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第235話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第380話
「りん、一体何が言いたい？」胤道は不機嫌さを隠さなかった。元々体調が優れないところに、りんのせいで腹の底から怒りがこみ上げてくる。「俺が他の女と関わってるって疑ってるのか？部屋にいた以外、どこにも行けない。今日だけだよ、朝から出かけてて、今戻ってきたばっかだ。そんなに心配なら、誰か雇って俺のこと見張らせればいいじゃないか」胤道がそう言ったからには、本気で腹を立てている証拠だった。りんは慌てて優しい声を出した。「胤道、怒らないで。まさか、あなたを見張る人なんて手配するわけないじゃない。ただあなたの体が心配で、怪我でもしたらって……あなたが何ともないなら、ちゃんと安静してね。一度涼城市に戻って、また来るわ」病室を出ると、りんの顔はすぐに険しくなった。胤道は、自分に対してますます不機嫌になっている。だが、その様子からして、彼は静華がここにいることを知らないはずだ。もし知っていたら、彼の性格ならとっくに涼城市へ連れ戻して、厳重に監視しているだろう。これは好都合だ。彼女は隅まで歩くと電話をかけ、しばらくして、ボディーガードの一人がやって来た。「りん様」これは彼女が胤道のそばに配置した、内通のボディーガードだった。りんは冷たい顔で尋ねた。「胤道は、このところ何か動きはあった？」ボディーガードは戸惑った。「と、申しますと？」「長い時間、外出したことは？あるいは、誰かと会ったりとか？」「いえ」ボディーガードはすぐに首を横に振った。「野崎様は体調が優れないせいで、ずっとご機嫌がすぐれず、部屋に引きこもっていらっしゃます。今日も、たまたま外で気分転換してきただけのようです」「じゃあ、ベッドはどういうこと？」りんは内通者を完全に信じてはいたが、腑に落ちない点が多すぎた。「ずっと病床にいたなら、どうして誰も寝ていないみたいになっているの？」「野崎様が出かけられると、すぐに係の者が来て、寝具を交換していました」りんの疑念は晴れた。やはり、胤道は本当に何も知らないのだ。そして、あの男がフロント係を試した時も、向こうは明らかに、静華が野崎という姓の男性と知り合いであることを知らなかった。こうした状況から見て、二人はまだ会っていないということになる。しかし、会っていないのなら、静華は一体
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第379話
ボディーガードは厳しく叱責され、内心不快感を募らせていた。まだ野崎様と正式な婚姻関係もないのに、まるで奥様のように振る舞い、下々に指図する態度に反感を抱いた。しかし、そんな本音は胸の内に押し殺すしかない。ボディーガードは硬い表情で答えた。「りん様のご指摘はもっともでございます。ですが、俺どもような身分の者には、ご主人様のご意思に逆らう権限などございません。野崎様がご外出を望まれるなら、それを止めることなどできようはずもなく……」「だったら、私に電話くらいできないの？」ボディーガードはりんを一瞥したが、何も言わなかった。その眼差しは、誰が来ようと無駄だ、ましてや彼女ごときでは、と言わんばかりだった。りんは激昂し、ドアを指さした。「さっさと出て行きなさい！」ボディーガードはしゅんと出て行き、ついでにドアも閉めていった。独り残されたりんは、ふと皺一つないベッドに目をやった。どう見ても、誰かが寝た形跡などないようだ。彼女が歩み寄り、その手に布団が触れようとした瞬間、病室のドアが開かれた。胤道が、ドアの前に立っていた。その長身は、腹部の傷のせいでわずかに屈められ、類いまれな美貌の顔には、病的な白さだけが浮かんでいた。ただ、その眼差しは相変わらず氷のように冷たく、静華が去ってからというもの、彼の顔から笑みが消えたかのようだった。りんはすぐに駆け寄り、緊張した面持ちで言った。「胤道！どこへ行っていたの？そんなにひどい怪我をしているのに、どうして大人しくベッドにいないの？もしまた悪化したら、私とお母さんはどうすればいいの？」胤道はまぶたを上げもせず、まとわりついてくる女の手を振り払った。「ただ外で気分転換してきただけだ。まるで俺が死にでもかけているような言い方じゃないか」りんは傷ついたように言った。「心配してるからよ。先生も、安静にして、外出は控えるようにって言っていたじゃない。この間だって、外出したせいで傷口がまた開いたこと、知っているでしょう」「あれは事故だ。自分の体のことは、自分が一番分かっている」胤道はベッドの縁に腰を下ろし、黒い瞳を上げて尋ねた。「涼城市に帰れと言ったはずだが？どうしてまた戻ってきた？」「胤道……」りんの表情がこわばった。「私に来てほしくなかったの？」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第378話
「どうだ、引き受けてくれるか？潔癖症ってわけじゃないが、他人に触られるのはどうも苦手でな。断られても構わないが」静華は困惑した。「私、あなたを傷つけてしまうかもしれません」「大丈夫だ、俺が指導するから」静華は少し考えてから、頷いた。「分かりました」その後、棟也がやってきて少し話をし、出て行く時に言った。「森さん、ちょっと外でものを取るのを手伝ってもらえませんか？」明らかに何かを話したがっているようで、静華は出て行く時にドアを閉めた。棟也は少し深刻な口調で言った。「森さん、本当に誰かに狙われているかもしれません」静華の顔色が変わった。「どうしたのですか？」「昨日の交差点の監視カメラを確認しました。あなたは明らかに尾行されていました。その人の目的はまだ分かりませんが、入念に準備していたことは間違いありません。カメラ映像では、夜間の路地裏で姿を消しており、身元は特定できませんでした」「どうしてこんなことに……」静華の不安が広がった。棟也はまた尋ねた。「あなたに恨みを持つ人物はいますか？」静華は一瞬戸惑った。「野崎胤道、でしょうか？」「その可能性は否定できませんが、今回の人物は明らかに野崎胤道とは別人物です。仮に野崎本人だとしても、あなた方の関係を考えれば、彼が強引に連れ去ろうとした場合、僕が止められるはずもありません」「それなら分かりません」静華は俯いて、ただ頭がくらくらするのを感じた。「私が知っている人はそれほど多くありませんから」「ひょっとすると、あなたが目が見えないことを利用しようとしたのかもしれませんね」棟也は眉をひそめた。「ですから、この期間は特に警戒が必要です。あなたも湊から一歩も離れないでください。僕が迎えに来られない時は、湊のそばのベッドで休むようにしてください」「はい……」「今日は僕はホテルに行かず、路地沿いでその人物を見た人がいないか調べてみたいと思います。あなたは先に病室にいてください。湊が付き添ってくれるから、安心ですよ」棟也は静華の肩を軽く叩いて慰めた。「心配しないでください。湊がそばにいますので、きっと安全です」湊……湊のことを思うと、静華の慌ただしく不安な心は次第に落ち着きを取り戻した。彼の存在は、まるで不思議な
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第377話
看護師は湊の返事を待たずに手を伸ばし、その指先で男の体に触れると、誘うように滑らせた。身を屈めたその胸元も、なかなかの見ものだった。彼女は、湊が聖人君子だとは思っていなかった。これだけ積極的に迫られて、心が動かない男などいるはずがない。「あっ！」次の瞬間、湊は冷たい顔でその手を振り払った。看護師は思わず一歩後ずさり、顔には驚愕の色を浮かべた。ソファにいた静華は、不安げに立ち上がった。「どうしたのですか？」看護師は我に返った。きっと、自分の誘い方が露骨すぎたのだ。湊は、あからさまな誘惑は好まないのかもしれない。彼女は表情を和らげると、静華を不屑そうに一瞥した。静華は返事がもらえず、もう一度尋ねた。「どうかしましたか？」「何でもありません」看護師は素っ気なく答えると、今度は諭すような口調で湊に言った。「新田さん、いくら何でもご自身の傷口を放置されるわけにはいきません。診察は回復状況を確認するために必要なことです。こんなに拒まれていては、今後の手術も心配です。どうかご協力くださいませんか？」そう言うと、看護師は手を伸ばした。しかし、その手首は再び湊に強く掴まれた。その黒い瞳には底知れぬ冷たさが宿り、凍えるような視線で看護師を見つめていた。看護師は思わず身震いした。反省する間もなく、静華が焦ったように言った。「湊さん、どうしたのですか？どうか看護師さんの指示を聞いて、きちんと傷口を見せてあげてください。万が一、傷口の状態が悪化していたらどうしましょう」その焦った口調に、看護師は湊の表情が和らぐのを感じた。そして、彼は本当に手を離し、続けるように促した。ただ、この醜い女の言葉だけで？あれほど嫌がっていたのに、一瞬で態度を変えるなんて。看護師の顔が青ざめた。しかし、湊の視線は有無を言わせぬ迫力があり、彼女はもう下手な真似はできなかった。ただ、こっそりと湊の体に触れ、傷口の確認を終えると、ようやく手を引いた。「はい、大丈夫ですよ。傷口の状態は順調です。このまま安静にされていれば、問題ないでしょう。どうぞ安心してお薬をお飲みください。明日またお伺いします」彼女は名残惜しそうにカートを押して出て行った。ドアが閉まると、静華は湊から漂う空気が、どこかおかしいことに気づいた。「どうしたので
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第376話
棟也が病室のドアを開けると、口元に微笑みを浮かべて湊に声をかけた。「調子はどう？」湊はまず棟也の背後に目をやった。静華の姿を認めると、軽く頷いてスマホで文字を入力した。「随分良くなった」「そりゃ良かった。だが、安心するのはまだ早いぞ。あと一回手術が残ってる。それを乗り切ってこそ、本当の回復と言えるんだ」「分かってる」棟也は静華に声をかけた。「森さん、まあ座ってください。僕が朝食を二つ買ってきますから。そうだ、ついでに風邪薬も買いましょうか？どうも、今朝のあなたは顔が赤すぎる。熱があるんじゃないですか？」彼は湊にも言った。「森さん、今日はドアを開けた時、耳まで真っ赤だったよ」静華は途端にどうしていいか分からなくなり、恥ずかしさでひたすら俯いた。「そ……そんなことありません」「もう否定しなくていい」棟也はわざとかどうか分からないが、食い下がった。「医者の不養生って言いますけど、ましてや森さんは医者ですらないのに、どうして病気じゃないって断言できるんですか？」「彼女は、本当に病気じゃありませんよ」突然、ベッドの方から声がした。湊が笑みを浮かべ、彼女を助けるように説明した。「彼女は今朝、ドアを開ける直前まで、俺と通話していましたから」その一言で、静華は穴があったら入りたい心境だった。棟也ははっと気づいたように、笑いながら言った。「それなら、森さんはどうして早く言ってくれなかったんですか？あんな下手な嘘をつくから、僕に迷惑をかけたくないのかと思いましたよ」静華は、棟也がそのとき自分の携帯の画面を見ていたのだと、さらに確信した。この人は、思ったほど善良ではなく、腹黒いところがあるらしい。談笑の後、棟也は部屋を出て行った。静華は思わず説明した。「私、ちょっとしたことですぐ顔が赤くなってしまうんです。人が何を言おうと、どんなことをしようと……だから……」「分かってるよ」湊は笑いを堪えているようで、入力するのが少し遅くなった。「でもな、俺のため顔が赤くなったって言ってくれるなら、すごく嬉しいんだ」静華はさらに俯き、もう話したくなくなった。その時、看護師がドアを開けて入ってきた。その綺麗な瞳はまっすぐに湊に向けられ、甘えた声で言った。「新田さん、看護師長から傷口の確認
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第375話
彼女は湊と、一晩中通話していた……おかしな寝言でも言っていなかっただろうか。「起きたか？」携帯から機械音が流れた。静華は「うん」と答え、少し気まずそうに言った。「私が眠ったら切るって言ってたじゃないですか。どうして、もう朝なのに、まだ切ってないんですか？」「名残惜しくて」湊は正直に答えた。「君が安らかに眠っている声を聞いていると、すぐそばにいるような気がしてね。切ってしまったら、この機会が二度となくなるんじゃないかと思ったんだ」静華は困ってしまい、頬を赤らめ、何と言っていいか分からなかった。その時、ドアのチャイムが鳴った。「森さん、お目覚めですか？」静華は髪を整え、急いでドアを開けた。棟也は静華の顔を見て、一瞬、固まった。「森さん、病気ですか？」「いいえ」静華は瞬きをした。「どうしてそうお聞きになるんですか？」「病気でないなら、どうしてそんなに顔が赤いんですか？」静華の顔が、さっとさらに赤くなった。まずいことに、電話はまだ切っていなかった。湊に、きっと聞こえてしまった。「ただ、布団に長く籠もりすぎて……」「そうですか？」棟也は特に気にせず、真剣な口調で言った。「寝る時は、あまり布団に籠もらない方がいいですよ。中の空気が薄くなって、酸欠になりやすいですから」静華はさらに気まずくなり、湊に挨拶もせず、電話を切った。棟也は言った。「森さん、まずはお支度を。ドアの外でお待ちしています」「はい」静華はドアを閉め、身支度を整えてから、再び外へ出た。棟也は言った。「昨夜は戻りが遅くて、お休みかと思い、お伺いしませんでした。スタッフから聞きましたが、つけられただけでなく、その男がホテルまで訪ねてきたそうですね？」「はい」昨日の男のことを思うと、静華の顔色が一気に青ざめた。「それに……あの男性は、野崎と名乗ったそうです」「野崎？野崎胤道ですか？」「はい」「あり得ません」棟也は即座に否定した。「野崎胤道は重体で、病室は24時間監視下にあります。ベッドから起き上がることも不可能な状態で、尾行などできるはずがありません。ましてや、仮に可能だとしても、わざわざ本名を名乗る道理がありません」「……確かに、彼ではないですね」静華は視線を落とし
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