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第804話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第850話
それから、誠也は綾を抱きかかえ、浴室へ連れて行った。浴室から出ると、誠也は綾をベッドに寝かせた。「少し休んでな。俺は子供たちの様子を見てくる」綾は確かに疲れていた。そのまま眠りについた。しかし、目を閉じた途端、彼女はハッと目を開け、立ち上がろうとする誠也の手を掴んだ。誠也は動きを止め、彼女を見た。「どうしたんだ？」綾は真剣な表情で言った。「さっき、何も対策してなかったわよね」誠也はきょとんとした顔になった。綾は彼の表情をじっと見つめた。誠也は驚いた様子もなく、落ち着いていた。しかし、その反応は明らかに変だった。この男は、以前は彼女の生理痛を心配して、我慢していたくせに。それに、いつもはあんなに夢中になっても、対策を忘れることなんてなかった。だから、忘れたわけじゃない。だけど、彼がわざとだとやったとも考えにくい。誠也は、今の彼女の体が二人目を妊娠するには適していないことを、よく分かっているはずだ。だとしたら、一つの可能性しかない。綾は眉をひそめた。「パイプカット手術でも受けたの？」誠也は咳払いをして、少しバツが悪そうに言った。「ああ、受けてきた」「海外に行った時に？」誠也は小さく頷いた。綾は彼を睨みつけた。「どうして私に黙ってそんなことをするの？術後は、ちゃんと休まなきゃいけないんでしょ？さっきだって......」「簡単な手術だし、とっくに治ってる。それに、男性のパイプカットは安全な手術だ。もし、今後、お前の体調が回復して、また子供が欲しくなったら、いつでも元に戻せるから」もちろん、誠也は綾にもう子供を産ませたくなかった。綾の方も、今は体調が良くないし、たとえ今後、妊娠できるようになっても、もう子供を欲しいと思うことはないだろう。彼がそう言ったのは、ただ綾を安心させようとしただけだ。誠也が黙ってパイプカット手術を受けていたことに、綾は驚いたが、同時に感動もしていた。どんなに気をつけていても、予期せぬことは起こるものだ。彼女は二人目を望んでいなかった。今の体調では無理だし、たとえ体が大丈夫でも、彼女はもう子供を産もうとは思っていなかった。優希と安人という、二人の可愛い子供たちは、神からの最高の贈り物だった。ただ、ネットなどでよく言われている「男性のパイプカット
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第849話
要は、綾にとってまさに悪夢のような存在なのだ。誠也は綾に話すつもりはなかった。しかし、綾との約束を思い出した。一生、何も隠し事をしないと約束したのだ。だから、戻るまでの間、ずっと考えていた。そして、綾に真実を伝えることを決めた。要に会ったこと、そしてそこで話した内容を全て綾に打ち明けた。綾は話を聞き終えると、しばらく何も言えなかった。「若美の死について、彼は何も感じなかったの？」「ああ」綾の胸は締め付けられた。「若美が知ったら、どんなに悲しむか......」「彼女だって分かっていたはずだ」誠也は優しく綾を慰め、諭すように言った。「綾、これは彼女の選択だ。要がどんな人間か、彼女はよく分かっていた。それでも、自分の歩む道を選んだんだ。もしかしたら、本当に要を愛していたのかもしれない。あるいは、子供を産むことが、彼女にとって貧しくて歪んだ家庭からの救いだと考えたのかもしれない。どちらにしても、これは彼女の選択であり、運命なんだ。お前は何も悪くはない。できる限りのことをしたじゃないか」綾は何も言わず、涙を流した。誠也は綾の顔を両手で包み込み、涙を優しく拭った。「泣かないでくれ。他の誰かのために涙を流すなんて、俺はやきもちを焼いてしまう」悲しみに暮れていた綾だったが、その言葉に思わず笑ってしまった。「もう！誠也！」綾は彼の胸を軽く叩いた。「本当に子供っぽいんだから！」誠也は微笑んだ。「最近聞いたんだけどね、男は愛する女性の前では、いつまでも子供だって」「ふふ、確かに。今のあなたはまるで子供みたい」「綾、俺はお前の男だ。お前を守り、もうお前に辛い目を遭わせない。でも、お前のことを愛しているからこそ俺はお前の前では、いつまでも子供のようにいたいんだ」それを聞いて綾は鼻をすすり、わざと彼をからかった。「でも、私は子供っぽい男は嫌いなの」誠也は言葉に詰まった。綾はさらに言葉を続けた。「それに、私は若い男が好きだけど、あなたは私より4つも年上でしょ」一瞬戸惑った後、誠也は彼女がふざけていることに気づいた。誠也は綾の腰に手を回し、ガラス戸に押し付けると、深くキスをした。「んっ」綾は小さく声を上げた。「誠也、嚙まないでよ！」「綾、これは噛んでいるんじゃない。これは......」誠也は顔を傾け
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第848話
音々は輝の腕を振り払った。「じゃあ、どこかで腰を据えて話しませんか？」輝は、音々がわざとそうしていると思った。自分が折れるまで追い詰めるつもりなのだ。どこかで話そうなんて、絶対に裏がある。一度、騙されたことがある。ファーストキスを奪われた......二度と、同じ手には乗らない。しかし、音々の要求を断ったら、また何を言い出すか分からない。輝はため息をついた。「頼むから、梨野川の別荘に戻ろう！」音々は眉を上げた。「じゃ、今日は許してあげますよ。今は特に任務もないし、暇を持て余してるから、時間はたっぷりあります。だから今度あなたがまた私から逃げたら、直接ご両親に会いに行きますね」輝は慌てて言った。「家族に迷惑をかけるな！」音々は眉を上げた。「安心して、私は両親がいないけど、手土産を持っていくくらいのこと、ちゃんとできますので」輝は頭を抱えた。「誰があなたに両親に会わせるって言ったんだ！中島、この前は言ったよな。私たちは住む世界が違う。あなたの仕事も、立場も特殊すぎる。私の家族は、あなたみたいな......」音々は言葉を遮った。「結婚するなんて言っていません！ただ、付き合いたいだけですよ。手に入らないものほど魅力的に見えるって、言うでしょ？だから、付き合ってみたら、私も意外とあっさり飽きてしまうかもしれませんよ。じゃないと......あなたのことが頭から離れないのよね！」それを聞いて輝はこめかみがズキズキと痛んだ。「別れることが前提で付き合う人なんているか！中島、あなたは私をからかってるんだろう！」音々は笑った。「そんなこと言わないでくださいよ！私は本当にあなたに惚れていますし、付き合いたいと思っているんです。それなのに、どうしてすぐ結婚の話をするんですか？世界中のカップルがみんな最終的に結婚するとはかぎらないでしょう？」輝は何も言えなかった。音々は続けた。「実は、あなたに縁談の話があると聞いた時、もしうまくいったら身を引こうと思っていました。でも、うまくいかなかったんでしょう？だったら、これは神様がくれたチャンスだと思うしかないじゃないですか」輝は言葉を失った。なんだそのめちゃくちゃな理屈。輝はもう、彼女と議論する気はなかった。眉間を押さえながら言った。「あなたはそう言うけど、一体私のどこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第847話
安人は聞き分けがいいから母親に甘えたりしないけど、そう言ってもらえて嬉しかったみたい。まさに戦わずにして勝ったという感じだ。小さな男の子は綾の手を握り、笑った。その顔は誠也にそっくりだった。「母さん、安心して。僕はお父さんみたいに母さんを心配させるようなことはしないよ」誠也は絶句した。綾は息子の頭を撫でた。「やっぱり安人はいつもお母さんを安心させてくれるね」安人は綾の手を握りながら、遠くの方を見た。「母さん、輝おじさんが逃げたよ。中島おばさんが追いかけてる！」綾は微笑んだ。「うん、二人は用事があるみたい。私たちだけで先に帰ろう」「うん」安人は小さな眉をひそめた。「今、中島おばさんが輝おじさんに責任取ってって言ってたみたいだけど、母さん、どうして責任取らないといけないの？」綾は少し困った。子供はまだ小さいし、あまり詳しく説明できない。「それはお母さんにもよく分からないの。帰ったら自分で聞いてみて」安人は頷いた。「うん、分かった」綾は誠也を見た。「帰ろうか」誠也は頷き、娘をスーツケースに乗せた。優希はスーツケースの取っ手を握り、小さな足をぶらぶらさせていた。男は片手でスーツケースを握り、もう片方の手で綾の柔らかな手を握りしめた。綾は片手で誠也の手を握り、もう片方の手で息子の手を引いていた。4人は空港の駐車場へ向かった。綾は顔を少し上げて、横にいる男を見た。誠也も彼女の方を向いて、深く落ち着いた目線を送りながらで言った。「綾、帰ろう」綾は優しく微笑んで応えた。「ええ、帰ろう」......輝は空港の外に飛び出し、タクシーの後部座席に飛び乗ると、勢いよくドアを閉めた。「早く行ってください！」「どこへ行きますか？」「どこでもいいから、とにかく早く行ってください――」しかしそう言い終わらないうちに、ドアが開いた。音々がそこに立っていた。輝は唖然とした。くそっ、この女は瞬間に移動できるのか？「岡崎さん、男のくせに、私を見て逃げるなんて、そんなに私が怖いんですか？」音々は身を屈めて車内に入り、ドアを閉めた。輝はくるりと向きを変えて、反対側のドアを開けようとした。「どこへ行くんですか？！」音々は輝の襟首を掴んだ。「ちゃんと話し合うか、ここでボコボコにさ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第846話
「お父さんだ！」澄んだ子供の声に、綾の思考は遮られた。輝に抱っこされた優希は、中から出てきた誠也に向かって手を振っていた。「お父さん！こっちだよ！」誠也と音々は、それぞれスーツケースを一つずつ押しながら中から出てきた。人混み越しに、綾と誠也の視線が合った。その瞬間、綾は訳もなく胸が締め付けられるのを感じた。綾は一歩前へ出た。誠也はまっすぐ彼女の前にやってきた。そして両手を広げ、綾を強く抱きしめた。人々が行き交う中、綾は顔を彼の胸に埋めた。すると瞬間的に彼の匂いに包まれた。誠也が戻ってきたんだ。「おかえり」綾の声は小さかったが、騒がしい空港の中でも、誠也にははっきりと聞こえた。誠也は喉仏を上下させ、綾の頭に優しくキスをした。この瞬間の安らぎは、何にも代え難いものだった。「ふんっ」二人のそばで、澄んだ子供の声が響いた。「お父さん、ずるい！」娘の抗議に、二人は思わず顔を見合わせた。そして同時に優希の方を向いた。輝に抱っこされた優希は、小さな手で腰に手を当て、ぷくっと膨らませた頬で不満そうに言った。「お父さんは母さんのことばっかり構って、私のことなんか構ってくれないじゃない！」彼女は焼きもちを焼いているのだ。誠也は苦笑しながら、優希を抱き上げた。彼は優希の鼻を軽くつまんで、低い優しい声で語りかけたが、焼きもちを焼いているからといって、彼女の機嫌を取るようなことはしなかった。そして真剣な顔で言った。「お父さんはお母さんが一番好きなんだ。お父さんがお母さんを好きじゃなかったら、優希も安人も生まれてこなかった。お父さんがお母さんを好きだからこそ、優希と安人のことも好きなんだよ」少し難しい話に、優希は頭を掻きながら言った。「つまり母さんはお父さんの中で一番ってこと？」誠也は唇の端を上げて、「その通り」と言った。綾は少し離れたところに立ち、誠也と子供の会話に口を挟まなかった。優希は本当は聞き分けがよく、ちゃんと説明すれば理解できる子だった。「わかった。私も母さんが一番好き！じゃあ、母さんが一番で、私は？お父さん、私は二番目だよね？」誠也は困ったように、安人の方を見た。安人はもう慣れたもので、父親に向かって手を振った。「そうそう、優希ちゃんが二番目だよ！」誠也は微
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第845話
「きちんと計算して？」誠也は堪忍袋の緒が切れた。要の胸ぐらを掴み上げた。「綾を操ろうとして、薬で視力を奪ったことを忘れたのか！挙句の果てに白血病にまで追い込んだんだぞ。医者として、どうしてそんなことができるんだ！綾は実験用のモルモットじゃないんだぞ！医学は人を救うためにある。あなたのような歪んだ欲望を満たすためにあるんじゃない！」要は彼を見据えて言った。「復讐のために、俺と綾の子供にも何かするつもりか？」「安心しろ。俺と綾は、あの子をちゃんと育てる」誠也は要を解放し、車椅子に座る彼を見下ろした。「要、あなたは運がいい。あんな崖から落ちても死ななかった。それはきっと、神様がまだあなたを生かしておく必要があると判断したんだろう。栗原さんから受け継いだ知識を、医学の発展のために使うんだ。あなたの娘を大切に育ててほしいなら、大人しくここにいろ。もし少しでも企みがあれば、彼女が痛い目に遭うことになるぞ」要は息を詰まらせた。「子供を人質にして、俺を脅迫するつもりか？」「脅迫なんてする必要があるか？」誠也は唇の端を上げた。「要、選ぶのはあなただ。あなたの態度次第で、あの子の人生が決まるんだ」要は目を閉じ、そして言った。「協力はする。だが、一度だけでも、彼女に会わせてはくれないか？」「綾がそれを許さないはずだ」要の顔から血の気が引いた。30秒ほどの沈黙の後、彼は突然笑い出し、涙を流した。「綾はあの子を、他の二人の子供と同じように愛してくれるだろうか？」「綾は冷酷な人間じゃない」誠也は低い声で言った。「それに、認めたくはないが、確かにあの子を姪同然に思っている。だが、今の俺と綾の関係を考えれば、俺は彼女の義理の父になる。だから、あの子をないがしろにすることはない。要、一つだけ覚えておけ。あなたが『死んだ』ことになれば、あの子は、あなたが父親であるという汚点から、完全に解放されるんだ」それを聞いて要は顔を覆い、苦しげな嗚咽を漏らした。かつて悪事を多く働いた男は、この瞬間、自分が犯した罪を深く悔いていた。犯した罪のせいで、彼は一生娘と名乗り合うことも、愛する人の許しを得ることもできないのだ。今は死ぬことさえも、要にとっての贅沢だった。誠也は、これが要にとって最大の罰だと感じていた。......3号室を出た誠也は、眉間
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