LOGIN附属大の医療技術学部の実習生のなかに、漣の妹――朝比奈瑞希さんがいた。
ある日、院内で彼女に付き添っていたとき、偶然漣と顔を合わせた。
瞬間に見せた、あのうれしそうで柔らかな表情に、私はひそかに衝撃を受けていた。――そんな顔、私の前では一度も見せてくれなかったのに。
点と点が線でつながった気がした。漣の想い人は誰なのか。なぜ気持ちを伝えずにいるのか。その理由が一気に理解できた。
家族だからだ。漣が愛しているのは、自分の妹。
正確には、里子として引き取った義理の妹。血のつながりはなくとも、世間的には兄妹。それを口にできるはずがないのだ。真面目な漣が、決して正しいとはいえない関係を容認できるはずがない。私が彼の立場でも、そう考えただろう。
でも、その事実を知った瞬間、抑えきれないほどの嫉妬が胸を支配した。
――朝比奈瑞希は、妹であるというだけで漣からの愛情を一身に受けている。
私は違う。必死に努力を重ねてようやく彼を振り向かせた。
彼の好みを調べて会話を工夫し、積極的に想いを伝え、会えないときは美容や体型管理を怠らず、連絡ひとつ取るにもタイミングを考え抜いた。数え切れないほどの労力を費やしてきた。それなのに――彼女はただ妹という立場にいるだけで、漣から特別扱いされている。努力の対価ではなく、境遇で手にしている愛情。それが羨ましくて、そして憎らしくて仕方がなかった。
気が付けば、私は彼女を個人的に攻撃するようになっていた。
指導の範疇を超えているのはわかっていたけれど、止められなかった。
朝比奈さんが実習でつらい思いをしても、結局は漣が全力で守るだろう――そう思うと、むしろもっと追い込んでもいいような錯覚に陥っていた。そして、もし彼女が泣きつけば、漣は必ず私と向き合うことになる。
その予感は的中した。妹を守ろうとする彼の優しさを利用して、期間限定とはいえ再び恋人という肩書を手に入れることができた。けれど――彼の心は少しも揺らがなかった。仕事の忙しさを言
「――いただきます」 その日の夜。ふたり暮らしの部屋。 引っ越しを機に購入した二人用のダイニングテーブルで、私と漣くんは食卓を囲んでいた。「今日もおいしい。いつも仕事で疲れてるのに、ありがとう」「ううん、漣くんこそ、いつもお仕事お疲れさま」 私の手料理を、漣くんは毎回かならず褒めて、お礼を言ってくれる。 家事を担っているのは九割が私。正直、フルタイムで働きながらだと大変なときもあるけれど、漣くんのその一言で報われるから、全然構わない。 住まいは少し手狭だけど、ふたりとも日中は留守がちだし、掃除も楽。 越してきた当初は『漣くんの部屋』という認識だったけれど、一年も暮らすうちに、すっかり『私たちの部屋』になった。「そういえば、今日、久しぶりに綾乃に会ったよ」「今、ERにいるんだっけ?」 漣くんがうなずく。「やりがいがあるって言ってた。環境的には外科よりハードだけど、そのぶん経験値も一気に上がる場所だから。向上心の強い綾乃には向いてるんだろう」「そっか……私が言うのもおこがましいけど、頑張ってほしいな」 私との一件が異動に影響したのかは不明。でも、新庄さんは昨年の四月付けで、外科から人手不足だといわれる緊急外来に移った。 漣くんへの想いも断ち切り、今は仕事に全力投球しているらしい。 私はもう彼女に会うことはないけれど……あのとき謝罪の場でかけてもらった言葉は、今も私のモチベーションになっている。 だから、彼女も彼女の場所で輝いていてほしいと願った。「そうそう。さっきお母さんから電話があってね。お父さんの知り合いから美味しいお肉が届いたから、週末にでも食べに来なさいって。日曜なら空いてるよね?」 食後のお茶を飲みながら、ふと思い出して訊ねる。「うん。……母さん、いろいろ理由つけて俺たちを家に呼ぼうとす
友人として仲を深めるにつれ、プライベートな話題も増えていった。 『彼氏はいるの? どんな人?』と訊かれたとき、私は思い切って、身の上のことや、漣くんが義兄であることを打ち明けてみることにした。 茉実ちゃんは信頼できる人だ。だからこそ、もし彼女の反応が辛辣なら、それが世間の評価だと受け止める覚悟もあった。 なによりも、悪いことをしているわけではない。だから、もう隠し立てはしたくなかった。 意外にも、茉実ちゃんの第一声は『なんかドラマチックだね!』だった。さらに『小さいころからずっと一緒なんて、憧れる』と目を輝かせる。 そんな風にさらりと認めてくれる彼女の存在は、大きな勇気になった。 ――やっぱり私たちは、堂々としていていいんだ、と。「それよりさ、最近、同棲中の彼氏とは上手くいってるの?」「うん。勤務の関係とかで顔を合わさないことも多いけど、楽しくやってるよ」「いいな~。瑞希の彼氏ってものすごいイケメンだし、瑞希のこと溺愛してそうだもん。私もそんな完璧な男と出会いたい……」 頬杖をついた茉実ちゃんが盛大にため息をついたあと、ぱっと顔を上げ、満面の笑みを浮かべる。「――今度、彼氏の友達紹介してっ」「わかった、訊いておくね」 漣くんの友人にも、まだ特定のパートナーがいない人が多いと聞いたことを思い出して、私はうなずいた。「ありがと~! やっぱり持つべきものは同期の友達だねっ」 ご満悦の茉実ちゃん。その様子がかわいらしくて、私はふふっと笑ってしまった。 彼女と話していると、ふと「翠と似ているな」と思うことがある。明るくて無邪気、でも頼りがいがある――そんな雰囲気を茉実ちゃんから感じるのだ。 翠も今は都内のクリニックで検査技師として勤務している。週に一度は連絡を取り合い、どんなに忙しくても二ヶ月に一度はお茶をして、近況報告を欠かさない。『実はさ、来月の連休に亮介と旅行するんだ』 先週会ったとき、彼女はそううれしそ
一泊二日の旅行は夢のような時間だった。 現実に引き戻された三月下旬、ようやく試験結果が出た。恐る恐る自身の受験番号を確認すると――合格。 うれしい報せを受けた翌日、私は再び夢のなかにいた。 三月二十八日、私の誕生日。漣くんは、お気に入りだというビストロに連れて行ってくれた。 聖南大附属病院の近くにあるその店は、気取った雰囲気ではないのに、出てくる料理はすべてが唸るほどおいしい。 合格前祝いのときに連れて行ってくれたレストランも、もちろん素敵だったけれど、漣くん行きつけのお店に連れて行ってくれたことがうれしい。 オーナーシェフとは顔なじみのようで、私を『妹』ではなく『大事な人』と紹介してくれたのがうれしかった。「瑞希。誕生日おめでとう」「ありがとう」 食事の前に手渡された小さな包みを開けると、雫型のネックレス。 着けた私を見て「似合うよ」と微笑む漣くんは、真剣な眼差しで続けた。「大学を卒業したら検査技師の仲間入りだ。不安なことも多いだろうけど、責任感を忘れずに頑張って。瑞希ならできる」「ありがとう、漣くん」「俺もサポートできることがあればするから。遠慮なく頼って」 ――そう。念願叶って、これからは憧れの検査技師として働き始める。 と同時に、住まいを漣くんのマンションに移して、一緒に生活することになった。つまり、同棲。 里親制度での同居が終了となるため、新しい住まいを探していたのだけど、なかなか条件が合う物件が見つからなかった。 そこで漣くんが、「いい物件が見つかるまで、俺の部屋に来れば?」と言ってくれたのだ。 両親も、私に急に独り暮らしさせるよりは、漣くんのそばにいてもらったほうが安心だと考えたのだろう。話はすぐにまとまって、最低限必要なものを運び出して、引っ越しは完了。 四月からは、漣くんとふたりでの生活が始まる予定だ。私がうなずく。「うん……これから、よろし
「瑞希が感じてる顔、よく見えるよ」「あっ、あっ、んんっ、だめぇっ……! あっ、あぁ――!」 余裕なんて欠片もなく、私はだらしない表情をさらしてしまっているに違いない。 けれど、止められない。悦楽に追い詰められ、愛されている幸せに飲み込まれていく。「もう我慢できない? いいよ、イッて」 彼が私の両手を取り、指を絡めてぎゅっと握った。 触れ合った手の熱が、さらに理性を溶かしていく。「あ、あ、あっ……んんんっ、だめぇっ――……ぁあああ!!」 強く奥を突かれた瞬間、視界が弾け飛んだ。 全身が大きく震えて、絶頂に攫われる。繋がったまま、私は彼の胸へと崩れ落ちた。 重ねた手と、密着した肌、耳元で響く熱い息。 互いの体温が混じり合い、しばらくは動けない。 呼吸を整えながら、心臓の鼓動まで重なっているように感じた。「瑞希、平気?」「うん……」 か細い声で返すと、漣くんがつないだ手をそっと解いて、私の髪を撫でてくれる。 その優しさが胸に沁みて、涙が滲みそうになった。「……ごめん。誰の邪魔も入らないって思ったら、歯止めが利かなくなりそうで」 彼は医師だから、普段はたとえ非番の日であっても、呼び出しの可能性に縛られている。 けれど、この旅行だけは違う。仕事から解放されて、私だけを見てくれている。その事実が、何よりうれしかった。「大丈夫だよ。私も……すごくうれしいから」 素直に笑いかけると、漣くんも安堵したように息を吐いた。「でも、まだ夕食もあるし……ここで力尽きたら大変だ。もっと触れていたいけど、あとは食後の楽しみに取っておこうかな」「っ……わ、わかった……」 それって、食後にまた――ってこと? だよね? そう思った瞬間、顔が真っ赤になる。けれど、冷静沈着な彼が私を抑えきれないほど求めてくれている。その幸せを思えば、ちっとも悪い気はしなかった。 旅館の豪華な食事と、その後に待つ甘美な時間。どちらも心から楽しみにできる自分がいる。大好きな人と、こんな時間を過ごせるなんて――。 私は、こんな素敵な旅行をプレゼントしてくれた漣くんに、心の中でそっと「ありがとう」とつぶやきつつ、強くうなずいたのだった。
「っ、はぁっ――んんっ、はぁっ、あぁっ……」 どう動けばいいのかなんて、全然わからなかった。 けれど、繋がっている場所に少しでも刺激を与えようと、私は必死に腰を前後に揺らす。 呼吸はすぐに荒くなり、思った以上に体力を消耗していく。 普段は漣くんにリードされてばかりで、私は受け身のまま快感を与えてもらってきた。 だからこそ今、自分が能動的に動くことが、こんなにも大変で、そして照れくさいことなのだと思い知らされる。 それでも――「きもち、いい……?」 息を切らしながら恐る恐る尋ねると、漣くんが短く息を呑んでから、掠れた低い声で答えてくれる。「うん……中が擦れて、気持ちいいよ」 ぎこちない動きであるのは十分にわかっているから、上手にできている自信なんてない。 だけど、彼が笑ってくれるから……うなずいてくれるから、私は頑張れる。「っ、はぁっ、う――んんっ、あぁあっ……」 だんだんと、私自身の中にもじわじわと快感が広がっていく。 奥まで深く受け入れるたび、熱が増して、甘い声が勝手に漏れ出てしまう。「かわいい声……もっと聞きたい。聞かせて?」「は、恥ずかしい……勝手に、出ちゃうからっ……」「それくらい気持ちよくなってくれてるのがうれしい。最初のころは、つらそうにしてたから」 そう言われて、初めて気づいた。私は必死に声を抑えようとして、片手で口を覆う。 けれど、漣くんはそんな私を優しく見つめ、そっと接合部に手を添えた。「っ!」「……でももう、俺の形にすっかり馴染んだな」「っぁ!」 次の瞬間、両手で腰を支
「すごい、さっきよりもびしょびしょだ。……俺のを舐めて、こんなにしちゃったんだ?」「っ……」 漣くんが私の浴衣を脱がせて腰を撫でる。それから下腹部をまさぐり、くすりと笑った。 羞恥で顔が火照る。奉仕している間じゅう、心も身体も熱くなってしまって……心と体が連動しすぎている自分が、たまらなく恥ずかしい。「うれしいよ。そういう風に感じてくれて」 漣くんは柔らかく笑うと、避妊具を手際よく装着し、熱を帯びたそれを私の秘部へ宛がった。「だから……もっとかわいい瑞希を見せて――」「漣くんっ……んんっ……!」 次の瞬間、ぐっと押し込まれる感覚。 太いものが内側を擦り上げ、強烈な衝撃が全身を貫いた。堪らず鼻にかかった甘い声が漏れる。 好きな人で自分の身体をいっぱいにされる幸福感は、いつだって特別だ。 奥まで刀身を収めた漣くんが、ゆっくりと律動を始めると、内壁に触れるたびに甘い痺れが走った。「ねえ、瑞希……?」「な、にっ……?」「どうして今日は、さっきみたいに……積極的に頑張ってくれたの?」 私の中を緩く穿ちながら、興奮を抑えたような声で問いかけてくる。「……だって、お母さんのことも、旅行のことも……漣くんのおかげだって思ってるし……。いつも私はしてもらってばかりだから……なにか、返したくて。今ので返せたとは思ってないけど……」 息を乱しながら、それでも正直な気持ちを伝える。 こうして今、漣くんに抱かれていられるのは、彼が支えてくれたから。 だからこそ感謝