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第4話
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私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された 第11話
桃香の病気が、悠真の両親による作り話だったと知ったのは、すべてが終わりに近づいてからだった。その目的はただ一つ。悠真に罪悪感と同情を抱かせ、私たちの関係を壊すこと。そして、悠真が離婚を切り出すよう仕向ける。そこに両親が一言加えれば、プライドの高い私が自ら身を引くのは目に見えている。――見事な策略だと思う。だが、彼らは私を見誤った。私は「藤沢家の令嬢」という肩書に胡坐をかいているだけの人間ではない。離婚の日、悠真はひどくやつれていた。かつて輝いていた瞳には光がなく、背筋も曲がり、どこか無気力な姿だった。彼の車から降りてきたのは、義母だけではなかった。長い間顔を合わせていなかった義父も一緒だったのだ。二人は互いに目配せをした後、私に向かって頭を下げた。「由利、本当に......すまなかった」だが、私は謝罪に興味はなかったし、求めてもいなかった。代わりに、彼らの後ろをちらりと見てみたが――桃香の姿はどこにもない。その視線に気づいたのか、義父が慌てて言い訳を始めた。「桃香は、今は海外で心理治療を受けているんだ......」二人の目にはかすかな期待の光が宿っていた。おそらく、私が心を変えて戻ってくる可能性に賭けていたのだろう。私は何も言わずに視線を戻し、離婚手続きを待つ人々の列に目を向けた。すでに白雪家は離婚に同意しており、残すは書類上の手続きだけだった。しかし、ここに至るまでには少し手間がかかった。私はずっと会社の管理で忙しく、時間を作れなかったのだ。さらに、離婚協議での財産分与について、悠真の家族は何度も私の要求を拒否してきた。最終的に話がまとまったのは、私がバーで悠真を見つけたときだった。彼は酒瓶を片手に、一人で静かに飲んでいた。その後、彼は席を外して義父母に電話をかけ、何か話し合いをしていたようだった。そして戻ってきたとき、彼の答えはこうだった。「......俺、すべて置いていくよ。何も持たないで出ていく」その言葉に、私は少しだけ心が揺れた。たとえ今の悠真が私を傷つけたとしても、かつての彼は、心の底から私を愛してくれていたのだから。結局、私は条件を緩め、彼の「財産は一切要らない」という意志を変更して、財産の30％を分与する形に修正した。バーを
私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された 第10話
悠真は眉をひそめ、彼の暗い瞳には私には理解できない感情が揺れていた。私とベッドに横たわる桃香を交互に見た後、彼は困惑したように口を開いた。「由利......顔が傷つくような代償を払って、誰かを陥れる女なんていないだろう？」その言葉を聞いた瞬間、私は俯いて微笑みを浮かべた。――これまで彼を許し続けてきた自分が、滑稽で仕方なかった。「わかったわ、悠真。じゃあ、離婚しましょう」悠真は深く息をつき、困ったような声で返す。「今はそんな話をしている場合じゃないだろう......」その様子に、凛がとうとう堪忍袋の緒を切った。彼女は私にスマホを渡しながら、悠真を痛烈に非難した。「こんな奴が由利の夫だなんて、冗談も大概にしてほしいわ！信頼のカケラもないくせに、何が夫よ？私の兄の足元にも及ばないくせに、呆れる！」私は静かにスマホを警察に差し出した。「これが、すべての証拠です。何も捏造はありません」スマホの中には、私が水を注いでいる間、凛にビデオ通話をつなぎ、その様子を録画させた映像が収められていた。コートのポケットにスマホを忍ばせ、カメラが桃香の一部始終を捉えるようにしていたのだ。警察がその動画を確認すると、さすがに表情を抑えきれない様子で桃香に嫌悪感を示した。それでもなお、桃香は捨て身の演技を続け、警察に詰め寄った。「何してるのよ！彼女を捕まえなさい！」しかし、動画の内容が彼女に突きつけられると、桃香の顔は真っ青になった。悠真でさえ、彼女の狼狽した様子に目を背けたくなるほどだった。彼は沈んだ表情で私に歩み寄ろうとしたが、私はさっと身を引いて拒絶する。「触らないで」その時、白衣を着た医師が病室に入ってきた。彼は手にしたカルテを見ながら、不思議そうな顔をして首を傾げた。「慢性萎縮性胃炎、ですか......救急室に運ばれるほどの病気じゃないんですがね。それにしても、ずいぶん長いこと入ってましたね」その言葉を聞いて、桃香は明らかに動揺し、包帯で覆われた顔を俯ける。その反応に気づいた悠真は、険しい表情で医師を見つめ、冷たく問い詰める。「胃炎......？胃癌の末期じゃなかったのか？」医師は悠真を一瞥した後、遥斗に視線を移した。遥斗は唇の端を上げて皮肉げに笑う。「由利か
私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された 第9話
悠真の背中が視界から消えるまで、桃香は私を見ようともしなかった。だが、彼が病室からいなくなると、ついにこちらに目を向ける。私はソファに腰掛け、果物を一つ手に取ると、皮を剥きながら平然としていた。そんな私を前に、桃香は少しの沈黙の後、口を開いた。「由利さん、水を一杯持ってきてもらえますか？」その声に潜む意図には気づいていたが、私はあえて応じることにした。今日、病院についてきたのは、これで終わりにするため――つまり離婚を切り出すためだからだ。にこやかに返事をする。「もちろんいいわよ」飲みやすいプラスチック製のカップではなく、あえて分厚いガラスのコップを選び、熱いお湯を注ぐ。彼女は笑顔で「ありがとう」と言い、水を受け取るが、一口も飲む気配はなかった。そのまま数秒が経過し、病室の廊下から足音が聞こえてくると、彼女は突然コップを持ち上げ、その中身を自分の顔にかけた。「ぎゃあああああ！」耳をつんざく悲鳴が病室に響き渡り、コップは床に落ちて粉々に砕け散った。桃香はベッドに倒れ込み、顔を押さえて苦しそうにのたうち回る。ガラスのコップは厚手で断熱性が高い。おそらく中身を温かい水程度だと思った彼女は、自分の顔にかけた瞬間、その誤算を思い知らされたのだろう。私はその様子を冷静に見つめ、何の感情も浮かべずに言った。「因果応報ってやつね。自業自得よ」桃香は痛みで顔を歪ませながらも、涙をにじませ、必死に私を指差して非難する。「由利さん......水を持ってきたくないならそう言ってくれればよかったのに、どうして熱湯をかけたんですか！？」ちょうど病室に戻ってきた悠真は、その悲鳴に驚き、持っていた食べ物を床に落としながら、慌てて看護師コールを押した。彼は桃香の訴えを聞き、信じられないという顔で私を振り返った。「本当に......お前がやったのか？どうして......？」その目には、いつものように疑念と怒りが浮かんでいる。私を信じるそぶりなど微塵もなく、彼の中での結論はすでに出ていた。桃香は、悠真のただの「疑問」に満足できなかったのだろう。顔に応急処置を受けながらも、怒りと恨みを込めて私を見つめ、こう言い放つ。「警察を呼んでください。彼女を訴えます」警察が病室に到着した頃、私は悠然とソフ
私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された 第8話
会社を出たところで、真っ赤なスポーツカーが目の前に停まった。運転席の窓がスッと下がると、そこには桐嶋遥斗の顔があった。彼はサングラスを外し、少し首を傾けて私に向かって眉を上げる。「乗って」凛の家に着くと、車を停めてシートベルトを外したところで、後方から別の車が急接近してきた。――そのまま、遥斗の車に追突した。衝撃で私の体は前に投げ出され、頭がダッシュボードにぶつかりそうになる。その瞬間、遥斗がとっさに手を伸ばし、私の額を守るように支えた。「......大丈夫？」彼の声が届く前に、追突してきた車から降りてきた男が勢いよく車のドアを開けた。そして私の腕を掴み、車から引きずり出した。――悠真だった。彼は私を壁に押しつけ、低く陰鬱な声で怒鳴る。「お前、自分の浮気スキャンダルがどれだけ広がってるかわかってるのか？結婚してること、忘れたのか？何を他の男とイチャついてるんだ！」遥斗が車を降りて、何か言おうとしたが、私は首を振り、彼を制した。この問題に他人を巻き込みたくない。遥斗は私の意図を察し、その場を離れた。悠真に反論しようとしたその時、ふと彼の首元に目を向けてしまった。――そこにはくっきりと残る、いわゆるキスマークが見えた。義母の言葉が脳裏をよぎる。「彼女、もう半分墓に片足突っ込んでるんだから。少し大人になりなさい」私は皮肉を込めて、同じ言葉を彼に返した。「少し大人になりなよ。他の人と比べるなんて、無駄でしょ？」その瞬間、悠真の目が鋭く細まり、私の首を掴んできた。「もう一度言ってみろ」この狂気じみた彼の姿を、私は一度だけ見たことがある。大学2年の頃、夜道で酔った中年男たちに絡まれたときのことだ。怖くて足が震える中、私は逃げようと必死だったが、数人に囲まれて身動きが取れなかった。その時、悠真が現れて私を助けてくれた。彼は丸腰で複数の男たちに立ち向かい、ボロボロになりながらも私を守り抜いた。警察が到着するまでの間、彼は私の手をずっと握ってくれていた。――あの日から、私は彼と付き合い始めた。今では、彼の頬の傷跡は薄くなり、ほとんど見えなくなった。それはまるで、彼の私への気持ちが年々薄れていくのと同じようだ。今目の前にいるのは、当時の彼ではない。
私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された 第7話
電話越しの悠真は、今や正気を失ったかのように取り乱していた。しばらくの沈黙の後、私は微笑みを浮かべると、冷たく返した。「彼女が死ぬ？それがどうしたの？私が病院に行ったところで、癌が治るわけでもないでしょ？私が癌を患わせたわけじゃないし、治療がそんなに辛いなら、いっそ諦めるように言ったら？」悠真が何か言おうとする前に、私は電話を切った。彼の狂気に付き合う気力など、とうの昔になくしている。今、私がやるべきことはただ一つ。――この馬鹿げたプロジェクトを止めることだ。会社に着くと、プロジェクトチームのメンバーたちが辞表を手に人事部へ向かおうとしていた。私の姿を見つけると、彼らはまるで救世主を見るかのような表情で駆け寄り、泣きそうな声で訴えてきた。まずは理由もなく給料を差し引き、その後もミスを無理に指摘しては嫌がらせをし、態度も横柄だった。他の人の給料は差し引かないのに、私たちのプロジェクトチームの給料だけを減らすのだ。会社全体が、彼女が私たちのチームを標的にしていることに気づいているのに悠真だけは全く見えていない。私はその場で緊急のオンライン取締役会を開催することに決めた。悠真は長らくこの会社の社長として君臨しているが、彼がその地位に至るまでの過程を忘れているらしい。しかし、予想外の事態が起こった。取締役会に悠真は現れず、秘書が送ったビデオ通話の招待もすべて無視されたのだ。会議が終了した後、秘書が申し訳なさそうに私に言った。「社長様から、メッセージが届いております」スマホを開くと、そこにはいつものように無神経な彼のメッセージが表示されていた。「白雪由利、俺はこんなごっこ遊びに付き合う暇はない。謝罪したいなら自分で病院に来て、桃香に謝れ。そうしないと、俺も容赦しないからな」彼の言葉を読んだ瞬間、私は思わず笑ってしまった。そして、画面にこう打ち込む。「まだ気づいてないの？取締役会で決定されたことだけど――あなたは、もうこの会社の社長じゃない」送信ボタンを押した後、彼からの返信は一切なかった。おそらく、今頃になって慌てて取締役たちに確認の電話をしているのだろう。スマホを机の上に置き、柔らかな椅子にもたれかかると、胸の奥から溢れてくる爽快感を抑えきれなかった。
私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された 第6話
桐嶋遥斗――その名前は、私の大学時代の悪夢そのものだ。大学時代、どんなに努力しても、この名前の持ち主が常に私を上回っていた。単位の累積値、奨学金の獲得、科目ごとの成績。何をとっても、私を圧倒的に引き離す天才が彼だった。私はずっと、学校の2位でしかなかった。それでも、桐嶋遥斗という人物がどんな顔をしているのか、私は一度も知らなかった。なぜなら、彼は毎回、受賞スピーチの場にも姿を現さず、周囲からも謎めいた存在として語られていたからだ。悠真と出会ってから、私は学業よりも彼との生活を優先するようになった。成績だとかランキングだとか、奨学金なんてどうでもよくなった。だから、まさかこんな形でまたあの名前を耳にすることになるとは思いもしなかった。私はそのまま遥斗と凛について会社を出た。遥斗が運転する車の後部座席に座り、凛とたわいない会話をする。会話の中で、遥斗が凛の実の兄であることを知り、思わず驚いた声を上げた。「えっ、兄妹なの？」私の表情を読んだ凛が、すぐに補足する。「私は母の姓、兄は父の姓を名乗ってるの」なるほど、と頷きかけたところで、突然スマホが鳴り響いた。ディスプレイに表示された名前を見て、気分が一気に重くなる。悠真からだった。「貸して」凛は私のスマホをひったくると、怒りを抑えきれない様子で画面をタップし、電話に出る。「何が幼馴染だよ！浮気の言い訳に使うなっての！あの女が病気だなんて信じられないね。多分全部嘘だよ」凛は悠真が何か言い返す間もなく、電話を切ると、私にスマホを返した。「どこ行く？」それから、私は凛の家に身を寄せることになった。その間、ずっとスマホの電源を切っていた。毎日、遥斗は朝から夜まで買い物や料理をこなし、飲み物やお菓子、果物まで欠かさず用意してくれた。彼は私たちがゲームに夢中になっている間も、文句一つ言わず、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる。そんな日々を過ごしていたある日、メールボックスに突然通知が届いた。それは、私がかつて管理していたプロジェクトチームのメンバーが、どこかから私のメールアドレスを見つけて送ってきたものだった。内容を読んで愕然とした。この数日間で、会社は完全に混乱状態に陥っていた。数ヶ月前、会社は高級カフェチェーンの新
