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第11話
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私は空へ、あなたは後悔の中へ 第21話
怜が工場に飛び込むと、そこには遥が古い椅子に縛り付けられていた。周囲にはゴロツキが何人もいる。怒りで目を充血させた怜は、獣のような勢いで彼らの中に突っ込んでいった。「汐里！遥を離せ！」怜の怒号が空気を震わせた。汐里はそんな二人を見下ろし、鼻で笑う。「離せだって？そんな簡単に離すわけないでしょ？まあ、私の要求する条件を飲んでくれたら、考えてあげてもいいけど？」しかし、怜は汐里の言葉など全く聞いておらず、そのままゴロツキたちと乱闘になった。混沌の中で、一人の男が鉄の棒を振り上げ、遥に向けて打ち下ろそうとした。怜はその瞬間、迷うことなく遥の前に飛び出し、体で棒を受け止めた。鈍い音が響き、怜の背中に鉄の棒が振り下ろされる。彼は苦悶の声を漏らしながらも、遥を守る壁のように決してその場を離れようとはしなかった。俊介もすぐに加わり、持ち前の身のこなしで男たちを次々と倒した。逃げようとした汐里だったが、俊介に取り押さえられた。怜は背中の激痛をこらえ、震える手で遥の縄をほどく。「遥、大丈夫か？」怪我を負った怜を見て、遥の目には複雑な感情が宿ったが、すぐに元の落ち着いた表情に戻す。遥が救助された後、汐里は拉致の主犯として警察に連行された。警察署の中で、汐里はかつての派手な生活と、今の無様な現状を比べ、深い後悔に打ちひしがれていた。自分の嫉妬心と貪欲さが、他人を傷つけるだけでなく、自分自身の人生まで壊してしまったのだから。裁判では自身の犯した罪をすべて認めた汐里に、法の裁きが下る。刑務所での生活の中で、汐里は自らの過去を見つめ直し、人生をやり直そうと心に誓った。過酷な事件を経て、遥は心身ともに疲弊していた。それに、身を挺して助けてくれた怜の姿に、遥の胸は締め付けられていた。怜の心の変化や、一途な深い愛情は、もう痛いほど彼女に伝わっていたから。一方、この騒動の中で俊介もずっと献身的に自分を支え続けてくれ、その優しさが自分の心を溶かしていたことも、遥は理解していた。遥は怜と俊介をカフェに呼び出す。遥に自分を選んでほしくて、早めに待ち合わせ場所に向かった二人。店に着いた遥は、二人の男性を交互に見つめ、深く息を吸い込んだ。まだ、心の中に迷いはあった。かつて自分が愛していた怜。だが、誕生日に放置されたことや孤独
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第20話
かつて怜から渡された20億円を、汐里は贅沢の限りを尽くして浪費した。しかし、夢のような時間は長くは続かず、金はすぐに底をついた。さらには、汐里が過去、遥に対して行った非道な数々の行いが神谷家に知れると、彼女は容赦なく追い出された。お嬢様だった汐里は、一夜にして誰からも蔑まれる底辺の女へと成り下がったのだ。それでも生き延びていくため、彼女は金持ちを自称する男たちの懐へ潜り込んだが、相手はただ彼女の容姿しか見ていなかったので、本気で大切にしてくれる者はいなかった。ある日、偶然にも汐里はS国へと渡った。そこで彼女が見たのは、遥が怜と俊介の二人に猛烈なアプローチを受けている光景だった。嫉妬の炎が一気に燃え上がる。かつて自分こそが怜の恋人だと思っていた。なのに、今は二人の男に溺愛される遥を眺めながら、自分だけが惨めな暮らしをしている現実に、胸が締め付けられる思いだった。真っ黒な憎しみが心を蝕み、彼女は酒を飲むことでそれらを紛らわせた。アルコールに溺れるうちに、憎しみは次第に歪んだものとなり、やがて取り返しのつかない狂った計画へと変わっていった。俊介は遥に振り向いてもらおうと必死だった。遥が個展に興味を持っていると知るやいなや、全期間のVIPチケットを押さえ、出展作品について調べた。少しでも遥に話題を合わせ、遥の心を掴むために。そんな俊介と遥が親しくなっていく様子を見て、怜は言いようのない焦燥と痛みを覚えていた。だから以前にも増して、遥の機嫌を取ろうと必死になり、手料理を振る舞うことを思いつき、料理の練習まで始めた。丸一日費やし、最高の食材を使って、レシピを見ながら何度も何度も練習を繰り返す。すべての工程に、遥への深い愛情を注いで……そして、ようやく完成した料理を誇らしげに遥の前へ差し出した。しかし、遥はただ一言、「ありがとう。でもこんなことしなくていいから」と冷たくあしらうだけだった。怜の情熱は遥の冷淡さによって、何度も踏み躙られたが、怜はそれでも諦められなかった。自分さえ誠実であり続ければ、いつか必ず遥が自分のもとへ戻ってくると信じていたから。そして月日は流れ、怜の懸命な追いかけも、俊介のアプローチも、大きな前進がないまま過ぎ去った。そんな中、嫉妬と憎悪に蝕まれていた汐里は、日に日に狂気を増していっていた。綿密に立
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第19話
かつて自分が遥をいかに軽んじていたかを思い返し、悔やんでも悔やみきれなかった。かつては彼自身にも、遥がこれほど優しくしてくれていたのに、それを無下にしたのは、紛れもなく自分自身なのだ。ある日、怜は遥の好物を買い求め、期待に胸を躍らせながら病院へ向かった。病室をのぞくと、遥は俊介のベッドの横に座り、楽しげに話し込んでいた。俊介の手がそっと遥の手に重なる。しかし、遥はそれを拒むことなく、穏やかな微笑みを浮かべていた。怜は心を引き裂かれるような衝撃を受けた。手にしていた手土産を落としそうになりながら、ドアの影に立ち尽くし、ただその光景を呆然と眺めていた。胸の中で嫉妬の炎が燃え盛る。しかし、何かを叫ぼうとしても、喉が締め付けられたように声が出ない。その夜、ベッドに入っても、怜は一睡もできなかった。脳裏には遥が俊介を看病する姿が何度も浮かんでくる。それが鋭いナイフのように彼の心を刺し続けた。看病を終えた遥が、帰宅した夜のこと。ドアを開けようと鍵を取り出したその瞬間、人影が彼女の前に立ちはだかった。相手は強引に彼女を抱き寄せ、深く口づけをした。遥は激しく抵抗した。不審者に絡まれたのかと身構えたが、薄明かりの下で照らされたその顔を見て、遥は言葉を失った。怜？彼女は全力で彼を押し返しながら叫んだ。「怜、何するの！？」充血した目を見開き、怜が遥に縋り付いた。「もう嫉妬で狂いそうなんだよ！遥、お前が他の男といるのなんて耐えられない。俺が悪かった。なあ、もう一度チャンスをくれないか？お前なしじゃ生きていけないんだよ……」怜はその両手で遥を強く抱きしめた。離してしまえば二度と手に入らない気がしたから。怜を見つめる遥の心の中には、言いようのない感情が渦巻いた。怜を突き放し、毅然と言い放った。「怜、いい加減にして！あなたが過去にしてきたことは、そんな言葉一つで消せるものじゃないの」しかし、怜の耳には何も届いていないらしく、彼は繰り返した。「ごめん。遥、本当にごめん……」絶望の色を宿した怜の瞳には、疲弊の色が見えた。彼の世界は、今まさに崩れ落ちようとしている……遥は深呼吸して、できる限りの冷静な声を出した。「私には冷静になる時間が必要なの。だから、少しの間会いに来ないでくれる？」そう告げて遥は家に入ると、重い
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第18話
彼らが笑い合っている姿を見るたび、怜の心はズタズタになり、その苦しみは限界を迎えていた。過去に汐里のせいで遥を傷つけた日々を思い返し、深い後悔に囚われながら、どうにかやり直したいと強く願う日々。しかし、運命はいつも人を弄ぶ。ある晩、遥が買い物帰りに人気のない路地を通っていた時、あたりはひどく静まり返り、彼女の靴音だけが虚しく響いていた。突然、暗闇から三つの影が飛び出し、遥を取り囲んだ。先頭の男は長身で、顔には黒いマスク。鋭い眼光を光らせ、ナイフを月の光にさらしながら吐き捨てた。「金目のものを全部出せ。さもないとどうなるか分かっているな？」遥は驚いてバッグを抱え込み、一歩下がった。声が震えたが、精一杯冷静さを装う。「やめてください。私、お金なんて持ってませんから」小柄な男が鼻で笑い、じりじりと近づいてきた。「ぐだぐだ言うな。携帯もアクセサリーも全部出せ。後悔したくなかったらさっさと渡すんだな」遥の心拍数は上がり続け、頭の中は必死で逃げ道を模索する。だが周囲は高い壁に囲まれ、逃げ場などどこにもなかった。手のひらは冷や汗で濡れ、指の関節が白くなるほど強くバッグの持ち手を握りしめた。その時、家に遥がいないことに気づいた怜と俊介が近くへ来ていた。取り囲まれた遥を見つけた怜の瞳に、怒りの炎が宿る。彼はためらうことなく駆け出し、叫んだ。「そいつに触るな！」怒りと焦りが混じった声が、路地に轟く。俊介もそれに続き、突然現れた男二人に犯人たちはたじろいだ。しかし、リーダー格の男がナイフを振り回しながら強がった。「死にたくなかったら引っ込んでろ！」それでも怜は構わずに、遥の方へ一直線に向かった。しかし、あと少しという所で、俊介が追い抜かし、身を挺して遥を守るように立ちはだかった。グサッという音と共に、ナイフが俊介の肩に深く突き刺さる。遥の絶叫が闇夜に響いた。「俊介！」顔を真っ白にした俊介だったが、激痛をこらえながら歯を食いしばって言った。「遥……僕は大丈夫。平気だから」その姿を見て、目を真っ赤にした怜は、鬼のような形相で猛然と男たちへと向かっていった。鍛え抜かれた体で男たちをねじ伏せる。遥は必死で俊介を支え、震える指先で携帯を操作した。「もしもし、救急車をお願いします！人が刺されたんです……！」救急車
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第17話
怜は一刻の猶予もないとばかりに、急いで航空券を予約した。遥は、旅先で怜の姿を見ても驚きはしなかった。ここ最近、彼女の行く先々に怜がついて回るようになっていたから。この島は俊介の言った通り、夢のような美しさで、最高の避暑地だった。俊介は気配りのできる紳士で、常に遥のちょっとした動きを見逃さなかった。彼は遥が早起きであることを知っていたので、毎日、空が白む前には手早く朝食を準備してくれていた。キッチンで卵を焼く音が心地よく響き、香ばしい匂いが漂う。遥の好きなイチゴのジャムを塗ったトーストに、ハート型のラテアートが施されたカフェオレ。俊介は遥の部屋のドアを叩くと、春風のような柔らかい声で言った。「遥、おはよう。日の出を見に行かない？」遥は眠い目をこすりながらドアを開け、俊介の差し出す朝食と優しい笑顔を見て、思わずぽかんとした。やがて口元に小さな笑みを浮かべる。「ありがとう。私がこれ好きだって知ってたの？本当によく見てくれてるのね」その様子を離れた場所から見ていた怜の心には、無数の針が刺さるような切なさが走った。仕事と汐里のことばかりに追われ、遥の好きなことさえ、自分は分かっていなかったなんて。ある時、汐里を病院に連れて行くのに必死なあまり、遥の誕生日をすっかり忘れていたことだってある。遥の失望した表情を思い出し、心が抉られた。握りしめた拳は震え、爪が手のひらに深く食い込んだ。後悔の念だけが胸を覆う。月明かりが水面に映る夜。真っ白な砂浜では、波が打ち寄せる音だけが心地よく響いていた。俊介が、一人砂浜に座っていた怜に落ち着いた足取りで近づき、怜と対峙する。「もう諦めたらどうですか？この期間で分かったでしょう？遥は僕と一緒にいた方が幸せになれるんです。今まであなたが与えてやれなかった笑顔が、今の彼女にはある。これ以上付きまとって、彼女を困らせるのはやめてください」怜は鼻で笑い、俊介を射るような目で見つめ、吐き捨てるように言った。「自信過剰もいい加減にしろ。俺と遥が積み上げてきたものは、お前なんかには消せないんだから。俺たちは、楽しい時も苦しい時もずっと一緒にいたんだ。昔、俺が間違ってたのは認めるけど、取り戻してみせる。諦めるつもりはない」俊介の視線が鋭く変わる。彼は立ち上がると、一歩前に出て、静かだが威圧感
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第16話
怜は、改めてその男・一ノ瀬俊介（いちのせ しゅんすけ）に視線を向けた。俊介が遥に寄せる特別な感情を悟り、猛烈な嫉妬心が怜の胸の中で炎のように燃え上がる。「俺は遥と話しているんです。あなたには関係ないですよね？一体、誰なんですか？」俊介は口角をわずかに上げた。「それが、大いに関係があるんですよ。初めまして、一ノ瀬です。僕は遥に惚れてましてね」その言葉に、怜は怒りで我を忘れそうになった。遥もただただ信じられないといった様子で俊介を見つめる。俊介はここで新たに出会った相手で、一ノ瀬グループの次期当主だった。現地の支社を任されていた彼は、空港でコーヒーのカップを取り違えたことで、ひょんなことから遥と知り合ったのだ。こっちに来てからというもの、俊介は遥の世話を何かと焼いてくれていた。彼が何か別の下心を持っているのではないかと疑ったこともあったが、まさかここまで直接的なアプローチを仕掛けてくるとは思ってもみなかった。遥の驚きを察して、俊介は穏やかな声で言った。「ごめんね、遥。こんなに早く伝えるつもりはなかったし、本当はもっとロマンチックな場所で伝えたかったんだけどね。でも、君の元夫が現れるとは思わなかったからさ。君たちには過去があるから、戻ってしまうんじゃないかって怖くて」「遥は俺の妻ですから！あなたが付け入る隙なんてありません」「妻、ですか。少し、間違えてませんか？遥とあなたはもう離婚しているんですから、彼女は今やあなたの『元』妻に過ぎず、自分の幸福を追求する権利があるんですよ」「もう一回言ってみろ！」「僕が何度言ったって、お二人が離婚したという事実は変わりませんよ。あなたみたいな人は、本当に理解に苦しみます。もし、僕に遥みたいな最高の奥さんがいたら、毎日のように大切に愛でるのに。なのに、あなたときたら、こんなに傷付けて。でも、感謝しなくちゃいけませんよね。だって、そうでなければ、僕にこんなチャンスは巡ってこなかったんだから」「てめえぇ！！！」男二人が火花を散らしている様子を見て、遥はたまらず眉間を揉みほぐした。止めようという気力さえ起きず、軽く溜め息をつくと、そのまま踵を返す。あまりに衝撃的なことばかりだったので、家に帰って冷静に頭の中を整理したかったのだ。彼女が立ち去るのを見て、俊介と怜は急いで追いか
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第9話
診察の結果、傷は浅く、大事には至らないということだった。診察室にいた怜の友人たちはほっと胸をなでおろしたが、数針縫った遥の姿を見て、どう声をかければいいのか戸惑っていた。結局、誰かがおずおずと進み出て、労りの言葉をかける。「遥さん、怜にはもう言ってあるから、メッセージを見たらすぐ来るはず。もう少し待っててね」遥は何も答えず、震える携帯を取り出した。汐里から動画が送られてきていた。それは怜が薬を汐里にゆっくりと飲ませている動画で、彼の瞳には隠しきれない心配が宿っていた。遥は最後まで見ることなく動画を閉じ、時刻を確認すると、静かに首を振り、静かな声でこう言った。「来るか
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第8話
怜は気まずそうに表情を歪め、二人の会話を遮った。「今日は遥と俺の結婚記念日でもあるから、一緒にお祝いしようと思ってさ」汐里は「へえ」と声を上げ、複雑な表情で遥を見つめる。「結婚記念日？今までずっと結婚式も挙げなかったのに？なんだか無理やり結婚させられたみたい……」すると、怜の表情がみるみるうちに険しくなった。「汐里！」汐里は渋々口を閉じた。だが、それで機嫌を損ねたのか、それ以降は終始無言で窓の外を見つめていた。車内の空気は、息が詰まるほど重苦しい。やっと目的地に着き、車を降りると、怜の友人の姿が目に入った。彼らは汐里のことなんかには目もくれず、親しげに遥
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第7話
怜は1週間、入院生活を送っていた。その間、怜は汐里に何度もメッセージを送り、事故の件を伝えていたのだが、形ばかりの返事が返ってくるだけで、彼女は一度も見舞いに来ることはなく、SNSには絶え間なく旅行中の写真が投稿されていた。それを見るたび、怜の表情は険しくなる。遥はすべてを見ていたが、何も言わず、医師の指示を守りながら病室に詰め切りで世話をしていた。そこまでしている遥を見かねて、怜の友人たちが一度休んではどうかと勧めると、ようやく我に返った怜は、疲れ切った遥の顔を見て、初めて彼女を労る言葉をかけた。「遥、お前も血を抜いたばかりなんだから少しは休んだ方がいい。俺の身の回りのこ
私は空へ、あなたは後悔の中へ 第6話
遥は、去っていく怜の背中を見つめるだけで、引き留めはしない。一人で花を墓前に供えると、亡き祖父にこれまでの思いを語りかけた。「おじいちゃん、私、別れることにしたよ。天国で見守っててくれるかな？怜が私を愛していないことを、おじいちゃんは最初から見抜いてたんでしょ？だから亡くなる前に何度も、『孫娘をよろしく頼む』なんて言ってくれてたんだね……無理矢理作った夫婦関係なんて、やっぱり長続きしなかった。もう彼に無駄な時間を使うのは終わりにしようと思う」そう言葉を重ねるうち、胸にこみ上げるものがあったが、それは怜への未練ではなかった。これまで執着して、彼から離れられなかった自分自身への
