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5-2
게시일:
2026-06-28 21:00:19場所は、先日と同じ店の個室だ。
響野は前回同様、仲居の出入りが終わるまでは、肝心の話には触れなかった。「親父さんが、人事のツテを辿って、話を聞いてきてくれたんだがな」
「篠原医官に、そんなことを頼むな……」「頼んじゃない。好意だ」「定年前に、篠原医官がクビになったら、シャレにならないぞ」「はあ〜、おまえが筋肉以外のことも、考えられるようになるとはなぁ」「そりゃ、こっちのセリフだ」真壁の返しに、響野は頬を緩める。
「お〜、真壁節が戻ったな」
「……あ……。……すまん」響野に気を使われたことに気付き、真壁は謝罪する。
「構わんさ。それより、本題だ。密告は、実際にあった」
「どんな？」「おまえが、訓練生時代に、教官とデキてたって内容だ」 真壁は、カッと顔が熱くなるのを感じた。
최신 챕터
空に墜ちる -if- 5-2
場所は、先日と同じ店の個室だ。 響野は前回同様、仲居の出入りが終わるまでは、肝心の話には触れなかった。「親父さんが、人事のツテを辿って、話を聞いてきてくれたんだがな」「篠原医官に、そんなことを頼むな……」「頼んじゃない。好意だ」「定年前に、篠原医官がクビになったら、シャレにならないぞ」「はあ〜、おまえが筋肉以外のことも、考えられるようになるとはなぁ」「そりゃ、こっちのセリフだ」 真壁の返しに、響野は頬を緩める。「お〜、真壁節が戻ったな」「……あ……。……すまん」 響野に気を使われたことに気付き、真壁は謝罪する。「構わんさ。それより、本題だ。密告は、実際にあった」「どんな？」「おまえが、訓練生時代に、教官とデキてたって内容だ」 真壁は、カッと顔が熱くなるのを感じた。 その様子に、響野はぶはっと笑う。「安心しろ！ 若桐さんは関係ない。……てか、俺はおまえと若桐さんの関係は、カミングアウトしてもオッケーだと思うがな」「莫迦！ そんな、守さんに迷惑を掛けるようなこと、出来るか！」 未だに真っ赤な顔をしている真壁を、響野はニヤニヤと笑って眺めている。「ともかく。そもそもおまえと若桐さんは、訓練生時代から付き合ってるわけじゃなし。てか、あの頃はトリムネとサバ缶のことしか、頭になかったって、俺が一番知ってるわな」 若桐との付き合いを響野が知ったのは、真壁がクリスマスに〝成人男性に贈るプレゼント〟の相談をしたのがきっかけだ。「おまえは、誤魔化し下手だからなぁ。訓練生時代から付き合ってたら、俺が知らんわけがない」「そんな話はいい！ 密告したのは誰だ？」「親父さんの先輩で、今は嘱託で人事の資料管理を任されている人からの情報だからな。そこまではわからん。だが、これをもらってきた」 そういって、響野は鞄
空に墜ちる -if- 5：噂の真実
翌日、仕事に戻った真壁は、平静を保って業務をこなした。 否── ある意味、仕事の効率は更に速度が上がったかもしれない。 とにかく、なにも考えたくない。 仕事に集中することで、思考に余剰を与えたくなかった。 そうして、数日が過ぎた。「真壁、いるか〜？」 再び、響野が顔を出す。 相変わらずノックもなく、扉はいきなり開いたが、笑顔にいつもの勢いはない。 空気を察したのか、もしくは真壁の〝異常〟を感じ取っていて、その空気を打ち破る術を求めたのか、西條は遮りもしなかった。「ひっどい顔だな、おまえ」「僕の顔は、ずっとこうだ」「俺の知ってる真壁は、もっと健康的な顔色のイケメンだったんだが」「なんの用だ？」 画面に視線を戻す真壁に、響野は肩をすくめる。「先日の、続報だ」 そもそも、自分の出世にさほどの興味も無い真壁だが。 今や、そんなことはどうでも良かった。「いらん」「息抜きも必要だぞ？」「いらんと言っている」「……おまえがそんなじゃ、職場の空気が悪いぞ」「どこか、問題があるか？」「そうだな……。西條の顔色が悪いのは、俺が来た所為だけじゃなさそうだ」 そのことに関しては、真壁も自覚があった。 先日の飲みの席で、真壁は『若桐が隊を辞めるかもしれない』話も、響野にしてある。 そちらで、なにか情報が掴めているかもしれない。 真壁は少し考え直して、頷いた。「わかった」 真壁は手元の書類を簡単にまとめると、すぐに上着を手に取った。
空に墜ちる -if- 4-3
廊下の向こうに、若桐の姿が見える。『若桐さんっ！』 真壁は、呼びかけようとしたが、喉に声が引っかかって出てこない。 床に足が張り付いていて、走りだそうにも足が動かない。『若桐さんっ！』 声にならない叫びに、若桐がこちらを向いた。 歩み寄る気配に、微かな安堵を覚えるが……。 傍に立った若桐は、冷たい眼差しのままだ。「すみません、一佐。ご要件は、改めて」 笑みもなく、淡々と告げると背を向ける。 必死になって、動かぬ足を前に出し、真壁は叫んだ。『守さんっ！』 次の瞬間、真壁は空に放り出されている。 射出されたシートと、パラシュート。 空の彼方に消えてゆく、黒煙を上げる機体。『待って！ 守さん！ 行っちゃやだ！』 声は出ない。 手を伸ばし、必死になって真壁は叫んだ。「行かないでっ！ 守さんっ！」 自分の叫びで、飛び起きた。 部屋は暗闇に包まれていて、音もない。（隣の響野は……） 考えて、そんなものはとうの昔にいないのだと思い出す。 全身に冷たい汗をびっしょりとかいていて、顔に手を当てると泣いていた。（守さん……） 思わずスマホを手に取ったが、番号を選ぶ直前で手が止まる。 部屋の暗さよりも、重く冷たい闇が、真壁の心にのしかかってきたような気がした。
空に墜ちる -if- 4-2
午後の会議で、真壁は資料の数値を読み違えた。 執務室に戻ったあとも、パソコンの画面を見つめたまま、ぼんやりしている。 数字も、伝聞も、一切が頭に入ってこない。「一佐、どうかなさいましたか？」 西條の声に、我に返る。「なんでもない」 その場は取り繕った。 だが、いつもなら西條が追いつけないほど速やかに回される決済が滞り。 一部の下士官から、残業を一切許さないのに仕事量が尋常じゃないと噂される部署で、全く仕事が回ってこない事態が発生した。「あの、一佐……」「え……？」「どこか、お加減が悪いのではないですか？」 こちらを見る西條の心配げな顔に、真壁はふるふると首を振る。「まだ、終わってない」「ですが……、体調が優れないなら無理をせずに休んで、翌日取り戻せば良いと仰ってるのは、一佐ですよ？」 西條の指摘に、真壁はハッとした。（そうだ……。こんなに何も手につかないんじゃ、皆に迷惑を掛けるだけだ……） 真壁は、こくんと頷いた。「済まない。きみの言う通りだ」「こちらで回せるものは、やっておきます。このあとのスケジュールに、動かせないものはありません。お大事にしてください」「ありがとう」 身支度を整え、真壁は席を立つ。 しかし、西條への感謝の念は長く持たず。 心の中を占めるのは、あの廊下で若桐と交わした数秒のやりとりだ。（なぜですか、守さん。僕が、なにかをしましたか？ ……辞めるという噂は、本当なんですか？） 疑問と不安が胸に満ちる。 だが、若桐からそれらを肯定する返事をされるのが怖くて、メッセージすら送れなかった。
空に墜ちる -if- 4：見えない溝
午前の打ち合わせを終えて廊下を曲がった瞬間、真壁の視線を釘付けにするものが視界に飛び込んできた。 見慣れたフライトスーツではなく、公務の制服姿だが……、見まごうはずもない。 あれは、若桐の後ろ姿だ。 胸が高鳴り、歩く速度が自然と早くなる。 静浜で教官をしている若桐が、浜松基地に来るのは珍しい。（しばらく連絡が無かったのは、またなにかサプライズを企んでいたんですか？） 理由がなんであれ、なにより元気な顔が見られた嬉しさが先に立つ。「若桐教官！」 だが、こちらに振り返った若桐は……。 真壁が期待するような、いつもの笑みを浮かべてはくれなかった。「お疲れさまです、一佐」 すっと上げられた右手は、教科書通りの敬礼。 声音は堅く、事務的な挨拶のみ。「まもるさ……」 飛び出しそうになった言葉を飲み込む間に、視線は外された。 若桐と共に来たらしい、静浜で見慣れた教官たちが、がやがやと廊下を歩いていく。 集団と一緒に歩く若桐は、視線を無理やり固定しているかのように、視界に真壁を写さず……。 いくつもの足音が脇を抜けていく中で、自分の横を若桐が通り過ぎる。「わ……若桐教官！」 咄嗟に、真壁は若桐の二の腕を掴んでいた。（なんで、連絡をくれないんですかっ！？） どうしても問いただしたいその質問は、向けられた硬質な視線に押されて、声にならなかった。 若桐の視線が、ゆっくり落ちて、掴んでいる二の腕を見る。「すみません、一佐。ご要件は、改めて」 ギシッと、歯車が狂うような音が、頭の中に響いたような……。 若桐の言葉の意味が、理解できない。 だが、そっと当てられた手が、掴んだ真壁の手を除ける。 公共の場では、これは逸脱した行為だ。
空に墜ちる -if- 3：若桐の覚悟
若桐は、自分の部屋の机に向かい、ノートパソコンの画面に〝辞表〟のフォーマットを開いていた。 今日の午前、教官の控室には、時期的に恒例の〝人事の噂〟が流れてきた。 それは当人たちのもの……ではなく、皆が指導をした教え子たちの。 特に、佐官以上の人事は、常に話題のマトだ。 そこで、今度の将補の候補に、真壁の名前が上がっている……と。「若桐さん、嬉しいでしょう？」「そりゃあ、教え子が出世してるの見るのは、ねえ……」 適当に誤魔化したが。 正直、嬉しいなんてものじゃなかった。 誇らしい……ですらない。 自分でも浮かれすぎるほど浮かれ、有頂天になっていた……とすら思う。 だが、午後になって幕僚監部付の視察担当官が顔を出した。 浜松と静浜の連絡を受け持っている樋口一佐だ。 年齢は四十一で、若桐の教え子の一人でもある。 樋口との窓口は若桐の担当で、人事の話が出る頃合いは訓練生の卒業式も近付くので、頻繁に顔を出すのだ。「そういえば、真壁が将補の候補に上がったとか？」「ん？ そうらしいな」 応接室で対面していた樋口が、業務を終えたところでその話題を切り出した。 若桐は、出来るだけ平静を装いつつ、答える。「でも……、雲行きが怪しいらしいですよ」「え、なんで？」 思わず素で答えた若桐に、樋口は「ふふっ」と笑う。「なぁんだ。やっぱり気にしてるんじゃないですか」「そりゃあ教え子の出世は、いつだって嬉しい話題だからな」「全く、あんたそういう意味じゃお人好しですよ」「そんなにか？」「だってそうじゃないですか。そもそも教え子が出世したからって、若桐さんの評価が上がるもんでなし。給料も同じで、階級も変わらず。なにがそんなに嬉しいんだが、あたしには全くわかりませんね」「教え子
空に墜ちる -if- 1-7
仄かな香りに、真壁が気付いたように視線を寄越す。「なん……ですか？」「おまえに、痛い思いはさせたくないからな」 足を開かせ、たっぷりとオイルを馴染ませた指先を、窄まった場所に当てた。「ひゃっ！」「冷たかったか？」「ち……違います……。でも……そんなところ、は……恥ずかしいです……」「どうなっても知らんと、言っただろうが」 クルクルと円を描くように指先で撫で、時々先をつぷつぷと抜き差しする。「わか……若桐さ……」「いやか？」「……その聞き方は、……ずるいです」「痛みは？」「……ないです」「辛かったら、言え」「だい……じょうぶ……です」 真壁が落ち着くのを待って
空に墜ちる -if- 1-6
若桐は、真壁の体をベッドに押し倒した。「本当に、どうなっても知らんぞ……」「若桐さん……」 見上げてくる真壁の瞳が、微かに濡れて揺れている。 若桐は、なんとなく意味も無く、真壁に向かって微笑んだ。 そして真壁の服のボタンに手をかける。 一つ一つ外される様を眺め、真壁は見様見真似で手を伸ばし、若桐の服に手を掛けた。 ベッドの上で、黙々と互いの服を脱がせ合う。 その時間が、二人のあいだの空気を熱く膨らませた。「もう……止められないからな……」 シャツを脱ぎ捨て、真壁の肌を晒したところで、若桐は最後の確認をするように言った。「……はい……」 答えを確認して、若桐は真壁に覆
空に墜ちる -if- 1-5
ふっと顔を上げた真壁は、微かに紅潮したまま、ぽやんとした視線で若桐の顔を見たあとに、それをすっと下に落とした。「あの……」「なんだよ？」「若桐さんのは、しなくていいんですか？」 身動ぎする真壁の体温が── あのこぼれるような色香をまとった背中が、そこにあることを意識させる。（俺がこうなってるのは、おまえが色っぽすぎるからなんだよっ！） だが、ツッコミは言葉にならず、若桐はただ赤面しただけだった。「それに……やっぱり若桐さんはすごいです。……僕、こんなの、知りませんでした」「やめろ！ ……それ以上は……、俺の理性が保たんっ！」 思わず叫んだ若桐を、真壁はきょとんとした顔で
空に墜ちる -if- 1-4
「いいか……」 抱いた腰回りの細さと、触れる背中の体温。 肩口に顔を寄せれば、真壁の甘い体臭が鼻腔をくすぐる。「緊張するな」「はい」 言葉だけを聞けば、訓練生時代の会話と大差ない。（内容は、かなり違うけどな……） かすかな自嘲を含みながら、若桐は真壁の手を取り、それを下腹部へと導いた。「前開いて……」「はい」 言われるままに、真壁はベルトを外した。 取り出した自身の様子に、真壁は戸惑った顔をする。「うわ……」「ビビるな、握れ。そんで……こすって……。自分で自分の気持ちいいポイントを探すんだ」 真壁の手に手を添えて、若桐は動きを促す。「あ……っ！」 真壁の喉から
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