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第804話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1498話
優希は眉をひそめて女を見つめたが、何も答えなかった。「私、ここ......」女は優希の態度を意に介さず、自分の右腰を指さした。「腎臓が一つないの。あの『お偉い』父にあげたから」それを聞いて優希は、はっと息をのんだ。優希の表情を見て、女は満足そうに笑った。「彼は大儲けよね。腎臓を手に入れて10年以上も長く生きられるし、娘まで増えたんだから。今の私は梓じゃなくて、紫藤早紀（しどう さき）よ。父には感謝しろって言われたわ。もし彼に見つけてもらえなければ、私はあの飛行機事故で死んでたはずだからって。だから有り難く思って、一族の政略結婚の道具になれるように、しっかりお嬢様教育を受けさせられたのよ」一方、色々聞いた優希は、女の言葉を整理しようとしていた。しばらくして、彼女は尋ねた。「じゃあ、あなたはずっと紫藤早紀として生きてきたの？」「ええ。もちろん、今まで一度も帰ってきていないわ。帰りたくなかったわけじゃない。私が政略結婚の道具として仕上がるまで、紫藤家が帰国を許さなかったの」そこまで言って、早紀は冷ややかに笑った。「母のお葬式でさえ帰らせてもらえなかった。でも知ってるわよ、あなたがちゃんとお金を出してくれたことは」それを聞いて、優希は落ち着いた声で言った。「それはあなたの義理の父親があまりに冷たいと思っただけよ。あなたのお母さんにもちゃんとした最期を迎えて欲しかったし」「理由はどうあれ、お金を出してくれたことには感謝してる」早紀は少し間を置いて続けた。「私が最近帰ってこられたのも、あの『お偉い』父が、私を政略結婚の道具として認めてくれたからよ」すると、優希は、じっと彼女の様子をうかがった。早紀の話が本当なのか嘘なのか、優希にはすぐには判断できなかった。だからあとで帰ったら、音々に頼んで調べてもらおうと彼女は思った。ただ今、優希が確かめたいのは、このことを哲也がどこまで知っているか、ということだった。「いつ、哲也と連絡を取り始めたの？」「彼が出張に行った時よ」早紀は冷ややかに笑った。「驚いた？新井社長はあなたに嘘をついてたの。出張だなんて言って、本当は海外で私と一緒だったのよ」それを聞いて優希は彼女を睨みつけ、必死に感情を抑えながら言った。「どうしてそんなことをするの？」優希が言い終わるか終わらないかのう
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1497話
優希は一歩、また一歩と女のほうへ歩み寄った。やがて、彼女はテーブルの前で立ち止まった。目の前にいる、まったく見覚えのない顔を見つめ、彼女の血の気の抜けた顔は、無表情だった。ただ、トレンチコートのポケットに突っ込んだ両手は、固く握りしめられていた。「座らないの？」女は顔を上げて優希を見た。「このお茶、とっても美味しいのよ。新井社長がわざわざ選んで持ってきてくださったの。どう？飲んでみてはいかが？」そう言いながら、彼女は湯気の立つお茶を、優希の目の前のテーブルに置いた。一方優希は視線を落とし、そのお茶を一瞥した。そして、少ししてから、彼女は腰を下ろした。お茶のいい香りが広がる中、優希もそれなりの心得があったので、匂いを嗅ぐだけでそれは極上のお茶であることが分かった。そして女がお茶を淹れる手つきも手馴れたものだった。長い髪はかんざしでまとめられ、モダンなドレスを身にまとったその姿は、彼女のしとやかで知的な雰囲気をいっそう引き立てていた。そして女は白く細い指で湯呑みを持ち上げると、静かにお茶を味わった。一方、優希は彼女の顔を、その目鼻立ちから肌のすみずみまで、じっと見つめた。どこにも面影はなかった。この人は、梓ではない。優希には、目の前の女と梓をどうしても結びつけられなかった。人がいくら変わったとしても、ここまで別人になるなんてあり得ない。でも、その声は梓とそっくりだ。それに電話では、親友でなければ知りえないはずのことを話していた。しばらくして優希は、女が湯呑みを置くのを待ってから口を開いた。「電話で、あなたは梓だと言っていたけど、何か証拠はあるの？」「証拠なんてないわ」女は目を上げて優希を見つめ、不敵に笑った。「信じるか信じないかは、あなた次第よ」「もしあなたが本当に梓なら、どうして今まで帰ってこなかったの？連絡もくれなかったのに、今さらどうして私に連絡してきたの？」女は優希を見つめて言った。「何をそんなに怖がっているの？私が今こうして帰ってきたとしても、あの飛行機事故はただの事故よ。だから安心して。旦那さんが法的な責任を問われることなんてないわ」だが、優希は彼女を見つめて、思考回路がひどく混乱していた。彼女にはどうしても、目の前の見ず知らずの女を梓だとは思えなかったから。しか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1496話
病院が防犯カメラを確認すると、優希が一人で出て行ったことが分かった。そして、彼女は病院の前で、タクシーを一台拾っていた。哲也は優希に電話をかけた。呼び出し音は鳴るけれど、彼女は出なかった。自分が病室を離れてから、まだ30分も経っていない。病気の体で、なぜ突然一人で病院を出て行ってしまったんだろう？昼間は元気だったのに。裁判に勝って、本当に嬉しそうだったし、病院に戻ってからもずっと機嫌が良かったんだ。哲也には、何が原因なのか全く見当もつかなかった。さらに胸騒ぎが止まらず、なんだか、嫌な予感がしたのだった。そう感じると哲也はもう待っていられないと思った。一刻も早く優希を見つけ出さなければ。彼は賢に電話をかけた。「妻の居場所を調べてくれ」「かしこまりました」5分後、賢から電話がかかってきた。「社長、奥様の居場所が分かりました」それを聞いて哲也はファントムに乗り込むと、車を発進させながらさらに尋ねた。「どこにいるんだ？」「郊外にある、人気のビーチ沿いの邸宅です」その言葉を聞いた瞬間、哲也の表情がこわばった。......一方、タクシーは、郊外の人気のビーチ沿いにある邸宅地の前で停まった。「すみません、ここは関係者以外は入れないんですよ。だから、ここで降ろしますね」「はい、分かってます。ありがとうございます」優希は料金を払うと、ドアを開けて車を降りた。この邸宅地はすべて私有地だ。部外者が入るには、所有者に連絡して許可をもらう必要がある。優希は警備室の窓口へ行き、警備員に言った。「78番の海の見える邸宅です。オーナーとは連絡済みです」警備員は受付名簿に目を通した。「新井さんですね。お電話番号の下四桁をお願いします」優希は番号の下四桁を伝えると、警備員はすぐに恭しく彼女を中へ案内した。「このまま真っすぐ進んだ突き当りがその邸宅です」「分かりました、ありがとうございます」そう言って優希は薄手のトレンチコートの前を合わせると、警備員が指さした方へ歩き出した。11月の海沿いは風が強い。優希は病院からそのまま出てきたので、秋物のコート一枚では少し肌寒かった。彼女はコートのポケットに両手を突っ込み、足早に進んだ。100メートルほど歩くと、目的の邸宅が見えてきた。優希が庭へ足
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1495話
「うん、ちょうどいい」優希は顔も上げずに、資料を真剣に読んでいた。すると、哲也は、指の腹で彼女の足の裏を撫でた。くすぐったくて、優希が思わず足を引っ込めようとすると、哲也の大きな手でぐっと掴まれた。「ほら、じっとしてろ」そう言われ優希は資料から顔を上げて哲也を見た。「ちょっと、くすぐったい......」「我慢しろ」哲也は彼女を見て、揶揄うように眉をくいっと上げた。優希には、哲也がわざとやっているのが分かっていた。足の裏が、自分の弱点だって知っているくせに。「もう、これ以上からかったら、お湯をかけちゃうからね！」実は、前にも同じようなことがあったのだ。初めて哲也が足を洗ってくれた時、何気なく足の裏に触れられて、優希はびっくりしてしまった。その時、もがいた拍子にお湯がはねて、哲也がびしょ濡れになったことがあった。お湯を掛けられることを哲也は気にしていなかったが、今は病院だ。替えの服がないからには、さすがに濡れるわけにもいかなかったのだ。「もうからかわないよ」哲也は笑った。「あなたは明日も早いんだからな」「明日は原田さんに迎えに来てもらって裁判所に行くから」優希は言った。「あなたは会社に直行して。送ってくれなくても大丈夫だから」「大丈夫だ」哲也はそう言って彼女の足をお湯から出すと、乾いたタオルで優しく拭き始めた。水気を拭き取ると、彼は優希の足をそっと布団の中へ戻した。「病み上がりの状態じゃ心配だ。明日は俺も裁判所に付き添う。終わったらすぐ病院に戻ってくればいいだろ」「でも、午前中はずっとかかるのよ。最近、会社も忙しそうじゃない。本当に仕事に影響はないの？」「問題ない」哲也は言った。「午後の予定は調整してある。だから言うことを聞いてくれ、な？」そう言われ、優希は胸が温かくなるのを感じた。それに弁護士になってから、哲也が法廷での自分の姿を見に来てくれるのは初めてなのだ。正直に言って、少し楽しみな気持ちと、少し緊張する気持ちがあった。だから、明日、全てがうまくいくように優希は願った。哲也が初めて傍聴に来るのだ。彼に勝つところを見せたいから。......翌朝早く、哲也は優希を連れて主治医に外出許可をもらいに行った。そして、哲也が自らハンドルを握り、優希を乗せて裁判所へと向かった。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1494話
日が暮れた頃。哲也が病院に戻った時、優希はちょうど点滴を終え、看護師が後片付けをしていた。哲也の姿を見て、看護師はにこやかに言った。「お戻りですね」哲也は看護師に軽くうなずいて尋ねた。「妻の午後の様子はどうでしたか？」「ええ、特に問題ありませんよ。先ほど抗生剤の点滴が一本終わりました。夕食後にまた、水分補給の点滴をしますね」「はい、ありがとうございます」哲也は静かに言った。「とんでもないです。当然のことですから」看護師はそう言って器具を片付けると、ワゴンを押して病室を出ていった。それから、病室のドアが閉まると、哲也は優希のそばに歩み寄っていき、腰を掛けてから大きな手で彼女の頬を撫でた。「ごめん、もしかして、待ちくたびれたかな？」「ううん、そんなことないわ。仕事なんだから仕方ないよ」優希は落ち着いた表情で哲也を見つめた。「ここでは看護師も見ていてくれるし、本当は、あなたがわざわざ来なくても大丈夫なのよ」「バカなこと言うなよ！」哲也は眉をひそめ、彼女の言葉に納得がいかない様子だった。「あなたは俺の妻だろ。病気なのに、見舞いに来ないわけないじゃないか」優希は哲也を見つめた。彼の見慣れた顔と、自分を心配してくれるその表情を、じっと見つめていた。そして心の奥底から、恐怖が少しずつ広がっていくのを感じた。結婚してからの4年間は、本当に順調で幸せだった。だから、二人が昔経験したつらい日々のことなんて、すっかり忘れていた。そう思って彼女は思わず聞いた。「哲也、どんなことがあっても、私と子供のそばを離れたりしないわよね？」哲也はきょとんとした。数秒後、彼は顔を上げて優希を見たけど、彼女は真剣で、硬い表情をしていた。すると、哲也は困ったように笑った。「どうしたんだ、急にそんなことを聞くなんて。優希、俺たち、今までいろいろ乗り越えてきただろ。まさか、俺の気持ちを疑ってるのか？」「そういう意味じゃないの」優希は唇を結んだ。でも、心の中に湧き上がる不安をどう説明していいか分からなかった。哲也は、彼女が病気で弱っているから、余計なことを考えてしまうのだろうと思った。彼は大きな手で優希の頭を撫でると、そのまま彼女を抱きしめた。そして、眉間にそっとキスを落とす。「変なこと考えるな。何があっても、俺はずっとあなたと子供の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1493話
その夜、優希は哲也の腕の中で眠りについた。翌朝8時過ぎ、医師が回診にやってきた。優希はその物音で目を覚ました。見ると、哲也はもう起きていた。彼はベッドのそばで主治医と話していた。「肺炎だと熱が上がったり下がったりを数日繰り返しますが、ちゃんと下がるなら大きな問題はありません」哲也が尋ねた。「明後日、妻にどうしても半日ほど外出しなければならない用事があるのですが、この状態で外出許可はいただけますか？」「どうしても行かなければならない、大切なご用事ですか？」主治医は眼鏡を押し上げた。「もしそうでなければ、外出はおすすめできません。まだ体力も落ちていますし、この季節はウイルスが活発で救急外来も混雑しています。万が一、別の病気に感染したら、もっと大変なことになりますから」それを聞いた優希が、哲也が口を開くより先に言った。「明後日は絶対に行かなければなりません。私にとって、すごく大事なことなんです」すると、主治医と哲也は、同時に優希の方を振り返った。そこで、優希はベッドの上で体を起こし、固い決意を浮かべた表情をしていた。「哲也、私、明後日は絶対に行かなきゃ」その強い眼差しを見て、哲也は彼女の決意が固いことを悟った。「わかった。当日は俺も一緒に行くよ」その言葉に、優希はほっと息をついた。本当は主治医の話を聞いて、哲也に反対されるんじゃないかと心配していたのだ。よかった、彼はやはり自分のことを分かってくれているんだ。それから主治医は優希にいつもの診察をすると、いくつか質問をした。特に問題がないことを確認してから、看護師を連れて次の病室へ向かった。こうして、病室には、優希と哲也の二人だけが残された。哲也が彼女に尋ねた。「何か食べたいものはある？作らせて、持ってこさせるよ」「軽食でいいわ」優希は少し間を置いて、尋ねた。「日向はどうしてる？」「あの子はあなたより回復が早いみたいだ。朝、あなたのお父さんから動画が送られてきてさ。日向はもう熱が下がったって。目が覚めて俺たちがいなくて最初は泣いたらしいけど、お父さんたちの顔を見たら大喜びで。俺たちがいない寂しさなんて、すっかり忘れちまったみたいだ。ほら......」哲也はそう言ってスマホを取り出し、誠也から送られてきた動画を再生した。動画の中では、日
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1098話
ほどなくして、3階から降りてきた美紀は寝室を覗き、航太がまだ薬で眠っているのを確認すると、彼女は安心して家を出た。そして、出かける前に彼女は地味な普段着に着替え、帽子とマスクを身に着け、わざわざ別荘の裏口から出て行っただった。裏口を出ると、黒いワゴンが待っていた。美紀が車に乗り込むと、ワゴンは一路、山を下り始めた。そして、中心街に入った後、南の方角へと車を走らせた。30分ほど走ると、黒いワゴンは港近くのマンションへと入った。車は地下駐車場のエレベーター前で止まり、美紀は降りて、まっすぐエレベーターへと向かった。エレベーターは最上階まで上がり、ドアが開くと、美紀は中か
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1112話
そして彼女は助けを求めるようにして、輝を見た。輝は悠翔を抱きながら、得意げに言った。「音々、何でも言ってくれ。両親は資産家だから、金目のものならなんだって糸目付かないはずさ！」そう言われて、音々はさらに言葉を失った。優子は笑顔で言った。「輝の言うとおりよ。あなたは私たちの大切な嫁なんだから、そりゃあわがままはなんでも聞いてやらないと。何でも言ってちょうだい。なんだっていいのよ、遠慮しないで！」「おばさん、でも......」優子は音々を軽く睨みつけて言った。「1年前に約束したじゃない？『お母さん』って呼ぶって」それを聞いて、音々は笑顔で、「お母さん」と呼んだ。「いい子
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1135話
真奈美は娘を抱き上げた。浩平は車から降り、ボンネットの前を通り過ぎて真奈美の隣に立った。彼は言った。「心優ちゃん、おじさんに挨拶して」心優もかなりのイケメン好きで、浩平のことも大好きだったので、彼を見つめながら、甘えた声で言った。「こんにちは、かっこいいおじさん！」「いい子だね」浩平は心優の頭を撫で、優しく微笑んだ。そこへ、大輝が歩み寄り、浩平に軽く会釈した。「我妻監督、お久しぶりです」浩平は手を差し出し、大輝と握手を交わした。「石川社長は毎日お忙しいでしょうに、わざわざ娘さんのために時間を割いて会いに来るなんて、素晴らしい父親ですね」「お褒めにあずかり光栄です」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1099話
すると、すぐに返信が来た。【こっちも準備ができた。いつでも開始できる！】音々はメッセージを見て、冷たく唇を歪めた。今に見てろ、美紀。あなたの罰が下る時が来た。......一方で、美紀はエレベーターを降りると、黒いワゴンが既に待機していた。彼女は帽子を深く被り、車に乗り込んだ。車はマンションを出て、高級住宅街へと向かった。夜の闇の中、美紀は後部座席に深く腰掛け、目を閉じていた。突然、街灯のない郊外の道路で車がパンクした。運転手は反応できず、車は近くの植え込みに激突した。黒いワゴンは横転し、シートベルトをしていなかった美紀は、頭を強く打ち、出血多量で意識を失った
