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第44話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第608話
礼二は黙り込んだ。「……」以前に約束していたのは確かだが、今日長墨ソフトに来たのは智昭だったため礼二の気は変わった。彼は軽く笑って言った。「急用ができまして、藤田社長には申し訳ないな」智昭も笑い、それ以上は詰めずに、立ち上がって言った。「分かった、ではまた今度にしよう」そう言うと、礼二と握手した後、玲奈にも手を差し伸べてくる。玲奈は一瞬ためらい、それから手を握り返し、淡々と言った。「お気をつけて」智昭は頷き、翔太を一瞥すると、和真と共に長墨ソフトを後にする。その後の二日間、協力関係のため、玲奈は藤田グループに足を運んでいく。彼女と同行したのは翔太だった。この二日間、智昭は毎朝会議に顔を出し、傍聴した。だが、智昭は基本的に長居はせず、30分ほどで自ら席を立つ。今となっては、田中部長たちはほぼ確信している。智昭は玲奈に興味を持っているのだと。翔太は今まで、ほとんど藤田グループに来なかった。以前、智昭が玲奈たちの会議を聞きに来ると聞いたことはあるが、智昭自身もAI専門だと聞いていたので、この二日間智昭が会議に来るのを見ても、ただプロジェクトに興味があるだけだと思い、深くは考えなかった。その日、昼近くに優里が再び藤田グループを訪れた。しかし、彼女は相変わらず智昭を見かけることはできなかった。だが、和真とは会えた。和真は彼女を見て、一瞬止まり、近づいてきた。「大森さん、藤田社長をお探しですか？」優里は笑った。「ええ、智昭はどこにいるの？」和真は言った。「藤田社長は……階下にいらっしゃいます」和真が具体的な場所を言わなくても、優里は智昭の居場所を察する。だが、彼女は笑顔を崩さずに言った。「そう……じゃあ、彼のオフィスで待つわ」和真は言った。「かしこまりました」優里は智昭のオフィスに座り、和真は彼女にコーヒーを淹れた。12時半近くになっても智昭が上がってこないのを見て、何かを思いついたように、和真は階下へ向かっていく。階下に着くと、智昭も玲奈も、田中部長たちもいなくなった。彼は一瞬ためらって、他の人に尋ねた。「藤田社長……彼らはどこに行った？」「藤田社長と田中部長たちは一緒に食事に行きました」和真はしばらく黙り込み、はっと気づくと、振り返って階段を上がり、優里に言った。「申し訳
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第607話
智昭は翔太のことを気にかけていたが、翔太自身はそれを、自分が優里と知り合いだからだと思っていた。智昭が視線を向けてくるのを見ても、翔太はわざわざ顔を上げて見ようともしないくらいだった。智昭はすぐに視線をそらす。智昭が契約書にサインするために来たのを見て、礼二は最初、玲奈を退席させ、自分が智昭と話そうと考えた。しかし藤田グループとの協力関係は基本的に玲奈が処理しているから、細かい点については、彼女が話し合う方が適している……玲奈は特に気にしていないようだ。彼女は普段通りに、落ち着いた様子で、プロな態度で智昭と契約書の問題点について話し始める。両社の協力関係は智昭が直接手がけたものではないが、話し合いが進むにつれ、玲奈と礼二、そして翔太も、智昭が彼らの協力内容や細かい内容まで、驚くほど詳しく把握していることに気づいだ。玲奈が何を言っても、智昭は的確に返答し、交渉態度も良好で、改めて協力への誠意を示すと同時に、長墨ソフトとの協力に満足していることを表明した。礼二が黙った。どうしよう、自分はますます腹が立ってきたようだ。細部がすべて決まり、智昭が契約内容を確認している間、礼二は玲奈の耳元に忍び寄ってささやいた。「今、ちょっと人を殴りたい気分だ」玲奈は彼が智昭に腹を立てていることをわかっている。彼女は声を立てずに微笑み、気に留めないように軽く礼二の肩を叩き、なだめてあげる。この動きを終えて顔を上げると、智昭の隣に座る和真が彼女を見ているのに気づく。和真の視線に気づくと、玲奈の笑みは少し薄れ、すぐに淡々と視線を外し、目を伏せて傍らのお茶を少し飲んだ。和真は智昭の秘書として、今回長墨ソフトとの契約締結は、本来智昭が来るはずではなかったことも知っている。智昭が急に、田中部長たちに伝えて、自ら長墨ソフトに行って契約を交わすと言い出した時、和真も非常に驚いた。智昭がこのような行動を取ったのは、本当に長墨ソフトとの協力関係を重要視しているからだろうか？会社と長墨ソフトの協力関係でもたらす長期的な利益から見れば、おそらくそうだろう。しかし彼も智昭をよくわかっている。どんなに重要なプロジェクトでも、これまでの智昭は部下に任せ、必要な時だけ状況を確認するために顔を出す程度だ。今日のようなことは、本当はめった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第606話
智昭は何か言いたそうにしたが、少し間を置いてから「わかった」と言った。彼の言葉が終わらないうちに、和真がドアを開けて入ってくる。仕事の報告を終え、和真が退出しようとした時、智昭から声かけられた。「昼の会食は別の時間に変更してくれ」和真は一瞬戸惑ったが、傍らに座っている優里を見てすぐに笑顔で答えた。「承知しました」優里はその言葉を聞き、少しずつ緊張が解けていき、智昭を見つめる目に優しい光が浮かんでくる。その日のお昼、智昭と優里は一緒に食事に出かけた。食事の後、智昭に他に用事があるからと告げられ、二人は別れた。優里が会社に戻ると、美智子が待ちきれない様子で尋ねた。「どうだった？」遠山おばあさんと佳子も視線を向けてくる。優里は腰を下ろして答えた。「まあ、以前と変わらない感じかな」智昭が自分の予定をキャンセルしてまで、以前と同じように彼女を最優先にしたことを知り、遠山家の人々は大喜びだった。結菜は得意げに言った。「やっぱり、智昭義兄さんが一番好きなのは、姉さんなんだってば！」美智子も笑みを浮かべていたが、思わず口にした。「でも残念だね、もし夜に智昭に会いに行けてたら、もっと良かったのに」そうすれば、彼女と智昭はもっと長く一緒に過ごせて、情熱が高まり、愛を確かめ合えたかもしれない……もっと早く関係が修復できるはずだ。他の人々も美智子の意図をわかっている。実際、この点については、佳子や遠山おばあさんだけでなく、優里も帰り道で考えていたことだった。ただし、叶わなかった……美智子はすぐに笑顔を取り戻して言った。「大丈夫、智昭はまだあなたを気にかけているわ。これからも機会はいくらでもあるんだから、焦る必要はないわ」他の人々も同じように考えている。その瞬間、何日も曇っていた遠山家のみんなの顔が一気に晴れる。結菜だけでなく、遠山おばあさんや佳子の表情にも、ここ数日見られなかった笑顔が戻ってくる。彼女たちは、これから優里と智昭の関係がすぐに修復されると確信していた。しかし、その後の約三日間、智昭から優里に連絡がなく、優里が藤田グループを2回も訪ねたが、どちらも空振りに終わった……一方、別の場所では。玲奈もここ数日、相変わらず忙しかった。藤田グループと長墨ソフトの協力関係はますます深くなっていく。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第605話
辰也が今晩来たのは、もちろん玲奈のためだ。玲奈を見つけると、辰也の視線は彼女の顔に止まり、穏やかな声で言った。「久しぶりだね」二人は先月、政府主催の企業代表者会議で会っていたばかりだ。玲奈は、そんなに久しぶりとは思わなかったが、辰也がそう言うならと、笑顔で「久しぶりね」とだけ返した。玲奈はまだ智昭と正式に離婚しておらず、彼女の顔には「ビジネスパートナー以上、友人未満」の感情しか見えないのだ。辰也は目を伏せて微笑み、彼女をあまり煩わせないよう、仕事の話だけに留め、他のことは一切口にしなかった。玲奈はとても忙しく、辰也と少し話した後、礼二と一緒に立ち去り、他の人々と会話を始める。辰也は玲奈の後ろ姿を眺め、しばらく視線を離さなかった。玲奈は仕事の話に集中していて、優里たちのことを気にかける余裕などなかった。しかし優里たちの注意力は、ほぼ完全に玲奈に向けられている。礼二は今や引く手あまたの独身貴族で、会場には彼に近づきたい美女が数多くいるが、彼はほとんど誰にも近寄らせず、ほぼ常に玲奈と行動を共にしている。結菜や美智子はそれを見て、心では何とも言えない気持ちでいながらも、礼二は……確かに玲奈を大切にしていることを認めざるを得ない。佳子はグラスを握る手に、わずかに力を込めてしまう。宴会が終わりに近づき、玲奈と礼二が会場を離れる時、彼女の視線が優里たちにかすめたが、すぐに無関心に視線を逸らしていく。しかし結菜たちの目には、玲奈が自分たちを見る目に、軽蔑と得意に満ちているように映っていた。結菜は激怒して言った。「あの女、何を威張ってるの？いつまでも意のままにいられるわけにはいかないよ！」礼二は玲奈に一心不乱で、智昭も今は彼女に心を寄せている。智昭の心が彼女に向いていることで、自分たちが焦ったり、不安になっている様子を見て……玲奈が威張らないわけがないだろう？智昭に関しては、優里が彼の心を取り戻せないなら――玲奈はさらに調子に乗るに違いない。そう思いつつ、宴会を後にした時、結菜たちの顔色はあまり良くなかった。家に着くと、遠山おばあさんは彼女たちの様子がおかしいと気づき、経緯を知って、心はさらに沈んでいく。智昭と優里が一緒になってからというもの、彼女たちはほとんど苦労することもなく、それまで半生を費やし
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第604話
これについては、美智子が言わなくても、優里と佳子にはわかっている。美智子が話した後、数秒経ってから、結菜はようやく彼女の意図に気づいた。一瞬、結菜はさらに腹を立てた。「そ、そんなはずがない。きっとただの偶然よ」美智子はしばらく口を閉ざしたが、優里の方へ視線を向ける。以前はみんな、智昭が優里に深い感情を抱いていると思っていて、彼女が智昭と連絡を取れば、きっと元通りになれると考えていた。しかし美智子の知る限り、この2日間優里は自ら智昭に連絡を取ったが、彼は用事で忙しいと言っていた……智昭は忙しいはずなのに、玲奈と食事をする時間は作れるなんて……そう考えると、今の智昭の心の中で、玲奈と優里のどちらが重要かは、すでに明らかになったようだ。結菜は怒りながらも、信じたくないと思いながらも、このことに気づいている。彼女は信じたくなかったようで、さらに慌てて言った。「智昭義兄さんが一人であの女と食事をするわけじゃないでしょう？茜にお願いされて、仕方なく玲奈と一緒に食事をしたのかもしれないじゃない。智昭義兄さんが茜をどれだけ溺愛しているか、私たちもよく知っているはずだわ」確かにその可能性もある。最悪は逆に、智昭が玲奈に会うために、茜を口実にしたのかもしれない。佳子と優里は相変わらずほとんど話さないままだ。佳子は深い考えに沈み、何を思っているかがわからない。……翌日。玲奈は普段通りに出社する。夜、彼女は礼二と共にパーティーに出席した。会場に入り、主催者と少し話したところで、優里たちの姿を見かける。ただし、智昭は見当たらなかった。玲奈は無表情で視線を逸らす。礼二も一行に気づき、唇を歪めて言った。「まったく不吉なことだ」2人が今日来たのは、協力関係を話し合うためだ。礼二には他にも処理すべき用事があり、この件は今までずっと玲奈が担当していた。玲奈がずっと人と話していると、礼二は気を遣って飲み物を運んできたり、口を拭く用のティッシュを持ってきたりする。優里と結菜たちも、玲奈たちが宴会に入ってきた瞬間に気づいていた。礼二が玲奈に対して、こんなに優しく気遣いを見せるのを見て、結菜と美智子たちは複雑な表情を浮かべる。美智子は揶揄するような口調で言った。「あの二人、なかなか仲が良さそうね。あ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第603話
人が少ないせいか遊び足りないと感じた茜は、島が正式に開放された時にまた来ようと、いくつかのアトラクションを残しておくことにした。そのため、彼らはその日の午後4時過ぎには島を離れた。上陸すると、すでに日が暮れている。智昭が横を向いて尋ねた。「夕食は何が食べたい？」茜はすぐに手を挙げた。「私は何でもいいよ」そう言うと、すぐに玲奈に聞いた。「ママは？ママは何が食べたいの？」玲奈は一緒に夕食を食べないと言おうとしたが、茜が嬉しそうにはしゃいでいる姿を見て、結局言わなかった。「私も何でもいいわ」智昭はそれを聞いて言った。「じゃあ、場所は俺が決める？」茜は言った。「いいよ！」約1時間後、彼らはある家庭料理のレストランに到着する。レストランの内装は上品で、入口には数多くの高級車が停まっている。個室に入り、席に着いて注文する時、玲奈はここが本場のY市料理店だと知った。玲奈はY市で生まれた。様々な料理に慣れてはいるが、やはり家ではY市の味付けが多い。智昭はメニューを玲奈に渡す。「これらはここの看板メニューだ。本場の味かどうか、試してみるか？」優里もY市の出身だ。玲奈に比べ、優里はY市で育ち、よりY市の料理の味を好んでいる。ましてや、大森家と遠山家の人々は今、みんな首都にいるのだから……玲奈は俯いて、彼が差し出したメニューを2秒間見つめた後、ようやく受け取り、淡々とした口調で言った。「ありがとう」彼女はもうほとんど食欲がなかったが、適当にいくつかの料理を注文した。料理が運ばれてきて、玲奈は少し味見をした。確かに美味しいと言える味だったが、それでもあまり食べられなかった。茜は楽しそうに食べているが、玲奈が少ししか食べていないのを見て聞いた。「ママ、気に入らないの？」玲奈は首を振って言った。「ううん、ママはあまりお腹が空いていないの」智昭は一瞬止まり、何かをわかったように、しばらく何も言わなかった。30分ほどで食事を終え、三人は帰ることにした。茜は本当に玲奈と別れるのが寂しくて、個室から出てきた時、茜は彼女の足に抱きつき、もじもじと言った。「ママ、いつ家に帰ってくるの？もうなが～い間、ずっとひいおばあちゃんの家にいるのよ、仕事まだ終わってないの？ママは家に帰ったら、仕事ができないの？」玲奈はそれ
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