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第845話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第847話
我に返ると、自分の唇の端に笑みが浮かんでいることに気づき、静華は思わずはっとした。自分は本当に、胤道に心を奪われかけているのだろうか？「奥様、着きました」明菜に促され、静華は頷いて車を降りた。二人はショッピングモールに入り、あたりを見て回った。偶然、ベビー用品店の前を通りかかると、明菜は思わず足を止めた。「奥様、中の赤ちゃんの服、とても可愛いですね。赤ちゃんへのプレゼントに、一つ買ってもよろしいでしょうか？」静華は思わず笑った。「渡辺さん、服を買うには早すぎますよ。まだお腹も目立たないのに」「生まれてからじゃ、可愛い服は他の人に買われちゃいますよ。『思い立ったが吉日』って言うじゃないですか」明菜は興奮した口調で静華を促した。静華は仕方なく中に入った。店内の暖かい照明に、彼女の心も自然と和らいだ。小さな服に手を触れる。袖口は手のひらの半分ほどの大きさしかなく、何とも言えない不思議な気持ちになる。その時、店内に突然一人の女が駆け込んできた。「森さん！森さんですよね？」突然現れた女に静華は驚き、明菜は慌てて静華を背後にかばった。女は有無を言わさずその場にひざまずき、必死に懇願した。「森さん！やっとお会いできました。お願いです、どうか弟を許してやってください！」また騒ぎを起こす人間かと思ったが、相手がいきなりひざまずいたため、明菜も呆然とした。静華は我に返り、眉をひそめた。「あなたの弟？どういうこと……あなたの弟は誰なの？どうして私が許してやれって言うの？」女は涙を拭った。「弟は大島豪と言います！余崎市で会社を経営していた……森さんなら、きっとご存知のはずです！」坂田勇一の名を聞き、静華の表情が一気に冷たくなった。女は泣きながら続けた。「弟は今、刑務所にいるんです。誰も助けてくれません。弟が言うには、森さんの怒りを買ったせいで、野崎胤道様に報復されたんだって……」彼女は這うようにして静華の足に抱きついた。「森さん、お願いします！両親も病気がちで、弟が家の支えなんです。両親がこのことを知ったら、きっとショックで倒れてしまいます！私たちの家を、こんな風に終わらせないでください！」静華の表情は和らいだが、その眼差しにはまだ冷たさが宿っていた。「彼は拉致と傷害の罪を犯した
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第846話
「そうです、森さん、すみません。急に野暮用を思い出しまして。また機会があれば、森さんの手料理をいただきに参ります」三郎はそう言うと、慌ててその場を去った。胤道は、静華の呆れたような表情を見ても、平然としていた。「あいつは忙しいんだ。このご馳走は、俺がいただくのがふさわしい」静華も馬鹿ではない。三郎が胤道の威圧に屈したことは、もちろん見て取れた。「こんな鍋一杯のスープを、あなたに全部って？一人で飲み干せると思っているの？」「飲み干せる」胤道は低い声で言った。「お前が作ってくれたものなら、一滴残らず飲む」静華は胤道が大げさに言っているだけだと思ったが、彼は本当にチキンスープを飲み干してしまった。後片付けに戻ってきた明菜は、それを見て驚きを隠せない。胤道は元々それほど食欲旺盛な人ではないし、怪我をしてからは、なおさら食が細くなっていたからだ。静華自身も半杯ほど味見したが、自分の作ったスープがそこまで美味しいとは思えなかった。飲み干した後、胤道は彼女を抱き寄せて甘えるように言った。「また作ってくれるか？」静華はわざと顔をこわばらせた。「野崎、私のこと、家政婦か何かだと思ってるの？」胤道は彼女の指先を軽く噛んだ。「不機嫌なのか。なら、俺が作ってやる。もう大体覚えたから」「やめておいて」胤道が作ったスープの味を思い出すと、静華は今でもぞっとする。あれを飲むくらいなら、お腹を空かせている方がましだ。「やっぱり私がやるわ。他の人を巻き込むわけにはいかないもの」胤道の眼差しが揺れ、やがて沈んだ。彼女の顔をじっと見つめる。「静華、どうすれば償える？いっそ、この身を一生お前に捧げる。お前と子供を大切にさせてくれ」彼の指先が彼女の髪を撫でた。その声は、真摯な囁きのようだった。静華は一瞬固まり、心臓が訳もなく熱くなった。すぐに顔をそむけて言う。「夢みたいなこと言わないで、野崎。もう二度と騙されるものですか」その後数日、胤道は明らかに忙しくなり、書斎に一日中こもっていることが多かった。静華は別荘で退屈し、明菜に外へ散歩に行きたいと話した。明菜は少し迷った。「野崎様にお伺いしましょうか？」静華は頷いた。結局のところ、この家の主は胤道なのだから。明菜が二階へ上がると、間も
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第845話
「こんなに物音がしたら、目が覚めないわけないでしょう。何を作ってるの？なんだか焦げ臭いんだけど」「何でもない」胤道は不自然な表情で、明菜に責任を押し付けた。「渡辺さんが何か作っていて、火を消し忘れたんだ。俺もさっき階下に降りてきて匂いに気づいた。すっかり焦がしてしまったようだ」「そうなの？」静華は全く信じていない顔だ。明菜がそんなうっかりミスをするはずがない。「まさか、またあなたが何か作ってたんじゃないでしょうね？」胤道はごまかせないと見て、正直に白状した。「母さんから昨日のスープの作り方を聞いたんだ。お前が気に入っていたようだから、試してみようと思って。毎日作って、体にいいものをと思ってな。だが、火加減がこんなに難しいとは思わなかった」静華は呆然とし、やがて少し可笑しくなった。「料理にどれだけこだわりがあるの？」胤道は仕方なさそうに、まだ腫れの残る女の柔らかな唇を軽く噛んだ。「料理にこだわりがあるわけじゃない。ただ、お前のためにもっと何かしてやりたいだけだ」静華は痛みに息を呑み、彼をちらりと睨んだ。「あなたが私を振り回さないでくれるだけで、もう十分、私のために何かしてくれてるわ」彼を突き放し、静華は台所へ向かった。「食材、まだ何か残ってる？」「あまりない」胤道はそう言うと、その黒い瞳に意外そうな色を浮かべた。「お前が料理するのか？」「じゃあ、他に誰がいるの？あなたにまた台所をめちゃくちゃにされて、家中を焦げ臭くさせるつもり？できないことはやらないでちょうだい」静華はそう言って彼を窘めたが、胤道の心にはそれが心地よく響き、まるでどんな悩みも吹き飛んでしまったかのようだった。彼は後ろから静華を強く抱きしめ、薄い唇を彼女のうなじに寄せた。「静華、俺たち、ずっとこうしていられたらいいのに」静華は一瞬動きを止めたが、皮肉っぽく言い返した。「望月の問題を解決してから、私にそれを言ってちょうだい」彼女は胤道の腕から抜け出した。「食材、何が残ってるの？」胤道は残りわずかな肉に目をやり、答えた。「烏骨鶏」「烏骨鶏？」「ああ、すぐに持ってこさせる」そう言うと、胤道はスマホを取り出して三郎に電話をかけた。「烏骨鶏を一羽買ってこい。三十分以内だ」電
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第844話
「でも、私と一緒にいながら、まだ望月と関係を続けるなら、反吐が出るほど気持ち悪いわ」静華は眉をひそめた。明らかに、先ほど本家で見たりんの姿が、まだ脳裏に焼き付いている。「しない」胤道はすぐに覚悟を示した。その完璧なまでに整った顔に、偽りのない真摯な思いを浮かべた。「湊になろうと決めた時から、もう覚悟はできている。俺の心にはお前しかいないし、他の誰かが入る隙間もないんだ」それならどうして今も望月と関係を続けているのか、と静華は問いただしたかったが、言葉が喉まで出かかって、また止まった。彼が答えないであろうことは、分かっていた。去り際のりんの、含みのある言葉を思い出し、静華は問い返した。「野崎、何か隠していることがあるでしょう？」胤道の双眸が沈んだ。肩の傷と、そして……彼は女の髪を耳にかけ、淡々と答えた。「何もない。考えすぎるな」静華は頷いたが、その眼差しは沈んでいた。どうか、りんの言ったことが、ただの嘘であってほしい。……りんは外へ出ると、すぐに一台の車に乗り込んだ。和承が運転しながら尋ねる。「状況はどうだ？」「あのババアには、もう処方箋を渡したわ」りんの眼差しが険しくなる。本家でのあの排他的で歓迎しない視線と、胤道の母の態度を思い出し、憎々しげに拳を握りしめた。「最初は少し迷っていたのよ。あのババアが、少しは私の力になってくれるんじゃないかって。でも、長年のご機嫌取りが全部無駄になったわ。森が戻ってきた途端、私を追い出そうとするなんて！」和承は笑った。「だから、誰がお前の味方か、よく分かっただろう。お前がもう少し頑張らなければ、今手に入れたもの、野崎も野崎夫人の座も、少しずつお前から離れていくぞ」りんは歯を食いしばった。「あなたたちの言う通りにするわ。でも……」ふっと何かを思い出し、りんが顔を横に向けた。「ネットの話題は、まだ消されていないのよね？」「ああ、まだ残っている。すでにネット工作員を何人も手配して、お前と野崎はお似合いのカップルだと世論を誘導させている。この件が終わる頃には、大騒ぎになるはずだ」「でも、そう思わない？以前の胤道だったら、とっくにネットの話題をもみ消していたはずよ」りんは目を伏せ、その表情は複雑だった。もしかしたら、胤道はまだ自分に
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第843話
その時、胤道の母と胤道が話し終えて戻ってきた。りんは目的を達したため長居はせず、髪をかき上げながら言った。「どうやら、来るタイミングが悪かったみたいですね。では、これで。おばさん、また日を改めて伺います」胤道の母は不自然に頷いた。りんは二、三歩進んでから振り返り、優しく胤道を見つめた。「胤道、待ってるわ」胤道は無表情で、ただりんを見つめている。りんは微笑んで去って行き、一瞬にして、室内の空気は重くなった。やはり、沈黙を破ったのは胤道の母だった。「静華、このスープの味はどうかしら？もう何年も自分で煮込んでいなかったから、腕が落ちていないといいのだけれど」静華は瞳の奥の考えを隠した。「奥様が作ってくださったスープ、とても美味しいです。好きですよ」その呼び方に距離を感じたのか、胤道の母は思わず静華の手を取った。「もしよかったら、私のことも『おばさん』と呼んでくれていいのよ。これから子供が生まれて、胤道と結婚式を挙げたら、また呼び方が変えるのだから」静華は愛想笑いを浮かべ、胤道の母の顔を立て、ただ頷いた。胤道の母が台所へ向かうと、胤道が近づいてきて彼女の体を抱き寄せた。「望月と何を話した？」静華が口を開く前に、胤道は言った。「あいつが何を言おうと信じるな。全部嘘だ」静華は微笑み、さりげなくその手から逃れた。「私たちが何を話したかも知らないのに、どうして彼女の言ったことが全部嘘だって分かるの？」胤道は眉をひそめた。「あんな女の口から、ろくな言葉が出てくるはずがない」静華は少し可笑しくなって、彼を見上げた。「望月が言ってたわ。あなたたちの名前が今もネットに載っていて、皆に羨ましがられているって。これは本当？それとも嘘？」「俺は……」「二人とも、そこでいちゃついてないで。もう料理は全部できたから、早く食べに来なさい」胤道の母が台所から出てきて、温かく促した。静華が先に席に着いた。食事の間、胤道の母は静華と子供のことを気遣い続け、午後になってようやく、名残惜しそうに胤道と静華が車に乗るのを見送った。車での帰り道、胤道はしきりに話しかけたが、静華は平静を装い、拒絶もせず、熱心にもならず、ただ心の中ではりんが去り際に言った言葉のことばかりを考えていた。りんが口にした『あの
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第842話
静華の言葉もまた、含みのあるものだった。りんの表情がこわばったその時、胤道が動かないのを見かねた母が、しびれを切らして口を開いた。「りん、処方箋をありがとう。費用は後で執事に振り込ませるわ。今日は身内の集まりだから、長居はさせられないの」その言葉は、一言一句、りんとの間に距離を置くものだった。リンの爪が、手のひらに深く食い込んだ。ソファに座る静華への憎しみを極限まで募らせながら、表向きは笑顔で言った。「分かった。皆さんに歓迎されていないのは分かっているから、長居はしない。このスープを飲んだら、失礼するわ」彼女はゆっくりとスープを味わい、意図的にその場に留まろうとしているようだった。使用人たちは仕方なく、それぞれの仕事に戻った。その隙に、胤道の母は胤道を隅に呼び寄せた。手入れの行き届いたその顔には、困惑と怒りが浮かんでいる。「胤道、一体どういうことなの？静華と復縁したのに、どうしてまだりんと関係を続けているの。まさか、以前のように二股をかけるつもりじゃないでしょうね！」胤道の黒い瞳には、読み取れない感情が渦巻いていた。その表情は乏しかったが、ソファに座る二人の女に目をやった時、その眼差しは深く沈んだ。「母さん、俺に考えがあるのなら、もう何も聞かないでください」母は眉をひそめた。「あなたに考えがあるのは分かっているわ。あの件以来、あなたのすることに口出しはしないと決めた。でも、警告しておくわ。もう二度と、静華を裏切るようなことはしないで」彼女の呼吸が乱れる。「あなたは以前、たくさんの過ちを犯した。静華があなたを許してくれたのは、もう十分すぎるほどの慈悲よ。今、彼女はあなたの子を身ごもっている。また彼女の心を傷つけたら、たとえあなたの母親である私でも、絶対に許さないわ」「絶対にしません」胤道は静華の後ろ姿を見つめ、静かに、しかし固く言った。「俺はただ、彼女の障害をすべて取り除くだけです。これからは、何の心配もなく生きていけるように」もう一方のソファでは。りんはスープを一口飲んだだけで、お椀を置いた。嘲るような視線で静華を見つめる。「森さんがここまで我慢強いとは思わなかったわ。胤道と一緒になるためなら、愛人になることさえ厭わないなんて」静華は平然と答えた。「以前の望月さんから学ん
