私を待つ人がいる場所へ

修理工は、今日中に車を直すのは絶対に無理だと言った。

拓海は車のドアに寄りかかってしばらくスマホをいじり、すぐに一枚のチケットを私に差し出した。

「午後1時発、6時間。ちょうど夕食に間に合うな」

私はそのチケットに目を落とした。「私の？」

「ああ」彼は残されたもう一台のオフロード車を指差した。「四席しかないし、誰かがバスに乗らないといけないだろ」

莉桜がすぐに口を開いた。

「やっぱり私が行こうかな。結衣が一人で長時間乗るなんて退屈だろうし」

彼女がバッグを持ち上げようとした瞬間、藤原悠真（ふじわら ゆうま）がそれを押し留めた。「お前、昨日どれだけ吐いたか忘れたのか？」

中村涼太（なかむら りょうた）も眉をひそめた。「お前のその胃で6時間も揺られたら、夜また具合悪くなるぞ」

拓海はすでに私のスーツケースを道端へ降ろしていた。「結衣は大丈夫だ」

彼は笑みを浮かべ、莉桜に向かって顎をしゃくった。

「こいつは昔から頑丈だから、どこに放り出しても生きていける」

悠真が笑った。「それは確かにそうだ」

以前なら、この言葉を聞いて私も一緒に笑っていた。手間がかからないと褒められているのだと思っていたからだ。

私はチケットを受け取った。「わかった」

拓海が私の肩をポンと叩いた。「着いたら連絡しろよ」

そう言うと、彼は莉桜を振り返って尋ねた。「塩湖で夕日の写真を撮りたいんだろ？早く行かないと日が暮れるぞ」

私は戸惑った。「直接次の目的地に行かないの？」

「ついでに少し寄り道するだけだ」彼はすでに運転席に乗り込んでいた。「お前はどうせバスじゃ行けないんだから、無駄にバタバタするな」

車が発進する時、莉桜はまだ窓枠に身を乗り出して私に手を振っていた。「また夜にね！」

私も軽く手を振り返した。

車は交差点を曲がり、すぐに見えなくなった。

私は手元のチケットを見下ろした。

6時間。確かに、大したことではなかった。

バスに乗ってから、日よけ帽子を後部座席に忘れたことを思い出した。

拓海にメッセージを送ろうとした矢先、SNSのタイムラインに一枚の写真が流れてきた。

莉桜が塩湖のほとりに立ち、頭には私の帽子を被っている。拓海はしゃがみ込んで彼女を撮るアングルを探し、悠真が日傘をさし、涼太が彼女のバッグを持っていた。

添えられたキャプションには、こう書かれていた。【お嬢様の映え写真撮影に奉仕する1日】

莉桜はハートの絵文字を三つ返信していた。

私はしばらくそれを見つめた。そしてSNSを閉じた。

入力し終えていた【帽子、忘れずにしまっておいてね】というメッセージも、そのまま消去した。

どうせ高いものでもないし。