第11話

彼は片手をポケットに入れたまま、わずかに眉をひそめたが、りんの不満げな言葉を聞くと、自然と口調が和らいだ。

「お前は体が弱いままだ。一年経っても頭がふらつき、熱っぽくなるのは、まだ完全に回復していない証拠だ。

ここの診療所は確かに小さいが、中の医者はただ者じゃない。必ず良くしてくれる」

「こんな小さな診療所で？」

りんは信じられないとばかりに呟いたが、すぐに胤道の機嫌が悪いことに気づき、唇を噛むと、すぐに態度を変えた。

彼の逞しい腕に優雅に絡みつき、甘えた声を出す。

「私はただ、また怪しいヤブ医者に騙されないか心配なの。

せっかくの大事なお金と時間を無駄にしたら、あなたの仕事が忙しいのに、私、申し訳なく思っちゃう」

「そんなことはない」

胤道は、彼女が絡めてきた手をちらりと見て、眉を寄せながらも、低く答えた。

「お前の体が何よりも大事だ。たとえ可能性が1％でも、俺は見逃したくない」

りんは頬を染め、嬉しそうに微笑んだ。

「胤道、本当に優しいわ」

二人は診療所へ入り、患者に蒼真のいる部屋を尋ねると、胤道は足を踏み出そうとした。

その時。

庭から、子供たちの元気な声が聞こえてきた。

「静華お姉ちゃん！ブランコで遊びたい！」

距離があったため、胤道には完全には聞き取れなかったが、なぜか、本能的に庭の方へと目を向けた。

そして、一瞬、人影が横切ったのを見た――

彼は思わず、その場で凍りついた。

静華……？

だが、次の瞬間、頭の中で否定する。

違う、彼女がここにいるはずがない。

彼女はもうとっくに子供を連れて国外へ逃げたはずだ。

もし本当に戻ってきたのなら、真っ先に彼を探すはず。

こんな小さな診療所に身を隠すはずがない。

「胤道、どうしたの？」

りんの声に思考が引き戻される。

だが、心の奥では、まだその名前がこびりついて離れない。

森静華。

しばらくして、彼は握りしめていた拳をゆっくりと緩めた。

「……いや、何でもない」

そう呟くと、深く息を吐き、扉を開いた。

診察室内。

蒼真はりんの脈を診た後、筆を走らせ、処方箋を書きながら、いくつかの注意点を説明した。

胤道はその間、部屋の片隅に置かれたヒューケラの鉢植えに目を向けていた。

なぜか、その植物に見覚えがあった。

かつて彼と結婚していた女。

外出を好ま