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第316話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第331話
「あなたの言う通りね。でも、まさかあなたが華山グループの本社の社長と、この提携をまとめられるとは思わなかったわ。結衣、いつ会社を継ぎに戻ってくるつもり？」時子の期待に満ちた眼差しを受け、結衣は心の中で少し申し訳なく思った。「おばあちゃん、今回はただのまぐれ当たりで、運が良かっただけよ。それに、まだあと数年は弁護士を続けたいの」しばらく黙った後、時子は口を開いた。「あなたは今二十六歳。三十歳になったら、汐見グループを継ぎに戻ってきなさい。それでどう？」自分の体のことを考えれば、何か不測の事態が起こらない限り、あと四年会社を管理するのは問題ないだろう。今回、結衣はもう断らなかった。「はい」話しているうちに、時子の淹れていた花茶がちょうど良い頃合いになった。彼女は結衣に一杯注ぎ、笑って言った。「わたくしが淹れた花茶、味見してみてちょうだい」結衣は茶杯を手に取って香りを嗅いだ。爽やかな薔薇の香りが鼻をくすぐる。「とても良い香りね」そっと息を吹きかけて冷まし、結衣は一口含んだ。薔薇の香りが、瞬く間に口の中に広がった。「美味しい。おばあちゃん、この腕前なら、花茶のお店が開けるわ」時子は呆れたように、それでいて可笑しそうに彼女を見た。「わたくしにもうそんな気力はないわ。もう七十過ぎの年寄りよ」結衣は目をぱちくりさせた。「七十代こそ、挑戦する年頃だって言うじゃない」「ふふ、あなたたち若い子は、本当に私たち年寄りをからかうのが好きね」結衣はぺろりと舌を出した。「だって、お年寄りは家の宝だって言うじゃない！」時子は思わず首を横に振って笑った。「今夜は夕食を食べていきなさいな。厨房に、あなたの好きな料理をいくつか作らせるわ」「いいえ、今夜は約束があるの」「ほむらさんと？」結衣の耳が赤くなった。「おばあちゃん、どうして分かったの？」「あなたの顔を見れば分かるよ」おそらく結衣自身は気づいていないのだろう。先ほど約束があると言った時、その目元も口元も笑みをたたえ、まるで恋を始めたばかりの乙女のようだった。以前、彼女が涼介と別れたばかりの頃に会いに行った時、顔には笑みを浮かべていたが、時子にはその疲労と悲しみが見て取れた。どうやら、結衣は本当に吹っ切れたようだ。ただ、ほむら
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第330話
「お父様、そんなことをしたら、おばあ様が私たちがわざとお姉様を狙っていると思われるんじゃないかしら？」明輝は冷たく鼻を鳴らした。「あいつが清水さんを怒らせて、謝罪にも行こうとしないから、華山グループとの提携が滞っているんだろうが。言うことを聞かない孫娘と会社と、どっちが大事か、見ものだな！」満は目を伏せ、それ以上は何も言わなかった。とにかく、言うべきことは言った。明輝がどうしようと、それは彼自身の決定であり、自分のせいにはならない。明輝のオフィスを出ると、満は誰もいない隅を見つけ、雅に電話をかけた。「清水さん、今、汐見家はみんな、結衣があなたを怒らせたことで、彼女にひどく不満を抱いていますわ。あなたの目的も達成されたことですし、提携の件は……」雅は軽く笑い、ゆっくりと口を開いた。「さっき、結衣さんは汐見グループはもう私とは提携しないと言っていたじゃない？」雅の口調に隠された怒りを察し、満は慌てて言った。「清水さん、結衣は汐見グループの社員ではありません。彼女の言ったことは正式なものではありません。私たちは、あなたとの提携に真摯に取り組んでおります」「また今度にしましょう。明日、京市に戻らなければならないの。いくつか提携の話があって、それが終わってからにしましょう」満に話す機会を与えず、雅は一方的に電話を切った。満は歯を食いしばり、その目に陰鬱な色がよぎった。華山グループと提携したいと思わなければ、この間、雅にここまでへりくだることもなかった。あれこれと奔走した結果が、これだというの？！彼女は深く息を吸い、登録されていない番号に電話をかけた。「今夜、時間ある？会いたいわ」……汐見家の本家。結衣が本家に入った時、時子は庭のあずまやに座って花茶を淹れており、そばの火鉢ではサツマイモが焼かれていた。「おばあちゃん、今日は機嫌が良さそうね。麻雀はもうやめたの？」時子は彼女を一瞥した。「まだ体調が万全じゃないのに、麻雀なんて打ってる暇があるものかい」「私の記憶違いでなければ、数日前に和枝さんから電話があって、おばあちゃんがネット麻雀で負けて、腹を立てて夕食も食べなかったって聞いたけど」時子は言葉を失った。彼女は振り返ってそばに立つ和枝に、問いかけるような目を向けた。和
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第329話
「さっきのは、とっさのことで、君が口先で同意してくれたのとは違う」結衣はほむらをからかった。「何が違うの？さっきは、ずいぶんすらすら言ってたみたいだけど」「さっきのは偽物で、今のが本物だ」しばらく黙った後、彼は俯いて彼女の目を見つめ、一言一言区切るように言った。「抱きしめてもいいか？」結衣は口元に笑みを浮かべ、両手を広げて彼を抱きしめた。「もちろんいいわよ。これからは、いちいち聞かなくていいの。彼氏だけの、特別な権利なんだから」彼女の体から漂うクチナシの淡い香りを感じながら、ほむらは手を伸ばして彼女を抱きしめた。ずっと漂っていた心が、ようやく落ち着く場所を見つけたようだった。二人が抱き合って間もなく、結衣のお腹が突然「ぐぅ」と鳴った。彼女はそこで思い出した。朝、玲奈と涼介のせいで、朝食を食べ損ねていたのだ。「お腹、空いたのか？」「うん。あなたは、お昼食べた？」「まだだ。何が食べたい？後で作るよ」結衣はほむらの腕の中から離れ、彼の手の包帯を見て言った。「やっぱり私が作るわ。病人を虐待してるって、言われたくないもの」「君は京市から帰ってきたばかりで、まだ休めていないだろう。外に食べに行かないか？」「今日はだめ。後で適当にうどんでも茹でて済ませましょう。午後は、本家に行かないといけないから」ほむらは頷いた。「分かった」二人は一緒に結衣の家に入り、結衣はほむらをソファに座らせると、冷蔵庫から卵を二つ取り出してキッチンへ向かった。すぐに、目玉焼きが乗ったシンプルなうどんが二つ、運ばれてきた。一週間は留守にするつもりだったため、冷蔵庫の葉物野菜はすべて処分してしまい、ネギ一本さえ残っていなかった。「あり合わせでごめんね。家に食材がもうないの」ほむらは彼女の向かいに座り、口を開いた。「すごく美味しそうだ。ありがとう」椀のそばの箸を取り、ほむらはうどんを一口すすると、笑って言った。「すごく美味しい」結衣は思わず眉を上げた。「お世辞が上手ね」自分の料理の腕前については、結衣にも自覚があった。このうどんは、まずくはないものの、美味しいと呼べるレベルには程遠い。「本当だよ。今まで食べたうどんの中で、一番美味しい」味は、あの年、彼女が作ってくれたものとそっくりだっ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第328話
結衣は視線を泳がせ、どうしてもほむらを見ようとしない。「あなたの心まで分かるわけないでしょ」彼女の耳元が赤らんでいるのを見て、ほむらの口元の笑みはさらに深まったが、それ以上からかうのはやめた。「分かった、君は知らないんだな。それで、今回の京市出張はどうだった？」京市の話が出て、結衣はふと、まだ彼に聞いていないことがあったのを思い出した。「そうだ、どうして拓海くんを私に内緒で京市までついて来させたの？」「僕が怪我をしていて、君に付き添えなかったから、彼に代わりを頼んだんだ」結衣は黙り込んだ。彼女はもう子供じゃないのに。彼女が黙っているのを見て、ほむらは眉を上げた。「僕が勝手なことをしたから、怒ってるのか？」結衣は首を横に振った。「ううん」「じゃあ、どうして黙ってるんだ？」結衣は顔を上げて彼を見た。「実は、京市にいた時、拓海くんのお母さんに会ったの」ほむらは結衣がその話を持ち出すことに少し驚いた。実のところ、結衣が京市で何をしていたか、彼は大体把握していたのだ。「どうしたんだ？何か罵られたりしたのか？」「ううん。でも、友達と一緒にあの方たちと麻雀をして、かなり勝たせてもらったの」後で少し負けもしたけど、全体としてはかなり勝った。ほむらは思わず口元を緩めた。「いくら勝ったんだ？」「確か、二億円以上だったかしら。でも、あの方一人からだけじゃなくて、他の人からも勝ったのよ」「すごいな。そんなに勝ったのか」「私も、あんなにレートが高いとは思わなかったの」今回の京市行きで、彼女はほむらとの間の格差を痛感していた。しばらくためらった後、結衣は顔を上げて彼を見た。「ほむら、あなたは京市の伊吹家の人でしょう。伊吹家と汐見家じゃ、天と地ほどの差があるわ……私たち、住む世界が違いすぎて、本当は……」「釣り合わない」という言葉を言い終わる前に、ほむらが遮った。「もしそれが僕を拒絶する理由なら、もう言わなくていい。君が僕を好きじゃないという理由以外、他は一切受け付けない」彼の表情は落ち着いており、彼女を見つめる瞳は真剣そのものだった。結衣は下唇を噛み、ゆっくりと口を開いた。「私、もう二十六歳なの。もう、前みたいに八年も付き合って結局ダメになるような恋愛はできない。安定した
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第327話
明輝は雅を見て、笑みを浮かべた。「清水さんのおっしゃる通りです。娘の躾がなっていませんでした。先ほどのあの子の言葉、どうかお許しください」「ええ、汐見社長、ご心配なく。気にしておりませんわ。汐見グループとの提携も、確かにまだ解決すべき問題がいくつかございますが、それは結衣さんとは何の関係もありませんので、誤解なさらないでください」明輝は慌てて頷いた。「はい、分かりました」彼はほむらの後ろに立つ結衣を見て、冷ややかに言った。「清水さんは大目に見てくださっているんだ。まだ謝罪しないのか？」結衣は淡々とした表情で言った。「言ったはずです。彼女に謝罪はしません。汐見グループも、もう彼女とは提携しません」「清水さん、この子の言うことなど、お気になさらないでください。汐見グループのことは、まだこの子が口出しできることではありませんので」何度も結衣に挑発され、たとえほむらがその場にいても、清水雅の顔から笑みが消えた。「汐見社長、提携の件はまた改めて。今日は仕事の話はしないと申しました。まだ用事がありますので、これで失礼します。さようなら」そう言うと、彼女はほむらを見た。「ほむら、またどこか具合が悪くなったら、いつでも連絡してちょうだい」ほむらは彼女を見て、冷淡な態度で言った。「もういい。僕の彼女は、結構やきもち焼きなんだ。他の女とあまり親しくしてると、拗ねてしまう。だから、これからは特に用がなければ、もう来なくていい」雅は、身の脇に垂らした手をぐっと握りしめ、顔にはもう笑みはなかった。「分かったわ。もう二度と来ない」彼女が背を向けて去っていくのを見て、明輝は結衣を鋭く睨みつけ、冷たく言った。「汐見グループと華山グループの提携が、お前のせいで本当に破談になったら、ただじゃおかないからな！」結衣の顔には何の表情も浮かんでいなかった。「ご自由にどうぞ」どうせもうすぐ、明輝も彼女の言ったことがすべて真実だと知ることになるのだ。明輝はもう何も言わず、踵を返して雅が去った方向へと早足で向かった。満は結衣を見た。「お姉様、私がお嫌いなのは分かっています。でも、汐見グループと華山グループの提携は、会社にとってとても重要なことなの。どうか、会社の将来を考えてください」そのいかにも物分かりのい
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第326話
明輝だけじゃない、汐見家の者どもはみんな馬鹿なの？！よりによって、一番触れられたくないことを口にするなんて！雅は強いて笑みを浮かべて明輝を見た。「汐見社長、何か誤解があるのでは？以前の提携の件は、ただいくつかの詳細がまだ決まっていなかったため、華山グループが延期を決定しただけです。それに、私と結衣さんとは、ずっと良好な関係を築いていますわ。どなたがそんな噂を流したのか分かりませんが、結衣さんが私を怒らせたなどということはありません」明輝は眉をひそめ、何か言おうとしたが、満がそっと彼の袖を引いた。満の意図を察し、明輝は再び笑みを浮かべた。「なるほど、そういうことでしたか。清水さん、では華山グループと汐見グループとの提携は……」雅の顔から笑みは消えなかった。「今日は友人の見舞いに来たのです。仕事の話はしたくありませんわ。ビジネスの話は、また明日にしましょう」せっかく雅に会え、相手も態度を軟化させたのだ。明輝がこの絶好の機会を逃すはずがなかった。今ここで契約を確定できれば、この件で夜も眠れないほど悩む必要もなくなるではないか。「清水さん、私は……」「もう話す必要はありません。汐見グループは、もうあなたとは提携しません」廊下は、一瞬にして静まり返った。雅は結衣に視線を向け、その目の奥の笑みは氷のように冷たかった。もしほむらがその場にいなければ、彼女は結衣に、その言葉の代償を思い知らせてやっただろう。明輝の怒りは一瞬で頂点に達し、手を振り上げて結衣の顔めがけて平手打ちをしようとした。この恩知らずな娘め、本当に自分を怒り殺す気か！彼の平手が振り下ろされる寸前、一本の手がその腕を掴んだ。振り返ると、それがほむらだと分かり、明輝は怒りの形相で睨みつけた。「伊吹先生、これは汐見家の内々の問題だ。あなたに口出しされる筋合いはない！」ほむらは彼の手を放さなかった。「汐見社長、自分の子供に手を上げるのは、無能な親だけですよ。他に問題を解決する方法が見つからず、怒りのぶつけ場所もないからです」明輝は顔を曇らせた。「あなたに何が分かる？！この恩知らずが、分不相応なことをして、汐見グループの大きな提携を危うく台無しにしかけたんだ！今また清水さんに対して無礼な口をきく。私は父親として、この子を躾ける
