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第98話
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私は待ち続け、あなたは狂った 第156話
逸平の目に宿った情熱がほとんど焼けつくほど熱く、葉月には理解できなかった。葉月の睫毛が無意識に震え、手で逸平の胸を押さえた。「何してるの？」逸平は葉月を無視し、片手で葉月の顔を支え、もう片方の手で葉月の手を押さえつけ、熱いキスを落とした。最初はまだ自制していたが、次第に制御を失い、重くて激しいキスになった。葉月が息もできないほどになった瞬間、逸平はようやく少し葉月を離した。葉月は大きく息をし、唇はキスで少し腫れ、色艶やかになった。逸平の目をさらに熱くさせ、欲望がますます濃くなった。しかし葉月が反応する前に、逸平は葉月を離し、これ以上キスを続けなかった。代わりに両腕で葉月の細い腰をしっかりと抱き、首筋に顔を埋めた。一言も発さなかった。逸平は異常だ。葉月は一瞬怒ることもできず、かといって冷静にもいられなかった。落ち着いた後、葉月は逸平の背中を軽く叩いた。「逸平、また狂っているの？」「俺はもう狂いそうだ」逸平は葉月の首筋に顔を埋めたまま、声がこもっていた。必死に我慢していたが、葉月が丁寧に謝罪するのを聞くと、我慢できなくなった。謝罪は聞きたくなかった、ただ離婚したくなかっただけだ。逸平がした全ては心からのことで、ただ葉月に離婚のことを考えてほしくなかった。逸平は本当に葉月を失いたくなかったんだ。「葉月、今日母さんの言ったことを聞いて、仲良く暮らそう」葉月がゆっくり手を引き、逸平の言葉を聞くと、心に鈍い痛みが走った。しかし痛みの後には何があるのだろう？失望と、これ以上続けたくないという決意だ。「でも逸平、私たちはもう戻れない」逸平は葉月の首筋から顔を上げ、ゆっくりと立ち直り、葉月の肩を握った。葉月の冷静でほとんど冷たい目を見て、呼吸が突然苦しくなった。「なんで戻れないの？」逸平の声はひどくかすれていた。「俺たちはやり直せるよ。今までのことは全て無かったことにしよう。関係のない人たちを忘れよう。俺たちはまたやり直せるよ！……」葉月は軽く首を振り、唇の端に蒼白い笑みが浮かんできた。「忘れられないの、逸平。忘れられるものなんて一つもないよ」葉月に真実の傷を与えたあの出来事を、そう簡単に忘れられるわけがないんだ。逸平の目が急に暗くなった。「どの事が忘れられないんだ、葉月……」逸平は一瞬言
私は待ち続け、あなたは狂った 第155話
葉月は足を止め、真剣な顔で逸平を見つめて言った。「あなたは私が離婚したいってことを全然真剣に受け止めてないんでしょ？」さっき逸平が菊代と話していた時の顔は嘘っぽくなかった。もしかして逸平は本気で、仕事を一時的に休んで子供を作るつもりなのか？考えただけで、葉月は鳥肌が立った。「離婚」という言葉を聞くと、逸平の顔はたちまち冷たくなり、視線をそらして葉月を見ようともしなかった。「離婚はしない。俺は離婚なんてしないんだ」開け放たれた窓から夜風が吹き込み、葉月の額の前髪を乱した。葉月が口を開こうとした瞬間、逸平は葉月を見つめた。逸平は捲し立てる。「俺は理解できないんだ、葉月。お前はどうしてそこまで良心が欠けてるんだ？お義母さんの主治医は誰が手配した？病室は誰が用意した？この数日、会社と病院を往復してた俺の姿がお前には見えなかったのか？口を開けば離婚離婚って。それに、お義母さんがまだ入院している最中だろう？一秒でも待てない？どうしてそんな急ぐんだ？なんで今こんな時期に離婚の話を持ち出さなきゃいけないんだ？もしかして、甚太が戻ってきたから、一日も待てなくなった？葉月、お前は本当に心がなさすぎる！いや違う。お前には人の心そのものさえないんだな」葉月は逸平の言葉に釘付けされ、瞳を少し見開いた。ここ数日で初めて、葉月は目の前の逸平をじっくりと見つめた。逸平の目には明らかな血走りがあり、目の下には薄いクマが浮かんでいる。全体的に疲れた様子だ。逸平は胸を波打たせながら、葉月をじっと数秒見つめた後、くるりと背を向けて去っていった。このまま居続けたら、抑えきれずに本心とは違う言葉を吐いてしまいそうだ。葉月は無意識に追いかけようとしたが、二歩進んでまた止まった。22時。葉月は早々に身支度を済ませてベッドに入ったが、とても眠れる状態ではない。今日病院で逸平が言った言葉はまさに葉月の心を刺していた。心がひどく乱された。この数日間、逸平がしてくれた全てが葉月の脳裏によぎった。逸平は本当に十分良くしてくれた。自分はひどいやつだ。葉月はベッドで何度も寝返りを打ち、長く眠れなかった。葉月は大の字に仰向けになり、天井をぼんやりと見つめていた。しばらくして、葉月は布団を蹴り飛ばし、靴を履いて外へ出た。玄関のドアが
私は待ち続け、あなたは狂った 第154話
逸平が出てくると表情を一変させ、果物ナイフを元の場所に戻しながら淡々と笑って言った。「何でもないですよ。お兄さんと少し話しただけです」葉月は疑わしげに逸平を見つめた。逸平と善二の間に何か話せる話題はないだろう。しかし後から出てきた善二の顔は曇っており、誰かに怒られたかのようだ。ベッドにいる菊代に向かって「先に帰る」と言うと、本当に立ち去ってしまった。建前すら見せるそぶりがない。善二が去るのを見て、菊代はかすかにため息をつき、これにはさすがにと困り果てた。菊代はおそらく、さっき逸平と善二が何を話したか察しがついていた。というのも、葉月と逸平が外に出た時、善二はすでに菊代に口利きを頼んでいたからだ。「お母さん、逸平はお母さんの婿だろう。お母さんが口を利けば逸平も聞くはずだ。このプロジェクトさえ成功すれば、息子の俺はきっと這い上がれるんだ。お母さんも顔が立つじゃないか！」菊代は胸が痛んだ。この年になってまだわかっていないのか。「あなた、妹をどういう立場に置くつもりなの？逸平は葉月をどう思うかしら？私たち清原家をどう見ると思う？」夫婦の出発点からしてうまくいっておらず、ここ数年は葉月と逸平の結婚に関する噂も耳にしていたが、詳しくは聞けなかった。当初、葉月の意思を尊重せずに逸平と結婚させたことですでに申し訳なく思っていた。ましてや今になってこの姻戚関係を利用して逸平に実家の面倒を見させようなど、菊代にはとうてい口に出せることではなかった。菊代は逸平を見て言った。「逸平、もし善二があまりにも聞き苦しいことを言ったのなら、気にしないでね。投資することとかで頼ってきても、相手にしなくていいのよ」そして視線を葉月に向け、心を込めて言った。「あなたたち夫婦は仲良く暮らしていくのよ、いい？」葉月は無意識に手を握り締め、うつむいて菊代と目を合わせられなかった。心の中では離婚の種がすでに根を下ろしていた。今更こんなことを言われても遅すぎた。逸平は葉月を一瞥し、表情が変わらずに菊代と約束した。「お義母さん、心配しないでください。俺たちはちゃんとやっていきます」逸平の言葉を聞いて、菊代は少し安心した。「あなたたちもそろそろ子供を作るべきでしょう。葉月のスマホには裕章くんの娘さんの写真ばかりで、子供が好きなんだろう
私は待ち続け、あなたは狂った 第153話
逸平は半分を菊代に渡し、もう半分を葉月の前に差し出した。葉月は呆然として手を伸ばさなかった。菊代は笑いながら葉月に軽く触れた。「ほら、早く受け取りなさい。何をぼんやりしているの、もうこの子は」リンゴを受け取った葉月は、指先が少し冷たく、まだ放心している。その瞬間、逸平は立ち上がり、淡々と言った。「ナイフを洗ってきます」逸平が立ち去ると、善二も後を追った。二人は前後に並んで洗面台に向かった。蛇口を開くとざあざあと水音が響き、病室で葉月と菊代が話す声をかき消した。善二は傍らに立ち、わざとらしく気取って聞いた。「逸平、最近忙しいか？」逸平は無視したが、善二は続けた。「今手がけているプロジェクトがあるんだ。将来性は本当にいいよ。見てみないか？」逸平は俯いたままフルーツナイフを洗い、水流が刃を伝い、冷たい目元を映し出した。顔を上げずにただ聞いた。「どんなプロジェクトだ？」善二はその言葉に、どうやら話が通じそうだと感じた。すぐに一步近づき、声を潜めて言った。「テクノロジーインキュベーションプロジェクトで、リターンが非常に高いんだよ。ただ今は資金が少し足りなくて、君が出資してくれれば足りるんだ！俺たち家族だろう。金は稼げるなら一緒に稼ぐんだ。そうだろ？」逸平は善二の見えないところで口元を緩め、蛇口を閉めた。ナイフの水気を切ってから、ようやく善二を見上げた。「金が足りない？」善二の笑みが少しぎこちなくなった。「プロジェクトって最初はどうしても難しいもんで、出費がかさむんだよ、仕方ないんだ」「ふん」逸平はペーパータオルを取ってゆっくりとナイフの残った水滴を拭いた。「他を当たれ。お前のプロジェクトに興味はない」善二の表情が曇り、しつこく食い下がった。「やめてくれよ、逸平。お前は俺の義弟だ。家族なんだよ。俺が儲かればお前も儲かるんだ。葉月にとってもいいことじゃないか」逸平の目が鋭くなった。「善二、お前が何を企んでいるか知らないが、葉月には手を出すな」善二の顔が引きつり、声も冷たくなった。「それはどういう意味だ？逸平。俺はただ善意で、お金はみんなで稼ごうと言っただけだ」「善意かどうかはお前が一番よく知っているだろう」逸平の声は低く沈んでいた。「お前が過去に何をしたかも、お前自身が一番わかっているはずだ。演じる必要は
私は待ち続け、あなたは狂った 第152話
「それ以外に何か理由が？」「君も俺と同じで、臆病で弱虫だからだ」浩は逸平によく似ていた。長年密かに想いを寄せていた人なのに、近づく勇気さえなく、好きだと一言も言えず、暗闇に潜んだ献身さえ、彼女に微塵も気付かせられなかった。逸平は俯いて喉の奥で嘲笑うように笑った。「君は幸運だ。少なくとも長年の想いは報われた」浩は逸平の言葉に含まれた違和感を捉え、探るように聞いた。「逸平さんにも長年想いを寄せている方が？」逸平は答えず、ただ手元の招待状を軽く掲げた。「結婚したら幸せに暮らせ。残念なことだけは残すなよ」俺と葉月のように、夫婦でありながら冷たさと喧嘩に阻まれるような真似はするな。その夜、浩は琴葉に尋ねた。「琴葉の従姉と逸平さん、仲は良いのか？」琴葉は困ったような表情が浮かんだ。「良くないわ。政略結婚で、愛情なんてないらしい」道理で、浩は合点がいった。逸平のあの言葉、あの表情の理由が。愛しても得られぬ故か。こうして見ると、葉月さんも逸平さんも惨めなものだ。葉月は全ての経緯を聞き、暫く言葉を失った。唇を噛み、逸平を見る目には躊躇いと葛藤が浮かんでいた。言いたいことがありながら、結局飲み込んだ。逸平は嗤りながら近づいた。「葉月、お前が一言でも真剣に聞く気があれば、今のように何も知らないままじゃ済まなかったろうに」そう言い残すと、階段室のドアを開け、振り返らずに去った。葉月一人だけががらんとした踊り場に取り残された。葉月は憤った。全てを自分のせいにするなんて。確かに態度は悪かったけど、あれは全て逸平と有紗の曖昧な関係のせいじゃなかったのね！病室の中にて。逸平が病室のドアを開けて入ると、空気は重かった。視線を上げれば、葉月と善二が離れ離れに。菊代はベッドに座り、明らかに不機嫌そうだ。善二はソファに座ってスマホを見ながら、荒々しい雰囲気をまとっている。「お義母さん」逸平は室内の異様な空気を無視し、中に入って菊代を呼んだ。菊代は逸平が来たのを見て、表情が明るくなり、笑みを浮かべた。「逸平、来てくれたのね」善二は逸平を見ると、まるで福の神を見るかのように目を輝かせた。すぐにスマホをしまい、逸平の方へ歩み寄った。馴れ馴れしく挨拶を始めた。「逸平、忙しい中お母さんを見舞いに来てくれて、本
私は待ち続け、あなたは狂った 第151話
浩はしばらく黙り込んだ。「俺自身の事情です。琴葉とは関係ありません」逸平は笑いながら、また一口お茶を啜った。面白い。「君は彼女が好きだ」湯飲みを置く音と共に、逸平の確信に満ちた声が響いた。疑問ではなく、断言だ。浩は琴葉が好きなのだ。浩は唇を動かしたが、反論らしい言葉は出てこなかった。「琴葉は君の気持ちを知っているのかい？」浩の耳が薄紅色に染まり、俯いて首を振った。「知らないと思います」逸平は首を傾けて嗤いた。ふん、また片思いか。「それで、そこまでする価値があるのか？」黙っているだけでは、どれだけ思っても琴葉には伝わらない。「価値があるかどうかなんて。確かに衝動的だったのは認めます。でも、あのことが起きたと知った時、自分は本当に抑えられなかったんです」病院で、浩は遠くから琴葉の姿を見た。あんなに憔悴し、生気のない琴葉は、記憶の中の彼女とは別人のようだった。琴葉はあんな姿じゃない。琴葉のような良い人が、そんな感情的な裏切りに遭うべきじゃない。「高校の時から琴葉が好きでした」高校入学式の日、琴葉を一目見た瞬間、浩の心には恋の種が蒔かれた。落とした教科書を拾ってくれ、笑顔で手を差し伸べてくれたあの少女は、浩の青春のすべてを照らす存在だった。浩は琴葉が自分を振り返ることを決して望まない。ただ琴葉が幸せでいてくれればいいと思っていた。「井上さん、おそらくこの気持ちは理解できないでしょう」浩の声は硬くなっていた。「ただ、この件で琴葉に迷惑がかかりませんように、お願いします。今の琴葉は、状況がもう十分に厳しいですから……」「わかってる」逸平は浩を遮った。浩は驚いて目を上げた。「誰よりも理解しているさ」逸平の瞳は深みを増し、鋭い光を宿していた。「ただ、俺なら君よりもっと手厳しくやっただろう」浩が反応する間もなく、逸平は指で軽く机を叩き、浩を見つめて聞いた。「琴葉のそばにいたいか？」浩は逸平の意味がよくわからなかった。「もしかしたら君なら琴葉を今の苦境から救えるかもしれない」その後、逸平の紹介で、浩は心理カウンセラーとして琴葉の元へ通うようになった。結果は正解だった。浩のカウンセリングとサポートにより、琴葉は日々回復していった。こうして今二人が結ばれたのは、逸平の力が最も大き
