天の川を越え、君と恋を結ぶ

今夜、天の川を渡り織姫と彦星は1年に1度の逢瀬に胸をときめかせ輝いている。そんな美しい星空だった。 そんな空の下、夕真《ユウマ》と星《セイ》は七夕祭りを後に、二人で時々星空を見上げては、きらきらと瞬く沢山の星たちに見送られて家路に着いた。 ｢ユウ、お祭り楽しかったね｣ ｢うん、楽しかったなー。そう、射的でセイが、浴衣の袖を肩までたくし上げて銃を構えた時カッコ良かったよ｣ ｢え、ホント？惚れ直しちゃった？｣ ｢ふふふ、まぁ、そんなところ｣ 今日はお互い初めて浴衣姿でのお祭りデートにはしゃいで、いつもより多く写真を残したりしもした。 それぞれの願いも、そっと短冊に託してきた。 二人の想い出がまた増えた夜だった。 ｢ただいまーっと！｣ 弾んだ声は、夕真と星の二人で住んでいる部屋に響いた。 星が夕真の大学の近くの専門学校への進学を決めた時に、二人で部屋を借りた。 男二人でも住める2LDKを借りることができたのは、かなり運が良かった。 リビングのソファーに2人してドサッと腰を掛けた。慣れない下駄に浴衣姿で疲れたことに気付いた。 星は途中下駄の鼻緒が切れ、急遽夕真が購入したサンダルに履き替え、かかとに靴擦れが出来て痛んでいた。 ふと夕真が星を見ると、浴衣の併せがだいぶ着崩れていた。その着崩れた併せから、星の肌が胸まで覗けている。 平らな胸に小さなピンクの粒が艶めかしく感じた。 その視線に星は気付いた。 ｢ユウのエッチ！｣ ｢えっ、ちょっ、エ、エッチって、何も見てないよ｣ 夕真は慌てて目を逸らした。 ｢ユウ冗談じゃん！慌て過ぎ｣ そう言いながら星はグイッと身体を夕真に寄せた。 お互いの体温とフワッと汗の匂いが鼻を掠める。 急に二人の間に緊張が走った。

＊＊＊ 星《セイ》が夕真のことを恋愛感情として好きだと気付いたのは、高校1年の終わりだった。 それまでの夕真は、星の記憶の中で一番古い時からずっといる。 2歳年上の、隣に住んでる幼馴染みで、友達で、優しいお兄ちゃんだった。 星が中学に上がるまでは、よく一緒に遊んで貰っていた。 星は中学生になると、夕真との身長差も、やけに大人っぽく見える佇まいも、たった2歳差のはずだったのに、別の世界で生きているみたいに思えた。 そして、中３で勉強も出来る真面目な夕真と、勉強も出来なければ、学校さえも面倒だと思ってしまう自分に大きな違いを感じていた。 それでも夕真は、たまに顔を合わせると、変わらない笑顔で星に話しかけてくれていた。 しかし、星は何もかもが上手くいかない自分、何も出来ない自分を夕真に見られたくなかった。ちょっと悪い仲間とつるんで現実を遠ざけた。 卑屈になって、夕真の優しさも笑顔も受け止めることが出来なかった──。 結局星は格好悪いことに、自分が中３になって、高校へ進学することが厳しいと現実を突き付けられた時に、急にどうにかしないといけないという気持ちが湧いた。 星はその日夕真が帰るのを待って、いきなり夕真に｢高校に行きたい｣と言った。 夕真は真剣に相談に乗って、その日から毎日のように、星の勉強をみてやり、何とか高校進学することは叶った。 そこからは時折星は夕真の部屋へ押しかけては、何でもない楽しい時間を過ごした。 そんな穏やかなはずの高校一年の終わりだった。 夕真は大学に進学することになり、一人暮らしを春から始めることになったと知った。 その時は、ちょっと寂しいくらいに思っていた星だったが、別れが近づくにつれ、夕真はこのまま大学生になり、社会人になり、自分の前から消えてしまうのかもしれないという、そんな寂しさと不安でいっぱいなった。 夕真の引越しを見送った肌寒かった春の日、思い詰めた自分の心の苦しさの正体が、『夕真が好きだ』ということだと星は気付いた。

高校3年の二学期の終わりには、出席日数にしても、成績にしても特に問題なく卒業出来るラインになっていた。 高校の三学期は自由登校日がほとんどになるから、卒業確定と言えるくらいだった。 星は夕真が年末に実家へ帰ってくるのなんて待つことが出来なかった。二学期修了式が終わると、学校から飛び立つように夕真の元へ向かった。 部屋の前まで着いたはいいけれど、夕真は留守で、LINEも既読にならなかった。 12月の寒い中、バカみたいにドアの前に膝を抱えて座って待った。昼間の太陽はいつしか消え、アパートの共用廊下の電気が点いた。寒さにうずくまるように、一段と身体を小さく丸めた。 タンタンと、外階段を上がる音がした。また違う部屋のドアが空くんだろうと思っていた。 ｢──！セイ！？｣ 頭をムクっと持ち上げると、必死な顔で夕真が駆け寄って来ていた。 ｢ユウ、遅い！マジで遅い｣ 勝手に待っていたのに、怒ったように夕真に訴えた。 ｢ごめん、バイトだった。こんな所で待たなくても…｣ ｢うるさい！ユウに会いたかったんだ｣ ｢そっか、分かった。ほら、立って。ああ、こんなに冷たくなって…｣ 夕真は星の手を取って立ち上がらせた。 星は夕真の手の温かさに急に泣きたくなった。 ｢ほんとにヤダ…、離れてるとか、ほんとにヤダ…｣ しかめっ面で堪えている顔には、勝手に涙が流れていた。 ｢…セイ、ごめん…｣ 夕真は小さな頃の星を慰めた時のように抱きしめた。 しかし、星はその手を拒否するように振りほどいた。 ｢オレ、もうそういう子供じゃないし…｣ ｢ごめん、そうだよな｣ 夕真はどうしたらいいのかとオロオロとした様子で困った顔をした。 ｢…わかんないよな、こんなの…｣ 星は独り言みたいに呟いた。 そして、溢れるように声に出した。 ｢ユウ、こんなの…、こんなのわかんないかもしんないけど。オレ…、オレ、ユウのことずっと好きなんだよっ…｣ ｢…え…｣ 星は言い切るとサッと下を向き、涙を掌で強く拭った。 夕真は一瞬止まり、星からの言葉の意味を受け止められないままでいた。 ｢ユウはそうだよね…。オレは弟みたいなもんだよね…｣ 星は夕真をぐっと見つめた。 ｢オレは、恋愛感情として好きだからっ。こういうこともしたいっていう、好き！｣