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第3話
Último capítulo
約束の夕日に、彼は親友とキスをした 第10話
映像展の開幕日、私は自分の作品の前で取材を受けていた。大きなスクリーンには、千年を経た廃墟を吹き抜ける砂が映っていた。崩れた壁の隙間から朝の光が差し、修復士が腰をかがめて、壁画の埃をそっと払っている。作品の題名は、「黄昏の、その先へ」記者が尋ねた。「この題名には、どんな思いを込めたんですか？」私は画面の中で、少しずつ明るくなっていく空を見た。「黄昏は、終わりではないからです。歩き続ければ、必ずまた新しい光に出会えます」取材を終えて振り返ると、人の輪の外に裕真が立っていた。1年ぶりに見る彼は、ずいぶん痩せていた。いつもきちんとしていたシャツにはしわが寄り、目元には疲れがにじんでいた。彼は長い間私を見つめてから、かすれた声で呼んだ。「奈月」私は軽く会釈した。「久しぶり」よそよそしい声を聞いた途端、彼の目が赤くなった。足早に近づき、鞄から4周年の記念アルバムを取り出した。「これ、ずっと持ってたんだ。マンションの部屋も、もう一度借りた。仕事だって、またやり直せる。映像の仕事がしたいなら、もう絶対に邪魔しない。咲穂とも大地とも、縁を切った」言葉がせわしなく続いた。条件をそろえさえすれば、18歳のあの頃に戻れるとでも思っているようだった。私はアルバムを見たが、手は伸ばさなかった。「裕真、まだわかってないんだね。変わってほしくて離れたんじゃない。もう、あなたと一緒にいたくないからだよ」彼の手が宙で止まった。「でも、4年も一緒にいたんだぞ。たった一度間違えたからって、4年間を全部なかったことにするなよ」「一度？」私は小さく笑った。「父の手術の日、大地が事故に遭ったって嘘をついて、咲穂の誕生日を祝いにセレナ湖に行った。私が高熱で病院に行かなきゃいけないときには、置いていって、咲穂とサイクリングをした。一緒に暮らすつもりで私が借りようとした部屋に、先に咲穂を連れ込んで、お酒を飲んで、シャワーまで浴びた。4年前から一緒に夕日を見るって約束していたのに、あなたは私の目の前で咲穂にキスをした」私は静かに彼を見た。「一度じゃないよ、裕真。どちらかを選ぶたびに、あなたは私を選ばなかった」彼の顔が、次第に白くなった。「悪かったと思ってる。奈月、もう一度だけチャンスをく
約束の夕日に、彼は親友とキスをした 第9話
それから半年間、裕真はほとんど毎日、メールを送ってきた。初めのうちは、まだ滑稽なほどのプライドにしがみついていた。【プロジェクトはいつ終わるんだ？】【帰ってきたら、話そう】【会社のお前の席は残してある】私は一通も返さなかった。私が去って1か月後、起業チームは完全に解散した。機材や撮影場所の費用は倍に膨らみ、2件の仕事で立て続けに契約を守れなくなった。投資家は資金を引き揚げ、共同経営者も離脱を申し出た。大地は責任をすべて裕真に押しつけた。二人は事務所で激しく言い争い、とうとう殴り合いになった。出ていく間際、大地は裕真の鼻先を指さして怒鳴った。「今さら一途な男ぶってんじゃねえよ！奈月が熱出したとき、放っておけって言ったのはお前だろ。約束さえ果たせばいいからって、あいつを騙してセレナ湖に連れてきたのもお前だ。捨てられてから焦ったって、遅いんだよ！」裕真は荒れ果てた事務所に立ち、何も言い返せなかった。咲穂だけは、ずっとそばにいた。けれど堂々と付き合えるようになると、かえって二人は頻繁に喧嘩をするようになった。裕真は、咲穂が仕事を理解せず、何の役にも立たないことに不満を募らせた。咲穂は泣きながら責めた。「前は、何もしなくていいって言ってたじゃない。私が楽しく過ごしていれば、それでいいって」裕真はそこでようやく気づいた。以前、私が一緒に夜更かしして企画書を書き、機材を担いで街中を駆け回っていたことは、当然だと思っていた。咲穂は食事や映画に付き合い、甘えるだけ。それなのに彼は、彼女にはどこまでも辛抱強く、優しかった。ほかの女を特別扱いしたのは、自分だ。そのくせ私には、いつまでも同じ場所にいて、自分が困れば支えてくれるよう求めていた。ある喧嘩のあと、咲穂はとうとう、優しいふりをやめた。「今さら後悔して、何になるの？あの日、展望デッキに奈月がいたこと、私はとっくに気づいてたよ」裕真が、はっと顔を上げた。「何だって？」「人だかりの後ろに立ってるのが、見えてた」咲穂は目を赤くして、仕返しをするように笑った。「でも、教えなかった。裕真が私にキスするところを見て、自分から消えてほしかったから。だけど、私があそこまで強気になれたのは、大地がいたからじゃない。裕真がいたからだよ。キ
約束の夕日に、彼は親友とキスをした 第8話
その夜、裕真は卒業祝いの食事会に出なかった。一人で事務所に戻り、奈月が残した引き継ぎ資料を何度も読み返した。会社の設立手続きから顧客向けの提案書、機材の型番から撮影予算まで、どの案件にも奈月の仕事の跡があった。ブランド名を考えたのは、奈月だった。宣伝用の映像を編集したのも、奈月だった。最初のクライアントは、奈月が7回足を運んで、ようやく契約にこぎつけた相手だった。起業コンテストで賞を取った裕真のスピーチ原稿も、奈月が2晩続けて徹夜し、直したものだった。それなのに、授賞式で彼は壇上に立ち、こう言った。「これは、僕が一人で追いかけてきた夢です」カメラが客席に向いた。いちばん後ろに座った奈月は、笑顔で拍手を送っていた。あのとき彼は、何もおかしいと思わなかった。彼を愛しているのだから、奈月が喜んで彼の成功を支えるのは当然だとさえ思っていた。今、すべて滞りなく引き継げるよう整えられた資料を前にして、ようやく気づいた。奈月はもう、離れるための準備を済ませていたのだ。スマホが震えた。咲穂から、映画のチケットのスクリーンショットが送られてきた。【卒業祝い、一緒に行くって約束したよね】裕真は返事をしなかった。10分後、事務所のドアが開いた。咲穂がケーキを提げて入ってきた。目が赤かった。「どうして電話に出ないの？」「忙しいんだよ」「仕事で？それとも、奈月を捜すのに？」彼女はケーキの箱を、音を立ててテーブルに置いた。「もう連絡も拒まれてるのに、そんなもの見てどうするの？前は『奈月は俺から離れられない』って言ってたよね」裕真の顔が険しくなった。「出ていけ」咲穂は呆然とした。「私に怒るの？先にキスしてきたのは、裕真でしょ。奈月にあれこれ言われるのは、もううんざりだって言ったのも。仕事しかできなくて、何の面白みもないって言ってたじゃない。いなくなって、せいせいしたんじゃないの？」裕真の顎に力が入った。確かに、そう言ったことがあった。奈月の存在が気に入らず咲穂が拗ねるたび、奈月を悪く言って機嫌を取っていた。けれど奈月が朝食や企画書、顧客資料を用意しているのを見ると、この先ずっと一緒にいるなら、やはり奈月のほうがいいと思った。咲穂といる新鮮さも、手放したくなかった
約束の夕日に、彼は親友とキスをした 第7話
1週間後、予定どおり卒業式が行われた。裕真はずいぶん早く来ていた。講堂の前から3列目に座り、数分おきに入口を振り返った。卒業式は人生で特に大切な節目の一つだと、奈月は以前話していた。何があっても戻ってきて、卒業写真を撮るつもりだと。だから彼は、奈月が必ず来ると信じていた。ポケットには、あのマンションの合鍵まで入っていた。奈月が自分から折れれば、鍵を返してやってもいい。そう決めていたのだ。セレナ湖でのことも、少しなら譲歩するつもりだった。これからは、奈月の前で咲穂をあまり特別扱いしない。少なくとも、奈月には見せないようにする。けれど式が始まっても、奈月の席は空いたままだった。担当教員が出席を確認したときも、奈月の名前は読み飛ばされた。裕真はとうとう、じっとしていられなくなった。「先生、奈月は来ないんですか？」教員は不思議そうに彼を見た。「聞いていないの？西域の撮影は途中で抜けにくいから、オンラインで参加するって。卒業証書も、指導教員に代理で受け取ってもらう手続きをしているよ」裕真の顔色が変わった。「戻ってこないんですか？」「しばらくは戻らないと思うよ」教員はそう言って、仕事に戻った。裕真はその場に立ち尽くした。ポケットの中で握りしめた鍵が、手のひらに食い込んでいた。咲穂が彼の腕を取った。「あのプロジェクト、1年だけでしょ。終わったら、奈月も戻ってくるよ」裕真は少し黙ってから答えた。「仕事も会社もこっちにあるんだ。当然、帰ってくるだろ」口にしたことで、また自信を取り戻したようだった。式が終わると、みんな講堂の外に集まって写真を撮った。咲穂が花束を抱えて、裕真の隣に立つ。大地がカメラを構え、笑いながら声をかけた。「もっとくっつけよ。もう卒業したんだし、隠すことないだろ」咲穂は頬を赤らめ、裕真の腕に抱きついた。周りから冷やかす声が上がった。「二人、けっこうお似合いじゃん」「裕真くんって、彼女いなかった？」以前なら、裕真は必ず、彼女は奈月だと答えただろう。けれど今度は、笑うだけで何も説明しなかった。そんな状況を、まだ楽しんでいるようだった。奈月がいなくても、そばには自分を慕う女がいる。その気になれば、いつでも人に羨ましがら
約束の夕日に、彼は親友とキスをした 第6話
3日後、裕真は大学に戻った。奈月がとっくに部屋に戻り、彼を待っていると思っていた。これまで喧嘩をしても、奈月がそっけなくしているのは、せいぜい2日だった。3日目にはいつも、自分から連絡をし、適当なきっかけを作って、何事もなかったように振る舞っていた。ところが、午後になっても奈月からの通知はなかった。「気が済んだら戻ってこい」というメッセージにも、返事は来なかった。先に混乱したのは、起業チームのほうだった。話をつけていた機材業者が急に値段を上げ、無料で借りられるはずの撮影スタジオも、予約を取り消してきた。契約手続きに入っていたクライアント2社も、そのまま取引を見合わせた。起業仲間が新しい見積書を手に、学生向けアパートの入口で裕真を待ち構えていた。「裕真、奈月といったい何があったんだ？同じ機材なのに、ほかで借りると3割も高い。来週から撮影だぞ。今からどこを探せっていうんだよ」詰め寄られ、裕真は苛立った。「あいつがいないだけで、仕事ができなくなるのかよ。別の業者に当たればいいだろ」相手は呆れて笑った。「簡単に言うなよ。安くしてもらえたのは、奈月が学生のうちにドキュメンタリーを3本手がけて、全国学生映像賞も取ったからだぞ。あの2社だって、奈月の企画を気に入ったんだ。あいつが抜けたら、制作スタッフだって必要な人数がそろわない」見積書を見つめる裕真の顔が、ますます険しくなった。彼はずっと、奈月がチームのためにしてきたことは、自分の夢をかなえる手伝いにすぎないと思っていた。奈月が協力をすべて取りやめて、初めて気づいたのだ。チームから消えたのは、奈月の名前一つではない。計画を実現させるための土台そのものだった。咲穂がパソコンを抱えて駆けつけ、優しく慰めた。「奈月、まだ怒ってるんだよ。戻ってきたら、一緒に話そう。私も説得するから」裕真は答えず、もう一度奈月に電話をかけた。やはり、つながらなかった。メッセージにも返信はない。とうとう苛立ちを募らせ、彼は奈月の部屋まで足を運んだ。ドアが開くと、中では見知らぬ女子学生が二人、荷物を片づけていた。裕真は眉をひそめた。「水野奈月は？」一人がきょとんとした。「もう引っ越したけど」「いつ？」「卒業の手続きを終えた日。荷物は
約束の夕日に、彼は親友とキスをした 第5話
裕真たちがホテルに戻ったのは、昼になってからだった。咲穂のブレスレットは、駐車場の石の隙間で見つかった。失くしたものが戻り、咲穂はすっかり機嫌を直していた。戻る間も、ずっと裕真の腕に自分の腕を絡めていた。「一緒に探してくれてよかった。一人だったら、どうしていいかわからなかったよ」裕真はブレスレットの埃を拭い、優しく言った。「今度はちゃんと留めろよ」大地が横からからかった。「ブレスレット一つだろ。失くしたら、また裕真に買ってもらえばいいじゃん」3人は笑いながらロビーに入った。裕真は何気なく、さっき奈月がいた場所を見た。ベンチは空っぽで、風で隅に寄ったSIMカードだけが残っていた。彼は足を止めた。「奈月は？」フロントの女性が顔を上げた。「チェックアウトされました」「いつですか？」「1時間あまり前です。迎えにいらした方と、お荷物も全部持って出られました」真っ先に大地が笑った。「本当に帰ったのかよ。昨日は部屋をキャンセルして、取引も引き上げて、今日は一人で先に帰るって。何が何でも、お前に追いかけさせたいんだな」裕真は答えず、まっすぐ上の部屋に戻った。部屋のドアには鍵がかかっていなかった。テーブルには、物が整然と並んでいた。ペアのブレスレット、合鍵、そして4年間の思い出を収めたアルバム。裕真は鍵を手に取り、顔を曇らせた。「どんどんわがままになるな」咲穂が後から入り、おずおずと口を開いた。「奈月、私のせいで帰っちゃったのかな。私から電話して、説明しようか」「いい」裕真はスマホを取り出し、奈月の番号にかけた。聞こえるのは、電源が入っていないことを告げる無機質な音声だけだった。さらに2回かけても、同じだった。ドア枠にもたれた大地が、気にも留めない様子で言った。「もうやめとけって。わざと切ってるんだから。前に言ってただろ。あいつが拗ねたって、3日もすれば自分から連絡してくるって」裕真はアルバムを開いた。最初のページには、18歳の二人の写真が貼ってあった。奈月は彼の肩に寄りかかり、目を細めて笑っていた。隣には、こんな言葉が書いてあった。【裕真、卒業したら、一緒にセレナ湖の夕日を見ようね】彼の指はその文字の上で少し止まったが、すぐにアルバ
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