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第4話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第458話
武司の話をもとに考えれば、辻褄は合わなくもない。けれど三久には、久留美の言動をそのまま受け入れることはどうしてもできなかった。「神崎に高崎家のことを調べさせろ」由樹は車外へ目をやった。差し込む陽光がその顔を照らし出す。顎の輪郭が光の中でいっそう際立って見えた。三久は思わず言葉に詰まった。その口ぶりはどこか拗ねたようにも聞こえる。「どうした。昔の上司がこれほど気にかけてやってるっていうのに、今の上司はずいぶんと部下に無関心なんだな」三久が黙り込んだのを見て、由樹の口調はさらに皮肉めいた響きを帯びた。その言い方が耳に障り、三久は答える。「そんなことないです。ただ、彼に面倒をかけたくないだけで」「随分と気を遣うようになったな。前は俺にずいぶんと面倒をかけてくれたものだが」由樹はハンドルを握る手にわずかに力を込めた。「社会に出たばかりで右も左もわからなかったお前を、一からビジネスのプロに育て上げてやったのに、目を離した途端に他所へ移るとはな。義理も人情もないな」三久は横目でちらりと見たが、目に映るのは彼のきれいに整えられた短い髪ばかりだった。「お互い納得した上で契約を終えただけ。いつまでも続く関係なんてないでしょう。まさか、一生あなたのところで働けっていうの？」信号待ちの交差点で由樹はブレーキを踏み、身体をひねって彼女のほうを振り返る。「じゃあ、洲人のところではどれくらい働くつもりだ」「……」「ただの雇われの身じゃ、一生ってわけにもいかないだろう。いつ『本妻』の座に収まるつもりだ」詰問めいたその言葉には、口にした瞬間いくらかの焼きもちが滲んでいた。三久は言う。「あなたには関係ないでしょう」「どうして関係ないんだ」由樹は姿勢を戻し、前方を見据えた。信号が青に変わり、ブレーキを離してアクセルを踏み込むと続けて言う。「曲がりなりにも、神崎は西戸で名の知れた人物だ。それなりの祝いの品くらい贈らないわけにもいかないだろう」「その必要はないわ」その言い方は、とても祝いの品を贈ろうとしている人間の口調には聞こえなかった。むしろ、殴り込みに行こうとしているようにしか思えない。「お前が必要ないと思っても、神崎がそう思うとは限らない。あいつは図々しいからな」由樹の口調は、いっそう皮肉
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第457話
「たいていの娘さんはあなたと同じで、妻を拒む。中には妻からお金を騙し取って逃げてしまった娘さんもいてね。以前あなたに釘を刺したのは、一つには妻のこうした様子のせいで、あなたとの取引関係に支障が出るのを恐れたからだ。もう一つは、あなたにもお金を騙し取られて逃げられるのではと案じたからだ。どうか、許してもらえないか。そして、どうか母親としての気持ちも汲んでやってはいただけませんか。子どもを失った母親というのは、誰であれそれを受け入れられないものです。妻の厚意を、どうか無下にしないでいただきたいのです」母親を失った子どもは、家庭に恵まれた子どもとは違う。そして、子どもを失った母親もまた、子どもを失っていない母親とは違う。三久の心も、少なからず動かされずにはいられなかった。けれど、心を動かされたのは、あくまでその身の上に対してであって、久留美の振る舞いそのものにはどうしても言いようのない拒絶感が拭えなかった。「もし本当にそのようなご事情でしたら、心よりお気の毒に思います。他に私にできることがあればおっしゃっていただければ、できる範囲でお力になります。ですが、久留美さんのご厚意によって私の日常が乱されるのは、どうかお控えいただきたいのです。私の立場もどうかご理解いただけますでしょうか」武司の顔が一瞬曇ったが、すぐにまた表情を和らげた。「仕方ないな。こういうことは、確かに無理強いできるものではないからな。申し訳ない。気をつけて帰りなさい」三久は会釈すると、身を翻して出口へと向かった。高崎家の門を出たところで、久留美が果物の盆を手に追いかけてきた。「三久さん、果物、少し持って帰って。さくらんぼがあるの。あなた、きっと気に入ると思うわ」三久は振り返りもせず「結構です」とだけ返したが、久留美は小走りで追いすがってくる。乗ってきたタクシーはすでに走り去っていて、このあたりでは新たにタクシーを拾うのも難しかった。困り果てていたところ、ふと道端に停まっているカリナンが目に入る。窓が半分ほど開いていて、由樹の彫りの深い横顔が視界に飛び込んできた。彼女に気づいた由樹は車の鍵を開ける。「乗れ」「はい」一瞬呆気に取られたものの、我に返るとすぐさま後部座席のドアを開けて乗り込んだ。由樹の車が発進するより早く、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第456話
車の窓越しに、蒼汰の泣き声が漏れ聞こえてくる。青木さんがどれだけあやしても一向に泣き止まない。梨々香は仕方なく車へ戻った。その隙に三久はタクシーを拾い、まっすぐ高崎家へと向かう。久留美は三久が来ることを予期していたようで、彼女が高崎家の門前でチャイムを鳴らすと、応対に出た使用人がすぐに訊ねた。「早坂様でいらっしゃいますね？」「はい」三久は頷いた。「久留美さんはいらっしゃいますか」「ええ、茶室にいらっしゃいます。ご案内いたします。こちらへどうぞ」使用人は三久を屋敷の奥へ案内した。三久は玄関で靴を脱ぎ、バッグを手にしたまま廊下を進む。やがて茶室の前まで来ると、使用人が静かに障子を開けた。久留美は畳の上に姿勢よく座っていた。炉にかけられた茶釜から静かに湯気が立ち、室内にはほのかな茶の香りが漂っている。「三久さん、よくいらしてくれたわね」久留美は三久の姿を見るなり立ち上がり、歩み寄って手を取ろうとした。三久はさりげなくそれを避け、冷ややかで素っ気ない眼差しを向ける。「私が何のために来たか、もうおわかりですよね」久留美は一瞬固まったあと、差し出した手を引っ込めた。「ええ、わかっているわ。でもこんなに早く来てくれるとは思わなかった。まあ、座って」三久は茶席の前に立ったまま、動こうとしなかった。「おっしゃりたいことがあれば直接どうぞ」取り合ってもらえないことに、久留美の顔にわずかな落胆がよぎった。彼女は元の場所へ戻って座り直すと、茶を一服点て、三久の前へ差し出した。「実はね、私には昔、娘がいたの」そう言いながら、三久の様子を窺うように見つめる。だが三久の表情に変化はなく、この衝撃の告白に驚いた様子など微塵も見せなかった。「それは私には関係のないことです」「関係あるのよ」久留美はすぐさま言葉を継いだ。「あの子は、今どこでどうしているのかもわからないの。あなたを見ていると、あの子を思い出してしまって。だからどうしても、あなたに良くしてあげたくなるの」三久の眉間には、今にも固く結ばれてしまいそうな皺が刻まれていた。もし久留美が「あなたは長年行方知れずになっている私の娘ではないか」とでも言ったのなら、まだ筋が通ると思えただろう。だが実際にはそうではなく、ただ彼女を見ると高崎家の
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第455話
「はぁ？高崎家の人たち、頭おかしいんじゃないの？」梨々香はソファの上に立ち上がり、天井に向かって疑問を投げかけた。久留美がヴェリア産後ケアセンターに部屋を予約していたと三久から聞かされ、梨々香はしばらく言葉を失っていた。彼女はまだ理解が追いつかない様子で言った。「本当に、タダで部屋を予約してくれたっていうの？」「間違いないわ」三久は頷いた。梨々香は白目を剥く。目の白さがいっそう際立った。「親切な人は見たことあるけど、あそこまで親切の押し売りみたいなことする人なんて初めて見た。お金が余りすぎて使い道に困ってるわけ？」よく言うではないか。金持ちほどケチで、損得勘定にはシビアだと。もし金持ちが誰彼構わず親切にしていたら、助けを求めてくる人間など際限なく現れる。だからこそ、金持ちは目立たないように振る舞う。一人に気前よくすれば、それを見た別の人間まで寄ってくるのを恐れて。三久が知る限り、高崎家は深川の社交界でそう評判が良いわけではなく、慈善家としての評判を殊更気にする様子もなかった。つまり、高崎家の人間が根っからの善人だとは考えにくい。親しくもないのに親近感を覚えるだとか、紫織に代わって詫びと埋め合わせをしたいだとか、そうした言い訳はどれも筋が通らなかった。「まあいいわ。とにかく断ったんだし、もう考えるのはやめる」考えても仕方がないと、三久はきっぱり思考を打ち切った。梨々香はソファの上から降り、改めて腰を下ろす。「よし、予定日もどんどん近づいてきてるんだし面倒なことは考えないの。妊娠後期は楽しく過ごさなくちゃ。さ、支度して。今日は行きたがってた産後ケアセンターを予約しに行くわよ」産後ケアセンターの件で、二人はその後も数日間、押し問答を続けることになった。結局は三久が押し切り、郊外にあるあの施設を予約することになる。三久はバッグを手に立ち上がり、上着を羽織ると、青木と蒼汰を連れて車に乗り込んだ。三久が上着を着ているあいだに、梨々香はこっそり彼女のバッグからカードを抜いて脇へ置き、代わりに自分のカードを忍ばせておく。道中、蒼汰は眠ってしまった。マナーモードにしてあった三久のスマホが震え出す。声を落として応答した。「もしもし、早坂三久様でいらっしゃいますか」「はい」「本日、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第454話
「そういうお名前の妊婦さんがいらっしゃったような気がします」龍太郎は表情を崩さなかった。「お知り合いですか？」久留美は頷いた。「高崎家の遺伝性疾患の兆候がないかどうか、覚えていらっしゃいます？」紫織ははっとして久留美を見た。「お義母さん、それってどういう意味ですか？」「あなたは黙っていなさい」久留美は釘を刺すような目で紫織をちらりと見てから、また龍太郎へと視線を戻した。龍太郎は数秒黙り込んでから、ゆっくりと首を横に振る。「担当している患者が多すぎまして。そういう方がいたことは覚えていますが、詳しい状況までは」久留美は声を落とした。「次の検診は、いつ頃の予定です？」「そろそろかと。妊娠後期は検診の頻度も上がりますので」「では、その時に確かめておいてくださらない。高崎家の遺伝性疾患が、お腹の子に遺伝している可能性がないかどうか」久留美は先ほどの封筒をもう一度取り出すと、龍太郎のポケットへ押し込んだ。「わかり次第、すぐに知らせてね」「申し訳ありませんが」龍太郎は真剣な顔つきになった。「私にも、越えられない一線というものがあります」ポケットから封筒を取り出すと、久留美に差し出した。「今日のことはなかったことにします。それ以上は、私にはどうにもできません」「もう遅いわ」久留美は封筒を受け取ろうとしなかった。「さっきあなたが言ったこと、全部録音させていただいたの。今さら前言を撤回しても手遅れよ。あなたの医師としてのキャリアがこのまま終わるかどうかはあなた次第」このお金を受け取り、良心に背いて久留美のために働くか。それとも、良心には恥じることがなくても、汚名を着せられてこの業界を追われるか。賢い人間なら、どちらを選ぶべきかなど考えるまでもない。龍太郎が渋々ながらも仕方なく動くこと自体、久留美にとっては何の問題でもなかった。むしろ弱みを握っておくほうが、彼女にはよほど安心できることだった。龍太郎はその場から動かなかった。紫織はベッドから起き上がって身なりを整えながら、龍太郎の手の中の封筒を睨みつける。今にも目から火花が散りそうだった。結局、龍太郎はその封筒を受け取った。「ご連絡をお待ちしていますわ」久留美はそれだけ言い残すと紫織を見た。「行きましょう」
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第453話
紫織は身体を強張らせ、緊張を隠しきれない様子だった。「その検査には医学的な適応と正式な手続きが必要です。個人的な依頼でお引き受けすることはできません」龍太郎は迷いなく答えた。久留美はバッグを開け、厚みのある封筒を取り出して差し出した。「それは、何とかお願いできませんか」中には、かなりの額が入っているようだった。かなり思い切った額だ。龍太郎は封筒に一度だけ目をやると、すぐに久留美へ視線を戻した。「紫織さんは、もう妊娠七ヶ月を過ぎていますよね。これまでの健診では、その病気について検査を受けてこなかったのですか」久留美はわずかに表情を曇らせた。「高崎家では、この病気のことを外部に知られたくないのです。それに、必ず遺伝するとは限りませんから、これまでは様子を見ていました」「ですが、今になって検査を？」龍太郎が問い返すと、紫織が思わず口を挟んだ。「この子たちは絶対に大丈夫です！」その顔にはいつもの高慢さはなく、焦りと緊張ばかりが浮かんでいた。久留美がすぐに言葉を継いだ。「ただ、念のため確かめておきたいだけです。この子たちは、高崎家にとって大切な跡取り候補ですから」龍太郎はしばらく二人の顔を見つめた。「もし検査の結果、遺伝していることが分かったら、どうなさるおつもりですか」紫織の表情が一瞬強張った。「そんなこと、あるはずありません」久留美は紫織をちらりと見てから、再び龍太郎へ向き直った。「今、高崎家はいろいろと世間の注目を集めています。この件が外に漏れるのは避けたいんです。秦先生は深川に来られて、まだ日が浅いでしょう。もしお引き受けいただけるなら、高崎家としてできる限りの支援はさせていただきます。今後、深川で困ることがないようにいたしますわ」懐柔であり、同時に脅しでもあった。もし龍太郎が承諾しなければ、高崎家には彼を深川に居づらくさせる手段もあるということだ。その言葉の裏にある脅しを察した龍太郎は、しばし考え込んでから言った。「……少し、考える時間をいただけますか」久留美は頷くと、バッグから検査申込書を一枚取り出した。「私たちは先に検査室へ行っていますから。秦先生のお気持ちが決まったら、そのままいらしてください」もし龍太郎が来なければ、それは高崎家を敵に回すと
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第9話
財界の宴会の場で由樹に出くわすたびに、洲人は必ず何かしら突っかかってくる。とはいえ、真正面からぶつかっても由樹には到底歯が立たない。だから彼は代わりに、由樹の周りにいる人間に矛先を向けるのだ。たとえば、三久のような、立場の弱い者に。三久はすぐさま踵を返し、人目につかない裏口から出ようとした。だが、洲人はすでに獲物である三久を見つけていた。周りの取り巻きを強引に押しのけて、足早に追いかけてくる。三久が宴会場を出て、人気のない角の廊下に差し掛かった途端、行く手を阻まれた。「やあ。早坂さんじゃないか。見間違いかと思ったよ」由樹が冷徹で口数が少なく、整った顔立ちに一切の隙が
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
