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第663話
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私が去った後のクズ男の末路 第672話
翔雅は答えを見つけられなかった。彼は澄佳の携帯に何度も電話をかけたが、電源は切られたまま、着信拒否も解かれていない。翔雅は周防邸に向かった。もし門が閉ざされていたら、もう一度体当たりしてでも入るつもりだった。だが、門はやはり固く閉ざされていた。夕暮れ時、庭は静かで、数人の庭師が散水しているだけ。土の匂いが空気に漂っていた。黒い装飾門の外に立ち、翔雅は庭師を呼び止め、周防家の様子を尋ねた。庭師は彼を認め、周囲を見回したのち、声を潜めて言った。「本当は口止めされてますが……ご夫婦だった縁ですし、お教えします。お嬢様はベルリンで容体があまり良くなく、このまま持ちこたえられないかもしれません。ご家族一同すでにドイツに渡って半月以上滞在中です。普通の家ならとても耐えられない出費ですが、あのご一族だからこそ。どうか神さまが守ってくださるように」翔雅は呆然と立ち尽くした。——持ちこたえられないかもしれません？どうして。いつも元気で、あれほど生命力にあふれていた彼女が……庭師は彼の表情を見て、さらに打ち明けた。「お嬢様は乳腺の病気で、この前手術を受けられたんです。成功したはずなのに、再発してしまって……あれほどの財産を残しながら享受もできず、まだ幼い二人のお子さんも育てきれていないなんて、本当にお気の毒です」翔雅の顔色は一気に失せ、数歩よろめいた。どうやって車に戻ったのか覚えていない。ただ今すぐドイツへ行かねばならないと、それだけを思った。彼は震える指で電話をかける。「安奈、専用機を手配してくれ。ベルリンへ行く」「えっ、ドイツですか？ですが社長、ビザが切れております。手続きに二、三日は必要かと」「すぐに進めろ」電話を切った翔雅の胸は焦燥で押しつぶされそうだった。革張りのシートに身を沈め、彼は最後に澄佳と会った場面を思い出す。ベンチに押し倒し、喉を締め上げて「なぜ真琴をあんな目に遭わせた」と責め立てたあの時……病に侵され、弱り切っていたからこそ、あんなにも力がなかったのだ。翔雅はぐったりと身を伏せる。彼女はベルリンにいる。戻れないかもしれないと篠宮は言った。——もし本当に帰ってこなかったら、自分はどうすればいいのか。夜。翔雅は別荘へ戻った。珍しく真琴が家にいた。外での遊
私が去った後のクズ男の末路 第671話
翔雅は低く言った。「案件はまだ調査中だ」その瞬間、篠宮の手にあったコーヒーが翔雅の顔にぶちまけられた。「へえ、案件はまだ調査中だって？あの夜、周防邸に乗り込んで大立ち回りを演じたのに、結局まだ結論も出ていなかったのね。頭でも打ったのか、それとも相沢真琴にでも惑わされた？あんな環境で育った女を本気で純白だなんて信じるのは、あんただけよ」濃いインスタントコーヒーが髪先から滴り落ち、数十万円のスーツは一瞬で台無しになった。翔雅の姿は見るに堪えず、みじめさすら漂わせている。怒りをあらわにした彼を見て、篠宮は冷笑した。「なによ、不服そうね。ここは星耀エンターテインメントよ。掃き出されないだけありがたいと思いなさい」翔雅は必死に怒りを抑えた。「当時、俺と彼女は平和的に別れた」「平和的に？」篠宮は嗤う。「裏切った側がよく使う言い訳よ。自分を正当化するためにね。一ノ瀬社長、あんたも例外じゃない」翔雅は黙って受け流す男ではなかった。今や巨万の富を築き、社会的地位も高い。だが、立ち去る前に一言残した。「この手紙を彼女に渡してくれ。子どもたちの学校のこと、遅れがないようにな」そのとき、不意に篠宮の目から涙が零れ落ちた。慌てて拭うが、新たな涙が止まらない。芸能界で鉄の女と呼ばれた彼女が、今は取り乱し、か細い声で言い放った。「お引き取りください」翔雅の胸に、嫌な予感が走る。彼は動かず、問いかけた。「澄佳に、何かあったのか」病弱な姿、夜更けに庭で佇む彼女の影が脳裏をかすめる。篠宮はティッシュで鼻を押さえ、背を向けたまま、夕陽に染まる窓辺で低く答えた。「今さら心配？掴み殺そうとしたのはあんたでしょ。加害者が被害者を気遣うなんて、笑わせないで」それでも翔雅は食い下がる。篠宮は窓の外を見据え、かすかに呟いた。「一ノ瀬社長、虚華の果てに残るものが何か……ご存じかしら？それを知っているなら、もうすべてが手遅れだと気づくはずよ」声は次第に震えを帯びた。「あんたは葉山社長を知らない。あんたに葉山社長を語る資格なんてない」理由もなく、翔雅の胸に鋭い痛みが走る。篠宮は嗚咽をこらえながら言った。「葉山社長は立都市にはいない。ベルリンへ行ったの。あんたと相沢真琴の結婚式の日、葉山社長の専用機は立都市の上空
私が去った後のクズ男の末路 第670話
六月の末、翔雅のもとに一通の封書が届いた。差出人は瑞光幼稚園。かつて芽衣と章真が通うはずだった園である。二人は合格していたのに、結局入園せず、学校から確認の書簡が送られてきたのだ。封筒を見つめる翔雅の視線は宙に彷徨った。——澄佳が子どもたちを入園させる準備をしていた。その住所には、自分の名が記されている。翔雅は書面を凝視し、やがて力が抜けるように椅子の背にもたれた。腕を目にかざしたその姿は、どうしようもなく孤独だった。ちょうどその時、秘書の安奈が資料を抱えて入ってきた。目に映ったのは、珍しく気落ちした社長の姿。「社長、新婚なのに……どうしてそんな顔を？最近は毎日残業ばかりですし」翔雅はわずかに身を起こし、手元の資料を繰り始める。安奈は机に置かれた幼稚園の封書を手に取り、不思議そうに首を傾げた。「芽衣と章真、もう入園の年齢ですよね。どうして報告に行かなかったんです？」翔雅の脳裏に、篠宮の言葉がよぎる。「母親と一緒にドイツに住んでいるのかもしれない。戻る気はないのだろう。星耀エンターテインメントの株式一〇％も、篠宮玲子（しのみやれいこ）に譲られたそうだ」「葉山さん、本当に篠宮さんを信頼していたんですね」安奈は感嘆の声を漏らした。「この手紙、星耀エンターテインメントへ私が届けましょうか？」翔雅は一度はうなずいたが、安奈が手を伸ばした瞬間、言葉を翻した。「いや……俺が持っていく」「奥様に怒られてもいいんですか？」安奈がわざと茶化したが、翔雅は答えなかった。その日の午後三時、彼は会社を早退し、星耀エンターテインメントを訪れた。……だが、すべては変わっていた。受付嬢が行く手を遮る。「予約がなければ入れません」「篠宮さんに会いたい」翔雅が名を出すと、受付嬢は挑むような目をした。「篠宮さんですか？ですがご本人から言われています『一番会いたくない男は一ノ瀬翔雅』だと」言葉を失ったその時、ちょうど篠宮が外回りから戻ってきた。高いヒールがタイルの床を小気味よく叩く。翔雅を見つけた彼女は、抱えた書類を胸に抱き寄せ、冷ややかに笑った。「新婚生活を楽しめばいいのに、わざわざここまで？星耀エンターテインメントは一度馬鹿を見たけれど、二度と相沢真琴みたいな裏切り者は飼わないわ。愛人探しな
私が去った後のクズ男の末路 第669話
翔雅は新婚を機に、郊外に豪奢な別荘を購入した。その後の一か月、彼の人生は順風満帆に見えた。事業は成功を重ね、栄光に包まれていた。さらに彼はあらゆる手を尽くし、栄光グループの株式4％を掴み取った。若くして株主に名を連ね、得意げに胸を張るその姿には、勢いしかなかった。翔雅は澪安が悔しがるだろうと踏んでいた。だが、その日——栄光グループの株主総会で、初めて株主として堂々と本社の門をくぐったとき、彼は澪安の姿を目にすることはできなかった。秘書によれば、澪安はドイツ・ベルリンに滞在中だという。ベルリン——そこには、あの人がいる。会議室に座る翔雅の胸に、得意の笑みは浮かばなかった。勝利は虚しく、拳を振るっても手応えはなく、まるで厚い綿に吸い込まれていくようだった。彼の勝利を讃える者はなく、すべては独り芝居に過ぎなかった。その日の夕刻、翔雅は久しぶりに実家を訪れた。両親の顔を見たかったのだ。だが門は固く閉ざされ、ひっそりと静まり返っていた。車中で長く待ち続けると、一台の白い車が出てきた。運転していたのは悠だった。車は十数メートル先で止まり、やがてバックして翔雅の隣に並ぶ。「翔雅さん」悠は変わらず、昔の呼び方で声をかけた。翔雅は降りようとしたが、悠は時間がないと手で制した。そして、両親のことも澄佳のことも周防家のことも、一切触れずに、ただ礼儀正しく言った。「ご結婚、おめでとうございます」その一言に、翔雅の顔が強張った。気づけば、悠の車はもう遠ざかっていた。翔雅はミラー越しに自分の顔を見た。端正なはずのその顔には迷いが濃く刻まれ、新婚の甘さも、事業の昂揚感も、微塵も見当たらなかった。「一ノ瀬様、これからどちらへ？」運転席から問いかける声。翔雅は一瞬ためらい、低く答えた。「帰宅だ」黒塗りの車は新居の別荘へと向かった。……暮色が濃くなる頃、黒いゲートが開き、車がゆっくりと敷地へ入った。翔雅は車を降り、スーツのボタンを外し、上着を腕にかけて玄関へ向かう。頭の中では夕餉の献立を思い浮かべていた。——今夜はサバの味噌煮が食べたい。玄関では使用人が迎え、上着を受け取った。「奥様は麻雀に出かけられました。今夜は戻られないとのことで……旦那様は簡単に済ませてくださいと」
私が去った後のクズ男の末路 第668話
一ノ瀬夫人の瞳に涙が滲んでいた。「翔雅……どうか、自分を大切にしなさい。もう大人なのだから」「母さん……」翔雅の声は掠れていた。一ノ瀬夫人はどこか諦めを含んだ笑みを浮かべ、彼の肩の埃を払う。「これからは、もう帰ってこなくていい。父さんも私も、まだ足腰は動くわ。いずれ動けなくなったときは、介護士を雇えば済むこと」「そんな……母さん、どうしてそんなことを言うんだ」一ノ瀬夫人は言葉を飲み込み、首を横に振った。夜更け、翔雅は再び車を走らせ、病院へ戻った。……その頃、周防邸では出発の準備が進んでいた。初夏の空気の中、澄佳は薄いカーディガンを長いドレスの上から羽織り、居間で夕刊を広げていた。衣装部屋では舞が黙々と荷物をまとめている。紙面には、翔雅と真琴の婚姻届受理のニュースが大きく載っていた。結婚式は四日後。奇しくもその日、澄佳はベルリンへ渡り、二度目の手術を受ける予定だった。新聞の半分を占める記事には、翔雅と真琴の挙式が大々的に報じられている。舞が衣装を手にして現れた。「これもベルリンに持っていく？」と声をかけるが、娘が物思いに沈んでいるのを見て言葉を止めた。覗き込むと、舞は低く呟いた。「翔雅は女のために怒り狂った……もう彼のことは見ないほうがいい」澄佳は小さく笑い、頷いた。「特別に見ているわけじゃないわ」彼女は新聞を置いた。それは、過去を静かに手放す動作でもあった。命と比べれば、翔雅など取るに足らない。それに、翔雅は最近、兄と対立し、耀石グループと栄光グループの間で熾烈な争いを繰り広げている。母の言葉通り、「女のために怒り狂った」結果だ。出発前、澄佳は最後に病院へ立ち寄り、楓人から薬を受け取った。夕方四時半、介護士に付き添われて帰宅の車に乗る。その日は雨が上がり、空には虹がかかっていた。金色の夕陽、虹、透き通る空。澄佳は窓を開け、未練がましくその景色を見つめた。もう二度とこの街に戻れないかもしれない。雨上がりの立都市、そしてこの美しい虹を目にするのも最後かもしれなかった。街の中心部では、ビルの巨大スクリーンに翔雅と真琴の結婚写真が映し出されていた。互いに寄り添い、甘く微笑む二人。豪華な演出は、翔雅の惜しみない寵愛を示していた。真琴はすべてを手に
私が去った後のクズ男の末路 第667話
翔雅は去っていった。夜風が吹き抜け、子どもたちの泣き声を遠くへ運んでいく。車がどれほど走り去っても、芽衣と章真の泣き声がまだ耳に残り、翔雅の目尻には滲むものがあった。彼は家へ戻らず、そのまま病院へ向かった。病室の外では、秘書の安奈が待っていた。返り血に染まった翔雅の姿に息を呑み、胸の奥がざわつく。——まさか相沢真琴が、今では一ノ瀬翔雅に宝物扱いされるなんて……誰が思っただろう。あまりに出来すぎた偶然。言いたいことはあったが、証拠はない。ただ彼女は小声で報告した。「社長が不在の間、また少し暴れましたが……医師はこれ以上鎮静剤を打てず、やっと落ち着いたところです」翔雅はうなずき、安奈を帰らせ、自ら病室の扉を押し開けた。VIPルームの灯りは眩しく白い。あの出来事以来、真琴は暗闇を恐れ、ベッドの隅で身をすくめ、怯えた目で周囲を見回していた。その姿は痛々しく、翔雅の胸を締めつけた。彼はそっと隣に腰を下ろす。真琴は涙に濡れた目で見上げると、すぐに翔雅の胸へ飛び込み、震える声で訴えた。「翔雅……怖いの。眠るのが怖いの。目を閉じればあの顔が浮かんでくる……ベルトを外して、私を嘲笑った、あの恐ろしい顔が……」翔雅はもう聞いていられなかった。彼女の髪を撫で、柔らかな声で囁く。「俺がそばにいる。どこへも行かない。安心して眠れ」真琴は泣きながら続ける。「でも……明日は？明後日は？翔雅、あなたがいないときに、あの男がまた来たらどうするの？もっとひどい目に遭ったら……私、怖くてたまらないの」翔雅の心は砕けそうだった。「大丈夫だ、そんなことはさせない」「でも……私、本当に翔雅と結婚できるの？外に出れば指を差される。『水商売女だ』って、『全部自業自得だ』って、陰口を叩かれる。あなたまで見下される、『穢れた女を娶った』って……怖いの」翔雅は顔を寄せ、強く言い切った。「俺はお前を娶る。約束は果たす。必ず幸せにする」真琴のすすり泣きが響く。「でも……医師は、私……もう子どもを産めないかもしれないって」「かまわない。養子を迎えればいい」その瞬間、真琴の心の奥で、計算された歯車が音を立てて嚙み合った。翔雅と澄佳は決裂し、周防家とも完全に断絶した。翔雅に残されたものは彼女だけ、そして彼女にとっても翔雅し
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