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تاريخ النشر:
2026-08-11 14:57:54
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私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 22
第22章夜が訪れた。玄関のチャイムが鳴るや否や、オーロラはリビングから玄関へと駆けていった。デイヴンもいつもより速い足取りでその後を追った。「ジュナおじさん！」オーロラが嬉しそうに叫んだ。ドアが開いた。ジュナが小さなスーツケースを置いたばかりだというのに、二人の子どもはすでに彼の腰に飛びついていた。「お前たち……」ジュナは笑いながら、二人の頭を優しく撫でた。「ずいぶん重くなったな」「すっごく会いたかった！」オーロラはさらに強く彼に抱きついた。「もう二か月も会ってなかったんだよ」「そうだね」デイヴンも頷いた。「ずっと遠くに行ってたもんね」ジュナはしゃがみ込み、二人と目線を合わせた。「僕も君たちに会いたかったよ。でも、まず仕事を片付けないと、君たちのところへ来られなかったんだ」その後ろに立っていたカメリアは、この日初めて、心から穏やかな笑みを浮かべていた。「とりあえず中に入って。いつまでも玄関に立ってないで」ジュナは立ち上がると、カメリアを注意深く見つめた。「痩せたな。何かあったのか？」カメリアは肩をすくめた。「少し疲れてるだけよ」彼の視線が一瞬デイヴンへ向かい、それからわずかに頷いた。「あとで話そう」---ほどなくして、四人は一緒に食卓を囲んでいた。オーロラは街の公園へ遊びに行ったことを興奮気味に話し、デイヴンは熱心に耳を傾けながら、ときどき話に付け加えた。ジュナは子どもたちの話を辛抱強く聞き、穏やかに微笑んでいた。「みんな元気か？」「元気！」オーロラがすぐに答えた。デイヴンも頷く。「僕も元気だよ」カメリアは弱々しく微笑んだ。「今のところは、みんな元気よ」その後、子どもたちが再び遊び始めると、カメリアとジュナはキッチンで小声で言葉を交わした。「サム医師のことか？」ジュナが単刀直入に尋ねた。カメリアは頷いた。「予約を早めたいの。二週間は長すぎるわ。デイヴンの状態がまた悪くなったらと思うと怖いの」ジュナはキッチンカウンターにもたれた。「分かった。知り合いに何人か連絡してみる。もし早められそうなら、すぐに知らせるよ」「ありがとう」彼女の声には、はっきりと安堵が滲んでいた。「必要以上にここに長くいたくないの」ジュナは彼女を注意深く見つめた。「何か問題でもあるのか？」カメリアはしば
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 21
第21章カルヴィンは、半開きになった寝室のドアを見つめていた。サマンサは穏やかに眠っており、呼吸も規則正しく、顔色も昨夜ほど青白くはなかった。先ほどまで彼女の薬が入っていたグラスは、ナイトテーブルの上で空になっている。彼は、彼女が本当に眠っていることを確かめるため、しばらくその場に立ったまま動かなかった。「少しだけ出てくる」誰に向けた言葉なのか、自分でも分からないまま、カルヴィンは小さく呟いた。車のキーとジャケットを手に取り、静かに部屋を出る。そして、後ろ手にそっとドアを閉めた。一方、キャメリアのアパートには静寂が漂っていた。キャメリアはちょうどキッチンから出てきたところで、買ってきた小さな食材の袋をダイニングテーブルに置いた。数分前、シェラからメッセージが届いていた。彼女はオーロラとデイヴンを連れて街の公園へ出かけており、戻ってくるのは午後になるという。キャメリアは安堵の息を吐いた。「ありがとう、シェラ」小さく呟いた。リビングに残されたおもちゃを片付けようとした、そのときだった。玄関のチャイムが鳴った。キャメリアは足を止め、眉をひそめた。「こんな朝早くに誰かしら？」ゆっくりと玄関へ向かい、ドアスコープを覗く。その瞬間、彼女の表情が強張った。ほとんど考えることなく、キャメリアはドアノブを回し、扉をわずかに開けた。そこにカルヴィンが立っているのを見た瞬間、彼女の視線は冷え切った。「何しに来たの？」冷たい声で尋ねる。カルヴィンが答えるより早く、キャメリアは反射的にドアを閉めようとした。しかし、カルヴィンのほうが早かった。彼は片手でドアを押し開け、強引に室内へ踏み込んだ。「出ていって！」キャメリアはドアを押し返そうとしたが、彼の力には敵わなかった。その勢いで、彼女は数歩後ろへよろめく。ドンッという鈍い音を立てて、ドアが閉まった。「何のつもり？」怒りで声を震わせながら言った。「ここに勝手に入り込む権利なんて、あなたにはないわ」カルヴィンは答えなかった。代わりにキャメリアの両手首を掴み、強く押さえつけた。「離して！」彼女は必死に振りほどこうとしたが、彼の力はあまりにも強かった。「俺が何しに来たのか聞くのか？」カルヴィンは鋭い声で言った。「まさか、俺を誘惑して、触れておいて、そのまま消えれば済むと思ってい
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 20
20まだ朝が完全に明けきらない頃、カルヴィンは目を開けた。彼は客室のソファに座っていた。ジャケットは椅子の背もたれに掛けられている。一晩中、ほとんど眠れなかった。目を閉じるたびに、脳裏にキャメリアの顔が浮かんだ――前夜、レストランで微動だにせず立っていた彼女の姿が。寝室から小さな咳が聞こえた。「カルヴィン……」サマンサの弱々しい声が響く。カルヴィンはすぐに立ち上がり、部屋へ入った。サマンサはベッドの上で半身を起こしていた。顔は青白く、髪は乱れて肩にかかっている。「もう起きたのか？」カルヴィンが尋ねた。「まためまいがするの」サマンサはこめかみを押さえながら訴えた。「昨夜、熱があったんだと思う」カルヴィンは彼女の額に手を当てた。「熱はない」サマンサは唇を噛んだ。「でも、頭がすごく重いの。お願いだから、まだ行かないで」カルヴィンは黙った。腕時計に目をやり、それから無意識にドアへ視線を向ける。「ちょっと出るだけだ」やがて彼はそう言った。「どこへ行くの？」サマンサは慌てて尋ねた。声が一瞬大きくなったが、すぐに抑える。「一人になるのが怖いの」カルヴィンは深く息を吐いた。「用事があるって言っただろ」「彼女のこと？」サマンサは彼の目をまっすぐ見つめた。カルヴィンは眉をひそめた。「またその話をするな」サマンサは視線を落とした。「ごめんなさい。私……ただ、あなたを失いたくないの」カルヴィンはベッドの端に腰を下ろした。「休め。具合がよくなるまで、俺がそばにいる」サマンサはすぐに彼の手を握った。「約束？」カルヴィンは一瞬ためらったが、やがてうなずいた。「ああ」しかし、サマンサが再び目を閉じると、カルヴィンはぼんやりと虚空を見つめた。彼の手はまだ彼女の手の中にある。だが、彼の思考は遠く離れた場所にあった。「どうして俺は、罠にはまっているような気がするんだ……？」彼は小さく呟いた。サマンサは薄く目を開け、カルヴィンがまだそこにいることを確認した。唇にかすかな笑みが浮かぶ。そして再び目を閉じ、眠っているふりをした。別の部屋では、キャメリアが簡単な朝食を作っていた。オーロラは食卓で絵を描き、デイヴンは彼女が牛乳を注ぐのを手伝っていた。「ママ、いつ学校に申し込むの？」オーロラが尋ねた。「あとでね
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 19
19キャメリアが部屋のドアを静かに閉めると、その音が小さく響いた。すぐにドアにもたれかかる。胸が不規則に上下していた。数秒間目を閉じ、何時間も重く感じていた呼吸を落ち着かせようとする。「やっと……」彼女は小さく呟いた。オーロラが彼女のほうを振り返った。腕にはまだテディベアを抱えている。「ママ、どうしたの？」キャメリアは目を開け、かすかに微笑んだ。「何でもないわ。ママ、ちょっと疲れただけ」デイヴンは小さなリュックをソファの上に置いた。「レストランで、ママ怖がってた」キャメリアはしばらく黙った。それから二人に近づき、目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。「怖かったんじゃないわ」静かに言う。「ママはただ、面倒なことに巻き込まれたくなかっただけ」「どんな面倒？」オーロラが無邪気に尋ねた。キャメリアは娘の髪を優しく撫でた。「大人の問題よ。あなたたちは気にしなくていいの」デイヴンは母親の顔をじっと見つめた。「あの男の人……本当にパパじゃないの？」一瞬、キャメリアの身体が強張った。だが、すぐに平静を取り戻す。「違うわ」きっぱりと答えた。「ママがもう言ったでしょう。あなたたちのパパは、もう私たちのそばにはいないの」デイヴンはゆっくりとうなずいた。「分かった」キャメリアは立ち上がった。「さあ、二人ともお風呂に入って、それから寝るのよ。今日の予約には間に合わなかったけど、明日も病院には行くからね」デイヴンは視線を落とした。「ママ、ごめんね。僕のせいで、いろいろ大変な思いをさせて」キャメリアはすぐに彼を抱きしめた。「二度とそんなこと言わないで。あなたはママの負担なんかじゃない。あなたがいるから、ママは毎日頑張れるのよ」オーロラも彼女に腕を回した。「私もだよ」キャメリアは目が熱くなりながらも微笑んだ。「二人とも、ママのすべてよ」子どもたちがそれぞれの部屋に入り、寝る準備をしていることを確認すると、キャメリアはバルコニーへ向かった。ガラス戸を開け、冷たい夜風を部屋の中へと招き入れる。遠くでは街の明かりがきらめいていた。ニューヨークは、今も変わらない。けれど、彼女の心は変わっていた。「逃げられて、本当によかった」キャメリアは小さく呟いた。「もう二度と、あなたに関わってはいけない。カルヴィン」両手を強く握り
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 18
18キャメリアは一瞬にして凍りついた。オーロラの無邪気な言葉がその唇からこぼれた瞬間、心臓が激しく胸を打った。「じゃあ……あの人が私たちのお父さんなの？」キャメリアはすぐに視線を落とし、必死に表情を取り繕った。パニックを悟られないようにしながら、反射的に二人の子どもの手を強く握り直す。「変なことを言わないの」静かだが、きっぱりとした声だった。デイヴンは眉を寄せて母親を見つめた。「でも、あの人は僕に似てるよ、ママ。オーロラもそう言ってた」キャメリアは深く息を吐くと、子どもたちと目線を合わせるためにしゃがみ込んだ。そしてデイヴンとオーロラの肩に優しく手を置く。「よく聞いて。あなたたちのお父さんは、もう天国で安らかに眠っているの。この人がお父さんに似ているのは、ただの偶然よ。世の中には、お互いによく似ている人がたくさんいるの」オーロラは首を傾げた。「本当に？」「ええ」キャメリアは迷いなく答えた。「ママは嘘をつかないわ」デイヴンは数秒黙ったあと、ゆっくりとうなずいた。「ママがそう言うなら、僕は信じる」オーロラもまたうなずいた。「私もママを信じる」キャメリアの唇にかすかな笑みが浮かんだ。しかし、胸は依然として苦しく締めつけられていた。「じゃあ、二人ともここでおとなしく座っていてね。どこにも行かないで、悪いこともしないこと。ママはちょっとトイレに行ってくるだけだから」「ここで待ってる」オーロラは素直に答えた。キャメリアはもう一度二人を見つめ、仕切りの後ろに安全に座っていることを確認した。それから、まだ完全には落ち着かない息を整えながら、女性用トイレへ向かった。一方、レストランの反対側では、カルヴィンがちょうど席に着いたところだった。すると、先ほどから感じていた奇妙な落ち着かなさが再び胸の中に蘇った。彼は水を一口飲むと、グラスを少し乱暴にテーブルへ置いた。「どうかなさいましたか、社長？」助手が不思議そうに尋ねた。カルヴィンは首を横に振った。「少しトイレに行ってくる」返事を待つことなく立ち上がり、男性用トイレへ向かった。キャメリアは急いで女性用トイレから出てきた。うつむいたまま、できるだけ早く自分の席へ戻り、この場所から立ち去ろうとしていた。だが、突然、足が止まった。目の前で男性用トイレの扉が開いた。カルヴィンが
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 17
第17章その朝のニューヨークは、いつもより冷たい空気に包まれていた。カメリアは夜明けからすでに出かける準備を整えていた。クリーム色のロングコートを身にまとい、髪はきちんと後ろでまとめている。リビングではオーロラがテディベアを抱きしめ、デイヴンは小さなリュックを背負ってソファのそばに立っていた。「準備はできた？」カメリアは腕時計を確認しながら尋ねた。オーロラがうなずく。「うん、ママ」デイヴンはすぐには答えなかった。こめかみを軽く押さえる。「頭はどう？」カメリアはすぐに近づいた。「まだ少しめまいがする。でも、我慢できるよ」デイヴンは正直に答えた。心配そうに息子を見つめたカメリアは、小さくため息をついた。「もう行かなくちゃ。遅れるわけにはいかないもの」エレベーターで下へ降り、建物の前ですでに待っていたタクシーに乗り込む。カメリアは病院の住所をはっきりと告げた。運転手がうなずき、車は走り始めた。道中、カメリアは何度も時計を確認した。最初の十分ほどは何事もなかった。しかし突然、タクシーの速度が落ちた。「どうして止まったんですか？」カメリアが不安そうに尋ねる。運転手は少し身を乗り出した。「渋滞です、お客様。どうやら前方で事故があったようです」カメリアの身体が強張った。「ひどいんですか？」「かなりひどいですね。道路がほとんど完全に塞がっています」カメリアは再び時計を見た。予約時間まで、あと二十分。「別の道はないんですか？」彼女は焦ったように尋ねた。運転手は首を横に振った。「迂回すると、たぶんもっと時間がかかります」後部座席では、オーロラがぐずり始めた。「ママ、疲れた」カメリアは振り返り、弱々しく微笑んだ。「もう少しだけよ。頑張ってね」しかし、一分、また一分と時間が過ぎても、タクシーはほとんど動かなかった。「運転手さん」カメリアは緊張した声で言った。「ここで降りてもいいですか？」男はためらった。「まだかなり距離がありますよ、お客様」カメリアはもう一度時計を見た。残り二十分。病院まではまだ遠い。だが、このまま待っていても、どうせ予約時間には間に合わない。「降ります」カメリアは決然と言った。運転手が路肩に車を止める。カメリアは急いで料金を払い、デイヴンを抱き上げた。もう抱っこするには大きく
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