1-3

　格納庫を出て、基地内の道をしばらく無言で歩く。

　薄く涼しい夜風が、航空祭の名残をさらっていくようだった。

　若桐は、官舎の自室に真壁を案内する。

　廊下の端、突き当りは非常階段に繋がる角部屋だ。

　隣室の同僚は、航空祭の打ち上げに出席するような話をしていたから、今夜は戻らないだろう。

「ここ、空佐のお部屋ですか？」

「肩書きはいらん。入れ」

　キーを差し込み、扉を開く。

　真壁が中に進む間、若桐は廊下に他人の気配がないことを確認していた。

　そして、扉を閉める時も再度周囲を確認し、閉めたあとに施錠する。

「最後にもう一回確認するが、本当におまえは、俺にキスされたいんだな？」

「はい。そうです」

「じゃあ、これはあくまで検証であり、指導だから」

「よろしくお願いします」

　真壁の返事に、若桐はヤケクソ気味に開き直った。

　ぐいと、真壁の胸ぐらをつかんで引き寄せ、唇を重ね合わせる。

　真壁は、若桐の行動が唐突だったことに少し驚いた様子を見せたが──

　あの晩と同じように、見開いた目をすぐにゆっくりと閉じて、若桐に身を委ねてきた。

　触れ合う吐息。

　若桐の手が、あの晩と同じように真壁の後頭部に回される。

　ゆっくり開いた真壁の唇の隙間に、若桐の舌がぬるりと差し込まれた。

「……んっ……っ……」

　あの時よりも長く。

　若桐は、真壁の唇を、舌を、やんわりと愛撫する。

　真壁の手が、若桐の胸の生地を強く掴んでいた。

「んあ……っ」

　若桐が体を離すと、真壁は微かに……酸素の足りない魚のように喘ぎ、肩で息をしている。

「なんか、分かったか？」

「はい……、やっぱり、下腹がもやもやします」

「もやもやもへったくれも、興奮してるだけだろう」

「興奮……？」

　ぽやんとした顔で、顔を下に向け、真壁は自分の下腹部を見た。

「これ……、僕……勃起してるんですか？」

「自分の体のことを、他人に聞くな……」

　呆れを含んだ若桐の言葉を、真壁は聞いているのかいないのか。

　しばらく自分のそこを見つめたあとに、顔を上げて若桐を見た。

「それで、これはどうしたらいいんでしょう？」

「……は？」

　真壁以上に、若桐は混乱の渦に巻き込まれた気分だった。

　だが、こちらを見る真壁の顔は真剣そのものだ。

「どう……って、自分で処理すりゃいいだろう」

「処理……。……でも保健体育の授業で精通の話は聞きましたが、それが起きた時にどう対処するのかは、指導を受けていません」

　若桐は、めまいを感じた。

　目の前にいるのが、人間以外の〝妖精さん〟に見えてくる。

「……おまえな……」

　言いかけて、若桐は深いため息を吐いた。

（だけど……、そういえばこいつ、下ネタが全く通じない手合だったな……）

　指導をしていた時、響野などは下司な話題に嬉々として飛びついてきたが、真壁はきょとんとしていたことを思い出す。

「授業なんぞ受けなくても、興味持ったらどうにかするだろ？」

「勉強以外に割く時間は、あまりありませんでした」

「おまえの成績なら、そこまで根を詰めなくてもよさそうだが……」

　言いかけて、若桐はふと、真壁の志望動機に書かれていた一文を思い出す。

　それは〝防衛大なら学費が掛からない〟だった。

（親がいなくて、親戚の家で育ったとか……言ってたような？）

　それなら、帰る場所がなく、己の居場所を得るためにエリートコースは外せないのかもしれない。

「つったって、限度ってもんがあるだろ……」

　ぼそっと思わず声に出たが、真壁は聞き取れなかったらしく、相変わらずきょとん顔でこちらを見ている。

　ある意味、セクハラで訴えられたほうが事態は簡単に収まったかもしれない。

（あーもう、やめだやめ！）

　若桐は、そこで思考を〝止め〟た。

　自分は既に、真壁を突き放すタイミングを逸している。

　そもそも、最初に引き込まれて触れてしまった時点で、絡め取られていたのだろう。

「こっちこい……」

　ベッドに座り、手招きをする。

　そして真壁を、背中から抱くようにして、自分の前に座らせた。