第4話

「やめて！胤道、お願いだからやめて！」

胤道は冷笑した。

「やめろ？森、お前は焦らして気を引くつもりか？大したもんだな」

彼は彼女の必死の抵抗を嘲笑し、耳元で響く泣き声も、ただの雑音でしかなかった。

「胤道……！私たち……」

涙が止まらずに流れ落ちる。彼女は苦しげに懇願した。

「私たちの……子が！……」

「『私たちの』？ ふざけるな。そんなの、認められるはずもないただの野良犬の子供だろう」

胤道の目には冷酷な光が宿り、彼はためらいなく彼女を押さえつけた。これは罰であり、目を覚まさせるための制裁だった。

何より、この子が消えることこそ、彼の望みだった。

「胤道……！」

静華は全力で抵抗した。

突然、胤道のポケットから着信音が鳴った。

彼は手を止め、スマホを取り出してスピーカーモードにした。

「どうした？」

彼の苛立った声に対し、電話の向こうから佐藤の興奮した声が飛び込んできた。

「野崎様！望月様が目を覚ましました！」

……

胤道が車を発進させたのは、まだ夜明け前だった。

電話を取ってから家を出るまで、一分もかからなかった。それほどの焦りようだった。

愛する人が、ようやく戻ってきたのだから。

もう、彼が嫌悪する女と偽りの関係を演じる必要もない。

静華は震える手で服を整えながら、陽台のガラス越しに、彼の車が消えていくのを見つめていた。

心が冷え切っていく。

全身に広がる痛みは、耐えがたいほどだった。

六年前。

募金会の会場で彼を見た瞬間、一目惚れした。

再会したのは、炎に包まれた建物の中。彼は瓦礫の下に埋もれ、炎に包まれていた。

彼女は迷うことなく、命を懸けて飛び込んだ。

彼が意識を失う直前、彼は囁いた。

「助かったら、お前を迎えに行く。お前を一生、大事にする」

……そして、目覚めた彼は、りんの婚約者になっていた。

彼女は、ただの代用品になった。

そして今、その代用品でいることすら終わろうとしている。

……

静華は涙を流しながら眠りについた。

次に目を覚ましたのは、鳴り響く携帯の着信音だった。

体が重く、丸まったままスマホを手に取る。画面に映った名前を見た瞬間、彼女は完全に目が覚めた。

「……野崎？」

彼がこんなに早く電話をかけてくる理由は、一つしかない。

昨日の夜、りんが目を覚ましたばかり。

彼はそんなにも急いで、彼女との関係を清算したいのか？

考えているうちに、再び着信が鳴る。

彼女は、震える手で通話ボタンを押した。

耳に当てた瞬間、彼の不機嫌そうな声が響いた。

「すぐに戻れ」

「……私、体調が悪いの」

静華はかすれた声で答えた。

昨日の出血のせいで、今も腹部が痛み、痙攣が続いている。

「少し休んでから、離婚の話をしに行ってもいい？」

一瞬の沈黙。

そして、胤道は冷たく言った。

「安心しろ。離婚の話じゃない。それに、お前の腹の子にも手は出さない」

初めて、彼が「子供を傷つけない」と明言した。

驚きとともに、彼女の心に微かな期待がよぎった。

胤道は決して嘘をつく男ではない。

もし本当に子供を傷つけるつもりがないのなら……もしかして、彼は何かを考え直したのか？

りんが目覚めたことで、自分に対する気持ちに変化があったのか？

あり得ないと思いつつも、わずかな希望が生まれる。

静華は混乱したまま、コートを羽織り、タクシーを拾った。

車の中でもずっと考え続けた。

別荘に足を踏み入れた瞬間、部屋の中には予想外に多くの人々がいた。

胤道は、彼女の姿を認めると、険しい表情を少し和らげた。

「来たな。すぐに血を採れ」

……血？

静華は、まだ状況を把握できずにいた。

すると、ソファに座っていた人物が突然彼女の腕を掴んだ。

「ちょっと、何をするの！？」

必死に抵抗すると、胤道が苛立たしげに目を細めた。

「森、今りんは大量出血で意識を失っている。お前の血が必要なんだ」

静華の動きが止まった。

理解するのに数秒かかった。

「……私を呼んだのは……望月に輸血させるため？」

「他に何がある？」

彼は嘲笑するように言った。

「お前をここに呼んで、こんな朝から愛を語らうとでも思ったのか？」

静華の顔が、サッと青ざめた。

彼女の胸の奥にあった期待は、完全に砕かれた。

「でも、私は妊娠しているのよ？血液が必要なら、病院に頼めばいいのに、どうして……」

唇が震え、声が掠れた。

「胤道、あなたは……私が死んでも構わないの？」

「くだらないことを言うな」

彼は冷たく吐き捨てる。

「お前が死のうが生きようが、俺には何の関係もない」

その目が彼女の腹をちらりと見て、皮肉げに笑った。

「もちろん、輸血したくなければ断ってもいい。だが、その腹の子が無事でいる保証はない」

静華の背筋が凍りついた。

彼に逆らうことは、許されないのだ。

彼女は無理やり三階へ連れて行かれた。

これは、彼女が二年間踏み入れることのなかった場所だった。

しかし、彼女がここに戻ってきたのは、強制的に血を抜かれるためだった。

無理やりベッドに押さえつけられた静華は、向かいのベッドに目を向けた。

そこに横たわるりんを見た瞬間、彼女の心臓が大きく跳ね上がった。

静華は、彼女とりんの顔がせいぜい八割程度似ていると思っていた。

だが、実際に目の前で見ると――

ほとんど「コピー」と言ってもいいほど、一ミリの狂いもなくそっくりだった。

双子と言われても違和感がないほどに。

だが、どれほど顔が似ていようと、胤道の愛はただ一人にしか向けられない。

静華は、自分の目でその「真実」を目の当たりにした。

冷え切っていたはずの胤道の表情が、一瞬で春のように柔らかくなる。

彼は、りんの毛布をそっと直し、まるで壊れ物を扱うように優しく囁いた。

「もう少し多めに血を取れ。りんには、これ以上苦しい思いをさせたくない」

目の前が暗転し、静華の意識が落ちていった。

……

どれほどの時間が経ったのか。

目を覚ました時、全身がだるく、少し動くだけで鋭い痛みが走った。

彼女は、反射的に腹部を押さえた。目の縁が熱くなり、涙が滲んだ。

胤道は、本当にこの子がいなくなることを願っている。

その時――

「森さん、ですよね？」

柔らかく穏やかな声が聞こえた。

彼女が顔を上げると、りんが目を覚ましていた。

ベッドの上に座る彼女は、冷ややかな気品を纏い、顔立ちは静華と寸分違わぬはずなのに、雰囲気が全く異なっていた。

まるで、生まれた時から男性に大切にされるべき存在のような……。

「望月……さん……」

静華は唇を動かしたが、乾ききっていて痛みを感じた。

彼女の心境は複雑だった。

嫉妬しているのかと問われれば、それは違う。

そもそも、嫉妬する権利すら、彼女にはない。

だから、ただ羨ましかった。

この女性は、最初から胤道に愛される資格を持っている。

りんは微笑んだ。

「そんなに畏まらなくてもいいわよ。りんって呼んで。胤道もずっとそう呼んでるし」

彼女は気さくな口調で続けた。

「それにしても、胤道は私のことでいろいろ迷惑をかけたでしょう？この二年間、本当にお疲れ様」

「……そんなことありません」

静華は小さく答え、彼女の優雅な態度に、ますます視線を落とした。

「私と野崎さんは、ただの利害関係ですから」

「そうなの？」

りんは唇を少し上げ、美しい瞳を静華の腹部へと向けた。

その瞳の奥で、一瞬だけ冷たい視線が出た。

「利害関係だけで、私の名前を使って彼と子供ができたってこと？」

静華の動きが止まった。

その言葉は、まるで鋭い棘のように、彼女の胸に突き刺さった。

しかし、りんはすぐに優しく笑い、「冗談よ」と軽やかに言った。

「森さん、お水を取ってもらえる？」

「……はい」

静華は、献血のせいでまだふらつく身体を無理に動かし、テーブルの上のカップを手に取った。

その瞬間だった。

――バシャッ！

りんは、突然手を振り上げ、カップを弾き飛ばした。

「熱いっ！」

煮えたぎるお湯が、静華の手の上にかかった。

彼女の顔が青ざめ、痛みで息を呑んだ。

何が起きたのか、まだ理解できないうちに、病室のドアが開き、勢いよく人影が飛び込んできた。

「森！貴様、死にたいのか！！」

強い衝撃。

気がつくと、彼女の体は床へと投げ出されていた。

目の前にいるのは――

胤道。

彼の腕の中には、震えるりんが収まっている。

彼の目には、怒りと殺意が燃え上がっていた。

りんは、少し涙を滲ませながら小さく微笑んだ。

「大丈夫よ、胤道……森さんはきっと、私が目を覚ましたことで立場が危うくなったと思って、少し脅したかっただけなの」

彼女は悲しげに目を伏せた。

「でも、本当に心配しないで。もしあなたが彼女を選ぶなら、私は未練がましくここに居座るようなことはしないから……」

「俺が……こいつを選ぶ？」

胤道の目が、凍りつくように冷たくなった。

彼は、ゆっくりと静華を見下ろし、まるでゴミを見るかのように、声を絞り出した。

「勘違いするな、りん。俺にとってこいつは――ただの、呼べば来て、捨てるときはゴミのように捨てられる犬にすぎない」