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第865話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1598話
それから北城に戻った翌日、桜と寧々は朝早くからスーパーでたくさんの食材を買ってきた。二人は家に帰ると、すぐにキッチンにこもって準備を始めた。下ごしらえの準備が終わると、二人は役割分担をしながら料理の仕上げをしていった。もちろん寧々が主に切り盛りしていたが、桜も下茹でや洗い物を担当した。こうして午前中いっぱいかかって、ようやくすべて作り終えた。その量なんとタッパーに詰めて20箱分にもなったのを見て、寧々は思わずつぶやいた。「これだけあれば、碓氷さんは1か月持ちますね」「うーん、さすがにちょっと作りすぎたかも……」桜は困ったように言った。「でもせっかく作ったんだからあげよう、私たち、3か月も家を空けるんですから、置いていくわけにもいかないでしょう」「それもそうね。そうだ、新井先生にもいるかって聞いてみようかな？」「いいですね！私たちがこんなチャンスをもらえたのも、もとはといえば彼女が紹介してくれたおかげなんですね！」「うんうん、さっそく新井先生にメッセージを送る……」……その日は週末で、優希は法律事務所には行かず、家で二人の息子と過ごしていた。桜からメッセージが届いた時、ちょうど庭に車が入ってくる音がした。耳のいい日向は、外を指さして興奮したように言った。「おじさんが帰ってきた！」すると、優希と綾は顔を見合わせた。そして綾は孫の頭をなでながら言った。「日向くんの耳は本当にすごいわね。家の車の音なら、聞いただけで誰のか分かるんだから」そう言っているうちに、安人が玄関から入ってきた。彼は靴を脱ぐと、リビングへと歩いてきた。「おじさん！」「おじさん！」日向と結翔は、二人そろって安人のほうへ駆け寄っていった。安人はかがみ込むと、甥っ子たちを一人ずつ腕に抱き上げた。そしてますます丸みを帯びてきた二人の小さな顔を見て、普段はクールな彼の目にも優しい光が宿った。「俺に会いたかったか？」「会いたかった！」日向は安人の首に抱きついた。「月曜日から金曜日まで、5日間もずーっと会いたかったんだよ！」「本当か？」「ほんと！」日向はこくこくと頷いた。「だからね、日向がこーんなに会いたがってたんだから、おじさん、何かごほうびくれるよね？」それを聞いて安人はすぐは、この子が何かを企んでいるのだ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1597話
桜は聞いているだけで感動してしまった。「彼女がもう少し北条先生のそばにいられたら、もっと良かったのに」「おばあちゃんは、若い頃はずっと苦労してきたから。おじいちゃんと出会ってからの十数年間が幸せだったなら、きっと未練はなかったと思うよ」安人はそう言って、桜を見た。「さあ、行こう。裏庭で稽古の続きだ」「はい！」……それから安人は桜に1時間ほど稽古をつけた。桜は運動神経が良く、覚えも早かった。一通り終えると、安人は彼女にちゃんと覚えられたか尋ねた。桜は、たぶん大丈夫だと答えた。彼女は小さい頃、歌や踊りの才能が他の子より優れていると先生に言われたことがあった。でも、家の事情でダンスを習うことは許されなかった。康弘は桜をとても可愛がってくれたけど、収入は多くなかった。ダンスを習うには町まで通わなければいけなかった。交通費も月謝も大変だったから、桜は言い出さなかった。それに、もしお願いしても、康弘が許してくれても、京子が絶対に許さないことも分かっていた。京子は、桜に愛情を注ごうとしなかった。康弘と夫婦として暮らした13年間、彼女は妻らしくも母親らしくもなかった。毎日、麻雀に夢中なだけ。勝って機嫌が良ければ、帰りに食材を買ってきて少し豪華なご飯を作ったこともあったが、負けて帰ってきた日は、桜を疫病神だとよく罵って殴ったりしていたのだ。康弘がいれば庇ってくれたけど、そうすると京子は彼にまで手をあげた。康弘がいない時は、桜は逃げるしかなかった。逃げ遅れた時は、ただ殴られるしかなかった……「桜さん？」「えっ？」桜は我に返り、安人の探るような視線に気づいた。「またぼーっとしてた」安人は彼女を見た。「何か悩み事でも？」「いえ、なにもないです」桜は気まずそうに笑った。「こういう悪い癖があるんです。すみません、碓氷さん。さっき何かおっしゃいましたか？聞いていませんでした」「今日の午後、北城に帰るのはどうかなって言ったんだ」「いいですよ！」桜はうなずいた。「あなたの決めた通りにしましょう」「わかった。古川に手配させるよ」安人は少し間を置いて続けた。「M市に行くのは明後日だっけ？」「はい！」安人はうなずいた。「じゃあ、明日はまた君の手作り料理を食べられるかな？」そう言われて桜もうなずいて答えた。「もちろん
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1596話
桜はビクッとして、はっと目を覚ました。さっきまで見ていた不思議な夢のせいでまだ頭がぼーっとしていると、部屋のドアを叩く音がした。「桜さん、起きたか？」安人だ。「起きてます！」桜はすぐに布団をめくってベッドから降りると、ドアを開けるために駆け寄った。するとドアの前には白いカジュアルな服を着た安人が立っていた。その姿は、相変わらず背が高く、知的で端正な佇まいだった。一方、彼と視線が合ったとたん、さっき見ていた夢が頭に浮かび、桜は急に後ろめたい気持ちになった。そして、彼女は熱くなった頬にそっと手をあてて言った。「碓氷さん、おはようございます」「動きやすい服に着替えて」と安人は言った。「下でトレーニングをするから」「あ、はい。じゃあ少し待っててください。顔を洗って着替えたら、すぐに行きますので」安人は静かにうなずくと、先に階段を降りていった。桜はドアを閉め、胸に手をあてて、長いため息をひとつ吐いた。よかった、安人には何も気づかれていないみたい。そして桜は自分の額を軽く叩いた。「しっかりして、桜！イケメンに心を乱されちゃだめ！それに、恋愛体質になるのもダメ。碓氷さんみたいな素敵な人が、あなたに振り向くわけないでしょ？余計な考えは捨てて！仕事に集中して、お金を稼いで、もっと成長するの！」……桜は10分で身支度を整えた。今回は急いで出てきたから、持ってきたのは普段着ばかりだ。もし安人の彼女役としてフォーマルな場に出るなら、きっと彼が服を用意してくれるはずだし、何年もパーティなんて出ていないから、自分のクローゼットには着ていける服もなかったわけだ。それから桜が1階に降りると、ちょうど大野が出来立ての朝ご飯をキッチンから運んでくるところだった。桜の姿を見ると、大野はにこやかに声をかけた。「春日さん、おはようございます。さあ、こっちに来て朝ごはんにしましょう」「大野さん、おはようございます」桜はそう言うと、安人にちらりと視線を送り、仁に向き直って笑顔で挨拶した。「北条先生、おはようございます」「ああ、座って。自分の家だと思って、遠慮はいらないからね」「ありがとうございます、北条先生」ダイニングテーブルは円卓で、桜は仁と安人の間の空いている席に座った。大野が朝食を並べると、みんなにご飯をよそってあ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1595話
「そうなんです。子供のころ、康弘さんに連れられて漢方に行ったことがあって、鼻血が出るまで漢方薬を飲んだけど、ぜんぜん効き目がなかったです。北条先生は、小さい頃に水に落ちたせいで体が冷えやすいって言うんです。自分でも分かってて、すごく寒がりなんですよ。冬は寒いってみんな言うけど、でも私にとって暖房がある限り乗り越えられなくもないのですが、むしろ春先のヒンヤリした空気の方が耐え難いのかもしれません！」安人はそういう経験がないから、思わず聞いた。「春先でも寒ければ暖房をつければいいんじゃないのか？」「だって、周りのみんなが寒がっていないのに、私だけのために暖房をつけさせるわけにもいかないでしょ？それに私の住んでいた町は海が近いので、風がすごくて、髪をセットしていても吹き荒らされてしまうほどです……」安人は眉をひそめた。「そんなに風が強いのか？」どうやら彼は髪を吹き荒らされるのを体験したことがないようだ。そう思って桜はスマホを取り出すと、寧々とのライン画面を開いた。そして過去の履歴をさかのぼってスタンプを見つけると、安人に差し出した。「ほら、これです！」そう言われ安人は身を乗り出して、ライン画面を見ると、少し動きを止めた。そこに写っているのは、風で髪が逆立ち、人生に絶望したような姿の写真だった。しばらくして、彼は桜のほうを見て言った。「本当に、こんなふうになるのか？」桜は顔を上げ、安人の疑うような視線に応えながら笑った。「あなたも、信じられないって思いますよね？」「ああ、ちょっと信じがたいな」安人は少し間を置いてから、付け加えた。「機会があれば、体験してみたいものだ」「いいですよ。今度、私の実家に案内します。そうすれば、それを実感していただけると思いますよ！」安人は口角を上げた。「わかった。機会があったら、君の実家に案内してくれ」「もちろんです！」桜は時間を確認した。「もう夜の7時過ぎですね。お腹すきましたか？」「まあまあだ。君は何が食べたい？」「この辺は詳しくないんです。あなたのおすすめでお願いします。私がごちそうしますので！」安人にはわかっていた。彼女はほんの少しでも親切にされると、すぐにお返しをしたがるのだ。この食事をごちそうさせてあげなければ、きっとこの2日間、気まずい思いをするだろう。「わかっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1594話
漢方診療所のなかには独特な薬の香りが漂っていて、薬剤師たちが忙しく動き回っていた。もうすぐ閉まる時間だというのに、待合室はまだ人でいっぱいだった。桜の隣に座っていた女性二人は知り合いのようで、一緒に診察と薬をもらいに来ていた。二人はこの土地の方言で話しているので、桜にはなにを言っているのかさっぱりわからないでいた。彼女はただ、忙しそうに薬を調合している薬剤師たちをじっと見ているしかなかった。薬剤師たちは処方箋にさっと目を通しただけで、すぐに内容を覚えてしまうようだった。薬を準備する手際もとても良かった。ほどなくして、仁の弟子が診察室から出てきて、桜のそばに来た。そして、少し屈んで言った。「春日さん、先生がお呼びです。どうぞ中へ」桜ははっと我に返り、頷くと、立ち上がって彼の後について診察室に入った。診察室に入ると、仁が彼女に手招きした。「こっちへおいで」桜はそばへ歩み寄り、横にあった椅子に腰かけた。仁は桜を見ながら言った。「君の体に大きな問題があるわけじゃない。でも、小さい頃に水に落ちたのが原因でね、少し体質がこじれている。それが少し厄介な症状になっているから、じっくり養生する必要があるね。もしかして、君はいつも生理痛がひどいんじゃないのか？」桜は頷いた。「はい、最初の3日間が痛くて……特に1日目が一番ひどいです。あと、とくに寒がりです」「やっぱりそうか」仁は言う。「少し貧血気味でもあるな。じっとしていると、すぐに眠たくなったりしないか？」桜はぶんぶんと首を縦に振った。彼女は信じられないという目で仁を見て言った。「北条先生、すごいです！どうして分かるんですか？」仁は笑った。「こんなことで驚くのか？漢方医学は根本から治すことを大切にするんだ。それにしても君はこんなに若いのに、この俺より体が弱っとるぞ」桜は言葉に詰まった。「でも、大したことじゃない。今からちゃんと養生すれば大丈夫。俺が出す薬とは別に、簡単な体操も組み合わせるといい」「体操、ですか？」「うむ。今どきの若者がやるヨガみたいなもんだ。難しくはないよ。安人くんたちも、子供の頃はみんな俺と一緒にやっていたからな。彼もまだ覚えているはずだから、教えてもらうといい」そう言っていると、安人がドアから入ってきた。仁は顔を上げて、安人に言った。「おお
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1593話
その時、小さな男の子が風車を手に、楽しそうにこちらへ走ってきた。桜が写真を撮り終え、立ち上がって数歩後ろに下がった。すると、さっきの男の子がすごい速さで走ってきて、止まりきれずにぶつかりそうになった。その瞬間、安人が大股で近づき、ぐっと桜を自分の方へ引き寄せた――引っ張られた桜はよろけて、安人の胸に倒れこんでしまった。その瞬間、爽やかな木の香りがふわりと鼻をかすめた。桜は一瞬呆然として、はっと顔を上げると、安人の深い眼差しと目が合った。この時、安人はまだ桜の腕を強く掴んでいて、大きな手は、桜の華奢な腕をすっぽりと包み込んでいるのだった。そして、服の上からでも、その手のひらの温もりが伝わってくるようだった。すると、桜は自分の頬がまた熱くなっていくのを感じた。胸が高鳴り、ドキドキが止まらなかった。しかし、桜はそれでも内心のトキメキを抑えようと、平静を装って、そっと一歩後ろに下がった。一方、安人は、もう遠くへ走り去った男の子に目をやり、それから桜の手を離した。「さっき、男の子にぶつけられそうになったんだぞ」安人は桜を見つめ、低い声でそう説明した。桜はこくりと頷き、恥ずかしくて安人の顔が見れずにうつむいた。「ありがとうございます」そう言われ安人は、彼女をじっと見ていた。夕暮れ時だった。夕焼けが、桜の頬を染めたのかもしれない。もともと整った綺麗な顔立ちが、今はほんのり赤らんでいて、いっそう魅力的だった。それを見つめる安人の眼差しが、さらに深くなった。「そろそろ、引き返そうか」「え？」桜ははっと顔を上げた。不思議そうに安人を見つめる。「漢方診療所には行かないんですか？」「行くよ」安人は彼女を見て、口の端を少し上げた。「通り過ぎちゃったんだ」桜は言葉を失った。しまった、楽しすぎて夢中になってた。「ごめんなさい。久しぶりに外に出たものですから。つい、はしゃいじゃって……」「大丈夫だよ。ここまで来たんだから時間は気にしない」安人は言った。「でも、これ以上進むと観光地から外れちゃうから。まず漢方診療所へ行って、診察が終わったら屋台が並ぶ通りを案内するよ」屋台が並ぶ通りに行けると聞いて、桜は一瞬でぱあっと顔を輝かせた。「はい！ありがとうございます、碓氷さん！あなたって本当に優しいですね！」安人は苦
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第919話
「大輝、ちゃんと話そう」大輝のまつ毛が震えた。男の直感は、今日は話をしてはいけないと告げていた。「まだ朝ご飯食べてないんだけど」大輝はとぼけたように言った。「これでも病人なんだ。先に食事をさせてくれないか」真奈美は少し黙り込んでから、立ち上がった。「分かったわ」そして部屋を出て、大介が持ってきてくれた朝食を受け取った。小さなテーブルをセットし、朝食を並べて、「さあ、食べて」と言った。大輝は言った。「あなたも一緒にどうだ？」「もう家で食べてきたよ」それを聞いて、大輝は眉をひそめた。「食べたのか？俺を病院に置いて、自分だけ先に家で朝ご飯を食べたって言うのか？」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第881話
午後7時、立響グループの公式サイトが声明を発表した。大輝と杏の不倫疑惑を否定し、同時に杏のアカウントをタグ付けした。杏もすぐに対応し、広報部から送られてきた文章を編集して、自身のインスタに投稿した。恋人関係を否定し、ついでに新しい会社も発表した。ビジネスの観点から見ると、大輝にはそれほど損失していないようだった。杏はこの2年間、自立したかっこいい女性というイメージで活動していて、不倫疑惑が報じられたことで、ファンの間では既に大騒ぎになっていた。杏からの説明を待っているファンもいれば、とっくにファンをやめた者もいた。この声明によって、杏は不倫疑惑の汚名を着せられるどこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第896話
哲也は不思議そうに顔を上げたが、思いがけず母親の潤んだ瞳と目が合った。哲也は慌ててドリンクをテーブルに置き、テーブルにあったナプキンで彼女の涙を拭った。「お母さん、どうしたの？なんで泣いてるの？」真奈美はナプキンを持った息子の手を握り、鼻をすすりながら言った。「哲也、お母さんは、お父さんと離婚したら、お母さんのこと嫌ったりする？」「恨まないよ」哲也はきっぱりと答えた。そして真剣な表情で続けた。「お母さん、僕もう8歳だよ。駄々をこねたりしないから心配しないで。お母さんがどんな決断をしても、僕は応援するよ」「あなたは？小さい頃から父親がいなくて、やっと最近再会できたのに、寂しいと思
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第913話
「お嬢様、いかがいたしましょうか？」「もういいや」真奈美はため息をつき、大輝と話すのも面倒になった。「山田さん、もう構わないであげて。私も部屋に戻るから」そう言われ、山田執事も返事をした。「かしこまりました」そして、真奈美は振り返りもせず、二階へと上がっていった。大輝は慌てて立ち上がり、「真奈美、ひどいじゃないか！俺は高熱が出ているんだぞ！」と訴えた。真奈美は振り返ることなく、二階へ上がっていった。階段の角で彼女の姿が見えなくなると、大輝は信じられないといった様子で瞬きをした。本当に、このまま自分を置いていくのか？大輝は手で顔を覆った。高熱のせいで、頭痛がず
