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第227話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第254話
時子は結衣を軽く睨んだ。「本当にわたくしのことを心配しているなら、会社を手伝いに戻ってきてくれるはずだけどね」「おばあちゃんのことを心配するのと、会社を経営するのは別の話よ。それに、私には従兄や従姉だっているじゃない。私が汐見グループで働かなくても、彼らがいるでしょう？」結衣がのらりくらりとかわすので、時子は不機嫌そうに言った。「もういいわ。その話はやめましょう。思い出すだけで腹が立つから」結衣はくすりと笑い、賢明にもその話題にはもう触れなかった。本家で数日間療養している間、料理人は毎日趣向を凝らして様々な滋養のある料理を作ってくれたので、結衣はこれ以上食べ続けたら鼻血が出そうだと思った。「おばあちゃん、料理人の方にはもう普通の食事を作ってもらうようにお願いして。おばあちゃんと一緒のものを食べるだけで十分だから。もうほとんど良くなったし、これ以上滋養のあるものばかり食べたら、体が持たないわ」結衣の顔色も良く、病院から戻った時のような青白さも消えているのを見て、時子は頷いた。「分かったわ。後で和枝に厨房へ伝えさせるわね」「ええ」結衣はスープを一口飲むと、少し躊躇ってから口を開いた。「おばあちゃん、もうほとんど良くなったし、明日には自分の家に戻って仕事に復帰しようと思うの。急ぎの案件がいくつかあって、アシスタント一人じゃ手が回らないのよ」それを聞いて時子は眉をひそめた。「まだ数日しか休んでいないじゃない。少なくとも一ヶ月は療養しないとだめよ」「本当に大丈夫よ。この数日、あんなに体に良いものをたくさん食べたんだから、もうピンピンしてるわ。それに、私、じっとしていられない性分なの。毎日家で何もしないでいると、体がなまってしまうわ」時子は黙り込み、結衣がこんなに早く仕事に戻るのを明らかに快く思っていなかった。大怪我は治るのに時間がかかるものだ。彼女は今回、交通事故で脳震とうを起こしたのだ。一、二ヶ月は休養が必要ではないか？時子が同意してくれないのを見て、結衣は仕方なさそうな顔で言った。「仕事に行かせてくれないなら、せめて買い物くらいは行かせてよ。詩織がもう何度も誘ってくれてるの」「買い物に行くのはいいわ。でも、あまり長く歩き回ってはだめよ。歩き疲れたら、一時間を目安に休むのよ」時子
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第253話
満は結衣を見て、目に涙を浮かべた。「お姉様、ごめんなさい。法的な効力があるかなんて、私には分からなくて……でも、他に何か方法があるなら、私が汐見家のお金を貪るつもりがないって証明できるなら、何でもします。お姉様がおっしゃることなら、どんなことでもしますから」結衣は眉を上げた。「本当に？」「うん」「簡単よ。あなたの戸籍を、汐見家から抜けばいいだけ」結衣の言葉が落ちると、リビングは一瞬にして静寂に包まれた。明輝の顔がみるみるうちに険しくなり、怒鳴った。「結衣！お前はそんなに満をこの家から追い出したいのか？！」結衣は冷淡な表情だった。「汐見家のお金を貪るつもりがないと証明したい、と言ったのは彼女の方よ。汐見家から籍を抜くのが、一番確実な証明方法じゃない。汐見家の人間でなくなれば、当然、財産を相続する資格もなくなる。それで証明できるでしょう」「馬鹿なことを言うな！絶対に許さん！満は俺の娘だ！……お前、なんて悪辣な女なんだ。この家に戻ってきた初日から、ずっとこんなことを計画していたんだろう？！」明輝の怒りに満ちた冷たい双眸と視線が合っても、結衣は弁解することなく、肩をすくめて言った。「あなたがそう思うなら、それでいいわ」明輝が彼女を罵ろうとした時、隣にいた時子が口を挟んだ。「明輝、いい加減にしなさい。騒ぎたいだけなら、もうお帰り。その株式は、私が回収すると決めた。満の戸籍をどうするかは、お前の好きにしなさい」どうせどちらにせよ、時子が満に汐見グループの株を渡すことなどあり得ないのだから。明輝は失望した顔で時子を見た。「母さん、どうしてそんなにえこひいきなんですか？母さんがそんなだから、結衣は年々言うことを聞かなくなって、こんなに人を人とも思わないような人間になったんですよ！」「君だって満をえこひいきしているじゃないか。君ができて、わたくしが駄目な理由でもあるのかい？」「満は小さい頃から私と静江のそばで育ったんです。少しえこひいきしたって、当たり前でしょう？」「それなら、結衣は小さい頃からわたくしのそばにいなくて、あんなに苦労してきたんだ。わたくしが少し良くしてやって、何が悪いっていうんだい？」時子に言い返せず、明輝は顔をこわばらせ、しばらくしてようやく口を開いた。「母さん、
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第252話
明輝は言葉を失った。満も言葉を失った。時子は苛立ったように明輝を見て言った。「まだ何か用があるのか？」明輝は胸の内の怒りを抑え、冷たい声で言った。「いえ、もう何もありません。では、満とこれで失礼します」「ああ」満は顔を上げて時子を見つめ、媚びった笑みを浮かべた。「おばあ様、また今度、お伺いします」「いいよ。仕事に励みなさい。私は静かなのが好きだから、特に用がないなら来なくていい」指先が掌に食い込む。満はうつむき、その双眸には冷たい光が宿っていた。結衣は本家に住むことさえ許されるのに、自分はたまに顔を見せようとするだけで、それすら拒まれる。やはり、これまでの寵愛はすべて偽りだったのだ。自分が本当の孫娘ではないと分かった途端、すべて取り上げられてしまった。こうなっては、自分が非情な手段を取るのも仕方ない！満は表情を整え、顔を上げて時子に微笑みかけた。「はい、おばあ様。ご期待に背かないよう、頑張ります」「お前に期待などしていない。ただ、自分の分をわきまえていればいい。自分のものではないものを、決して欲しがってはならない」満の顔が青ざめ、ゆっくりと目を伏せた。「……はい、分かりました」明輝は見ていられず、眉をひそめて口を開いた。「母さん、その言い方はあんまりです。何が満のものではないですか。満も私の娘です。将来、汐見グループの株も、彼女に分け与えるつもりです！」その言葉を聞いて、満はすぐにまずいと気づき、慌てて言った。「お父様、私、汐見グループの株をいただこうなんて、一度も考えたことはありません」「満、心配するな。お前に与えるべきものは、何一つ欠けることはない」時子の顔が瞬時に冷たくなった。「明輝、忘れたのかい。お前が持っている株式も、私が譲ったものだ。本来なら、もう少し経ってからこの話をしようと思っていたが、今日お前がそう言うのなら、今すぐお前の持つ株式をすべて回収することにする」孫は他にも大勢いる。汐見グループの株式を、赤の他人に継がせるわけにはいかない。明輝の顔色が変わった。信じられないという表情だ。「母さん、どういうことですか？！あの五パーセントの株式は、私にくださるとおっしゃったじゃないですか！」「株式譲渡契約書に署名した時、二年以内なら私が無条
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第251話
「母さん」突然の声が、リビングの和やかな雰囲気を破った。時子は玄関に目をやり、息子の明輝とその後ろに立つ満の姿を認めると、顔から笑みが消えた。「何の用？」結衣は明輝を一瞥したが、すぐに何事もなかったかのように視線を戻し、スープを飲み続けた。その後ろにいる満については、まるで存在しないかのように完全に無視した。明輝は中へ歩み寄りながら言った。「満が華山グループと契約を結びました。今日は、彼女を会社に入れる件でご相談に参りました」満は明輝の後ろで、殊勝な様子でうつむいていた。先ほどリビングに入ってきた時、時子が結衣に向けていた慈愛に満ちた眼差しを思い出すと、満の心には嫉妬心が蔓のように急速に広がって心をきつく締め付け、息もできないほどだった。結衣が戻ってくる前は、時子も自分にあんな慈愛に満ちた眼差しを向けてくれていたのに。しかし、自分が明輝と静江の実の娘ではないと分かってから、時子の眼差しからはかつての慈愛が消え、代わりに警戒心が宿るようになった。自分に落ち度はない。取り違えられたことなど、以前は知る由もなかったのだ。一夜にして、汐見家令嬢の座も、時子の寵愛も、すべてが彼女の手から滑り落ちていった。もし静江の見栄っ張りな性格を利用して、彼女が結衣を嫌うように仕向けなければ、今頃とっくに汐見家から追い出されていただろう。時子は顔を曇らせ、明輝の後ろに立つ満に視線を向けた。「本当に華山グループと契約したの？」明輝は不満の色を目に浮かべた。「母さん、どういう意味ですか？秘書に確認させましたが、華山グループがうちと契約したのは事実です」「ただ確認しただけよ。後で問題が起きても困るからね」時子は明輝から視線を外し、満をじっと見つめて言った。「満、そんなに汐見グループに入りたいなら、チャンスをあげましょう。ただし、社長の娘としてではなく、営業部の平社員として入社してもらうわ」来る前に心の準備はできていたのだろう、満は顔を上げて時子を見た。「おばあ様、ご安心ください。私が汐見家の人間であることは、決して誰にも知られないようにいたします」時子は頷いた。「そう。華山グループのプロジェクトをしっかり進めなさい。他に言うことはないわ。用がないなら、もうお帰り」明輝は不満げだった。「母さ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第250話
「はい」ほむらが去った後、和枝は手際よく残りの物を片付けた。「お嬢様、退院手続きはもう済みました。いつでも出られますよ」結衣は頷いた。「はい」彼女は病衣を脱いで私服に着替えると、和枝と一緒に階下へ降り、車に乗ってその場を後にした。一時間後、車は汐見家の本家の門前で停まった。結衣と和枝が一緒に中へ入っていくと、和枝は笑顔で言った。「お嬢様、今日ご退院なさるので、病院へ伺う前に大奥様が、自ら鶏のスープをお作りになるとおっしゃっていました。今頃、ちょうどよく煮えている頃でしょう」「おばあちゃんは体が良くないのに。止めるべきだったわ」和枝は首を横に振った。「私がお止めできるはずもありません。それに、大奥様のスープ作りは本当に絶品でございます。後で召し上がればお分かりになりますよ。本家の料理人も大奥様に教わったのですが、その味が大奥様の作られたものと八割ほど似ているというだけで、数えきれないほどの方々からお褒めの言葉をいただいているのですから」「ええ、じゃあ後でぜひ、しっかり味わわせていただくわ」記憶の中では、結衣は時子が厨房に立つ姿を見たことがなかった。二人はすぐに客間へ入った。時子はソファに座ってテレビを見ていた。「大奥様、ただいま戻りました」時子は入口の方へ顔を向け、結衣の姿を認めた瞬間に顔をほころばせた。「結衣、帰ったのね。疲れたでしょう？部屋に戻って休むかい？」「いいえ、大丈夫です。この二日間、病院で寝てばかりで飽きてしまいましたから。おばあちゃんとしばらくお話しさせてください」「そうかい。そうだ、和枝、スープはもうできているから、後で結衣に一杯持ってきておくれ」「はい、かしこまりました。まずはお嬢様のお荷物を片付けてまいります」「ええ」結衣は時子の隣に腰を下ろし、テレビに目をやると、最近人気のアイドルドラマが流れていることに気づき、思わず笑って言った。「おばあちゃん、アイドルドラマも見ますか？」「もちろんよ。わたくしはただのおばあさんじゃないの。流行に敏感なおばあさんなのよ」結衣は頷いた。「そうみたいですね」「そうだ、ほむら先生はどうして一緒に来なかったのかしら？和枝が出かける前に、今夜の夕食にお誘いするように頼んでおいたのだけど」「今夜は手術がある
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第249話
満の顔には得意の色が浮かんでいた。「本当よ。今すぐ契約書を会社に持って帰るわ。でも……お父様、ご存知でしょうけど、清水さんとは仲良くさせていただいていて、この提携の今後のやり取りも、私が担当するようにとおっしゃっているの。会社の方は……」「心配するな。お前が戻ってきたら、すぐに本家へ連れて行ってやる。おばあ様がお前と清水グループとの契約を知れば、必ずお前の入社を認めてくださるはずだ！」……ほむらがドアをノックして病室に入ってきた時、結衣はちょうど本を読み続けようとしていた。彼の姿を見て、彼女の目に喜びの色が浮かび、慌てて本を閉じてそばに置いた。「どうしてこんな時間に来たの？」「今日、退院するんだろう。何か手伝えることはないかと思って来たんだ」結衣は首を横に振った。「ううん、ないわ。和枝さんがもう全部片付けてくれたし、後で彼女と運転手さんが迎えに来てくれるから、そのまま本家に戻るだけよ」「そうか。本家にはどのくらい住むつもりなんだ？」「分からないわ。おばあちゃんがいつ帰っていいと言ってくれるか次第ね。たぶん、最低でも一ヶ月はかかると思う」今朝、和枝が帰る時、時子がもう栄養士に一ヶ月分の献立を考えさせて、戻ったらすぐに療養食を始めるように言っていたのだ。ほむらの眉が、気づかれないほどわずかに寄せられた。「そんなに長く？」彼は、結衣がせいぜい一週間ほどで戻ってくると思っていたのだ。彼の驚いた顔を見て、結衣は思わず眉を上げた。「前に私が本家には帰りたくないって言った時、あなた、おばあちゃんと一緒になって私を説得して、帰るように言ったじゃない」ほむらは黙り込んだ。今さら後悔しても、もう遅いだろうか？しかし……結衣は仕事が忙しくなると自分の体を顧みなくなる。以前、何度か夜中にトイレに起きた時、彼女の家のリビングの明かりがついているのを見たことがあった。仕事に夢中になると、寝食を忘れてしまうのだ。今の自分には、まだ彼女に口出しする資格はない。本家に戻れば、時子がきっと彼女をしっかり休ませてくれるだろう。沈黙の中、ほむらのスマホが突然鳴った。ポケットからスマホを取り出し、画面に点滅する「清水雅」の三文字を見て、彼は眉をひそめた。「ちょっと電話に出てくる」バルコニーへ歩いて行き、彼はようやく通
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