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第9話
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私の死でボスは悔いた 第10話
シモーネは今では私のビジネスパートナーであり、そして私を求めている男でもある。彼はその光景を目にし、表情を曇らせて近づくと、礼儀正しくも強引に、尚弥の手を引き離した。「俺の婚約者から手を離してくれないか」婚約者。たった三文字が、雷鳴のように尚弥の頭上に落ちた。彼は信じられないように私を見つめた。「そんな……ありえない……志乃、嘘だって言って」シモーネは私を庇うように前に立ち、優雅でどこか冷たさを含んだ微笑みを浮かべた。「ニーナは来月、俺と婚約するよ」ニーナ・ナツカーロ（Nina Natscaro）。私の新しい名前。尚弥の瞳から、光がゆっくりと消えていった。「志乃……君は彼を愛しているのか？」私は彼の絶望を正面から受け止め、隣のシモーネの腕にそっと手を添え、微笑んだ。「彼はとても良い人よ」それで十分だった。愛しているかどうかなんて、もう重要ではない。大切なのは、私はもう二度と、尚弥の周りを回るだけの志乃ではないということ。私たちの親密な姿を見た尚弥は、ふらりと体を揺らし、立っているのがやっとのようだった。「どうして……どうしてこんなに早く……別れてまだ半年しか……」私は冷たく彼を見返した。「古井さん、違うよ。半年じゃない。私たちは、あなたが私を欺くと決めた、その瞬間に終わっていたの。この五年間は、あなた一人が演じていただけの独り芝居よ」私の言葉が、彼を完全に打ちのめした。シモーネが優しく声をかける。「行こう」私は軽く頷き、彼の車に乗り込んだ。走り出す車のミラー越しに、尚弥がまだその場に立ち尽くしているのが見えた。世界に置き去りにされた孤島のように。その後、私は二度と尚弥を見ることはなかった。噂によると、彼は狂い、雨の日にかつて私が「飛び込んだ」あの海に身を投げ、遺体も見つからなかったという。あるいは、彼はずっと陰から私を追い続け、影のように寄り添っていたという。どれが真実でも、私にとってはもうどうでもよかった。尚弥と私は、終わったのだ。私の婚約式は予定通り行われた。その日、ローマは温かな陽光に包まれていた。シモーネが指輪をはめてくれたとき、彼の目に揺るぎない真摯さを確かに見た。もしかしたら、新しい恋を始めることができるのかもしれない。
私の死でボスは悔いた 第9話
彼は突然現れた私を見つめた。その眼差しは驚愕から狂喜へ、そして絶望へと変わっていった。「志乃……」近づこうとした彼は、容赦なく押さえつけられる。慶雲が立ち上がり、痛切な声で語り始めた。「尚弥のすべての役職と継承権を剥奪し、家族から追放する。二度と古井家には戻れぬように。鷹山は、須崎さんに委ねる」尚弥はその場に跪き、私を見上げ、懇願に満ちた目を向ける。「志乃、ごめん……俺が悪かった……許してくれ……」私は彼の前まで歩み寄り、しゃがんでその瞳を真っ直ぐ見返した。「尚弥。私たちの間に横たわるのは、そもそも許しなどという次元の問題ではない。血で血を洗う因縁なのだ」そう告げて立ち上がり、私は拘束されている鷹山の前へ向かう。そして、尚弥がかつて私に贈った拳銃を手に取った。バンッ！銃声が響き、因縁は決着した。尚弥は家族から追放された。もう高みに立つボスではなく、すべてを剥ぎ取られたただの人間だ。慶雲は再び古井グループを掌握し、三十パーセントの株を、無条件で私に譲渡すると発表した。私は古井グループ最大の個人株主になった。拒む理由などない。これは須崎家の血で贖ったものだから。尚弥については、慶雲が彼に金を手渡した。これで尚弥は生活に困らず過ごせる。条件はただ一つ、二度と私の目の前に現れないことだった。だが尚弥はその金を受け取らず、幽霊のように姿を消した。私は帰国し、家業を引き継ぎ、人々から「女王」と呼ばれるようになった。尚弥とはもう交わることはない。そう思っていた。半年後のことだ。仕事帰り、私の車は悪漢に阻まれた。ボディーガードたちが応戦する中、一人の男が窓ガラスを叩き割り、私を掴み出そうと手を伸ばした。その瞬間、黒い影が飛び込み、そいつの首をあっさりと折った。そして、その影はゆっくりとこちらを向く。尚弥だった。彼は痩せこけ、色褪せた安物のジャケットをまとい、しかしその眼光は鋭さを失っていない。ただ、その鋭さの底には、あまりにも深く、拭えぬ痛みと、押し殺せない恋しさが沈んでいた。砕けた窓越しに、私は彼と視線を交わす。残りの敵を片付けた彼は、こちらへ一歩一歩と歩み寄り、ボディーガードに阻まれた。彼は無理に突破することもせず、ただその場で飢えたように、私を見つめた。
私の死でボスは悔いた 第8話
彼が頭を抱えて右往左往していた頃、私は彼に一つの「贈り物」を送った。私は匿名で古井グループの脱税と不正な資金洗浄を告発したのだ。証拠は揺るぎなかった。国税局は即座に介入し、古井グループは営業停止と業務改善を命じられた。この巨大なビジネス帝国は、一瞬で傾き始めた。国内に閉じ込められた尚弥は、もはや私を探して海外に出ることはできない。私は彼が私を見つけるあらゆる道筋を断ち切った。貴弘から電話が入り、興奮した声で告げられた。「お嬢様、できましたぞ！」私はテレビに映る尚弥の惨めな姿を眺めながら、静かに言った。「これは始まりにすぎないわ。私が望むのは、彼を丸裸にすること」その時、別のメッセージが届いた。沙耶は路頭に迷い、子供を失い、メディアに情報を売って金を得ようとした。しかし、途中で人に連れ去られ、精神病院に放り込まれ、声を失ったという。古井家の仕業だった。私はスマホを閉じ、これっぽっちも同情しなかった。今こそ、尚弥に致命傷を与えられる人物に会いに行く時だ。尚弥の父親、古井慶雲（ふるい けいうん）。彼は十年前に引退したが、古井家の本当の支柱である男。尚弥を完全に倒すには、まず慶雲を解決しなければならない。私はエリザベスの名義で慶雲にメールを送り、そこには母親の写真を一枚だけ添付した。かつて母親は彼の命を救った。その恩を、彼が今も覚えていると賭けたのだ。果たして翌日、彼から返事が届いた。彼は私をシチリア島の古城に誘った。私は一人で向かった。オレンジの木が一面に植わる庭で、私は慶雲と対面した。彼は私が想像していたより老いて見えたが、その瞳は依然として鷹のように鋭かった。「あなたは母親によく似ているな」彼は口を開くなり、私の正体を言い当てた。私はマスクを外した。「おじさん、お久しぶりです」「辛かったな」彼はため息をついた。「こんな大げさなことをして……すべて私を引き出すためだったのか？」「はい」私はまっすぐ見据えた。「お母さんがおじさんを救った縁があるでしょう。その情けに免じて、尚弥を……全て失わせてほしいです」慶雲は黙り込み、鋏を手に枝葉を整え始めた。「彼は私の息子だ」「そして、私の家族を滅ぼした者の共犯者でもあります」その一言で、空気が凍りついた。慶雲は
私の死でボスは悔いた 第7話
私がスイスを離れたその日、尚弥の飛行機がチューリッヒに着陸した。だが、そこに私はもういなかった。彼の目に残ったのは、私が治療を放棄して退院したと記された医療記録だけ。そして一本の監視映像。映像の中で私は病衣をまとい、痩せ細り、血の気のない顔で、貴弘に支えられながら車に乗り込んでいた。特殊メイクアーティストに大金を払って作らせた「病人の顔」は、もはや本物と見分けがつかない。映像の中の「弱り切った」私を見つめ、尚弥の胸は引き裂かれるように痛んだ。後悔と恐怖が、ほとんど彼を飲み込んだ。彼は固く信じてしまったのだ。私が、自分の余命を悟ったからこそ彼のもとを去ったのだと。目を真っ赤にし、彼は命じた。「ヨーロッパのすべての港を封鎖しろ！世界最高の医者を探せ！代償は問わない！地の底まで掘ってでも、志乃を探し出せ！」彼は私が逃げているのだと思い込んでいた。しかし、私はすでに新しい身分を手に入れ、イタリアに潜り込んでいる。そこは古井家の勢力が最も深く根を張るところだ。最も危険な場所こそ、最も安全な場所。私の新たな身分は、美術品投資家であるエリザベス（Elizabeth）。今夜は、モレッティ（Moretti）家の晩餐会。狙いは、尚弥の父親と肩を並べる老獪な男、モレッティ家の旦那様、ヴィットリオ・モレッティ（Vittorio Moretti）だ。私が求めているのは、モレッティ家が握る秘密輸送ルートだ。それさえ断てば、尚弥の片腕を切り落とすに等しい。私はグラスを手に、ヴィットリオにまっすぐ歩み寄った。「モレッティさん、お目にかかれて光栄です」ヴィットリオは細い目で私を値踏みした。「お嬢さん、私たちは会ったことがあったかな？」私は笑みを浮かべ、クラッチからダイヤを散りばめた拳銃を取り出し、彼の前に置いた。「この銃、ご存じでしょう？」ヴィットリオの顔色が、瞬時に変わった。それは古井家の最高権力を象徴するものだ。「あなたは……何者だ？」私は彼の耳もとに顔を寄せ、囁いた。「モレッティさんに、今よりもっと大きな利益をもたらせる新しい相棒ですよ。古井家の時代は、終わりにするべきでしょう？」ヴィットリオの瞳に宿った驚愕は、やがてむき出しの欲望へと変わった。その夜、尚弥のもとに緊急の情報
私の死でボスは悔いた 第6話
彼はようやく悟った。私がすべてを知っていることを。そして私は自殺なんかじゃない。ただ……彼を、もういらないと思っただけだ。この事実は、私の訃報よりも彼を深く痛めつけた。彼は狂ったように書斎をめちゃくちゃに壊した。「志乃！戻ってこい！戻れ！」怒号は広い別荘に虚しく響き渡り、返事が返ってくることはない。彼は私がかつて聞いた言葉を思い出した。「もし……もしあなたが本当に私を裏切る日が来たら？」その時の彼の答えはこのようだった。「その時は俺を罰すればいい。どこへ行こうと、地の底まで探しても……君は二度と俺には見つからない」その言葉は現実になった。私が下した罰が、遂に彼の身に降りかかったのだ。尚弥は別荘を飛び出し、赤嶺の腕を掴んで怒鳴った。「彼女は死んでない！志乃は死んでない！調べろ！たとえ世界をひっくり返しても、必ず見つけ出せ！」彼の瞳には再び光が灯っていた。それは、偏執的で狂気のような光だった。一方の私は、スイスの病院で沙耶が偽造した診断書を眺めていた。そこには「血液がん末期」と書かれている。私は口元を上げ、電話をかけた。「木村さん、この診断書、なんとか尚弥の手に渡るようにして。それから、私が不治の病を患ったという情報を、そっと流してくれ」不治の病を患ったふりが好きなんでしょう？じゃあ、私も付き合ってあげる。尚弥の動きは速かった。一日も経たずに、沙耶を徹底的に洗い出した。血液がんの診断書は偽物だ。偽造した医者は沙耶の昔の愛人。沙耶が妊娠している子供も尚弥のものではない。この女は、最初から尚弥を騙していたのだ。赤嶺が資料を差し出したとき、尚弥の表情はほとんど動かなかった。ただ、瞳の血走りだけがさらに濃くなっていた。「沙耶は？」彼はかすれた声で問う。「……まだ地下室に」尚弥は立ち上がり、地下室へ向かった。彼は沙耶の裏切りを憎み、そしてそれ以上に、自分の愚かさを憎んだ。彼自身は、この女の偽りの涙と噓の病気のために、最も愛する人を何度も突き放してしまったのだ。地下室の扉が開くと、瀕死の沙耶は彼を見るなり救いを得たかのように叫んだ。「尚弥！助けて！みんな狂ってるの！」尚弥は彼女の前に立ち、見下ろすように言った。「子供は誰のだ？」沙耶の顔色が真っ青になる。「あなたのよ！
私の死でボスは悔いた 第5話
沙耶の叫び声が、静寂を破った。「噓よ！絶対に噓！あれはきっと、志乃の仕掛けた罠よ！」彼女は尚弥に掴みかかろうとしたが、彼は容赦なくその手を振り払った。沙耶は無様に床へと倒れ込んだ。尚弥は画面を凝視したまま、さっきまで微笑みを含んでいた瞳が、一瞬で血のような濁色に染まっていく。「志乃……」喉の奥から絞り出したその二文字には、底なしの痛みが滲んでいた。次の瞬間、彼は狂ったように教会を飛び出した。背後には、笑いものにされた結婚式と、怒り狂う沙耶の罵声だけが残った。私はスイスへ向かうプライベートジェットの座席で、無表情のままタブレットに映し出された騒動の中継を見つめていた。「お嬢様、すべて順調です」私は軽くうなずき、画面を閉じた。だが、復讐の快感など微塵もなかった。胸の奥はひどく空っぽだった。志乃は、本当に死んだのだ。尚弥が他の女との結婚式を挙げた、その日に。それからの七日間、尚弥は狂気に落ちた。彼は海域一帯を封鎖し、百隻を超える船を集め、まるでその海をひっくり返すかのような捜索を行った。彼自身も海辺に張り付き、飲まず食わず、眠りもしなかった。数日も経たぬうちに、彼は見るも無惨な姿に変わり、髭は伸び放題、目は落ち窪み、まるで狂人のようだった。マスコミはこの「名門の悲劇」をこぞって煽り立てた。【古井家後継者の妻が海に飛び込んで自殺！盛大な結婚式が葬式に！】【マフィアボスの愛の挽歌、妻はなぜ死を選んだのか】ニュースを眺めながら、私はただ皮肉に笑うしかなかった。今さらこんな深情けぶった姿を、一体誰に見せているつもりだ？七日目になっても、依然として手がかりはない。側近の佐藤赤嶺（さとう あかみね）がついに耐えきれず、彼を諫めた。「ボス、何よりもお体をお大事に。一旦、お戻りになっては」尚弥は彼の胸を蹴り飛ばし、血走った目で怒鳴りつけた。「失せろ！志乃を見つけられないなら、お前たち全員道連れにしてやる！」赤嶺は血を吐き、膝をついた。「ボス……奥様は……もう戻れません。どうか、ご自愛を……組織も、ボスを必要としているのです」「……戻れないって？」尚弥はその言葉を繰り返し、そして突然笑った。「志乃は死ぬわけがない。彼女は寒がりだ。一人で、あんな冷たい海にいられるわけない。ただ怒っているだ
