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第249話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第275話
店員は彼女の後ろについて言った。「清水さん、こちらのドレスは後ろのボタンがお一人では留められませんので、お手伝いさせていただきます」雅は頷いた。「ええ、お願いします」二人が試着室に入っていくと、詩織は結衣をソファに座らせ、平然とした様子でお茶を飲んだ。詩織が少しも慌てていないのを見て、結衣は思わず言った。「もし清水さんがそのドレスを着られたら、あなたのチャンスはなくなっちゃうじゃない」詩織は結衣を一瞥し、信じられないという顔をした。「まさか、私が着られると思ってるの？私に自信持ちすぎよ」先ほどあのドレスを見た瞬間、自分には着られないと分かっていた。だから、店員さんに頼んで結衣に試着させようと思っていたのだ。結衣は驚いた顔をした。「私に試させるつもりだったの？」「もちろんよ。それに、長年服を買ってきた私の経験から言って、彼女には絶対にあのドレスは着られないわ」詩織の自信満々な様子に、結衣は思わず言った。「彼女、スタイルはすごくいいから、もしかしたら着られるかもしれないわよ」「じゃあ、賭けましょうか。もし彼女が着られたら、お昼は私がおごる。着られなかったら、あなたがおごって。どう？」「いいわよ」五分後、雅は気まずそうな顔で試着室から出てきた。聞くまでもなく、詩織は自分が賭けに勝ったことを悟った。彼女は眉を上げて結衣を一瞥した。その瞳には得意げな色が浮かび、まるで「私ってすごいでしょ」とでも言いたげだった。自慢ではないが、長年デザイナーとして働いてきた彼女は、人を見る確かな目を養ってきたのだ。どんな体型の人でも、一目見ればウエストサイズはだいたい分かる。彼女の目こそが、物差しなのだ。店員は雅の後ろについて、詩織の前に来て言った。「相田さん、こちらのドレスは清水さんにはお合いになりませんでした。お試しになりますか？」詩織は店員を見た。「私じゃなくて、友達が試すの」店員は頷いた。「かしこまりました。汐見さん、こちらへどうぞ」そばにいた清水雅の顔色が変わった。眉が不覚にもひそめられる。結衣の腰は……一目見ただけで確かに細く、片手で握れてしまいそうだ。まさか、本当に着られるというの？！もし詩織に負けるのなら、まだ何とも思わない。しかし、汐見結衣に負けると
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第274話
「……ええ、分かったわ」電話を切り、結衣はすぐにベッドから出て身支度を整え、服を着替えた。二十分も経たないうちに、彼女は玄関の前に立っていた。詩織が今日乗ってきたのは、真っ赤なパナメーラだった。道端に停められたその車は、ひときわ目立っていた。結衣は車のそばまで歩いてドアを開け、乗り込んだ。シートベルトを締め終えると、詩織は車を発進させた。「出発！今日は絶対に、会場中の視線を独り占めするようなドレスを選んであげるから！あんたを、パーティーで一番イケてる子にしてやるんだからね！」彼女の中二病っぽい言葉に、結衣は思わずぷっと吹き出してしまった。三十分後、詩織の車は市内で一番大きなデパートの前に停まった。二人が車を降りると、詩織はそばにいた駐車係に車のキーを渡した。「お願いね」午前九時、デパートは開店したばかりだったが、すでに多くの人で賑わっていた。詩織と結衣はエレベーターで直接八階へ向かった。八階は主に婦人服のフロアで、見渡す限り、高級ブランドの店が軒を連ねていた。二人がいくつかの店を回った後、詩織はようやく気に入った一着を見つけた。「すみません、そちらのドレスを見せていただけますか」「こんにちは、このドレスを試着したいのですが、一番小さいサイズはありますか？」詩織の声と、柔らかな女性の声が同時に響いた。そして二人が指差していたのは、どちらも店の最も目立つ場所に飾られている、淡いグリーンのグラデーションがかかったビスチェタイプのロングドレスだった。結衣が振り返ると、そこにいたのは雅で、その目に驚きがよぎった。雅はベージュのノースリーブのロングドレスをまとい、長い髪はゆるやかなカールをかけ、手首にはカルティエの新作ブレスレットが光り、そのメイクは完璧に施されていた。彼女は四十代前半ほどの女性の腕を組んで入ってきた。その女性の服装はシンプルだったが、結衣は一目でそれがオーダーメイドの高級品だと見抜いた。結衣の姿を認めると、雅も驚いた顔を見せた。「汐見さん、こんなところでお会いするなんて！本当に奇遇ですわね！」結衣は頷き、礼儀的な笑みを浮かべた。「ええ、本当に奇遇ですね」結衣の気のせいかもしれないが、雅が自分に挨拶した時、隣にいた四十代の女性が、さりげなく顔で結衣のことを何度も品定めするよう
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第273話
電話を切った後、結衣がスマホを置こうとした、まさにその時、画面上部に銀行からの入金通知がポップアップ表示された。2の後に続くゼロの列を見て、結衣は数秒間、呆然とした。何度も数え直して、ようやく時子が本当に二億円を振り込んでくれたのだと確信した。ただ服を一着買うだけなのに、おばあちゃんがこんな大金を？その瞬間、結衣は自分が何年も必死に働いて、貯金がようやく二千万円を超えたばかりだということを思い出した。そう思うと、胸が締め付けられるようだった。時子が何気なく振り込んでくれたこの金額は、自分が十数年かけても稼げないかもしれない。彼女はLINEを開き、「ボス、あざっす！」と書かれたスタンプを送った。時子からはすぐに、ウサギが手を振って「どういたしまして」と書かれたスタンプが返ってきた。結衣は思わず笑みをこぼした。おばあちゃん、意外と今どきで、スタンプまで使いこなしているなんて。それから数日間、結衣は仕事に追われ、金曜の夜は一つの案件で夜十時過ぎまで残業した。疲労困憊の体を引きずって家に帰り着くと、結衣はソファに倒れ込み、スマホをいじる気力もなく、ただゆっくりと休みたかった。突然、明日が土曜日だということを思い出した。この数日、仕事に追われて、まだ服を買いに行っていなかったのだ。結衣はスマホを手に取り、詩織に電話をかけ、明日、服を買いに行くのに付き合ってほしいと頼んだ。結衣が満のパーティーに参加すると知って、詩織はやけに張り切って言った。「いいわよ！明日の朝、迎えに行くわね！」「ええ」電話を切り、スマホを置いて休もうとした、まさにその時、玄関のチャイムが鳴った。結衣が立ち上がって玄関へ向かうと、そこにいたのはほむらで、彼女は力なくドアを開けた。「どうした？」ほむらは手に持っていた保温ポットを彼女に差し出した。「疲労回復に効くスープを作ってきたんだ。後で少し飲んで、シャワーを浴びてゆっくり休むといい」結衣は一瞬きょとんとして言った。「あなたもここ数日、忙しかったんじゃないの？」「どんなに忙しくても、食事はちゃんと取らないと。君もだよ。ずっと不規則な食事を続けていたら、そのうち胃を壊す」ほむらの口調は真剣だったが、彼女を見るその眼差しには、心からの思いやりが満ちていた。結
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第272話
「ええ、それなら良かったわ」結衣は立ち上がって彼を見た。「もう遅いし、そろそろ帰るわ」「うん、明日の朝、何か食べたいものはある？僕が作るよ」結衣は首を横に振った。「ううん、大丈夫。仕事で疲れているでしょうし、わざわざ早起きして作ってくれなくてもいいわ」ほむらが何か言おうとした時、結衣のスマホが突然鳴った。相手が詩織だと分かり、結衣はほむらを見て言った。「じゃあ、これで失礼するわ。また明日」そう言うと、彼女は電話に出ながら玄関へと向かった。「詩織、どうしたの？」「結衣、あなたのご両親が、満さんのために改めて帰国パーティーを開く準備をしてるんですって。清澄市で一番豪華な天空ホテルでやるらしいわよ。連絡、あった？」結衣は足を止め、目を伏せて言った。「ううん、ないわ。たぶん、私に知らせるつもりはないんでしょう」彼女は汐見家に戻ったとはいえ、静江と明輝との関係は依然として悪いため、彼らは何かあっても彼女に知らせることはなかった。「相田家にはもう招待状が届いたわ。あなたを連れて行って、満のパーティーを台無しにしてやろうか！」そう言う詩織は、すでに腕まくりでもするような勢いだった。満は海外へ行く前は、相当な「ぶりっ子」で、詩織も彼女に何度も苦い思いをさせられていた。この機会に一矢報いることができるなら、と考えると、思わず嬉しくなってしまう。「いいわ、彼女のことには興味ないし。それに最近、事務所を立ち上げたばかりで雑用が多くて、毎日仕事が終わると、ただゆっくり休みたいだけなの」詩織の声にはがっかりした響きがあった。「そっか……」「うん、じゃあまたね。少し休むわ」電話を切り、結衣はドアを開けて玄関に入り、靴を履き替えてからソファに腰を下ろした。少し休もうとした途端、スマホが鳴った。相手が汐見家の本家からだと分かり、結衣は慌てて電話に出た。時子の慈愛に満ちた声が聞こえてきた。「結衣、夕飯は食べたのかい？」結衣は思わず口元に笑みを浮かべた。「食べたわ、おばあちゃんは？」「今夜はほむら先生と一緒に食べたのかい？」見た目によらず、このおばあちゃんもなかなかゴシップ好きらしい。結衣はソファに寄りかかり、口を開いた。「ええ、夕食は全部彼が作ってくれたの。とてもあっさ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第271話
ほむらはキッチンへ向かい、すぐに箸と取り皿を持ってきた。雅は笑顔でそれを受け取った。「ありがとう」彼女は結衣を見て、口を開いた。「そうだ、汐見さん。あなたとほむらはどうやって知り合ったの？」雅の好奇心に満ちた様子に、結衣はほむらをちらりと見て、笑って言った。「親友の誕生日パーティーの帰り道、彼が私の車にぶつかってきたの。それがきっかけよ」雅の目に驚きの色がよぎり、眉を上げてほむらを見た。「ほむら、確か昔、レースやってたわよね？あなたの運転技術で、人の車にぶつけるなんてことある？もしかして、汐見さんの気を引きたくて、わざとぶつけたんでしょう？」ほむらは顔色一つ変えず、平然と言った。「日が暮れかけていて、暗くてよく見えなかったんだ」「あら、それはずいぶん不注意だったのね」彼女は結衣の方を向いた。「ご存じないでしょうけど、ほむら、一時期レースに夢中だったのよ。何度も事故を起こしそうになって、私は毎回レースを観に行っては、彼に何かあったらどうしようって、いつも冷や汗をかいていたわ」「本当ですか？」結衣は興味津々な満ちた顔でほむらを見た。結衣が知るほむらは、まるで静かな湖面のようで、感情の起伏を見せることがほとんどなかったからだ。ほむらがレースのような刺激的なものが好きだったなんて、想像もつかなかった。「ああ。でも、昔、何も考えずに遊んでいただけだ。今はもう好きじゃない」「そう……」結衣は少しがっかりした。もっと早く出会っていたら、自分も彼のレースを観に行ったかもしれないのに。ほむらの視線がずっと結衣に注がれていることに気づき、雅の心に酸っぱいものが込み上げてきた。しかし、彼女は顔に笑みを浮かべたまま言った。「汐見さん、昔のほむらのレースの映像、録画してあるのよ。もし見たかったら、彼に送ってもらえばいいわ。もし彼が嫌がるなら、LINEでも交換しましょうか。私がこっそり送ってあげる」「清水雅！」ほむらの声は厳しく、その瞳には冷たい光が宿っていた。雅は彼を見た。「耳は遠くないわよ、そんなに大声出さなくても。それに、あなたの昔のレースの映像なんて、ネットで検索すればいくらでも出てくるわ。見たいと思えばいつでも見られるのよ」その言葉を聞いて、結衣はかえって興味が湧いてきた。
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第270話
「ええ」「これから」という言葉は、なんて素敵な響きだろう。想像するだけで、自然と期待に胸が膨らんでしまう。食事の途中で、突然玄関のチャイムが鳴った。ほむらは立ち上がって玄関へ向かい、ドアを開けると、雅の笑いを含んだ声が聞こえてきた。「ほむら、あなたの家、見つけるの大変だったわよ。何度も道を間違えて、やっとたどり着いたんだから」結衣は箸を握る手にゆっくりと力を込めた。前回、個室で二人が楽しそうに話していた様子も、今の雅の口調に滲む自然な親密さも、二人の関係が非常に良いことを物語っていた。異性の友人がいるのはごく普通のことだから、気にするべきではないと自分に言い聞かせた。それに、拓海も雅とは幼馴染だと言っていた。ほむらも彼らと年が近いのだから、きっと同じようなものだろう。結衣は目を伏せ、胸に込み上げてきた言葉にできない寂しさを無理やり押し殺した。玄関で、ほむらは眉をひそめた。「どうしてここに？」雅の顔から一瞬笑みが消えたが、すぐに何事もなかったかのように言った。「あなたに会いに来たのよ。清澄市に来るって言ったら、おば様が、あなたが元気にしているか見てきてほしいって。元気そうじゃない……あら、なんだかいい匂いがするわね。ちょうど夕食まだなの」雅が中へ入ろうとするのを見て、ほむらは手を伸ばして彼女を制した。「今日は都合が悪いんだ。また今度、食事に誘うよ」「何が都合悪いのよ。もしかして、誰か綺麗な人を匿ってるとか？」話しながら、雅はすでにほむらを押し退けて中へ入っていた。リビングまで来ると、食卓に座る結衣の姿が目に入った。雅の顔から笑みが少し薄れ、結衣を見て言った。「汐見さん、奇遇ですわね。まさかここにいらっしゃるとは。お邪魔じゃなかったかしら？」結衣が答えようとした時、雅はほむらの方を向き、軽く彼の腕を叩いた。「本当に綺麗な人を匿ってたのね。どうやら、来るタイミングが悪かったみたい」ほむらは眉をひそめて彼女を見た。「だから都合が悪いと言ったんだ」「はいはい、分かったわよ。次からは来る前に連絡するわ。まさかあなたが女性を家に招いて食事するなんて、誰が思う？前に遊びに来たいって言っても、断ったくせに」結衣は、雅が意図的に自分を無視していることに気づいた。あるいは……自分の前でほむ
