭に停まり、綾はドアを開けて車を降りると、振り返って優希に手招きしながら言った。「優希、家に着いたわよ」優希は彼女を見つめ、涙ぐんだ。「母さん、哲也が、あの人と海外に行っちゃうの」それを聞いて、綾は息を呑んだ。一方、安人が振り返り、眉をひそめて優希を叱った。「こんな風になってもまだあの男のこと考えているのか！」「母さん、お願い、これが最後だから……」優希は綾を見て、涙をこぼした。「なんだか分からないけど、胸騒ぎがして仕方ないの。何か悪いことが起こる気がするの……」しかし、それを聞いた安人は額に青筋を立てて怒った。「いつになったら恋愛体質が治るんだよ？今さらあいつがどうなろうと、あなたにはもう関係ないだろ！」「お兄ちゃん、本当にこれが最後……」優希は安人を見た。「これで最後にさせて。これで最後にもう一度だけ頑張ってみるから。もし、それでも哲也があの人と行くって言うなら、もう二度と彼のことに口出ししないって誓うから！」「そんなこと言われてあなたを信じるほど、俺だって頭がイカれてないから」「お母さんが一緒に行ってあげるわ」その言葉に、安人は激高した。「母さん！こいつがおかしいのは分かるけど、あなたまでおかしくなったのかよ？」「黙って」綾は安人を睨みつけた。「車を出して」そう言われ安人は唖然とした。クソ、ハンドルを引っこ抜いてやりたい気分だ。一方、優希は涙を拭った。「母さん、お兄ちゃんに送ってもらうだけでいいから。あなたとお父さんは、家で二人の子供のことを見てて」綾は少し考えた。それもそうね。自分みたいな年長者が出ていくと、かえって話しにくくなることもあるだろう。「分かったわ」彼女は頷き、安人に命じた。「安人、ちゃんと運転して。空港に着いたらカッカしないのよ」安人は言った。「俺が今日、暴れたらあなたたちのせいだからな！」綾は彼の腕を軽く叩いた。「何言っちゃってるのよ。ちゃんと運転して、気をつけてね」安人はぶっきらぼうに答えた。「分かってるよ」……こうして安人は嫌々言いながらも、綾の命令には逆らえず、不機嫌な顔でアクセルを踏み、優希を空港まで送り届けた。一方、哲也はプライベート航路を申請していた。安人は空港の敷地内まで直接車を乗り入れると、哲也のプライベートジェットの隣に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1513話
一方、ウェストコートレジデンスは、もともと哲也が結婚当時、新居として用意した家で、離婚協議書には、離婚後は優希のものになると書かれていたが、彼女はもう戻るつもりはなかった。そして二人の子供も、とっくに梨野川の邸宅へと連れて行かれたのだ。ただ、二人のベビーシッターは子供たちにも懐いていたので、優希はそのまま来てもらうことにした。彼女たちの給料は、今まで通り哲也が払ってくれる。それとは別に、哲也は毎月決まって、子供二人の養育費として2000万円を振り込んできていた。それは養育費としては、もちろん多すぎる金額だ。だけど、優希にとっても、碓氷家にとっても、これくらいのお金は大したことがないのだ。ただ、哲也が子供たちの父親であることを考え、二人のために尽くすのは当たり前のことなのだから優希は、哲也の申し出を黙って受け入れた。財産分与については、すべて事前に交わした契約書通りに進められた。二人の財産は結婚前に公正証書を作っていたので、もめることはなかった。そして結婚していた時、哲也が優希のために買ってあげた宝石や不動産、高級車を、彼女は一切受け取らなかった。彼女にとって、別れるなら、すべてをきれいさっぱり清算したかった。……退院前の最後の検査が終わり、医師が書類を用意してくれるのを待つ間、綾は優希の荷物を片付けていた。優希は窓際に立って、ぼんやりと外を眺めていた。その時、見知らぬ番号から電話がかかってきた。優希は、誰からの電話かすぐに察しがついた。彼女は通話ボタンを押した。「優希」スマホから聞こえてきたのは早紀の声だった。「私、新井社長と一緒に海外へ行くことになったの」優希のまつ毛がかすかに震えた。彼女は冷たく言い放つ。「それはおめでとう。あなたの思い通りになったのね」「本当は、私に感謝してほしいくらいよ」早紀はゆっくりと言った。「9年前、あなたは私の言うことを信じなかった。新井社長はあなたにふさわしくないって言ったのに。9年経って、あなたは結婚も、自分の体も、子供たちの将来も賭けたのに、結果はどう？やっぱり彼はあなたを裏切ったじゃない」早紀は少し間を置いて、急に優しい声色になった。「優希、どうして私の親切心が分からないの？彼は、あなたがそこまで身を捧げて愛す価値のある男じゃないのよ」優希は冷ややかに口の端を吊り上
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1512話
一方、真奈美は病室で、優希の姿を見て一緒に涙を流した。彼女はずっと体調が良くなかったから、大輝は、これまで哲也に関するたくさんのでき事を隠していたのだ。でも今、哲也が他の女のために優希と離婚すると言い出したのだ。真奈美はそれがどうしても納得できなかった。だから、何度も問い詰めて、やっと大輝から本当のことを聞き出したのだ。そして、哲也が心に病を抱えていると知った瞬間、真奈美は声にならないほど泣いた。彼女は、哲也を追い詰めたのは自分だと感じていた。でも、だからといって、妻と子供を捨てるなんて。そんなこと、病気を言い訳にして許されるはずがない。真奈美はひどくショックを受けていた。自分の息子がこんなにも愚かなことをするなんて、とても信じられなかった。でも、それが現実だ。彼女がどれだけ受け入れられなくても、二人が離婚せざるを得ない状況になったことは変わらない。真奈美は、綾と優希にひたすら謝り続けた。綾は娘を慰めないといけないし、体調の優れない真奈美のことも気遣わなくてはならなかったから、一人ではとても手が回らなかった。どうしようもなくなり、綾は大輝に、いったん真奈美を連れて帰ってもらうことにした。それで真奈美は、綾に愛想を尽かされたんだと思い込んでしまい、もっとパニックになってしまった。彼女はずっと体が弱かったから、石川家も新井家も、心配させたくなくて、良い知らせばかりを伝えてきた。それは息子の哲也も同じだった。だから、もう何年も家族のことで心を痛めることがなかったから、突然のこの出来事を、余計受け入れることができなかったのだ。帰りの車の中は、運転手が息をするのもためらうほど、重い空気に包まれていた。後部座席は、更に息が詰まりそうだった。真奈美は顔を覆って泣きじゃくり、大輝がどんなになだめても、まったく聞き入れなかった。「そんなに思いつめるな。突然起きたことだ。哲也には俺からちゃんと話をするから」大輝は真奈美を抱きしめた。「あいつが優希をどれだけ大切に想っていたか、俺たちは知ってるだろ。きっと、何か事情があるはずだ……」「事情だって！」真奈美は大輝を突き放し、彼の胸を叩いた。たまりにたまった感情のすべてを、大輝にぶつけた。「全部あなたのせいよ！哲也はあなたの二の舞になっているだけ！大輝、あなたが昔、あの女のこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1511話
哲也は床に膝をつき、遠ざかっていく足音を聞きながら、ずるずると背中を丸めていった……後悔しているかって？とっくに後悔していた…………一方、誠也と安人が病院に駆けつけると、優希は綾の胸で声をあげて泣いていた。優希の泣き声に、父親である誠也も思わず目頭を熱くした。安人は奥歯をギリリと噛みしめ、今すぐにでももう一回栄光グループに乗り込んで哲也を殴りつけてやりたい衝動にかられた。そこへ、大輝と真奈美が慌ててやって来た。しかし、安人が病室のドアの前に立ちはだかり、二人を中に入れようとしなかった。大輝は自分たちに非があることを分かっているので、何も言えず、無理に入ることもできなかった。真奈美は目を真っ赤にして、安人に懇願した。「安人、お願い。私たちを中に入れて、優希の様子を見させてくれないかしら？」そう言われると、安人も真奈美に強くは出られず、どうすればいいかと綾に視線で問いかけた。すると、泣いていた優希が彼に向かってこくりと頷いた。それを見て、安人はようやく道をあけた。「どうぞ」真奈美はすぐにベッドのそばに駆け寄り、綾と優希に言った。「ごめん。来るのが遅くなってしまって」それを聞いた誠也は唇を引き結んでため息をつき、ドアのところまで行くと、大輝に声をかけた。「石川さん、少し外で話そう」大輝もため息をつき、誠也の後について病室を出た。病室のドアが閉まると、誠也は大輝に向き直った。「俺たちは事情を知る仲だ。哲也が記憶をなくし、心に問題を抱えていることも分かっている。だから、彼の行動にはどうしようもない部分があったのかもしれない。でも、9年間、優希は十分すぎるほどやってきたはず。結局、優希は哲也を救えなかったんだ。むしろ彼がずっと優希を苦しめ、彼女の重荷になってきた。なあ石川さん、俺たちの仲だ。あなたにだって娘がいる。もし彼女がこんな男に何度も傷つけられたとしたら、あなたは黙っていられるか？」大輝は重い表情で答えた。「分かっている。これまでずっと、哲也が優希を傷つけてきた。今回のことは、いくらなんでもひどすぎる。彼をかばうつもりは毛頭ない」「優希と安人は、綾が命がけで産んでくれた、かけがえのない宝物だ。優希は小さい頃から強くて明るい子だった。ただ、俺たちが過保護に育てすぎたのかもしれない。あまりに素直で
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1510話
そして哲也が部屋を出てまもなく、病室のドアが開けられた。ドアを開けたのは、女性の介護士だった。哲也が手配した人らしい。介護士を見た優希は、冷たい表情で必要ないからすぐに帰ってくれと言い放った。優希の態度がとても頑なだったから、介護士は困り果て、哲也に電話をかけるしかなかった。電話の向こうで哲也はため息をついた。「わかりました。じゃあ、君は雇い先に連絡して、今日の日当を精算してもらってください」すると、介護士はほっと息をついた。「はい、ありがとうございます！」電話を切ると、彼女はそそくさと病室を出て行った。介護士が去った後、優希は光葉に電話をかけた。1時間後、光葉は優希のノートパソコンを抱えてやってきた。優希はパソコンを受け取ると、すぐに電源を入れてメールソフトを開いた......まさか、仕事をするつもりなのだろうか？横で見ていた光葉は、心配そうに声をかけた。「あのう、そんな状態で仕事なんてするんですか？」優希は泣きはらした目で画面を見つめ、静かな声で言った。「大丈夫。何かしていれば、余計なことを考えなくて済むから」しかしそう言った瞬間、テーブルの上に置かれた優希のスマホが鳴った。音々からだった。優希は電話に出た。「おばさん」「優希ちゃん、これから話すこと、心の準備をして聞いてちょうだい......」......一方、哲也が離婚を切り出したことは、やはり両家の耳に入ってしまった。最初に異変に気づいたのは、安人だった。病院で優希を問い詰めたところ、彼女はついに真実を話したのだ。哲也が他の女のために優希と離婚しようとしている。どんな理由があろうと、それは碓氷家の逆鱗に触れる行為だった。碓氷家だけでなく、石川家と新井家もこの知らせに大きな衝撃を受けた。最初、大輝、真奈美、そして聡も信じられず、次々に哲也に電話して真相を問い質した。そして哲也が離婚の意志を認めると、三人の淡い期待は完全に打ち砕かれた。たった3日の間に、石川家と新井家の年長者たちは深刻な悩みに包まれ、ため息ばかりついていた。一方、碓氷家では、知らせを聞いたその日の夜に、誠也が安人を連れて栄光グループへと乗り込んだ。中に入るなり、誠也は哲也に拳を叩き込んだ。その一撃で哲也はよろめき、数歩後ずさって、かろ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1509話
「妻と子供を捨てておいて、あなたに親権を持つ資格なんてあると思ってるの？」哲也は唇を結んだ。しばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「子供はあなたに任せる。ただ、離婚はできるだけ早く成立させたいんだ」優希は冷ややかに笑った。「そんなに急ぐわけ？」「早紀は体が弱いんだ。海外に連れて行って治療しないといけない。それに、紫藤家との間の問題も、俺が解決しないといけないんだ」哲也の声は低く、どこか諦めたような響きがあった。「あなたと息子たちには本当に申し訳ないと思ってる。でも、俺がいなくても、あなたたちにはご両親がいる。新井家と石川家の皆さんもあなたの味方だ。あなたはただ俺一人を失うだけ。生活に影響なんてないはずだ」優希は笑うと、ベッドに手をついてゆっくりと体を起こした。手の甲の点滴の針がずれた。でも彼女は気にせず、哲也をじっと見つめる。目に涙が浮かんでいたけれど、意地でこぼすまいとしていた。「哲也、私はこれほど後悔したことはないわ。あなたを選んでしまったことを！」すると、哲也は体側におろした手を、かすかに握りしめた。「あなたが最初から本当のことを話さなかったのがいけないんだ。優希、こうなったのは、あなたにも大きな責任がある」「ええ、私に大きな責任があるわ。そもそもあなたとの結婚に同意すべきじゃなかった！」優希はもう我慢の限界だった。テーブルの上のコップを掴むと、中の水を哲也に浴びせかけた。コップの水はすっかり冷え切っていて、哲也の顔に冷たく叩きつけられた。それを哲也は甘んじて受け入れ、目を閉じたまま避けようとしなかった。そして顔がびしょ濡れになると、水滴が、彼の通った鼻筋をゆっくりと伝って落ちた。その姿は、ひどく惨めだった。だが、優希はコップを哲也の足元に叩きつけて言った。「出ていって！」割れたガラスの破片が飛び散り、激しく感情を昂ぶらせたせいで、ひどい咳がこみ上げてくる優希は口元を押さえ、顔を真っ赤にして咳き込んだ。哲也は顔の水を拭うと、彼女に近づこうとして――「あっち行ってよ！」優希が哲也を追い払うように腕を振ったので、点滴スタンドが大きく揺れ、点滴の針が抜けて、床に血がぽたぽたと落ちた。それを見た哲也は顔色を変え、駆け寄って彼女の手を押さえた。「針が抜けた、動くな！先生を呼んでくる......」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1086話
「真奈美！」その叫び声と同時に、長身の影が稜花を飛び越え真奈美へ走り出した。腕を掴まれた瞬間、真奈美は体が硬直した。何が起こったのか理解する間もなく、強い力で後ろに引っ張られた。よろめきながら数歩後ずさり、彼女は男の逞しい腕の中に倒れ込んだ。男は彼女を強く抱きしめ、震える声で言った。「本当に驚いた」「大輝、離して」真奈美は抵抗しなかったが、声が冷静だった。この時、自分はやっと大輝に普通に接することができるようになったんだ、と真奈美は思った。「離さない！」大輝は少しも腕を緩めず、詰まった声で言った。「中島先生は良くなってるって言ってたのに。どうして、またこんなことを.
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1096話
部屋には小さな仏壇があって、そこには3つ揃って位牌と骨壺が安置されていた。美紀の両親と弟・中川亮（なかがわ りょう）の位牌だ。そして位牌の前には香炉が置かれていたが、中は空っぽで、線香をあげた跡もなかった。つまり、ここ数十年、美紀は一度も戻ってきていないということだ。「当時、中川さんは三人それぞれに盛大な葬儀を執り行い、縁起の良い場所に埋葬したと言っていたのに、今、三人の骨壷はここに......」浩平は眉をひそめた。「彼女がわざと、彼らを埋葬しなかったのか？」「どうやら、埋葬したくなかっただけではないようね」音々は部屋に視線を巡らせた。「見て、窓や壁、それにドアにも、お札が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1104話
輝は思わず笑い出した。「あんなに立派な一族なのに、よくそんなことを信じるよな！」「H市では、商売をしている家柄でこういうのを信じているのも多いみたい」「じゃあ、浩平さんが我妻家に来たら、成和さんの病気は治ったのか？」「徐々に回復に向かったんだけど、成人した後に、子供を作れない体だってことが分かったんだ。占い師によると、それだけでも不幸中の幸いだって。もっと早く分かっていれば、結果は変わっていたかもしれない、とも言っていた」輝は絶句した。「でも、占いなんてものは証拠がないものだし。真実は、中川さんが成和さんが小さい頃からずっと、陰で彼の体に何かをしていたらしいの。その手口は陰
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1128話
「誠也のこと、まだよくわかってないのね！」音々は輝の手を取り、綾の前に出て笑いかけた。「あなたがG国に行きたいって言った時、彼はすぐにあなたの計画に気づいたのよ！」「音々、輝......」綾は、本来なら結婚式の準備で忙しいはずの新婚夫婦を見て、思わず苦笑した。「あなた達も来てくれたのね？」「私たちは親友代表の応援団なんだから、こんな大切な日を見逃すわけにはいかないでしょ！」「二人とも来たってことは、赤ちゃんはどうしてるの？」「一緒に連れてきたよ！」音々は言った。「稜花も一緒に来てるけど、ホテルで待っててもらってるの」綾は言葉に詰まった。彼女は驚きと感動で胸がいっぱいだっ
