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第317話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第324話
直樹が結衣からのメッセージを受け取ったのは、書類を整理している時だった。内容を確認した後、彼は一瞬固まった。玲奈が結衣の服を汚した？どう考えても、二人の間に何かトラブルがあったとしか思えない。しばらくためらった後、直樹は涼介に電話をかけた。「社長、先ほど汐見様から領収書が数枚送られてきまして、篠原さんが服を汚したので賠償してほしい、と……」涼介の声はどこか疲れていた。「本当だ。経理に連絡して、俺の個人口座から彼女に金を振り込んでくれ」「……承知いたしました」電話を切り、直樹はすぐに経理に連絡した。経理が送金を済ませた後、直樹は結衣に返信した。【汐見様、賠償金は御口座に振り込みましたので、ご確認ください】結衣はメッセージを開き、確かに銀行からの入金通知が届いているのを確認した。【受け取りました。ありがとう】直樹はメッセージを送った。【いえ、当然のことです】結衣はもう返信せず、スマホを置いて椅子の背にもたれ、目を閉じて休んだ。正午近く、飛行機は清澄市空港に着陸した。結衣はスーツケースを引いて空港を出ると、タクシーを拾って潮見ハイツへと向かった。家に着いて間もなく、ドアを叩く音が響いた。明輝の怒りに満ちた声がドアの向こうから聞こえてきた。「結衣、開けろ！こっちは華山グループとの契約解除の件で、ここ数日、夜も眠れないっていうのに、お前はのんきに旅行か！さっさと出てこい！」マンションの入口に人を配置して見張らせていなければ、今頃まだ結衣がこっそり旅行に出かけていたことにも気づかなかっただろう。そう思うと、明輝はますます腹が立ってきた。結衣は眉をひそめ、立ち上がってドアへ向かった。ドアスコープから外を覗くと、明輝と満が立っていた。明輝の顔は怒りで歪み、満は黙っていた。しばらく沈黙した後、結衣はドアを開けた。彼女の顔を見るなり、明輝は反射的に手を上げて平手打ちをしようとした。結衣はとっくに覚悟しており、二歩下がってその手を避けると、冷たい眼差しで彼を見つめた。「まだ避ける気か？！」「どうして避けないんですか？馬鹿みたいに突っ立って、その平手打ちを待てとでも？」「お前！」明輝が再び手を上げようとした時、後ろにいた満が彼を引き止め、わざとらしく口を開いた。「
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第323話
「危ない！」まさにその瞬間、涼介が手を伸ばし、結衣の前に立ちはだかった。熱いスープはすべて彼のスーツにかかり、瞬く間に生地に染み込んで肌に達した。腕に激痛が走り、涼介は思わず眉をひそめた。彼が怪我をしたのを見て、玲奈の目に慌ただしさと恐怖が走り、反射的に結衣の手を放した。「涼介、大丈夫？！」彼女は涼介の袖をまくり上げ、火傷していないか確認しようと手を伸ばした。指先が涼介の腕に触れた瞬間、彼は素早くその手を振り払った。玲奈の手は宙で固まり、信じられないといった表情で涼介を見つめた。涼介は彼女を一瞥もせず、結衣の方を向いた。「さっきのスープ、君にかからなかったか？」結衣は俯いて裾を一瞥し、淡々とした表情で口を開いた。「油や食べ物が数滴、服と靴に跳ねました。服と靴の領収書は、あなたの秘書の方にお送りしますので、定価で賠償をお願いします」その言葉に、涼介の目に暗い影が落ちた。彼は頷いて言った。「分かった」「汐見さん、あなた目が見えないの？！涼介はあなたを庇って火傷したのよ。それでも彼にお金を要求するなんて、よくそんなこと言えるわね？！」結衣は怒りに満ちた玲奈を、無表情で見つめた。「彼が熱いスープを浴びたのは、あなたのせいじゃないかしら？あなたが突然、狂ったように私の腕を掴まなければ、彼が怪我をすることも、私の服や靴が汚れることもなかった。むしろ、彼が庇ってくれたことに感謝すべきよ。だから私は、あなたを傷害罪で訴える代わりに、服の賠償を求めるだけにしたの」玲奈は怒りで顔を真っ青にさせたが、一言も言い返せなかった。二人を一瞥もせず、結衣はトレーを手にその場を去った。玲奈ももう彼女を気にする余裕はなく、今は涼介の怪我の手当てが最優先だった。「涼介、ホテルに救急箱があるはずよ。あなたの腕の傷、手当てしに行くわ」涼介は冷ややかに彼女を一瞥すると、そのまま背を向けて立ち去った。玲奈は下唇を噛み、心は悔しさでいっぱいだったが、それでも彼の後を追った。「涼介、待って、追いつけないわ」前を歩く涼介は耳を貸さず、まるで彼女の呼び声が聞こえていないかのようだった。玲奈の視界が次第にぼやけ、悲しみと悔しさが潮のように押し寄せ、彼女を飲み込もうとしていた。乗り物酔いの辛さを我慢して、清澄市
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第322話
結衣は目を伏せ、メッセージを返信した。【今日、レストランであなたのお母さんにお会いしたわ。今夜の便で清澄市に帰るって言ってた】次の瞬間、拓海から音声通話がかかってきた。結衣が通話に出るとすぐ、拓海が慌てて口を開いた。「結衣先生、俺の母さんと会ったことないはずじゃ？どうして会ったんですか？」「それは重要じゃないわ。重要なのは、どうして京市に来たことを私に言わなかったの？私と一緒の便で来たの？」数秒の沈黙の後、拓海は低い声で言った。「おじさんに言われて来たんです。結衣先生が京市に不慣れで、騙されるんじゃないかって心配して」結衣の目に意外な色が浮かんだ。ほむらが彼にそうさせたとは、思ってもみなかった。「分かったわ。この二日間、お疲れ様。今、飛行機を降りたばかりでしょう。帰ってゆっくり休んで。もう邪魔はしないわね」音声通話を終え、結衣はほむらに電話をかけようと思ったが、時間を見て、やはり明日帰ってから直接聞くことにした。翌朝早く、結衣は起床して身支度を整え、階下で朝食を済ませてから空港へ向かうつもりだった。レストランに着いた途端、涼介と玲奈に遭遇した。結衣の姿を見た瞬間、玲奈の顔から笑みがさっと消え、固まった。「どうしてあなたがここにいるの？！」結衣は彼女を相手にするつもりはなく、足早にレストランの中へと歩いて行った。背後から、玲奈が涼介を問い詰める声が聞こえてきた。「涼介、あなたがそんなに慌てて京市に来たのは、あいつとこっそり会うためだったの？！」涼介の声には苛立ちが混じっていた。「何を馬鹿なこと言ってるんだ？！仕事で来たんだ。彼女と同じホテルなのは、ただの偶然だ」「ふふ、偶然だって？そんな戯言、あたしが信じると思う？京市にホテルはいくらでもあるのに、そんな都合よく同じホテルを予約するなんて。あたしを馬鹿にしてるの？」その後、涼介が何か言っていたが、結衣には聞こえなかったし、気にも留めなかった。朝食を取ると、結衣は静かな席を見つけて腰を下ろした。ほどなくして、玲奈がずかずかと彼女の向かいに腰を下ろした。涼介は顔を曇らせ、眉をきつく寄せた。「玲奈、何をするんだ？！いい加減、理不尽な言いがかりはやめろ！」玲奈は冷笑し、結衣に向かって言った。「汐見さん、今、涼介はあたしの
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第321話
「清澄市」という言葉を聞いて、結衣は唇を引き結んだ。相手が話しているのが伊吹拓海のことだと、ほぼ確信した。ということは、自分の向かいに座っている人は、本当に拓海の母親なのだろうか？秀美が笑って言った。「子供は大きくなったら親元を離れるものですわ。もし毎日目の前にいたら、あなただってまた鬱陶しく思うかもしれないわよ」彼女の向かいに座る人も思わず笑った。「本当にそうね。うちの息子も最近休みで帰ってきたけど、顔を見れば何から何まで気に入らないのに、会えないとまた会いたくなるの。これがいわゆる『離れば恋しく、会えば鬱陶しい』ってやつかしらね」その後、結衣はずっと拓海が京市に戻っているのではないかと考え、麻雀を打つ集中力は明らかに以前より散漫になり、何度か和了れるチャンスを逃してしまった。逆に、向かいの貴子は、打てば打つほど調子が上がり、立て続けに何度か和了った。「貴子、今夜は本当にツイてるわね。この数回で、かなり勝ったんじゃない？」貴子は笑って言った。「本当に、打てば打つほど調子が良くなるわ。後で終わったら、夜食でもご馳走するわね」「ええ」夜十時過ぎ、麻雀はついに終わった。結衣はスマホの残高に2億円以上増えているのを見て、少し信じられない気持ちだった。彼女は、たった二時間余り麻雀を打っただけで、これほど大金が勝てるとは、夢にも思わなかった。莉子は運が悪く、逆に2千万円以上負けてしまった。結衣のLINE残高の後ろに並ぶゼロの列を見て、途端に羨ましくてたまらなくなった。「結衣、その運を少し分けてくれたらいいのに」「麻雀は運だけじゃなくて、頭も使わないと。あなたはいつもどうでもいいって態度で打ってるから、なかなか勝てないのよ」莉子は少し考えて、それもそうかと思った。彼女は麻雀を打つ時、勝ち負けにあまりこだわらず、ただ遊ぶという気持ちで臨んでいた。「ええ、後で送ってあげるわ」入口に着くと、秀美が莉子たちに一緒に夜食を食べに行かないかと尋ねたが、莉子は断った。「おば様、友達が明日、飛行機に乗らないといけないので、今回は遠慮させていただきます」秀美は頷いた。「そう。じゃあ、帰り道は気をつけてね。着いたらメッセージちょうだい」「はい、おば様、失礼します」莉子の車が見えなくなるまで見
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第320話
結衣は秀美を見て、微笑んで言った。「負けを奥様のおごりにしてくださるなら、勝ちも奥様のもの、ということになりますわ」秀美が何か言いかけた時、隣にいた貴子が眉を上げて言った。「秀美、彼女が自分で勝ち負けの責任を持つって言うんだから、もう勧めなくてもいいんじゃない？あの子の言う通りにしましょ」その言葉に、秀美は一瞬ためらったが、やがて頷いた。「分かったわ」どうせ結衣がたくさん負けたら、後でこっそり負けた分のお金を渡せばいい、と彼女は思った。莉子と結衣は一番後ろを歩いていた。莉子は結衣の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「結衣、後で適当に一、二回は負けてあげてね。ここにいるおば様方、みんな知り合いなんだから。一晩中負けさせたら、さすがに格好がつかないわ」大学時代に結衣と麻雀をした時、彼女はほとんど毎回勝っていた。染め手か対々和ばかりだったのだ。結衣は頷いた。「分かってるわ。それに、私を買いかぶりすぎよ。このおば様方、普段から相当打ってそうだし、腕は確かなはずよ」莉子は彼女を一瞥した。「あなたを信じないわけにはいかないでしょ。あなたと打って、勝てたこと一度もないんだから。今日は絶対、同じ卓には座らないわ。またトラウマになったら困るもの」結衣は言葉を失った。偶然なのか、貴子がちょうど結衣の対面に座った。隣の秀美が結衣を見て、笑って言った。「お嬢さん、麻雀は打ったことある？もし分からなければ、最初は賭けないで二、三回やってみましょうか」「ありますわ」彼女が落ち着いた表情で、見栄を張っているようには見えなかったので、秀美は頷いた。「そう。じゃあ、早速始めましょうか」……やがて、一時間が過ぎた。結衣がまた和了るのを見て、秀美は先ほどの自分の考えを深く後悔した。この一時間、結衣以外、誰も一度も勝てなかった。どうして自分は、結衣はただの若い娘で、自分たちと打てば損をするだろう、などと考えてしまったのだろうか。もしこの個室をいつも使っていなければ、結衣がイカサマをしているのではないかと疑っていたかもしれない。結衣は計算してみた。一時間で、4億円以上勝っていた。この数字は、彼女も予想していなかった。実はずっと手加減していたのだが、他の三人はどうしても和了ることができず、結局ほとんど彼
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第319話
「結衣、これを食べてみて。これが『金縷玉衣』よ」 結衣が視線を落とすと、真っ白な皿の上に、柔らかく煮た鮑のスライスが乗せられ、その上には食用の金箔が糸のように飾られていた。黒トリュフのソースと滑らかな豆腐が添えられており、見ただけで食欲がそそられた。彼女はスプーンで一口分を小皿に取り、味わってみた。口に入れると、その味わいはどこまでも繊細で、豆腐には全く豆臭さがなく、むしろ黒トリュフソースの芳醇な旨味と一体となり、後を引く美味しさだった。「美味しい！」「でしょ。私、このお料理が一番好きなの」他の二品も結衣は味わってみたが、どれも絶品だった。彼女は、このレストランがなぜ一ヶ月前から予約しなければならないのか、ようやく理解した。二人が食事を終え、結衣が会計を済ませて店を出ようとした時、貴子一行と鉢合わせした。貴子は結衣の姿を認めると、目に驚きを浮かべたが、すぐに眉をひそめた。拓海が昨日京市に戻ったばかりだというのに、今日ここで結衣に会うなんて。偶然だとは、彼女は信じなかった。彼女と一緒にいた奥様の中に、莉子の母親と親しい女性がおり、笑顔で莉子に声をかけた。「あら、莉子。お友達と食事に来ていたの？」莉子は彼女の方を向き、笑顔で言った。「秀美（ひでみ）おば様、ご無沙汰しております」結衣は数人に視線を送り、貴子の姿を認めた瞬間、一瞬だけ視線を止めたが、すぐに何事もなかったかのように逸らした。以前、ドレスを買った時に貴子と顔を合わせたことはあったが、その時は雅が彼女を紹介することはなく、二人はただ顔見知り程度の関係で、挨拶を交わす必要はなかった。相手の服装や佇まいからして、地位の低い人間ではないだろう。自分から挨拶にでも行こうものなら、媚を売っているように見られかねない。他の数人にも挨拶を済ませると、莉子は笑顔で言った。「おば様方、どうぞごゆっくり。私たちはこれで失礼しますので」「待って」田中秀美（さえき ひでみ）は莉子を引き止め、にこやかに口を開いた。「莉子、これから私たち、麻雀をしようと思っているのだけど、ちょうど二人足りなくて。もしあなたとお友達が時間があるなら、一緒にどうかしら？」その言葉に、莉子は慌てて手を振った。「おば様、皆様の麻雀はレートが高すぎますわ。私にはとても参加
