第7話

広々とした豪華な宴会場で、来賓たちが続々と集まり、談笑している。

逸平は宴会場の隅のソファに座っている。濃いグレーのオーダーメイドスーツを纏った逸平は、スラリとした長い脚を組んでおり、動くたびにスラックス越しにも洗練された体のラインがはっきりと浮かび上がる。両手は軽く重ねられ、その所作の一つひとつに、気品と落ち着きがにじみ出ている。

シャンデリアの光が逸平を照らし、肌は冷たく白い光沢を放ち、喉仏が微かに動く様は、言葉では言い表せないような色気がにじみ出ている。

目立たぬよう隅に身を潜めていても、逸平に注がれる視線は後を絶たない。逸平の表情は終始淡々としていて、どこか近寄りがたい。

会場にいた来賓たちは皆、逸平と何らかの繋がりを持ちたがっており、せっかく逸平が来ているから、多少は話ができるだろうと思っていた。

しかし、誰の目にも逸平の機嫌が悪いことは明らかで、話しかけるのを躊躇う者も多い。

だが、自ら動かなければ、今夜の宴会に来た価値が大きく損なわれることになる。

「井上社長、一杯いかがですか？」スーツが似合う中年男性が逸平の前に現れ、グラスを差し出した。

誰かが先陣を切ると、他の人もうまみを奪われまいと、この見えない権力争いで後れを取るまいと、あっという間に逸平の周りに人だかりができた。

逸平は今日一滴もお酒を口にしておらず、飲む気はなかった。

昨日、葉月の前であの女性を抱きしめたせいで、服にはあの女性の強烈な香水の香りが染みつき、胃がひっくり返るほど不快だ。

今でもその鼻を刺すような香りが残っているようで、こめかみがずきずきと痛む。

逸平はさりげなくソファに寄りかかり、適度な距離を保ちながらグラスを受け取らず、「今日は体調が優れませんので、悪しからず」とだけ言った。

男は笑顔でうなずき、気を利かせてグラスをテーブルに置いた。クリスタルグラスの底がテーブルに触れ、澄んだ音を立てた。

「お体が第一ですから」

そう言いながら、男は自然な流れで逸平の隣に座り、ふと逸平の横の空席に目をやると、「井上社長、今日はお一人でいらしたのですか？」と意味深に尋ねた。

宴会場には男女が入り混じり、多くの人がパートナーを連れ添っている。

ある人は夫人の腕を取り、声を潜めて会話し、ある人は秘書を連れて人混みの中を立ち回っている。さらには、何人かのビジネスパートナーが若く美しい女性を伴い、あちこちで挨拶を交わしている。

ただ一人、逸平のそばには誰もおらず、華やかな場の中でひときわ目立っている。

誰もが逸平が既婚者であることを知っていたが、政略結婚をしたという井上夫人を見かけることは稀で、二人が公の場で一緒にいることはほとんどなかった。

3年の間に、逸平のそばに立つ女性は次々と変わり、スキャンダルも多々あったが、逸平はいつも無関心な様子だった。

葉月が気にしないのなら、他人の目など気にする必要もない。

ただ、今日は本当に気分が乗らない。

「来る必要がないからだ」

男は笑った。「井上社長、もしやご機嫌斜めですか？」

逸平は黙ったまま、返事をしなかった。

男は全てを悟ったような表情で、意味深に笑った。「女なんて、いくらでもいますよ。あなたのようなお立場で、離婚なんて些細なことで悩む必要もありません」

逸平は眉をひそめ、手の甲を軽く叩いていた指を止めて男を見た。「どういう意味だ？」

「業界ではもう知れ渡っていますよ」相手は声を落とした。「あなたと井上夫人は元々政略結婚でしたから、離れた方がかえって自由です。これからは存分にセカンドライフを楽しむべきです」

逸平の目がわずかに暗くなったが、まだ口を開く前に、背の高い美女が近づいてきた。魅惑的な香水の香りと共に、ハイヒールの音を響かせながら、ゆっくりと逸平の前に立った。

その女は赤ワインを手に持ち、シャンパンゴールドのオートクチュールドレスを着て、完璧なボディラインをさらけ出している。首元の宝石は金の輝きを放っている。

その女は十分に華やかな美貌の持ち主で、笑うとさらに魅惑的で、確かに目を引く存在だ。

その女は優雅に腰を下ろし、意味深な表情を携えながら、細いすらりとした指でワイングラスを逸平の前のクリスタルガラスのテーブルに静かに置いた。

逸平の端正な顔を見つめながら、その女の顔には必ず目の前の男に取り入るという決意が滲んでいる。こんな上品な男に取り入ることができれば、もうこの年寄りどもの中を立ち回る必要はなくなる。

「井上社長、お一人で座っていてもつまらないでしょう？私がお相手しましょう」その女の指先が男性の袖口に付いていた精巧なカフスボタンをかすめるように触れ、艶めかしく誘った。

逸平は彼らの意図を悟ったように、フッと低く笑い、先ほど話しかけてきた男性を見上げた。「これがいわゆる色仕掛けってやつか？」

「ただ井上社長の退屈しのぎに差し上げたおもちゃですよ」と男性は言った。

その女は逸平の腕をつかむと、勢いで抱きつき、手を逸平の広い胸の上へと滑らせながら、甘えた声で言った。「井上社長は、私の色仕掛けに引っかかりましたか？」

逸平はその女の顎をクイっと上げ、見下ろすようにして薄笑いを浮かべた。「こんな代物を私に贈るとは？」

女性は逸平の言葉を聞くと、たちまち顔色が変わり、精巧なメイクも一瞬の表情の歪みを隠せなかった。

「消えろ」逸平は薄い唇を開き、大きくも小さくもない声で言った。

女性は体を震わせ、電気に触れたように男性の腕から手を離し、慌ててソファーの端へ移動した。

中年男性も一瞬呆然としたが、すぐに笑顔で取りなした。「では井上社長はどんなタイプがお好みですか？探してまいりましょう」

逸平はそれを聞いて笑ったが、その笑みは軽蔑に満ち、中年男性を見る目はさらに侮蔑的だ。「何か誤解しているようだな。俺は離婚などしていない。家庭のある身だ。他の女など必要ない」

男性は信じられないというように逸平を見つめ、言葉に詰まりながら言った。「そ、それは……離婚されたと聞いていたのですが？」

逸平の表情は冷ややかになり、左手の薬指にはめた結婚指輪をゆっくりと回した。シンプルなデザインのダイヤモンドリングは依然として逸平の指にしっかりとはまっている。

周囲の人々は彼らの会話を聞き、逸平の手にはまだ指輪がはまっているのを見て、先ほどこっそりと逸平の離婚について話していた者たちは、そっと距離を取った。

中年男性は唾を飲み込んだ。「みんながそう言っていましたから」

「みんな？誰が言っていた？」逸平の目は陰り、急に場が冷え切ったようだ。

男性はそばの美女を軽く突き、「お前も聞いただろう？さっきあっちで井上社長が離婚したって話してたじゃないか」と言った。

でなければ、彼らも大っぴらにこんな考えを抱いたりしないだろう。

女性はこわごわとうなずく。「はい、皆さんが井上社長が離婚されたとおっしゃっていました」

逸平は歯を食いしばり、「誰が言った？」と聞いた。

「ミリオンプライムグループの館林克人（たてばやし かつひと）社長です。館林社長の奥様が井上夫人から直接聞いたとおっしゃっていました」

葉月が直接言った？

「ふん」逸平は冷笑した。まだ離婚もしていないのに、もうこんなに急いで世間に離婚したと公表しているのか？

「いい度胸だ」

葉月、お前は本当にいい度胸をしている。

葉月がドアを開け、逸平が自分の家の前に立っているのを見たとき、瞳孔がわずかに縮まり、無意識にドアを閉めようとした。

逸平は片手でドアを押さえ、スーツの袖口から見える手首の骨が力んで浮き上がった。

逸平は口元に冷笑を浮かべた。「どうした、部屋に入ることもできないのか？」

葉月はドアノブを強く握りしめ、「用事があるならここで話して」と言った。

「いいよ」逸平は突然手を離し、半歩下がった。「近所の人に聞かれても構わないなら、ここで話してもいい」

露骨な脅しだが、葉月にはどうしようもなかった。この男が狂ったら何をするかわからないからだ。

葉月は体を横にずらした。「中に入って」

逸平は唇を緩め、真っ直ぐに足を踏み入れた。スーツにまとわりつく夜風の冷たさが、部屋の温度まで幾分か下げたようだった。