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第789話
Pinakabagong kabanata
私が去った後のクズ男の末路 第1288話
その瞬間、芽衣はすべてを理解した。ここは彼の「家」ではない。ただの拠点。自分の住む場所に近いから、ここにいるだけ。最初から、計画的に近づいてきたのだ。偶然同じマンションに住んでいたわけではない。その事実に、特別な痛みはなかった。もう大人だ。あの二か月は確かに心地よかった。それで十分だろう――今さら、何をこじらせる必要があるのか。芽衣は静かにソファへ座り、彼の向かいで口を開く。「お母様に説明して。私たち、もう別れてるって……このままここにいるのはさすがに変だと思う」陽白はソファに座ったまま、ノートパソコンの画面を見つめていた。ジャケットは無造作に横へ放り出され、白いシャツだけを着ている。きちんとアイロンのかかったそれは彼の几帳面さを物語っていた。自分自身の身だしなみも、相手のことも、完璧に整える男。――あの二か月、芽衣が心地よかったのは間違いなくそのせいでもある。しばらくして、ようやく彼は顔を上げた。視線が芽衣の全身をなぞる。きっちりとした仕事用のスーツ。そして、手にしたビジネスバッグ。ふっと笑う。「何が変なんだ？大学の同級生ってことは母さんも知ってる……芽衣、その格好、窮屈じゃないか？着替えて、一緒に座らないか。残業するんだろ？一緒にやればいい」芽衣は腰を下ろしたまま、はっきりと言う。「……やっぱり、おかしいわ」陽白は肩をすくめる。「じゃあ自分で言えばいい。別れたって。俺と寝ておいて責任は取りたくない、ただ遊びたかっただけで、結婚なんて考えてなかった――って」芽衣は思わずビジネスバッグを投げつけた。「陽白！」彼はそれを難なく受け止め、表情を引き締める。「違うか？」静かな声だった。「大学の頃は確かに俺が悪かった。でも今回は違う……お前が俺を弄んだ。でも、それでもいいと思ってる。今、他に相手はいない。戻る気はあるか？」芽衣は鼻で笑った。――あるわけがない。陽白は特に気にした様子もない。まるで彼女の苛立ちなど、自分には関係のないもののように。芽衣がどう叫ぼうと、彼には響かない。その態度に、胸の奥で火が灯る。彼に詰め寄ろうとした、その瞬間――腕を引かれた。気づいたときには、彼の腕の中に閉じ込められていた。逃げ場を失う。
私が去った後のクズ男の末路 第1287話
マンションに戻ると、部屋の中はひどく静まり返っていた。芽衣は玄関先に立ったまま、しばらく動かずに見渡す。胸の奥が空っぽになるような感覚。それはまるで――かつて陽白に置いていかれ、彼が海外へ渡ったあの頃に似ていた。あの時は今の何倍も苦しかった。けれど今回は違う。彼を手放したのは自分だ。たとえ甘く、抗えないほど魅力的だったとしても――それでも、欲しいとは思えなかった。意地でも見栄でもない。ただ、自分自身を納得させることができないのだ。芽衣は静かにドアを閉め、ゆっくりとリビングへ歩いていく。ソファの前でビジネスバッグを置き、ワインセラーから一本取り出した。栓を抜き、グラスに注ぐ。そのままソファに体を丸めるように座り、外の闇をぼんやりと眺めた。……会社のことは確かに気がかりだ。だが――陽白の存在が心をかき乱している。そんなふうに気分が沈みかけたとき、インターホンが鳴った。反射的に、陽白だと思った。だがドアを開けると――そこに立っていたのは見覚えのない女性だった。どこか親しみやすい雰囲気で、整った顔立ちをしている。柔らかな笑みを浮かべて、彼女を見つめた。「芽衣さん？陽白の母です。餃子を作ったの。芽衣さんが戻ってきたって聞いて……よかったら、少し食べに来ない？」芽衣は言葉を失う。……どうやら、彼らが別れたことを知らないらしい。女性は自然な仕草で芽衣の手首を取った。「こんなに細くなって……陽白、ちゃんと面倒見てなかったのね。あとでしっかり言っておくわ」あまりに親しげな態度だった。まるで――すでに嫁だと決めているかのような距離感。陽白にはあれほど冷たい言葉を投げられたのに、この人にはどうしても言えない。その品のある立ち居振る舞いも、どこか母の知人たちを思わせて――拒絶の言葉が喉に引っかかる。結局、芽衣は慌ててビジネスバッグを抱きしめた。「すみません、今日はまだ仕事が……」その様子を見て、母は内心で微笑んだ。陽白の言っていた通りだ。芽衣は本当に愛らしい。あれだけ恵まれた環境で育ちながら、まっすぐで、どこか不器用で――年長者の前では少し照れてしまうようなところもある。会った瞬間に、すでに気に入っていた。……二人はそのまま階下へ降りる。芽衣はまる
私が去った後のクズ男の末路 第1286話
夜。陽白は壁にもたれかかっていた。指先には一本の煙草。黒のスラックスに白いシャツだけをまとい、行為のあとだというのにシャツはベルトに収められることなく無造作にほどけている。それでも引き締まった体のラインは隠しきれず、斜めに壁にもたれながら、仰いだままゆっくりと煙を吐き出していた。しばらくして、小さく息を漏らす。芽衣の拒絶はやはり胸に刺さっていた。……もっとも、想定内ではある。だが、あれから何年経っても彼女は変わらない。昔と同じように遠回しな物言いをせず、まっすぐすぎるほどに正直だ。育った環境のせいだろう。駆け引きなどしなくても、彼女はほとんどすべてを手に入れられる。男の好意も。女の媚びも。星耀エンターテインメントを掌握する彼女のもとには、望めばどんな美しい男女でも集まる。それでも、芽衣が自分を律するタイプであることを、陽白は信じていた。恋人はいたが、どれも真剣な交際だったはずだ。ベッドの上でも、どこか慎重で――自分のように八年も奔放に遊び続けた人間とは違う。あの八年は本当に彼女に対して後ろめたい。それでも――彼女が欲しい。だが芽衣は自分を望んでいない。ただ、軽く遊ぶ相手でいいと思っている。黒い瞳を細める。望んではいない。それでも――どうしても手に入れたい。どんな手段を使ってでも。彼はふと扉の方を振り返り、やがて背を向けて非常階段へと向かった。もう、穏やかなやり方では無理だ。――強引にいくしかない。……それから二か月後。金融危機。世界中の市場が冷え込み、立都市も例外ではなかった。未曾有の嵐はあらゆる業界を呑み込み、とりわけエンタメ業界は直撃を受ける。人々は生活に追われ、娯楽に目を向ける余裕を失っていた。ちょうど転換期にあった星耀エンターテインメントも、大きな打撃を受ける。中でも、先行投資として約四百億円を投じた映像テーマパーク計画は深刻だった。今後さらに約六百億円の追加投資が必要とされる中、株主の意見は真っ二つに割れる。悲観的な声が多く、「今のうちに損切りすべきだ」という圧力が強まっていた。だが――すでに投じた四百億円はすべて無駄になる。芽衣は簡単に切り捨てる気にはなれなかった。……まだ、打つ手はあるはずだ。四百億円というキャッシュフローが企
私が去った後のクズ男の末路 第1285話
陽白はいつになく慎重だった。キャンドルを灯したディナー。一束のバラ。そしてダイヤモンドのネックレス。細部にまで気を配り、できる限りの心を尽くした演出だった。あえて金曜の夜を選び、仕事も早めに切り上げて、芽衣の部屋で準備を整えていた。そして、帰宅した芽衣の目に飛び込んできたのはその光景だった。部屋全体がまるでプロポーズの舞台のように整えられている。もし彼女が頷けば、このまま結婚してもおかしくはない。三年付き合った過去がある。幾度となく共に過ごした時間。若く、整った容姿に、安定した仕事。そして――身体の相性も申し分ない。次の世代のことまで考えれば、非の打ち所がない。けれど、芽衣は彼と長く続く未来を考えたことがなかった。ただ、一緒にいる。それだけでよかった。真剣なのは陽白だけだ。胸の奥に重たいものが落ちる。芽衣はバラを受け取り、そして高価な贈り物に視線を落とす。彼の意図ははっきりしていた。だからこそ、曖昧にはできなかった。彼を騙したくもないし、時間を無駄にさせたくもない。芽衣はそのまま、まっすぐに口を開く。「陽白……もし今の関係が無理だと思うなら、ここで終わりにしましょう。これ……ありがとう。手間をかけてくれて」あまりにもあっさりとした口調だった。迷いも、ためらいもない。それは最初から決めていたことだから。復讐ではない。ただ、価値観が違うだけ。芽衣が求めているのは軽やかで負担のない関係。けれど陽白は未来を求めている。もったいないとは思う。彼の料理は本当に美味しいし。身体の相性だって、申し分ない。それでも――それだけで、人生を共にすることはできない。いつか結婚するかもしれない。けれど、それは陽白ではない。一度、自分を手放した男とは。陽白は拒絶される可能性は考えていた。だが、ここまで迷いなく断ち切られるとは思っていなかった。逃げ場のないほど、はっきりと。その関係が終わる。彼は静かに問いかける。「……どうしてだ？」芽衣は短く答えた。「理由なんてないわ」陽白はしばらく彼女を見つめる。やがて、わずかに息を吐き、穏やかに言った。「……分かった。お前の意思を尊重する。飯、食おう」感
私が去った後のクズ男の末路 第1284話
マンションに戻ってから――芽衣はようやく、どこかおかしいと気づいた。……どうして、また陽白を部屋に入れてしまったのか。けれど当の本人はまったく気にした様子もなく、室内に入るなりジャケットを脱いでソファへ無造作に放り、当然のようにキッチンへ向かった。冷蔵庫を開け、中を確認する。芽衣はほとんど自炊をしない。普段は菊地が手配しているため、食材は最低限しか入っていなかった。それでも陽白は迷いなく細麺を二人分作ることに決める。うずらの卵を茹でて取り分け、もやしを洗い、きくらげを細く刻む。湯を沸かし、さっと野菜を湯通ししてから麺を茹でる。透き通るように整えられた麺に、調味を施し、もやしときくらげ、うずらの卵を添える。見た目も香りも、完璧だった。二つの器を木のトレイに乗せ、ダイニングへ運ぶ。さらに、フレッシュジュースまで用意する。その香りを嗅いだ瞬間、芽衣は抗えなかった。椅子に座り、小さく一口。――美味しい。食べながら、芽衣はふと、昔のことを思い出し、胸の奥で陽白を恨む。あのとき捨てられなければ、自分の一生の食事はずっとこの味だったかもしれないのに。まるで心の中を読んだかのように、陽白が顔を上げた。「芽衣。俺の身体より、この麺のほうが魅力的か？」答えられない。過去のことをすべて脇に置けば、彼と身体を重ねるのは悪くない。彼に恋人さえいなければ、互いに満たし合う関係でもいいのかもしれない。芽衣の中で、葛藤が揺れる。――このまま、彼を泊めてもいいのか。考え込んだそのとき、鼻先をつままれた。痛みで思わず涙が滲む。「……陽白、最低」彼の手を叩き落とす。彼は軽く笑い、食事を終えた彼女を見て、迷いなくその身体を抱き上げた。そのまま真っ直ぐ寝室へ向かう。唇を重ねながら、低く囁く。「考えるな。迷うってことは望んでるってことだ」二人の身体が柔らかなベッドに沈む。陽白はそっと芽衣の頬に触れる。芽衣は小さく震えた。戸惑いが残る。少女ではない。前にも一度、関係はあった。けれど――あのときは酔っていた。今は違う。はっきりと意識がある状態で、彼と向き合っている。それでも――陽白は微かに笑い、彼女の鼻先に口づけた。低く掠れた声。「芽衣、顔が真
私が去った後のクズ男の末路 第1283話
陽白は芽衣にきっぱりと追い出された。ドアが閉まったあと、芽衣はそのまま扉に背を預けた。頬はまだ熱いままだ。昨夜のことは――彼女にとって、あまりにも強烈すぎた。今になっても、身体の奥にあの感触が残っている。途中の記憶は途切れているはずなのに、それでも断片的に思い出せてしまう。湿った空気。何度も名前を呼ばれた声。絡めた指先。そして、目の前で揺れていた、男の引き締まった身体。芽衣は乱暴に髪をかき上げた。落ち着かない。そのとき、スマートフォンが鳴る。画面を見ると、陽白からのメッセージだった。【芽衣、言い忘れてた。昼にお前のお母さんが来て、俺たちが一緒に寝てるのを見られた。だから、帰ったらどう説明するか考えておいたほうがいい。俺は責任を取るつもりだ。受けるかどうかは……芽衣の気持ち次第だけど】その一通を芽衣は何度も読み返した。そして最後には、ダイニングテーブルに突っ伏し、深く息をつく。マンションの外。スマホを握ったまま、ひとりの男が口元に笑みを浮かべていた。明らかに、機嫌がいい。実際、彼は上機嫌だった。――もう一度、芽衣を手に入れたのだから。今はまだ、この関係に戸惑いもあるだろう。だが問題ない。彼女の身体は自分を拒んでいない。昔と同じように、ぴたりと合う。いや――あの頃以上に。陽白は現実的な男だ。もし昨夜が噛み合わなかったら、どうしていたかは分からない。だが、結果は違った。あの夜を経て、芽衣と最後まで行けると確信した。……こういうことはやはり大事なのだ。しばらくして、彼はふと思い立ち、卓史に電話をかけた。グループに入れてくれ、と。卓史は思わず耳を疑った。十年も顔を出さなかった男が、今さら？卓史は苦笑しながら、すぐに彼をLINEグループに追加した。二百人近い、大きな同窓グループだ。陽白が入った瞬間、女性陣から一斉に反応が来る。元・校内の人気者だ。当然といえば当然だった。陽白はそのまま、淡々と書き込む。【芽衣は今、皿洗い中】【あとでグループに入れるよ】【さっき飯を食って、今は外で一服しながらみんなと話してる】……続けて、一枚の写真。高級感あふれるリビングダイニング。センスのいいインテリア。テーブルに
私が去った後のクズ男の末路 第906話
それは、まぎれもなく若き日の彼だった。二十歳の寒真――どうして夕梨が、彼のそんな若い頃の写真を持っているのか。……寒真は、感情の処理がいつだって荒っぽい男だ。深く考えるということをほとんどしない。ましてや、夕梨が寒笙を知っているなどとは露ほども思わない。彼女が一度たりとも口にしたことがないからだ。当然のように、寒真はその写真が「自分」だと思い込んだ。三年経った今もなお、夕梨がその写真を身につけている――そこにどれほど深い想いがあるのか。そう考えると、胸の内にどうしようもない甘さがふっと灯る。まるで初恋のように。追いかけようかとも思った。だが結局、思い
私が去った後のクズ男の末路 第933話
寒真はベルベットのスーツに身を包んでいた。雪のように白いシャツ、ワックスで整えられた髪、きれいに剃られた顎――どこから見ても隙がなく、すらりとした長身は人混みの中でもひときわ目を引き、否応なく女性の視線を集める。夕梨はほんの数秒だけ彼を視界に捉えたがすぐに顔を背け、それ以上は見なかった。だが寒真のほうは違った。誰かの視線を感じ取った瞬間から、彼は夕梨だけを追い続け、壇上の主役である新郎新婦には一切目を向けていない。あまりに露骨な視線に夕梨の若いアシスタントである小野蘭（おの らん）でさえ気づいてしまう。「岸本副総支配人……朝倉監督、ずっと見てますよ。完全にエロい目です」
私が去った後のクズ男の末路 第897話
夕梨が離れた直後、宴会場では小さな騒ぎが起きていた。耳に装着したインカムが急かすように鳴り、彼女はすぐさま現場へ向かったが、到着した頃には、すでに処理は終わっていた。誰かがスタッフに足を引っかけ、数杯の赤ワインが慕美の黒いベルベットのドレスにこぼれた。幸い濃い色の生地だったため目立ちはしないが、しっとり濡れてしまい、このままでは身体を冷やしてしまう。澪安も、予想外の事態に予備のドレスを用意していなかった。せっかくの華やかな夜が、数杯のワインで台無しになった格好だ。立ち去ろうとしたその時、澪安の視線が一瞬、今回の張本人へ向けられた。――玲華。白峰家の鉄の女とも呼ば
私が去った後のクズ男の末路 第910話
慕美はしばし耳を澄ませていた。そして小声で使用人へ指示する。「夕食、始めて」使用人は嬉しそうに返事をした。「ここ数か月、奥さまが家におられるからでしょう、旦那さまは毎日きっちり帰宅されますからね。あ、思慕坊ちゃまは春原夫人の所で宿題をされてます。もう夕食も済ませているかと」慕美は穏やかに頷いた。佳代と梨衣を立都市へ連れ戻してからというもの、思慕はまるで家族が増えたかのように落ち着いた。以前は毎晩「一緒に寝る」と泣きついてきたのが、今ではひとりで眠れるようになった。朝には梨衣と一緒に支度して登校し、梨衣は小学部、思慕は幼稚園――来年思慕が小学生になれば、同じ校
Maaari mong magustuhan
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？
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