夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった

宗一郎からは、すぐに返事が来た。

【離婚協議書は今夜中に作成できます。日菜さんの親権を希望するのであれば、今のうちから準備しておきましょう。まずは、これまでのメッセージのやり取りを整理しておいてください】

これまでのやり取りのスクショを一通り保存し終えたところで、玄関のドアが開き、孝介が帰ってきた。

孝介はテレビで見たのと同じライトブルーのおそろいの服をまだ着ていて、袖口にはクリームが少しついていた。その後ろには、勇太の手を引いた美咲もいた。

「何か食べるものない？勇太、行事が終わってからずっとお腹すいたって言ってるの」

孝介は上着を椅子の背に掛けると、いつもの調子で私に言った。

「うどんでも作ってくれ。ネギは少なめにな。勇太、あんまり好きじゃないから」

私は返事もせず、その場を動かなかった。

すると、破れた絵を胸に抱えた日菜が、私の後ろからそっと顔をのぞかせた。

「パパ、どうして日菜のダンス、見に来てくれなかったの？」

そこでようやく、孝介は日菜がまだ発表会の衣装を着たままだと気づいた。

孝介は一瞬黙ったあと、腰をかがめて日菜の頭を撫でようとした。

「今日は急に用事ができちゃってさ。今度はちゃんと見に行くから」

日菜はすっと身を引いた。

「先生、今日が最後の発表会だって言ってたよ」

「じゃあ、ママに撮ってもらえばよかっただろ。あとで俺が動画を見れば同じだろ」

孝介はそうあっさり言うと、ポケットから金色のメダルを取り出した。

「ほら、日菜にお土産」

日菜の目が一瞬ぱっと輝いたが、メダルを受け取った途端、その笑顔は消えた。

裏には、はっきりと「勇太」の二文字が刻まれていた。

それを見た美咲が、慌てて口元を押さえた。

「あっ、孝介、それ違うよ。それ、勇太が今日の親子行事でもらったメダル」

孝介は眉をひそめると、日菜の手からメダルを取り上げた。

「勇太のだったのか。じゃあ、これは返そうな。日菜はいい子だもんな。今度、新しいメダルを買ってあげるから」

日菜はしばらく両手を差し出したまま固まっていたが、やがてそっと手を引っ込めた。

「でもパパ、前に言ってたよね。メダルは自分で取るものだって。買ったものじゃ意味ないって」

孝介の表情が一瞬こわばった。

勇太はメダルをさっと取って首にかけると、日菜を見上げて、べーっと舌を出した。

「今日ね、孝介パパと一緒に走ったんだよ。僕たちが一番だったんだ！」

日菜はうつむいたまま、破れた絵をくしゃくしゃになるほど握りしめた。

私はそんな日菜をかばうように、一歩前に出た。

「食べるものはないよ。外で食べてきて」

その言葉に、孝介の顔がさっと険しくなった。

「絢香、日菜も勇太もいるんだぞ。そんな態度取ることないだろ」

美咲が慌てて孝介の腕をつかんだ。

「もういいよ。絢香さん、まだ怒ってるみたいだし。私、勇太と帰るね。うち今、水が止まってるけど、一晩くらいなら何とかなるから」

「水も出ないのに、無理して帰ることないだろ」

孝介は眉間を押さえた。

「客間、空いてるだろ。今夜はここに泊まっていけばいい」

私は孝介を見た。

「泊めるのは無理」

「何でだよ。客間なら空いてるだろ」

孝介は日菜を見ると、少しだけ声を和らげた。

「発表会に行かなかったのは悪かったよ。あとで日菜と遊ぶから。美咲たちは一晩泊まるだけなんだし、それくらいいいだろ」

そのとき、日菜がそっと私の服の裾を引いた。

「ママ、もう寝たい」

私は日菜の手を取り、そのまま部屋へ向かった。

すると、後ろにいた勇太が日菜のベッド脇に置いてあった小さなティアラに目を留め、美咲の手を振りほどいて、そのまま日菜の部屋へ駆け込んだ。

「これ、かわいい！僕、これつけたい！」

それは発表会のあと、先生が子どもたち一人ひとりにくれた記念品だった。

日菜は慌てて手を伸ばした。

「それ、日菜のだよ！」

勇太はティアラをさっと背中に隠した。

「孝介パパが言ってたもん。いいものはみんなで分けっこするんだって」

二人で引っ張り合っているうちに、ティアラが真ん中で折れた。

日菜はその場で固まった。

孝介はすぐに二人のそばへ来ると、真っ先に勇太を自分の後ろにかばった。

「こんなの安物なんだから、また買えばいいだろ」

日菜が顔を上げると、その目には今にもこぼれそうな涙がたまっていた。

「パパ……今日、日菜のもの、勇太くんにあげちゃうの、これで2回目だよ」

孝介は何も言えず、そのまま黙っていた。

日菜はうつむいたまま、破れた家族3人の絵を胸に抱きしめた。

まるでその絵だけが、孝介もかつては私と日菜の家族だったことを示す、唯一の証のようだった。