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第9章
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私が死んだ後で後悔する家族 第9章
修はかつて、私の「物分かりの良さ」が当然のことだと思っていた。今になってようやく、それは私が命を削り、彼らの残酷さを受け入れていたことだと知った。「うああああああああっ！」修は獣のような叫びを上げ、あの憎悪に満ちた女の首を締めようと飛びかかった。だが警官たちに力ずくで押さえつけられた。警察署を出ると、すでに夜の帳が降りている。修は冷たい街をとぼとぼと歩き、まるで魂の抜けた幽霊のようだ。いつの間にか、彼の足は私の墓前に辿り着いた。墓石の上で、私は写真の中で変わらず明るく笑っている。彼はその場に崩れ落ちるように膝をついた。墓石の冷たさは、あの日雪の中で凍えていた私の体温によく似ている。「智恵……ごめん……ごめん……」何度も何度も繰り返しながら、彼は泣き崩れた。私が死んでからようやく、彼は初めて私のために涙を流した。智美は臓器の不法売買と殺人未遂の罪で、無期懲役の判決を受けた。あの医者も、相応の罰を受けた。私が智美に譲った財産、家、車、預金、そして十年かけて築いた登山ブランドの店を含め、すべて裁判所によって回収された。敏子はその金を使い、「鈴木智恵慈善基金」という基金を設立し、貧しい学生たちを支援することにした。私の名は、別の形で生き続けることになった。一方、私の家族は奈落の底へと落ちていった。父は脳卒中で半身不随となり、自力での生活ができなくなった。母は一夜にして髪が真っ白になり、寝たきりの父を介護しながら、近所の人々の非難と嘲笑に耐えなければならなかった。二人は大きな家を売り払い、古びた団地へと移り住んだ。かつての富裕層は、今や底辺で生きる哀れな存在となった。修も会社をクビになり、「妻殺しの疑いがある男」を雇う企業などどこにもない。彼は仕事を見つけられず、日雇いの労働で食いつなぐしかなくなった。かつてのエリートは、今や疲れ切った落ちぶれた男へと変わり果てた。彼には、凜だけがいる。だが、彼は凜にすら向き合う勇気を持っていない。なぜなら、凜の片方の目は、私が捧げたものなんだからだ。その澄んだ瞳はまるで鏡のように、いつも彼の罪と愚かさを映し出している。ある晩、彼は酔いつぶれ、凜を抱きしめて泣き崩れた。「凜、パパが悪かった……ママにひどいことをした……パパは最低な人間だ
私が死んだ後で後悔する家族 第8章
最も崩れ落ちているのは、智美だ。彼女は、今まで手のひらで大切にされてきたお姫様から、一夜にしてネット中の罵声を浴びる悪女へとなってしまった。これまで何でも彼女の言いなりだった家族さえ、今は彼女を責め立てている。「お父さん、お母さん、修、信じて……本当にわざとじゃないの……」と、彼女は涙ですべてを元に戻そうとした。だが、誰も彼女を見ようとしない。修はただ疲れ切った目で彼女を見つめている。「智美……まだ嘘をつくのか？」そのとき、敏子はさらに最も致命的な証拠を警察に送った。手術室に私が残した、小型カメラの映像だ。そこには、決定的な証拠が映っている。映像の中で、執刀医が智美と交渉している。「鈴木さん、この腎臓は一流のアスリートのものですが、状態は完璧ではありません。闇市場の相場ならせいぜい六千万で売れます」「六千万？安すぎるわ。姉は登山の世界チャンピオンよ。彼女の腎臓なら、少なくとも一億の価値があるはず！それに、移植手術の偽のカルテを作ってもらうわ。利益は半々だ」警察に呼び出された両親は、その録音を聞くなり、顔面が真っ白になった。「ああぁぁっ！」母は凄まじい悲鳴を上げ、狂ったように智美へ飛びかかり、その首を両手で締め上げた。「畜生！自分の姉の腎臓を売るなんて！人間のすることか！」父も震える手で彼女を指さしたが、言葉が出ない。そして、目を白黒させたまま、硬直して倒れた。修は、完全に石のように動けなくなった。自分が愛し、守ってきた女が、金のために姉の臓器を売る悪魔だった。そして、自分こそがその共犯者だったのだ。猛烈な後悔と吐き気が押し寄せ、彼はその場に膝をつき、胃の底から吐いた。母の手で引き裂かれるように、智美はついに本性をあらわにした。彼女は叫び、母の頬を平手で打った。「なんで私を叩くの！全部、あなたたちが教えたんじゃない！小さい頃から、私が泣けば、お姉ちゃんのものを取り上げて私にくれた！あなたたちが言ったのよ！お姉ちゃんのものは全部智美のものだって！私はただ、自分のものを取り戻しただけ！どこが悪いのよ！」その叫びは、この家に残っていた最後の隠れ蓑を、無残に引き裂いた。やがて警察が駆けつけた。智美とその医師は、臓器売買の疑いでその場で逮捕された。手錠をかけられる瞬間でさ
私が死んだ後で後悔する家族 第7章
敏子はそう言うと、背後の人物に軽くうなずいた。霊堂の片側に設置されている巨大なスクリーンが一瞬で明るくなり、一本の映像が流れ始めた。背景は救助機の機内だ。映像の中で、智美は窓辺にもたれ、顔にはまったく不快の色もなく、窓の外の雪原にいる私を見て、得意げに、挑発するように舌を出し、変な顔をしてみせている。霊堂の中は、一瞬で静まり返った。参列者たちは皆、目を見開き、信じられないという表情でスクリーンを見つめ、それから隣にいる、今にも気を失いそうなほど弱々しい智美へと視線を移した。あの天真爛漫な顔と、今の涙に濡れた楚々とした姿の対比は、あまりにも皮肉だ。「こ、これは……どういうことだ？」「彼女、めまいを起こして先に救助されたんじゃなかったのか？全然平気そうじゃないか！」ざわめく声が広がり、智美の顔はサッと血の気を失った。「ち、違う……そんなの、嘘よ！」と、彼女は悲鳴を上げ、スクリーンを止めようと駆け出した。母もすぐに我に返り、敏子に向かって飛びかかった。「この悪女め！合成映像なんかでうちの智美を陥れるなんて！許さない！」修はスクリーンに映る、ふざけた顔をしている智美を凝視したまま、頭の中が真っ白になった。彼はずっとこう信じていた。智美は純粋で優しい子で、人の心を弄ぶのは私の方だと。だが、今目の前で崩れたその幻想は、彼の信念を粉々に打ち砕いた。彼は初めて、疑いと戸惑いのまなざしで、自分の腕の中で震えている智美を見た。葬儀は、険悪な空気のまま終わった。あの映像は、すぐに親族や友人たちの間で大騒ぎになった。家に戻ると、我慢していた修がとうとう爆発した。「映像のこと、どういう意味だ！」と、彼は赤く血走った目で、智美を問い詰めた。智美はびくりと震え、涙をぽろぽろとこぼした。「修は……私のことより、よそ者の言葉を信じるの？」彼女は胸が張り裂けそうな声で泣き出した。「あの時、怖かっただけなの……お姉ちゃんは大丈夫だと思ってたの……わざとじゃないの……」以前なら、彼女が泣き出しただけで、修の心はすぐに折れていた。だが今回は違う。彼はもう、彼女を抱きしめることができない。彼の頭の中では、智美の得意げな顔と、雪の中に倒れている私の絶望的な姿が何度も再生されている。「怖かった？怖かったら、あんなこ
私が死んだ後で後悔する家族 第6章
修は呆然とつぶやきながら、突然スマホを掴み、A市のあらゆる病院に電話をかけ始めた。「もしもし……そちらの病院に、今日の午後、鈴木智恵という患者が亡くなったという記録はありますか？」「はい。鈴木さんは末期癌による多臓器不全で、午後三時十五分に救命処置の甲斐なくお亡くなりになりました」三軒目の病院からようやく答えを聞いた瞬間、修の手からスマホが滑り落ちた。全身の力が抜け、彼はそのまま絨毯の上に崩れ落ちた。ようやく、彼は私の死を、現実として受け入れてくれた。母は魂の抜けたような修を見て、哀れむように歩み寄った。だがその腕は、彼の胸に泣き崩れている智美を慰めるためのものだ。「智美、もう泣かないで。智恵は最初から私たちを苦しめようとしてたのよ」歯を食いしばりながら言うその姿は、まるで私が娘ではなく、宿敵でもあるかのようだ。「生きてるときは何でも智美と張り合って、死んでもなお私たちに不幸をもたらすなんて！本当に縁起でもない子だ！」父もようやく正気を取り戻し、深くため息をついた。その声には疲労がにじんでいる。「もうやめろ……死んだ人間に何を言っても仕方ない。今は智美の体が一番大事だ。こんなにショックを受けているんだ。また倒れでもしたらどうする？」誰一人として、私のために涙を流さない。彼らが気にかけるのは、いつだって智美だけだ。修はゆっくりと顔を上げた。血走った目に、初めて迷いと苦痛の色が浮かんでいる。彼の脳裏に、病室での私の言葉がよみがえった。「もし私が、あの登山で死んでいたら……みんな、後悔した？」あの時、彼も、他の誰も、笑っていた。今、その笑いが現実になった。私は自分の死で、彼らに現実を見せたのだ。「後悔……？」修の声は掠れ、凍りつくように低い。彼は自分の手を見つめている。その手で、数日前に私の全財産を奪い、離婚届にサインさせ、そして自ら私を死へ追いやった。彼は震え始めた。止めようとしても、全身が小刻みに震え続けている。智美はその異変に気づき、さらに声をあげて泣き出した。「修、怖いよ……お姉ちゃん、怒ってるのかな？私を、呪ってるの？」その言葉が、修の意識を現実に引き戻した。彼は涙に濡れている智美を見つめ、条件反射のように守ろうとする感情が、わずかに芽生えた罪悪感を押し潰
私が死んだ後で後悔する家族 第5章
私は死んだ。私の魂は空を漂いながら、山のふもとにあるあの粗末な宿屋を見下ろしている。親友の杉田敏子（すぎたとしこ）は、氷のように冷たい私の遺体を抱きしめ、心が裂けるように泣いている。彼女は、この世で私に残された唯一の温もりだ。しかし、もう私はその想いに応えることができない。意識は風に乗り、三十一年間暮らした家へと戻っていった。家の中は灯りがともり、笑い声が溢れている。リビングの中央には大きな三段のケーキがある。両親と修、そして娘の凜が智美を囲み、彼女の三十二歳の誕生日を祝っている。今日、本来なら私の誕生日でもある。だが今では、それは私の命日だ。「お姉ちゃん、まだ帰ってこないの？約束したのに、絶対に私の誕生日を逃さないって」智美は修の胸にもたれ、わざとらしく心配そうに眉を寄せた。母が笑いながら彼女の鼻を軽くつついた。「あの子ったら、サプライズが好きなのよ。放っておきなさい。今日の主役は智美なんだから、早く願い事を」父も優しい目で頷いた。「そうだな、もう待たなくていい」修が穏やかにロウソクへ火を灯した。「さあ、願い事を。願いが叶えば、俺たちは本当の家族になれる」凜が手を叩きながらはしゃいでいる。「ママ、お願いごと！」智美は幸せそうに目を閉じ、両手を合わせた。その顔に浮かぶ笑顔はあまりにも幸福で、あまりにも眩しい。誰ひとり、私のことを思い出す者はいない。誰ひとり、私に電話をかけてくる者もいない。そのとき、玄関のチャイムが鳴った。母が不機嫌そうに立ち上がった。「こんな夜更けに……誰なのかしら」扉の向こうには、目が真っ赤な敏子が立っている。「何の用よ？」と、母の顔が瞬時に険しくなってきた。敏子は母を無視し、まっすぐリビングへ入り、テーブルに一枚の死亡証明書を叩きつけた。「今日の午後三時十五分、あなたたちが鈴木智美の誕生日ケーキを準備していたその時、智恵は死んだの」母が悲鳴を上げた。「何を馬鹿なことを！智美に嫉妬して、そんな不吉なことを言うのね！」父もすぐに口を挟んだ。「そうだ！智恵は元気だったじゃないか。死ぬわけがない！今すぐ出て行け！」修が眉をひそめた。「そんな冗談は笑えないぞ」私は彼らの頭上に漂いながら、その光景を冷たく見下ろしている。私が死んでも、彼らの最初の反応
私が死んだ後で後悔する家族 第4章
父は感慨深げに言った。「ほら、やっぱり子どもは誰が自分に優しいか分かっているんだな」母も頷いた。「これで本当に、私たち家族がそろったわね」家族。そう、彼ら五人こそが「家族」なのだ。私は五人が幸せそうに寄り添う姿を見つめ、そっと身を翻して病室の扉を開け、静かに外へ出た。背後には、彼らの楽しげな笑い声が響いている。私はそっと扉を閉め、そのすべてを、永遠に背中の向こうへと閉じ込めた。死を迎える前の最後の日、私は、もう自分の惨めな姿を彼らに見せたくない。私の命が尽きるまで、あと一日だ。私はA市へ向かった。そこは、私が初めて一人で登山した場所だ。もう山を登る体力は残っていないので、私は麓の小さな宿に泊まることにした。意識を失う直前、親友が私を見つけてくれた。彼女は泣きじゃくりながら私を病院へ運び込んだ。まさか、最期の時に、私のそばにいて泣いてくれるのが彼女だけだなんて、思いもしなかった。私は彼女を見つめ、残る力を振り絞り、ベッドの脇に置いてあるリュックを指さした。親友は一瞬きょとんとしたが、すぐに理解した。彼女はリュックからある茶色の封筒を取り出した。中には訴状と証拠書類が入っている。私が腎臓を摘出される前、手術室に小型カメラを仕込んでおいたのだ。カメラは、妹が移植手術を受けていないこと、そして医者と共謀して私の腎臓を売り払ったことを、はっきりと記録している。親友は書類を一瞥しただけで、全身を震わせ、力強く頷いた。そしてその書類を胸に抱きしめ、泣きながら言った。「分かった、智恵。安心して。あとのことは私に任せて。あなたを傷つけた人たちには、必ず報いを受けさせるから」その言葉を聞き、私はやっと息をついた。死まで、あと九分だ。意識が霞み、視界が揺らいでいく。枕元のスマホが震えた。画面には智美からのメッセージが光っている。【お姉ちゃん、明日は私たちの誕生日だよ。一緒にお祝いしようね。全部譲ってくれてありがとう】文のあとには、にこっと笑う絵文字も添えられている。私はそのメッセージを見て、かすかに笑った。あの子の記憶喪失の演技があんなに下手なのに、家族は誰一人疑っていない。私が病に倒れても、家族は決して信じようとしなかった。昔からずっとそうだ。みんな彼女を可愛がり、彼
私が死んだ後で後悔する家族 第3章
そのとき、親友からメッセージが届いた。【救助ヘリの監視映像を手に入れたの。あなたの妹がめまいしたふりをしていたのがはっきり映ってる。それに、彼女の健康診断の記録も。全部異常なしだ】まもなく、映像と記録が私のスマホに送られてきた。画面の中で舌を出して笑う妹と、完璧に健康な検査結果を見つめながら、私は静かに笑った。私は親友に返信した。【私が死んだら、この映像と記録を家族に送って】そして、命が尽きる前日、私は自分の腎臓と片方の角膜を、それぞれ妹と娘に提供した。目を覚ますと、智美が病衣姿でベッドにもたれかかっている。彼女の周りには両親と修がいる。彼女は甘えた声で、あの有名な
私が死んだ後で後悔する家族 第2章
夕暮れの時、修が帰ってきた。彼は玄関を入るなり、まっすぐ両親のもとへ向かい、私には一瞥もくれなかった。「お義父さん、お義母さん、智美の腎臓が損傷していて、移植が必要なんだ。でも俺の腎臓は合わないらしい」その心配そうな表情は、まるで彼が私の夫ではなく、智美の夫であるかのようだ。両親は驚いてソファから立ち上がった。「そんな！じゃあ私たちも合うかどうか調べに行こう」偏愛が、彼らから理性を奪っている。真偽などどうでもいい。ただ智美が望むことなら、どんな代償を払ってでも叶えようとするのだ。ほんの少し前、私は病院の院長に確認した。妹の体調は良好で、腎臓に何の問題もないとのことだ。
私が死んだ後で後悔する家族 第1章
吹雪が山を覆い尽くし、家族全員が山頂に閉じ込められている。長時間を経て、救助ヘリがようやく姿を現した。私と双子の妹である智美が搭乗する番になったが、ヘリにはあと一人分の席しか残っていない。末期がんの私は、その席を智美に譲ろうと思っている。だが、私が何も言う前に、智美は突然、めまいを弱々しく訴え始めた。家族は慌てて彼女の手を掴み、力を合わせて彼女をヘリの中へ引き込んだ。夫は申し訳なさそうに私を見て言った。「智恵、智美の方が体が弱いんだ。先に彼女を連れていく。次の便を待ってくれ」さらに、娘は私の骨折した腕に雪玉を投げつけながら叫んだ。「おばちゃんの方が助けが必要だよ！ママは
