天の川を越え、君と恋を結ぶ

｢…ねぇ、ユウ。いつになったら、オレを全部、ユウだけのものにしてくれるの？もうちゃんと大人だよ…｣ 星は熱を持った瞳で懇願するように夕真を見上げた。 星は3月には、遅いけれどやっと18歳を迎えたし、夕真と恋人同士になってもう半年以上経つ。 ｢セイ…｣ 夕真からしたら、つい最近まで可愛い弟のような存在で、その一線を越えたら、どうなってしまうのかという怖さもあった。 恋人というのはそういう事というのも理解しているし、好きな人と身体を重ねたいと思う事も当たり前だ。星とそうなりたい気持ちも、もう我慢の限界にきているのも本当だった。 それでも、夕真にとって、まるで聖域を穢すような行為に思えて、何かが壊れてしまいそうで踏み込め無かった。 小さな頃から星は夕真にとって何よりも大切にしたい存在で、守りたい存在だった。 ｢セイのこと、本当に大切なんだ…。だから──｣ ｢だから何？大切って何？｣ 星は夕真の言葉を強く遮った。 夕真の手を強く掴み、その掌を自分の胸に押し当てた。 ｢オレがユウに抱いて欲しいって、ユウとセックスしたいって、何回もどんな気持ちで言ってると思ってるんだよ。それこそ、オレは壊れてしまうよ！｣ 星の瞳からは、今にも涙が零れてしまいそうだった。

それから星は何か理由を付けては夕真の一人暮らしをしてるアパートへ遊びに行った。 最初のうちは月数回、そのうちに帰るのが大変と言って1泊…、2泊…。入り浸ることが増えた。 そんな積み重ねに、夕真が呆れたみたいに何度か星に注意した。 ｢いくらなんでも学校まで休んでここに来るのはダメだよ。折角入れた高校なのに、出席日数足りなくて中退になんてなったらどうするんだよ｣ ｢…だって、ユウといるのが楽しいから…｣ そして高校2年の秋に最後通告のように夕真ははっきりと星に告げた。 ｢セイ、もううちに来るな。この前セイのお母さんから電話が来たんだ。セイが学校を辞める気かもしれないって心配してた」 ｢え！母さんから？マジ余計なことしてんなよー」 ｢僕も今まで言い方が甘かったよ。もしセイが学校を辞めるなり、中退にでもなったら僕の責任だ。セイの兄代わりみたいなものなのに、中途半端な対応をしてしまってた｣ ｢ユウのせいじゃないじゃん。ボクが悪かったし…。次からちゃんと土日とか、長期休みの時だけしか来ないからさ｣ ｢それ、何回も話したけど結局出来なかっただろ。ちゃんとケジメ付けて、セイのお母さんにも安心してもらわないと。信用無くしてしまったら、それこそまともに会えなくなるかもしれない｣ ｢それっていつまで…｣ ｢それは、やっぱり、セイの高校卒業が確定するまでがいいと思う｣ ｢そんなっ…。一年以上ある…｣ ｢何かあったら電話もLINEもあるよ。長期休暇には実家にも少し帰るし、その時会えるよ…｣ ここから星は高校卒業を目指して頑張った。 会えない時間に、辛い時、苦しい時、泣いてしまいそうな時、そんな素振りも見せないノーテンキなLINEスタンプを送ったり、｢あのアニメ面白かったよ｣なんて、なんの気無しの痩せ我慢なLINEを送った。それでも夕真と繋がっていると思うと、心の支えになった。 長いトンネルような日々に夕真への想いは積み上がり、圧縮されるみたいに重さを持った──。

＊＊＊ ｢好きってこと！｣ 夕真《ユウマ》はこの星《セイ》の言葉と、唇に残った星の柔らかな唇の感覚に立ち尽くした。 走り去った星の後ろ姿を追うことも出来なかった。 衝撃に時間は過ぎ、夕真は結局、心の整理が出来ないままひとり部屋に入った。 ただ、夕真自身意外だったのは、星の唇に、嫌悪感も違和感も感じなかったことだった。 この日から、夕真の頭の中は星のことでいっぱいになった。 夕真は星のことを今まで恋愛感情でなんて考えたことが無かった。星は隣に住んでる幼馴染みで友達で、弟みたいな存在だった。自然と小さな頃から大切にしていた。 星は2歳下で、その学年の中でも細身で身長も小さい方だった。でも思ったことはハッキリ言ってしまったり、思い付いたら行動に移してしまうタイプで、慎重な夕真からしたら危なっかしくも見えた。 そんな星が小3の頃、一緒に遊んでいたいつもの公園で、星がジャングルジムのテッペンに登った時だった。 夕真も登ろうと足を掛けていた。 星はテッペンで座るのかと思ったら、バランスを取りながら立ち上がった。 ｢ねぇユウ、見てて！ここから飛ぶから！」 夕真が止める間もなく、星は大きく飛び立った。 太陽を一身に受けた星の影が羽を持ったように夕真の上を一瞬掠めた。 ジャングルジムの端を越え、綺麗な弧を描いて地面に着地した。かと思った瞬間、星はよろける様に倒れた。 夕真は慌てて駆け寄る。 ｢セイッ！！」 ｢痛ってぇっっ！！あーーっっ｣ 星は右足に手を添えて顔を顰《しか》め、痛みに動けなくなっていた。 ｢セイ、大丈夫！？足動かせる？｣ 星の顔を覗き背中をさすった。 ｢痛いぃ〜っっ！｣ それは最初の声とは微妙に違って、夕真に訴えるような言い方にも聞こえた。 ｢セイ、痛いよな…、大丈夫大丈夫…｣ 夕真は小さな声で繰り返しながら、優しく背中を何度もさすった。 少しすると、痛みで硬直していた身体の力が抜けてきたのがわかった。表情も幾分和らいだ。 ｢セイ、いい子、大丈夫大丈夫…｣ ｢…うう…っ、そんなんで痛いの治るわけ無いだろっ｣ ｢ごめん、でも、さっきより大丈夫そうだよ｣ ｢ずっと痛いしっ！｣ 星は不貞腐れたみたいな顔で涙を零した。 夕真は星を膝に乗せ

星には夕真自身も一緒にいたいという気持ちは出さなかった。きっとこれを言ってしまったら、星はまた時間を置いて元に戻ってしまうのが想像出来たからだった。 ｢高校卒業が決まるまでは来るな｣と、きつく伝えた。 この時の星は涙を堪えていた。 夕真は昔のように星を抱き締めてしまいたかった。けれど、そんな慰めは、星のためではない。自分のためでしかない。そう思って、夕真はその衝動をぐっと堪えた。 この日から、星の高校卒業が確実になるまで、出来るだけ自分からは連絡を取らなかった。自分も星も、会わないという選択に心が揺れないように、違う時間を生きる事を選んだ。 星のいない部屋はすぐに慣れるのだろうと夕真は思っていた。夕真は自分の性格的にも1人は気楽なはずだった。しかし、自分からこんなに寂しいという感情が湧いてくるのかと、夕真は思いもしなかった。 夕真はスマホが通知で震えるたび、直ぐに画面を確認した。少し前までは通知が溜まってるなんて当たり前だったのにだ。 そして、何度も自分からLINEも、電話もしてしまおうかと手に取っては置く、そんな落ち着かない日々が続いた。 たまに星から来るLINEは、肩透かしを食らうくらい素っ気なくて、ゆるキャラが｢ヤッホ〜イ｣なんて手を振ってるような、間の抜けたスタンプとかばかりだった。そんなLINEからは近況さえ知ることも出来なかった。 実は星の方が、もう会えないことにケロッとしているのかもしれないと夕真は感じ落胆した。 『ちゃんと見てるからね』そんな星を守りたい気持ち、支えたい気持ちがもう必要ないのかもしれない。夕真は突き放したはずの自分が、逆に突き放されたみたいだった。 夕真は春休みや夏休みに実家へ帰った時に、星に会えるのが嬉しかった。高校卒業に向けて頑張っているのも伝わってきたし、いつもの明るく楽し気な星で安心出来た。 逢うのは年に数回…、織姫と彦星ではないけれど、それでも大切にしている人に逢えないのは寂しく、辛いものだと夕真は知った──。 そして、まさかの星の突然の訪問だった。 星から夕真への恋愛としての告白、そしてキスだった。 夕真は出逢った頃からの星との想い出を何度も辿っては、星への返事を探した…。 しかし夕真には答えが出せなかった。 守りたい、支えたい、大切にしたい。そんな言葉

夕真はミルクティーを吹き出しそうになった。 ｢ゴホッゴホッ！…え、ちょっ、どういうこと？セイ？｣ 星はティッシュを取って夕真に渡し、代わりにカップをヘッドレストに置いてやった。 ｢学校、ここから3駅先でちょうど良いし、二人で住んだら色々安く済むでしょ？｣ ｢ええ？？僕聞いてないけど！｣ 夕真はティッシュで口を拭きながら答えた。 ｢いや、だから今言ったの！それに、親に言ったらさ、夕真くんと一緒なら安心よねって言ってた｣ 夕真は呆気にとられて何も言えないでいた。 ｢でさ、一応ユウにOK貰わないとかなって思って来た｣ ｢え…、ええ？これってOKしなかったらどうなるの…？｣ ｢どうなるって…たぶん、もう会いに来ない｣ ｢え、なんで！？｣ ｢もう1つ候補にしてる専門学校にする。こことは逆の方向で、すごい遠いから｣ ｢そんな極端なこと…｣ ｢ユウが選んでいいよ｣ ｢なんで僕が…っ｣ ｢ねぇ、オレと会えなくなるのイヤ？｣ ｢そりゃ、嫌に決まってる｣ ｢なんでイヤなの？｣ ｢だってさ、セイのことずっと見てるって約束したし、大切だと思ってるからさ…｣ ｢ユウの言ってる大切ってなに？｣ ｢…家族みたいな、弟みたいな…親友だとも思ってるし…｣ ｢それだけ？オレは違うけど。会えなくなるのイヤってさ、一緒にいたいってことじゃないの？｣ ｢…、そりゃ、一緒にいたい。この離れた1年すごく寂しかったし…｣ ｢…ユウ、それってさ