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第5章

カメリアから何の知らせもないまま、二か月が過ぎた。

カルヴィンは今も執務室の椅子に座り、暗いままの携帯電話の画面を見つめていた。

不在着信はない。

メッセージもない。

カメリアが戻ってくるつもりだという気配すら、何一つなかった。

「本当に……僕を捨てるつもりなのか？」

彼は苛立たしげに呟いた。

ロナルはカルヴィンのデスクの前に立ち、慎重な姿勢を保っていた。

「旦那様、あと十分で会議のお時間です」

「中止しろ」

カルヴィンは素っ気なく答えた。

ロナルはためらった。

「投資家との重要な会議ですが――」

「中止しろと言っただろ」

カルヴィンは遮った。

「今はそんな気分じゃない」

ロナルは頷き、部屋を出て行った。

カルヴィンは乱暴に顔を擦った。

頭の中では、ある一つの言葉が延々と繰り返されていた。

――彼女は必ず戻ってきて、僕に泣いてすがる。

しかし、日々が過ぎるにつれ、その確信は次第に脆くなっていった。

玄関のドアが開くたび、彼は同じ期待を抱いて振り返った。

携帯電話が振動するたび、胸が締めつけられる。

けれど、すべては無駄だった。

「僕は何を待っているんだ？」

カルヴィンは自嘲するように笑った。

「これが僕の望んでいたことじゃないのか？」

それでも、怒りが本当の意味で湧き上がることはなかった。

残ったのは、自分自身に対する苛立ちだけだった。

彼は眠る時間が遅くなり、朝は以前より早く目を覚ますようになった。

食事も少ししか取らなくなった。

サマンサは頻繁に訪れていた。

しかし、彼女の存在は形式的なものにしか感じられなかった。

サマンサは何も尋ねなかった。

カルヴィンも何も説明しなかった。

「疲れているように見えるわ」

ある日の午後、サマンサが言った。

「平気だ」

カルヴィンは彼女を見ようともせず答えた。

「じゃあ、どうして誰かを待っているみたいな顔をしているの？」

サマンサは優しく尋ねた。

カルヴィンは黙り込んだ。

「誰も待っていない」

サマンサはかすかに微笑み、それ以上は追及しなかった。

重要なのは、カルヴィンが自分のものだということだった。

一方その頃。

カメリアは小さなコンビニを軽い足取りで出てきた。

買ったばかりなのは、ペットボトルの水とパンだった。

しかし、数歩歩いただけで、突然頭がくらくらし始めた。

「どうして急に――」

カメリアは口元を覆い、吐き気をこらえた。

ゆっくり呼吸しようとしたが、視界がぼやけていく。

膝から力が抜けた。

彼女はどうにか壁に手をついたが、そのまま視界が暗くなった。

「お嬢さん？　大丈夫ですか？」

誰かの慌てた声が聞こえた。

カメリアが目を開けたとき、すでに彼女は救急病棟にいた。

鼻を刺す消毒液の匂いが、空気いっぱいに漂っている。

看護師が彼女の血圧を測り、その隣には医師が立っていた。

「目が覚めてよかった」

医師は優しく言った。

「あなたは気を失ったんですよ」

「私……めまいがします」

カメリアは弱々しく答えた。

「無理もありません」

医師は続けた。

「血圧が低下していました。それと、もう一つ――」

医師は一度言葉を止め、診察記録へ目を落とした。

「妊娠しています」

カメリアは黙り込んだ。

「……何ですって？」

「妊娠です」

医師は落ち着いた口調で繰り返した。

「妊娠八週ほどでしょう」

その言葉は、まるで強烈な一撃のように彼女を打ちのめした。

カメリアは顔を横へ向け、天井を見つめた。

頭がズキズキと痛んだ。

「そんなはず……ない」

彼女は小さく言った。

「あり得ない……」

「ご家族に連絡しましょうか？」

看護師が尋ねた。

「いいえ」

カメリアはすぐに答えた。

「必要ありません」

その後、さらに検査を受けたカメリアは、一人で病室に座っていた。

検査結果を握る手が震えていた。

「嫌……」

彼女は呟いた。

「こんなの、望んでない」

目を閉じ、深く息を吸う。

「私は……あのクソ男の子供なんて産まない」

数日後、カメリアは再び病院を訪れ、診察を受けた。

別の医師が検査結果を深刻な表情で見つめていた。

「あなたに、知っておいていただきたいことがあります」

医師が言った。

「あなたの子宮の状態は、あまり良くありません。この妊娠を中断した場合、将来もう一度妊娠できなくなる可能性が高いです」

カメリアは長い間、黙っていた。

「リスクは高いです」

医師は続けた。

「こちらから決断を強制することはできません。ただ、私たちにはその可能性をお伝えする義務があります」

カメリアは俯いた。

十年間、胸の奥に埋めてきた愛。

たった一つのことを証明したいと思ったあの夜。

そして、彼から離れると決めたこと。

すべての記憶が蘇ってきた。

「ただ……彼に触れたかっただけなんです」

カメリアは呟いた。

「彼の初恋の相手が、彼に触れた最初の女性だなんて思わせたくなかった。それだけだった……」

彼女は唇を噛んだ。

「こんなの、望んでいたことじゃない」

「何かおっしゃいましたか？」

医師が尋ねた。

カメリアは首を横に振った。

「何でもありません」

その夜。

カメリアはベッドの端に座り、膝を抱えていた。

そして、ほとんど聞き取れない声で自分自身に語りかけた。

「彼を手に入れられないのなら……」

彼女は静かに言った。

「せめて、彼の血だけは私のそばにある」

彼女は声を殺して泣いた。

カルヴィンが戻ってくることを期待していたからではない。

その決断が、どれほど孤独なものなのかを思い知ったからだった。

「あなたを産むわ」

彼女は囁いた。

「どうすればいいのか分からない。でも、頑張ってみる」

それから数週間が経った。

カメリアは、臨時で働いていた小さなカフェのテレビ画面に流れるニュースを目にした。

――カルヴィン・アッシュフォードとサマンサ・ローズ、間もなく婚約へ。

画面には二人の写真がはっきりと映し出されていた。

二人とも笑顔だった。

カメリアは長い間、画面を見つめ続けた。

「ああ……」

彼女は小さく呟いた。

大丈夫だと自分に言い聞かせても、胸はやはり痛んだ。

鋭い痛みではない。

何かがゆっくりと崩れ落ちていくような感覚だった。

「もう、十分……」

彼女は呟いた。

その夜、カメリアは荷物をまとめた。

スーツケースを閉じ、それからしばらく座っていた。

ためらうように、自分のお腹へ手を置いた。

「私たちは出て行くの」

彼女は優しく言った。

「できるだけ遠くへ行きましょう」

「もう、あの人のことは何も知りたくない」

彼女はきっぱりと言った。

「今も、これからも」

カメリアは窓の外を見つめた。

そこに広がる街は、かつて自分の故郷だった場所なのに、今では見知らぬ街のように感じられた。

彼女は深く息を吸い、それから立ち上がった。

「私たちは、もう一度やり直すの」

彼女は自分自身に言った。

「振り返らずに」

「さようなら、カルヴィン。永遠に」