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第407話
Pinakabagong kabanata
私が去った後のクズ男の末路 第692話
「何しに来たの？」澄佳の声は冷えきっていた。扉を背にした翔雅の黒い瞳に宿る色に、思わず胸がざわつく。ほどなく彼は歩み寄り、澄佳は反射的に振り返って大理石の洗面台に背を押しつけられた。硬い縁が細い背中に食い込み、じわりと赤い痕が浮かぶ。その姿はどこか痛ましかった。二人きりになれば、理想などどこにもない。——翔雅はまるで大きな不良そのものだった。彼は黙って見つめ、端正な顔に貴さをまとわせながら、指先でそっと彼女の背をなぞる。視線は顔に落ちていた。「次は、こんなに露出の多い服はやめろ。痛くないか？」澄佳はさりげなく身を外す。「翔雅、これは立派なセクハラよ」否定はしない。その眼差しこそが答えだった。久しく会えなかった彼女を前に、どうして近づきたいと思わずにいられよう。だが翔雅は暴走しない。二人がもはや夫婦ではないことを、忘れてはいなかった。彼は鍵をひとつ、洗面台の上に置いた。「今夜の落札品だ。お前が欲しそうにしていたから……フロントの金庫に預けた。番号は1314だ」澄佳は仰ぎ見て、瞳にうっすら涙を滲ませる。「これは何？ご機嫌取りの贈り物？翔雅、あなたの考えくらいわかるわ。でもどうして、まだ私が受け取ると思うの？」その瞳の奥には、消えない傷が残っていた。一生忘れられない痛み。彼女は鏡越しに自分を、そして背後の翔雅を見つめ、声を震わせる。「一度しか言わない！私はもう要らない。あなたの物も、あなた自身も」眩いライトの下で、翔雅の顔は灰色に沈んでいった。澄佳は再び水を流し、小さく告げる。「もう行って」「澄佳……」嗄れた声で名を呼び、翔雅は思わず抱きしめた。欲望ではない、ただ彼女を失いたくない一心で。涙が一滴、彼女の白い背に落ちた。「放して、翔雅。私はもう、あなたを愛していない」「お前は、佐伯を愛しているのか？」かすれ声の問いに、澄佳は彼を押し返した。水晶の灯りの下で、彼女は微笑む。「ええ、私は彼が好き。穏やかな暮らしが好きなの」そう言って翔雅の身体を押しのけ、出口へ歩く。扉の外には楓人が立っていた。ずっと待っていたのだろう。彼は中の様子を問いただすことはなかった。人も出来事も、いずれは向き合い、やがて忘れていかねばならないものだ。澄
私が去った後のクズ男の末路 第691話
人は衝動に駆られると、つい理性を失いがちだ。晩餐会のオークションには十二点の出品物が並び、そのどれもが貴重な品だった。翔雅は澄佳を食い入るように見つめていた。彼女が一瞥でもくれれば、ためらうことなく札を上げ、その品を落として贈るつもりだった。結果、競りの半分以上は翔雅の独壇場となり、数十億円を投じて八つの逸品をさらっていった。「さすが一ノ瀬社長、実力が違う」ざわめきの中、人々は感嘆の声をもらした。やがて壇上に呼ばれたのは翔雅。司会を務めるのは篠宮だった。笑顔を浮かべながらも、内心では「まったく、愚か者め」と毒づきつつ、彼女は落札品を手渡し、形式的な言葉を添える。「これらはすべて一ノ瀬社長のものとなりました。どうか大切に扱っていただければ幸いです。そして、一ノ瀬社長のご厚意に感謝申し上げます」割れんばかりの拍手。篠宮が手で合図を送る。「それでは一ノ瀬社長からひと言、お願いいたします」待ってましたとばかりに、翔雅はマイクを握った。視線はただ一点、舞台下に座る、あの天女のような女性に注がれる。喉仏が上下し、低い声が響いた。「皆さまご存じのとおり、私は一介の経営者にすぎません。信仰を持たず、ただ金こそが信念と信じ、いかにして最も早く利益を上げ、新しい技術や製品を生み出すか——そのことだけを考えてまいりました。かつて私には妻がおりました。名家の生まれで、努力せずとも人の上に立てるような女性でございました。しかし、ある日彼女は申しました。「私の胸の奥には理想があります」と。私はそれを信じず、信仰を持たぬがゆえに、妻を失ったのでございます。今、私はお尋ねしたいのです。彼女の胸には、今もなおその理想が生き続けているのでしょうか。そして私、一ノ瀬翔雅には、なおもその理想に寄り添い、敬い、仰ぎ見る資格があるのでしょうか」場内が凍りついた。誰のために大金を投じ、誰に向けた言葉なのか、誰もが悟っていた。だが——その想いは徒花。夢に見た人は、心を寄せてはくれなかった。スポットライトが澄佳を照らし出す。逃げ場はない。彼女はただ篠宮を睨んだ。さきほど舞台上で指を鳴らしたのが合図だったことを、見逃すはずがない。澄佳は静かに立ち上がり、涼やかな顔でマイクを手にする。「一ノ瀬社長のお心遣いに感謝
私が去った後のクズ男の末路 第690話
真琴が去った後、翔雅は激しい怒りを爆発させた。その夜以降、別荘の使用人たちは二度と彼女を勝手に中へ入れまいと固く心に誓った。その晩、専門の清掃業者が屋敷に呼ばれ、内外を三度磨き上げた。翔雅はようやく落ち着きを取り戻す。夏の終わり、翔雅と真琴は正式に離婚した。耀石グループから譲渡された株式には「売却禁止」の条件が付されていた。だが真琴は資金を欲し、幾度もの交渉を経て、最終的に翔雅が二百億円で一割の株を買い戻すこととなった。それは彼自身「愚かさの授業料」と苦笑するしかなかった。日々は、少しずつ静けさを取り戻していった。彼はずっと澄佳に会いたかった。だが彼女は一度も面会を許さず、周防邸に通っても、せいぜい芽衣と章真に会えるだけだった。せめて芽衣が再び「パパ」と呼んでくれるようになったのが救いだった。彼は待ち続けた。澄佳が心を変えてくれるその日を。だが一ノ瀬夫人は「夢を見るな」と突き放した。「澄佳のように美しく、財もある娘が、どうして拾い物をしなければならないの。翔雅、あなたには別の縁談を考えるべきよ。立都市には良家の娘がいくらでもいる。芽衣と章真は、もう『一ノ瀬』の姓を持つことはないでしょう」翔雅は口先では頷いたが、見合いには一度も出席しなかった。……秋。翔雅はある慈善晩餐会に出席した。そこで澄佳と再会する。星耀エンターテインメントは結局、智也には譲渡されず、依然として澄佳が経営していた。ただし細かい実務は篠宮に一任し、この晩餐会も星耀が主催だった。まさか彼女に会うとは思わなかった。澄佳は気晴らしに姿を見せただけのようだった。大きなガラス窓の前に立つ姿。黒のシルクのバックレスドレス。背中のカット部分は真珠のチェーンで飾られ、肌の露出を抑えつつも白い肌を引き立てていた。照明に照らされたその姿は、あまりに眩しかった。彼女が振り返る。かつてと変わらぬ、世を惑わすほどの美貌。再びの対面に、翔雅の心臓は高鳴り、少年のように胸を打ち震わせた。自然を装いながら、思わず声をかける。「澄佳……」澄佳が目を上げる。光の下で、絵のような顔立ちにかすかな潤みが宿っていた。翔雅の胸はさらに波立った。ただ一言でもいい。声を聞けるだけで満たされる——そう思った。澄佳は気負いもせず、手にしたシャン
私が去った後のクズ男の末路 第689話
少女は小さく頷き、椅子から飛び降りて駆け出していった。真琴はその背を見送りながら、慈母そのものの微笑を浮かべていた。だが次の瞬間——頭をピアノに打ちつけた。鈍い衝撃音が響き、まるで冬の空に落ちる雷鳴のようだった。翔雅の目に、もはや憐憫の色はない。冷ややかに笑い放つ。「相沢真琴……頭がおかしくなったのか？離婚するって言ってるのに、子どもを連れてきてどうする。あの子を巻き込むつもりか？それに、誰がここに入っていいと許した？お前にこの家にいる資格なんてない」真琴の額から血が流れ落ちたが、意にも介さず震える体で笑みを浮かべた。「あの子は養子じゃない……私の実の子よ。翔雅、彼女は私が生んだ子なの」震える指先でバッグを探り、親子鑑定書を取り出す。「一ノ瀬病院で調べたもの。信じられるでしょ？それに言っておくけど、翔雅、あなたの子じゃない。ただの私の子よ。以前は手元で育てられなくて、他所に預けていただけ。今は戻してきただけなの。私はもう産めないけど、昔は産めたのよ」……翔雅の瞳に興味の光は宿らなかった。「俺の子じゃないなら、関係ない」彼は慈善家ではない。悪人ではない。だが、聖人のような善人でも決してなかった一度でも哀れみを抱けば、真琴は一生まとわりついて離れないと知っていた。翔雅はピアノの蓋に腰を下ろし、ズボンのポケットから煙草を一本取り出し、唇に咥えて火を点けた。紫煙を吐きながら、冷たく言い放つ。「今すぐ、あの小娘を連れて出て行け。ここで終わりにするなら、持たせた一割の株で十分だ。それを俺の『授業料』だと思え。だが二度と俺の前に現れるな。もし逆らえば、株どころかお前を一文無しにして、その小娘と一緒に路頭に迷わせてやる」……真琴の顔が強ばった。「翔雅……あなた、そこまで冷たいの？」翔雅は苦く笑った。「お前のせいで、俺は妻も子も失ったんだ。それ以上、何を望む」……真琴は悔しげに唇を噛み、萌音を連れて屋敷を去った。スポーツカーに乗り込むと、少女は怯えた声で尋ねた。「ママ、これからどこへ行くの？」真琴は答えず、むしろ煩わしそうに顔を背けた。本来なら、翔雅に「完璧な家族」を見せつけるためでなければ、こんな足手まといを引き取ることはなかった。自分の人生を乱すだけの存在——
私が去った後のクズ男の末路 第688話
周防邸。夜の帳が降りるなか、使用人が慌ただしく階下へ駆けてきた。翔雅の前に立つと、苦笑を浮かべながら口を開いた。「一ノ瀬様、確かにお取次ぎはしましたが、澄佳さまは『お会いになる必要はない』と……どうか、今日はお帰りになって、またの機会に」翔雅の胸に失望が広がる。声を抑えて問うた。「ほんの一目……それも駄目なのか？他意はない」使用人は困ったように肩をすくめた。「どうかご無理をなさらないでください。私どもも雇われの身でございますので」翔雅は落胆を抱えたまま、駐車場へと歩いた。車に乗り込もうとしたその時、白いベントレーが滑り込んでくる。後部座席から飛び出したのは、小さな二人の子ども。芽衣と章真だった。章真は落ち着いた様子だったが、芽衣は運転席から降りた楓人を見るなり、猿のように飛びついた。「楓さん！」甘えるように声をあげる。楓人は片腕で小さな身体を抱き上げ、もう片方の手で車から玩具を二つ取り出し、それぞれに手渡した。章真も笑顔を見せる。だが次の瞬間、章真の表情がこわばった。翔雅の姿を見つけたからだ。翔雅の胸は締め付けられた。羨望、嫉妬、悔恨——入り混じった感情が渦を巻く。——自分は通るたびに使用人に取り次ぎを頼み、結局会うことも叶わない。一方で楓人は自由に出入りし、子どもたちはまるで実の父のように懐いている。芽衣に至っては、いまだに自分を「叔父さん」と呼ぶ始末だ。翔雅の顔はみるみる険しくなった。芽衣と章真は黙り込み、怯えたように彼を見上げる。翔雅は胸の痛みを押し隠し、歩み寄って二人の頭を順に撫でた。「遊びは楽しかったか？」芽衣は楓人の首に腕を回し、無邪気に笑った。「楽しかった！」翔雅は言葉を失い、ただ微笑みを作った。「そうか。もう中に入りなさい」楓人は子どもを両腕に抱え、玄関へ。周防家の使用人たちが迎えに出て、彼と談笑する。その光景は、まるで楓人がこの家の一員であるかのようだった。翔雅の胸は沈み、黒いレンジローバーのドアを開けると、アクセルを踏み込んだ。……最近、翔雅はかつて澄佳と暮らした別荘に戻っていた。夕闇が迫る頃、厨房からは食事の香りが漂う。車を降り、屋敷へ向かおうとしたとき、一人の使用人が慌てて駆け寄ってきた。「旦那様、奥
私が去った後のクズ男の末路 第687話
翔雅は芽衣を抱きしめた。小さな体がふわりと胸に収まり、柔らかなぬくもりが腕に広がる。章真も駆け寄り、しっかりと抱きついてきた。しばらくして、翔雅は低く囁いた。「パパは先に帰るよ。お前たちが立都市に戻ったら、また会いに行く」二人をそっと離すと、振り返ることなく病院を後にした。ベルリンの街路はまだ雪が片付けられておらず、車はのろのろと進んでいた。翔雅は雪を踏みしめ、ひとり言をつぶやきながら歩いた。宿に戻ると、部屋の扉を閉め、シャツを引き裂くように脱ぎ捨て、裸の上半身で浴室に入った。熱いシャワーを頭から浴び、顔にも体にも容赦なく打ちつける。天を仰ぎ、熱い水に身を委ねながら、目尻からこぼれたのは涙だった。男は叫んだ。抑えきれないものを吐き出すように。やがてすべてが静まり、翔雅は熱いタイルに手をつき、虚ろな目で佇んだ。衣服をすべて脱ぎ去り、シャワーを終えると、荷物をまとめ始めた。枕元で携帯が鳴る。画面に表示されたのは真琴の名だった。通話を取ると、甘えるような声が響いた。「翔雅、私たちやり直しましょうよ。子どもが好きなんでしょう？私、養女を迎えたの。名前は一ノ瀬萌音（いちのせもね）。これからはせもねって呼びましょう」翔雅の声は凍りついていた。「相沢真琴……お前は本当に狂ってる」……二月の春浅き頃、澄佳は退院した。あの別荘に二晩だけ滞在し、周防夫人の霊前に寄り添った。澄佳の命は、まさに周防夫人の死と引き換えに繋がれたものだった。祭壇には白木の位牌が置かれ、そこには「周防夫人之霊位」と記されていた。舞が蝋燭を差し出す。「おばあさまに、灯して差し上げて」澄佳は両手で受け取り、心を込めて火を点け、位牌の前に供えた。その後、静かに合掌し、長く頭を垂れて動かなかった。顔を上げたとき、涙が頬を濡らしていた。「おばあちゃん……澄佳、帰ってきたよ……帰ってきたの」夜風が吹き抜け、蝋燭の火が揺らめく。まるで周防夫人が、まだここにいるかのように。だが彼女はもう、玉のもとへと向かうのだ。……二日後、周防一族は故郷へ帰還した。周防夫人の遺骨を携えて。栄光グループの専用機が運んだのは澄佳ではなく、周防夫人だった。飛行機は立都市の上空を旋回し、周防邸の上を幾度も通り過ぎた後、立都市空港に降り立
