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第158話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第212話
その一連の行動に、美琴は完全に怒りを爆発させた。彼女は目を大きく見開き、莉亜を見つめた。「今日、私に会うって約束したのは、私を辱めるためだったのね？」もし彼女と会わなければ、莉亜はあのインタビューを受けなかったかもしれない。それを聞いた莉亜は、わざと驚いたふりをして彼女を見つめ、自分の頬に手を当てて、にこやかに言った。「なにをそんな風に言うの？人をそんなに悪く思わないでよ……」そう言いながら、その笑みを急に消した。「じゃ、もし私がその通りだと言ったらどうする？ただのペットごときが、私に向かって吠えるなんて結構いい度胸ね？」ここ数日、美琴はずっとこうだった。彼女はいったいどこからそんな勇気を得たのか、毎回莉亜の前で挑発してくる。ろくでもないものを持ち出しては、莉亜に喧嘩を売る。莉亜はゆっくりとこう言った。「前、何度か私に嫌がらせをしたけど、その結果、どうなったか、自分でまだ分からないの？毎回、彼の家族はあなたの味方じゃなかったわよね。それなのに、まだ反省してないの？」莉亜の言葉一つ一つに、美琴の顔色はますます青ざめていく。彼女に分からないはずがない。何度か莉亜に挑発した結果、どれも芳しくなかった。莉亜は毎回、より強力な反撃で彼女を追い詰めてきたからだ！特に今回は、自分は妊娠しているはずなのに、薫子は莉亜に会社への投資を続けさせるため、ためらいなく彼女を田舎に送り出した。もし自分の妊娠が偽りでなかったら、美琴は何が何でも薫子に抵抗するつもりだった。莉亜の前では、美琴はこの件には触れられなかった。万が一、何かまずいことを言ったら、莉亜が怒って薫子のところに駆け込み、そのことをばらすのを恐れているからだ。彼女は自分の指先を強く握りしめた。「あなたと潤は、もう互いに愛し合ってないじゃない。二人の関係をここまで引き延ばして、ただ苦しめ合うだけだよ。どうしてさっさと手放さないの？小鳥遊さん、あなたとっくに知ってるでしょ、潤は私のことが好きなんだって。もし何の感情もなかったら、どうして彼はこんなに長く私をそばに置いてるの？それに、私がもう会社から追い出された今でも、彼は私との連絡を絶とうとしないのよ！」莉亜は首を横に振った。「あなた、まだ甘いんじゃないの。あなたみたいな女性なら、男が自分に本当の感情を持って
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第211話
「あなたに会う暇なんてないわ」美琴が会いたいと言ったからといって、すぐに会ってあげる必要のある相手ではない。美琴は信じられないという口調で声を張り上げた。「でも、本当に大事な話があるんですよ」「あなたの言う『大事な話』って、結局は私に当たり散らして、わけの分からないことを言うだけでしょ？前だってそうだったじゃない」美琴が何か重要な相談を持ちかけるたび、結局はただ自分がどれほど惨めな生活を暮らしているのを見せる芝居で、莉亜に早く潤から離れろと迫るだけだった。莉亜も彼女の手口にはうんざりしていた。「あなたのそんなどうでもいい芝居に付き合う気はないわよ、生田さん。会社でのこと、私は知ってる。でも、私には関係ない」「やっぱり会って話しましょうよ。あなただって、潤の最近の動き、知りたいんじゃない？」その一言で、莉亜は黙り込んだ。彼女が知っているのは、潤が最近財産を移していることだけだ。朔也の調査から推測すると、美琴はそれに関わっているはずだ。もしかしたら、美琴からさらに多くの手がかりが得られるだろうか？だが、それも必要ない気がする。彼女はもう朔也の助けで手がかりを整理し、弁護士に提出済みだ。美琴はさらに言った。「あなたに差し出せる情報も、いくつか用意してある。それには、直接話し合う必要があるんです」結局、莉亜は彼女の要求を了承し、会社近くのレストランを指定した。美琴は、ゆったりとしたワンピースを着てやってきた。莉亜が自分のお腹をじっと見つめるのを感じ、美琴はどこか落ち着かない様子だったが、何も言わなかった。二人は偽りの妊娠について、互いに黙っていた。美琴は自らその話題を持ち出す勇気もなく、単刀直入に話し始めた。「分かってるでしょうけど、私はあなたに、とにかく早く彼との関係を終わらせてもらいたいんです。今、彼の家族全員が私を認めてくれています。ただ私がちゃんと子供を産んで、会社の状況が安定するのを待つだけです。そうすれば、あなたとの関係も完全に終わりです」話せば話すほど、だんだんと傲慢な態度になっていく。莉亜は冷笑した。「私に何か頼みがあるのかと思ったら、まさかそんな態度で来るなんてね」「なぜ私があなたに頼まなきゃいけないんです？あなたがほしいもの、教えてください。私がなんとかしてやりますから。あな
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第210話
電話の向こうの潤も言葉に詰まり、しばらく沈黙が続いた。間を置いてから、ようやく口ごもるように言った。「美琴は今、動きにくいんだ。今日は体調が悪いから……でも、今日中に買っておかなきゃいけなくて……」「もういい。そんな事情、私に関係ないし、興味もないし」莉亜はイライラと眉間をこすり、携帯を握りしめたままベッドの端に腰を下ろした。「電話をかけたのは、ちょっと慎重になったほうがいいって忠告するためよ。外には、私たちを見ている目がたくさんあるんだから！」そう言い残すと、潤の返事も待たず、すぐに電話を切った。確かに腹は立つが、それほどまでに怒り狂うほどではない。ただ、早く潤と別れ、自分が自由になったという事実を堂々と公表できないことが悔しくてたまらなかった。ましてや、こんな風に他人からそんなことを問われるなんて、まるで不可解な侮辱を受けるようだった。向こうでは、潤が電話を切った後、すっかり機嫌を損ねていた。急いで会計し、帰っていった。自宅に戻るなり、美琴にまくし立てるように叱りつけた。「次から、買うものがあるなら俺に言うな。金は渡しただろう？デパートの店に直接頼むなり、誰かに買わせるなり、好きにしろ！」莉亜にはうまく怒りをぶつけられなかった潤は、今、その感情をすべて美琴にぶつけていた。美琴はお腹を抱えるふりをして、おどおどと言った。「潤、どうして急にそんなに怒ってるの？出かける時は、機嫌がすごくよかったじゃないの。何かあった？」「どうって？俺が買い物してるのを、誰かに見られたんだろう。そいつが莉亜にどういうことか聞いたんだ」潤は怒りに震えながらソファに座り込み、さらにまた美琴を責めつづけた。また、あの女か！美琴の顔にはもう笑みを浮かべる余裕もなくなりつつあったが、できるだけ潤の怒りを鎮めようとしていた。「はいはい、分かったわ。私が悪かったの。次から、もし私が行けなかったら、誰かに頼むか、買わなければいいの。そんなに怒らないでよ、ね？」潤を落ち着かせるのが、今は一番大事なことだ。美琴がどうせ妊婦ということで、潤はそれ以上は言わず、立ち上がって会社へ向かった。美琴はソファに座り、男の姿が見えなくなるや、すぐにお腹に当てていた手を離した。自分が妊娠を偽装して、もうこんなに長い時間が経ったというのに、莉亜
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第209話
数秒後、莉亜はまた急に朔也を押しのけた。「もうねるわ。悪い人と話すの、もうたくさん」まるで甘えるような仕草だった。朔也は、彼女が手慣れた様子で布団に潜り込むのを見つめ、立ち上がると、自分が彼女によってそういう欲望が目覚めたことにふと気づいた。さっきの親密な仕草のせいか、それとも彼女の甘える様子に心動かされたからか。莉亜をしばらく見つめた後、朔也はそっとため息をつき、自らバスルームへ向かった。冷たい水を浴び、すぐに我に返ったが、残ったのは抑えきれない苦笑いだった。翌朝。莉亜が目を覚ますと、頭が割れるように痛んだ。昨夜何が起こったか、まだ思い出せない。部屋を出るとすぐに朔也の姿があり、一瞬ためらってから尋ねた。「朔也さん、昨日、私たち一緒にご飯を食べて、お酒を飲んだでしょう？」「また、何も覚えてないと？」朔也は笑みを浮かべて彼女を見つめた。この女は酒に弱く、飲んでもあまり騒がないが、どうも自分が何をしたか、毎回忘れてしまうようだ。しかしそのせいで、かえって朔也は彼女をもっとからかいたくなった。「昨夜、君は酔っ払って、俺が何か言う前に、俺に抱きついてキスをし、俺をベッドにつれて行こうとしたんだよ」それを聞いた莉亜は、一瞬固まった。「何言ってるんの！私がそんなことするわけないでしょ！」「今さら、認めないのか？昨夜は君自身が酒を用意して、俺を酔わせようとしたんじゃないか」朔也の指摘で、莉亜は昨日確かに自分が酒を用意したことを思い出した。しかし、自分が酒を用意したのは、彼のことを知りたかったからじゃなかったか……あの時、自分は何を考えていた？莉亜は朔也の袖のボタンを掴んでそれ以上言わせなかった。自分で必死に思い出そうとした。そして、ようやく昨日の計画を思い出した。朔也は意地悪く続けて言った。「もっと思い出してあげようか？昨夜、君は……」そう言いながら、意味深に手を挙げ、そっと莉亜の頬に触れ、指先をゆっくりと下ろしていく。鎖骨の辺りまで来た時、莉亜は震え出して彼を押しのけた。朔也は間を置かず、さらにからかった。「昨夜、君はこんなふうに……」すると、彼は口を、莉亜にぴたりと塞がれた。「もう、それ以上言わないで！」彼女はただ恥ずかしくて、一刻も早く朔也のそばを離れようと、振り返りも
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第208話
言い終わってすぐ、莉亜のほうが先に後悔してしまった。これではとても探りとは言えない。せめて、少しは上手い手を使えと自分に思った。朔也は手元のものを置き、ワイングラスを掲げて彼女を見つめた。確かに笑みを湛えている目元には、さらに不可解な深みが加わっていた。「どうして急に、そんなことを聞くんだ？」彼が書斎に入った時、何かおかしいと感じ、莉亜が写真を見たのだろうと推測していた。だから今、自ら進んで考えを探りに来たのか？莉亜はそっと一口、酒を口に含み、注意深くグラスをテーブルに置いた。「あなたがあの日、まだ教える時じゃないって言ったから、数日待てば教えてくれるかと思ってた」今日わざわざワインを準備したのだから、人を酔わせる気だった。それがどうして今、自分の方が罠にはめられているような気がするのだろう？そんな不穏な予感が頭をよぎった瞬間、朔也の声が響いた。「俺も言っただろう？絶対に君を傷つけないって。だから、君がそこまで細かく聞く必要もないと思う」だが、莉亜がこんな風に探っているということは、彼女も自分に気があるからでは？少なくとも、以前のどうでもいいという態度ではなさそうだ。そう考えると、朔也の心の奥が少しざわついた。もし本当に彼女が興味を持っているなら、かえって彼女の気を引く程度に留めておくべきだろう。そう決意すると、朔也は答えをますます曖昧にさせた。「君がただ『カジノ』について聞きたいなら、どこから話し始めればいいんだ？」莉亜は口をとがらせた。「何だって、いいの。どんな状況なのか、理解できればそれでいいんだから」「でも、君も最も気になることがあるはずだろう？」何度か探り合い、莉亜はついに我慢できなくなった。「あなたって、わざとそうやってるんでしょうね！何を聞きたいか、ちゃんと分かってるくせに！」一番に知りたいのは、なぜ朔也があのカジノの「ボス」なのか、いつからあそこに行っていたのか、前に何があったのか、だ。一杯、また一杯と酒を進めるうち、莉亜自身は酔いつぶれてしまった。しかし向こうの男は、まるで何もなかったかのようだ。最後には、莉亜は意識がもうはっきりとせず、ただ朔也が自分に近づいてくるのが見えるだけだった。顔には、まだ笑みを浮かべているようだった。意識がもうろうとする中、朔
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第207話
最後の一言は、明らかに、美琴に向けられていた。そう言い残してから、莉亜は潤をじっと見つめて、病室を後にした。もうこの男には、何の未練もない。だからこそ、今、美琴のあんな姿を見ても、もう心を苦しめられることもなかった。自宅に戻って、莉亜はUSBメモリがまだ朔也の書斎にあるのを思い出し、急いでドアを開けて取りに行った。弁護士から、細かい点でまだ多くの追加資料が必要との連絡があり、今日中に全て提出するのがベストだと知らされた。デスクの前まで歩み寄ると、朔也のパソコンの電源がまだ入っているのに気づいた。思わずちらりと画面を見れば、そこには二人の写真が表示されていた。しかしその角度から、どう見ても盗撮だった。莉亜はちゃんと彼と一緒に写真を撮った覚えはない。よく見ると、あれは前の社内旅行の際、カメラマンが二人の寄り添った様子を撮ったものだ。角度のせいか、まるで莉亜が朔也の胸に抱かれているようにも見える。それが、朔也の画面に表示されている……莉亜はマウスを握り直し、さらにスクロールしていく。朔也はどうやら、二人の写真をたくさん隠して集めているようだった。ほとんどはカメラマンがこっそり撮ったので、多くのは絶妙なアングルだった。それら一枚一枚の写真を見つめながら、莉亜の胸には複雑な感情が渦巻いた。この人は、本気で自分のことが好きなんだろうかと彼女は思った。でなければ、こんなことをするはずがないだろう。そう考えていると、外から足音が聞こえてきた。どうやら朔也が帰ってきたらしい。足音は書斎の入り口で、パッと止まった。莉亜は少し体を強張らせ、USBメモリを握り、落ち着いた様子で出ようとした。朔也が書斎のドアを開けた時、ちょうど莉亜が中から出てくるところだった。「どうして君が……」莉亜の手に持つUSBメモリを見て、彼は気まずそうに咳払いをした。「どうして俺がいない間に、俺の書斎に」「どうしたの？私がスパイで、あなたの大事な資料を盗みに来たのかもって、警戒してる？」莉亜も軽く冗談を言った。朔也は何も言わず、莉亜に微笑みかける。どうやら仕事で忙しいらしく、すぐに書斎に入っていった。莉亜は入り口で深く息を吸った。さっきUSBメモリを抜く動作は素早かったし、デスクの画面も来た時と同じ状態に戻してい
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