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第 7 話
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私だけが、あなたの外側にいた 第 7 話
私が背を向ける前に、彼はもう一度尋ねた。「梓、3年前に嘘をついていなければ、俺たちは違っていたかな」私は少し考えた。「そうかもしれない」彼の目が、一瞬明るくなった。けれど、私は続けた。「でも、私たちが生きているのは、『もしも』の3年間じゃない。実際にあった、この3年間なの」その光が、ゆっくり消えていった。彼は頷いた。「わかった」写真を撮り終えると、直人が水を一杯、渡してくれた。怜司は人混み越しにしばらくこちらを見ていたが、やがて背を向けて去っていった。……半年後、ペットと暮らしやすい住宅のプロジェクトが、ついに形になった。モデルルームを公開した日、母が引き取ったばかり
私だけが、あなたの外側にいた 第 6 話
「すみません、お待たせしました。森川さん、契約を進めましょう」私は目を落とし、自分の名前を記した。向かいに座った怜司は、私が1ページずつ条項を確かめるのを見ていた。私が最後のページに署名し終えると、彼はふいに立ち上がった。「おめでとう」私は礼儀正しく頷いた。「ありがとうございます、黒瀬さん」ドアの外に、秘書が慌ただしく駆けつけた。「黒瀬さん、業界団体の方がお見えです。3年前の件について、直接証言を伺いたいそうです」……調査結果が公表された日、千晴の金賞は正式に取り消された。業界団体は、彼女の盗作、証拠の隠蔽、不正な名義表記を認定し、今後5年間、各賞への応募を禁じた。黒瀬グル
私だけが、あなたの外側にいた 第 5 話
「ただ、怖くて仕方なかったの」彼女は泣きながら、彼にすがろうとした。「守ってくれるって言ったでしょう。森川さんに近づいたのだって、私を助けるためじゃなかったの？」怜司が、私を見た。その瞬間、彼の顔からも、残っていた血の気がすっと引いた。「全部、聞いていたのか？」私は答えなかった。彼は足早に私へ近づいてきた。「梓、ドライブを壊させたのが彼女だとは知らなかった。当時は、君に申し立てをしばらく待ってもらうだけでいい、資金調達が終わったら対応すると言われていたんだ」「そのあとは？」「そのあと、君がもう追及しないと言った」「あなたが、もうやめようって説得したからよ」怜司の喉仏が動
私だけが、あなたの外側にいた 第 4 話
私は彼を振り返った。「誕生日に、あなたは何をくれた？」怜司の表情が固まった。去年の誕生日、彼は急に出張へ行った。宅配便で届いたのは、黒い万年筆が一本。カードには、印刷されたお祝いの言葉だけがあった。【誕生日おめでとう】あとになって、その万年筆が会社でまとめて購入した取引先向けの贈答品だったと知った。「私にくれるつもりだったなら、どうしてモチっていう名前なの？」「君は餅を食べるのが好きだろう」「望月さんの投稿には、はっきり書いてあったよ。彼女のあだ名に入っている『もち』から取ったって」怜司の手が、少しずつ緩んだ。彼も、知らなかったのかもしれない。あの猫は、名前からして、私のも
私だけが、あなたの外側にいた 第 3 話
怜司が声を落とした。「別れるつもりなのか？」「つもりじゃない」私はガラス越しに母を見た。「もう、別れたの」病室の外のエレベーターのドアが、ゆっくり開いた。中に、スマホを握った怜司が立っていた。シャツには、昨夜、猫を捜したときについた泥がまだ残っていた。顔を上げて私を見つけると、足早に出てきた。同時に、私のそばにいた弁護士の河原直人（かわはら なおと）が立ち上がり、協業契約の解除に関する書面を彼の前に差し出した。「黒瀬さん、受領のサインをお願いします」怜司は書面を受け取らなかった。直人の向こうにいる私へ、視線を向けた。「俺たちのことに、他人を入れるのか？」直人が眼鏡を押し上げ
私だけが、あなたの外側にいた 第 2 話
翌朝9時、共同プロジェクトの入札への参加が停止された。千晴がメインプレゼンを担当することも、同時に見合わせとなった。病院にその知らせが届いたとき、私は母のコップに水を注いでいた。怜司から電話がかかってきた。「使用許諾を取り消したのか？」「ええ」「今すぐ戻して」声は相変わらず冷静だったが、いつもより早口だった。「最終審査まで、あと2日しかない。このタイミングで手を引けば、会社にどれだけ損失が出るかわかっているのか？」私は保温ボトルの蓋を締めた。「共同プロジェクトで、誰のものかをそこまで分ける必要はないと、黒瀬さんがおっしゃったんでしょう？望月さんがメインデザイナーなら、彼女に一か
