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第1380話
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私が去った後のクズ男の末路 第1484話
章真は娘をしっかりと受け止めた。秋の夜は少し冷えていた。けれど、想乃の身体は驚くほど温かく、柔らかかった。その小さな身体から伝わる温もりは、彼に今までとは違う感覚を与えていた。そしてふと、病院で出会ったあの少女のことを思い出す。あまりにも弱々しく、痩せ細っていた小さな身体。それに比べて、自分の想乃は健康で、元気に笑っている。その事実が、心の底から嬉しかった。想乃はまるで小さな猫のように、父親の胸元で甘えるように身体を擦り寄せている。章真は片手で娘を抱き上げたまま、車の中へ手を伸ばし、一束の白い薔薇を取り出した。――結安へ贈るための花だった。心の中はまだ整理できていない。けれど。それでも彼は、結安に少しでも幸せな気持ちを届けたかった。車のドアを閉め、振り返る。すると、結安が階段の前に立っていた。深い藍色の夕暮れの光が彼女の顔を照らし、その表情は言葉にできないほど柔らかかった。その姿を見た瞬間。章真の胸は自然と締めつけられる。彼は歩み寄り、白薔薇を彼女へ差し出した。そして少し笑って尋ねる。「ウェディングドレス、届いた？気に入った？」結安は花を受け取る。そして小さく微笑んだ。「……綺麗ね」章真は娘を抱いたまま、彼女と一緒に屋敷へ入る。「海外のデザイナーに頼んだんだ。俺も少しデザインに関わった。お前が気に入ってくれたなら、それでいい」玄関まで来ると、想乃がすぐに気づいた。「パパ、お靴替える」小さな手でスリッパを持ってくる。章真は娘を抱き上げたまま靴を履き替え、それから小さな鼻をつまんだ。その時。視線の端に、結安の姿が映る。彼女は花瓶を探し、白薔薇を生けていた。どこに置くのが一番綺麗か、何度か場所を変えながら丁寧に飾っている。その自然な仕草を見ていると。章真の視線はどうしても彼女から離れなかった。そこにあるのは、ただの愛情だけではない。深い慈しみだった。その時。蝶野がやって来る。「葉山さん、お食事の準備ができましたよ。今日もいつもの献立です。それから想乃ちゃんには豚の血のスープを作りました。あとで少しでも食べてもらおうと思って。豚の血は身体にいいですからね。栄養がありますし」……章真はまだ結安を見て
私が去った後のクズ男の末路 第1483話
章真はスマートフォンを握ったまま、ビルの最上階に立っていた。電話の向こうから聞こえてくる言葉が、あまりにも現実味を持たなかった。まるで遠い場所から響いてくる声のように、次第に輪郭を失っていく。しばらくして、彼は低く静かに答えた。「……分かった」そして電話を切る。章真はその場に立ったまま、深く考え込んだ。運命というものは、どうしてこうも残酷で、そして皮肉なのだろう。もう一生、結安を取り戻すことはできないと思っていた。その時、想乃が病院で誤診された。その結果、結安は自分のもとへ戻ってきた。二人は再び身体を重ね。そして、彼女は自分との結婚を受け入れようとしている。まるで人生が、すべて良い方向へ向かい始めたようだった。なのに、今になって神は、再び運命を元の位置へ戻そうとしている。もう一度、彼を試している。言うべきか。言わないべきか。伝えれば、この結婚はなくなる。黙っていれば、彼は結安を、そして夫婦という未来を手に入れられる。章真の中で、二つの思いが激しくぶつかり合っていた。けれど、心の奥底では、確かな安堵もあった。想乃は元気だった。健康で何の病気でもなかった。それだけで、本来なら十分すぎるほど嬉しいことだった。わずか数分の間に、章真の心は複雑な感情で満たされた。その時。「葉山さん？」桐生の戸惑った声が聞こえる。章真は少し掠れた声で言った。「……先に出てくれ」桐生は静かに部屋を出ていった。章真はデスクへ戻り、煙草の箱を手に取る。一本取り出しかけた。けれど。しばらく見つめた後、また箱へ戻した。そしてコートを手に取り、オフィスを出る。予定より早い退勤だった。外にいた桐生は、ただ上司の機嫌が良いのだと思った。何しろ、もうすぐ結婚するのだから。……一階へ降りた章真は、車へ乗り込んだ。ハンドルを握ったまま。長い間、動かなかった。やがてエンジンをかける。しかし、向かった先は楓ヶ丘邸ではなかった。立都市小児病院だった。病院へ到着すると、院側は大きく動揺した。まさか、責任追及のために来たのではないかと思ったのだ。当然だった。病院が診断を間違えた相手は、耀石グループの社長なのだから。この件は決
私が去った後のクズ男の末路 第1482話
その夜。章真は想乃のそばで過ごしていた。結安は主寝室で荷物を整理していた。一着ずつ衣服をクローゼットへ掛けていくうちに、少しずつ空間が埋まっていく。やがて彼女はゆっくり後ろへ下がり、いっぱいになった衣装棚をぼんやりと見つめていた。結安はまだ章真に返事をしていない。けれど、自分でも分かっていた。もう、心の中では受け入れているのだと。彼女は、何もかもを犠牲にできるほど聖人ではない。ただ現実を見て、選んだだけだった。章真と一緒に暮らし、夫婦として生活する。けれど、それはきっと普通の夫婦とは違う。最初のうちは、彼も新鮮さを感じるだろう。穏やかに暮らし、もしかすると幸せだと思うかもしれない。でも、時間が経てば。彼はきっと、自分からの愛情を感じられなくなる。そして、満たされなくなれば、また外へ向かう。平穏が壊れた後の結末は、おそらく以前と同じになる。輝く水晶の照明の下。結安はゆっくりと視線を落とした。瞳には、どこか失望の色が浮かんでいる。けれど同時に。そこには、新しく生き直そうとする気配もあった。昔の自分とは違う。あの頃より、ずっと強くなった。その時、主寝室の扉が開いた。入ってきたのは章真だった。彼は彼女の俯いた姿を見つめる。結安が何を考えているのか、分かっていた。彼女がここへ戻ってきた理由も。すべては想乃のためなのだ。きっと今の彼女の中には、もう自分への愛は残っていないのだろう。マンションで身体を重ねたとしても。そこに残っているのは、ただ女性としての感情だけなのかもしれない。章真は彼女の前へ歩み寄り、両肩へ手を置いた。何も言わず。ただ静かに彼女を抱きしめる。二人きりの静かな時間。この瞬間だけは、まだ恋人同士だった。たとえ何度も激しい感情をぶつけ合った後だとしても。今の二人はただの男女ではなく、子どものことを心配する一組の親だった。しばらくして、結安が小さな声で言う。「もうすぐ片付くから」章真は彼女を見つめた。目尻に残る赤みが、彼女の悲しみを物語っていた。想乃のため。そして、もしかすると、自分自身のためにも。……夜。眠る時間になると、結安は布団を引き寄せ、身体をまっすぐに伸ばして横になった。
私が去った後のクズ男の末路 第1481話
先ほどの激しい交わりのせいか。帰りの車内では、二人の間に何とも言えない空気が流れていた。結安は何も言わず、ずっと黙ったまま窓の外を見ている。ただ、横顔を見れば、首筋にはっきりと赤紫色の痕が残っていた。あまりにも激しかったのだろう、隠しきれないほど目立っている。章真も決して余裕があるわけではなかった。背中には、彼女が残した爪痕がいくつも残っている。乱れて重なった痕跡を見れば、二人がどれほど感情を抑えられなかったのか分かるほどだった。章真はしばらく彼女の横顔を見つめ、喉を上下させた後、静かに尋ねた。「戻ったら、主寝室にする？それとも東側の部屋にする？」結安は少し考えてから答えた。「……主寝室でいい。想乃に気づかれたくないから」少なくとも、妊娠するまでは。娘に余計なことを悟らせたくなかった。章真は頷いた。「そうだな。そのほうがいい」結局のところ、やはり気まずさは拭えなかった。今まで、こんなふうになったことなどなかった。いつも一方的に理性を失っていたのは章真のほうだった。結安がここまで激しく感情をさらけ出したことは、一度もなかった。……楓ヶ丘邸へ向かう道中。章真は車の窓を少し開けた。そうでもしなければ、まだ身体の熱が収まらなかった。彼は昔から欲望が強い男だった。長く我慢している間は抑えられるが、一度溜め込んだものが解放されると、簡単には止まれない。けれど、結安は何かをする必要すらなかった。ただ彼のそばにいる、それだけで章真にとっては何よりの媚薬だった。それでも、章真は何も見せず、いつもの冷静な表情を保っていた。30分後。ロールス・ロイス・ファントムは、ゆっくりと楓ヶ丘邸へ入っていった。屋敷全体には、重い空気が漂っていた。使用人たちは皆、想乃が白血病だと知っている。だからこそ、いつも以上に慎重に、そして優しく彼女を見守っていた。車が停まると、章真は先に降り、後部トランクから結安の荷物を取り出した。そこへ蝶野が迎えに出てくる。声を落として言った。「先ほど目を覚ましたんですけどね……学校に行きたいって騒いでいて、どうしたらいいのか分からなくて」蝶野は人生経験のある女性だった。章真と結安の距離感を見れば、すぐに何かを察した。男女が深く結ばれ
私が去った後のクズ男の末路 第1480話
「結婚……？」結安の鼓動が速くなる。章真の瞳は、夜よりも深く沈んでいた。「想乃をもっと良く支えるために。そして、妊娠したお前をもっと側で守るために。結安、俺たち結婚しよう。お前が嫌がることは、もうしない。子どもが生まれて、想乃の手術が無事に終わった後、お前が離婚したいと言うなら俺は止めない。すべては、子どものために考える。……だめか？」結安の心は、本当に揺れていた。彼女も章真も、世間から注目される立場の人間だ。彼女が産む子どもは、必ず多くの視線の中で生きていくことになる。結婚していない両親のもとに生まれたというだけで、その子に余計な目を向けさせるのは不公平だと思った。結安にも分かっていた。けれど、彼女はすぐに答えを出さなかった。声を震わせながら言う。「……少し、ちゃんと考えさせて」章真は彼女を急かさなかった。……想乃の熱は、すぐに下がった。2、3日もすると、いつものように元気を取り戻し、無事に退院できるまでになった。ただ、家ではそのまま幼稚園へ戻すことはせず、しばらく休ませることにした。結安も、その後の仕事をほとんど調整した。芽衣に勧められたこともあり、彼女は楓ヶ丘邸へ戻り、想乃のそばで過ごすことを決めた。その日、結安は一人でマンションの荷物を整理していた。自分の荷物だけではない。想乃のものもある。これから1年間、楓ヶ丘邸で暮らすことになる。普段使うものはすべて持っていくつもりで、いくつもの箱に詰め、先に運搬業者へ預けた。私物の細かなものだけは、自分でゆっくり確認しながら片付けていく。気づけば、外は夕暮れに染まっていた。仕事を終えた章真が、迎えに来た。結安がドアを開けると、そこに立っていた彼を見て少し驚いた。しばらくして、彼女は小さな声で尋ねる。「……どうして来たの？もう少し荷物が残っているだけなのに」章真は部屋の中へ入りながら、柔らかな声で答えた。「ちょうど仕事が終わったから、少し様子を見に来ただけだ」寝室は綺麗に片付いていた。けれど、ベッドだけはそのままだった。淡い色のシーツには、まだ女性らしい柔らかな香りが残っている。ベッドサイドには、写真立てが置かれていた。結安と想乃が一緒に写った写真。章真はしばらく
私が去った後のクズ男の末路 第1479話
深夜。小児病院には、専用の入院棟が一棟設けられていた。想乃は点滴を受けながら、すでに眠りについている。結安はベッドの傍らに寄り添い、優しく娘の背中を撫で続けていた。ガラス張りの窓は閉め切られている。章真はテラスに立ち、スマートフォンを手に両親へ今回のことを伝えていた。防音はしっかりしている。それでも彼の声は低く沈んでいた。子どもに聞かせたくなかったからだ。およそ30分ほど話した後、ようやく電話を切る。その瞬間、無性に煙草を一本吸いたくなった。けれど、彼はそれを堪えた。もし想乃を怖がらせる心配がなければ、今頃、両親も、芽衣夫妻も、すぐに駆けつけていたはずだ。皆、想乃のことを心から心配していた。まだ幼い身体で苦しんでいることが、たまらなく辛かった。すでに骨髄バンクにも照会がかけられている。夜が明ければ、適合するドナーがいるかどうか分かる。夜空には、冴え冴えとした月が浮かんでいる。けれど、章真の胸の内は、ひどく冷え切っていた。自分はこれまで、あまりにも多くの過ちを重ねてきたのではないか。その報いが、よりによって、自分の想乃に降りかかっているのではないか。そんな考えさえ、頭をよぎった。……病室では、想乃が深く眠っていた。結安は娘の額にそっと口づける。そして静かにガラス扉を開け、テラスへ出た。章真は俯き、彼女を見る。その瞳には、消えることのない深い痛みと、濃い悲しみが宿っていた。結安の唇が震える。どれほど多くの喜びや苦しみを共にしてきたとしても。どれほど彼を憎み、責めたことがあったとしても。この瞬間、彼女が見せられる弱さは、章真の前だけだった。二人は、想乃の父親と母親だから。結安の唇は震え続ける。そして、ゆっくりと頭を彼の肩へ預けた。ほどなくして、章真の肩は涙で濡れていった。温かく、湿った感触。けれど、彼はそれを振り払うことなどできなかった。章真の胸の奥は、さらに締めつけられる。――これが、自分の結安だ。彼は細い身体を強く抱きしめる。髪へそっと口づける。声は、いつになく低く、重かった。「怖がるな。大丈夫だ。想乃は俺が必ず守る。だから……俺を信じてくれ」結安は何も答えなかった。ただ、そのまま彼の腕の中で、
私が去った後のクズ男の末路 第855話
しばらく迷ったあと、慕美はそっと身を引き、扉を開ける。周防本邸には人が多い。廊下で誰かに見られたら、想像しただけで顔が熱くなる。澪安は、その心配を読んでいた。部屋に入るとすぐに彼女の手を引き、ソファへ座らせる。彼は片膝を曲げ、その上に彼女を横向きに乗せるように座らせた。片やタキシードのまま、片や白い浴衣一枚。アンバランスなのに、不思議と完璧な絵になっていた。澪安は彼女の細い手首を指先で弄び、ぽつりと言う。「みんなが気づかないと思ってるのか？」慕美の頬が、ふっと染まる。「気づくのは構わないけど、堂々と見せるものじゃないでしょう」澪安の手が、彼女の腰
私が去った後のクズ男の末路 第743話
澄佳はしゃがみ込み、そっと彼のセーターをめくった。「傷口、見せて」彼が家の使用人に薬の処置をさせるはずもなく、大抵は自分で適当に済ませていることを澄佳は知っていた。ここ数日でどれほど治っているのか、気になって仕方がない。翔雅の胸中は柔らかくも、密かな喜びで満ちた。——やはり彼女は気にかけてくれている。彼はあっさりセーターを脱ぎ、半ば横になって見やすくした。セーターを脱げば、鍛え抜かれた腹筋があらわになる。その左腹には七、八センチほどの傷痕があり、まだ完全に塞がってはおらず、薄紅色の生々しい肌が覗いていた。澄佳は指先でそっと触れ、顔を上げて問う。「まだ痛むの？」
私が去った後のクズ男の末路 第644話
メディアに定義され、翔雅は真琴と「付き合っている」ことにされた。ただし大々的に発表されたわけではない。彼女を連れてイベントに出席し、事実上「彼女」として扱われただけだった。公の場では翔雅は真琴に気遣い、優しく振る舞った。だがプライベートでは冷淡で、必要以上の言葉は交わさなかった。彼の心は子どもたちへ向かっていた。礼の葬儀以来、一度も会っていない芽衣と章真。四月の終わり、夜。黒いレンジローバーが周防邸の門前に停まっていた。時刻はすでに十時近く。だが澄佳や澪安の車は現れず、代わりに現れたのは一台の黒いリムジンだった。窓が半ば降ろされ、そこから覗いたのは、なお
私が去った後のクズ男の末路 第635話
その正月を、翔雅は丸ごと真琴に費やした。一度は看護師に任せようとしたが、翔雅がいなければ真琴は薬を飲まず、時には自傷をほのめかす。結局、彼は駆けつけるしかなかった。時が経つにつれ、彼は疲れ果て、まるで運命を受け入れるような諦めを抱くようになった。松の内も明けた頃、真琴は退院した。行き先は、あのマンション。翔雅は彼女のために家政婦を一人つけてやった。だが真琴は頻繁に電話をかけてきては「一緒にご飯を」と呼びつける。精神科医の通院も必要で、常に誰かにそばにいてほしい様子だった。翔雅は真剣に、彼女を海外で静養させることを考えた。ある日の夕方、まだ六時前にマンションを訪れた。
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