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【破】Ⅰ
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2025-09-11 20:00:48変わることなく過ぎていく日々の中、ある朝の食卓でのことだった。五月がいつもの通りハーベンお手製の朝食を食べていると、コーヒーを淹れていた彼がつかつかと五月の元へとやってくる。怪訝に思って顔を上げた五月の濃茶の髪を耳にかけたハーベンはじっと五月の顔を見た後、全身へと視線を滑らせた。
「どうしたの？ ハーベン」 「少し痩せたかな？」 そのハーベンの言葉に五月は言い知れぬ恐怖にも似た感情を抱き、握っていたフォークを取り落とす。フォークは皿にぶつかってガチャンと嫌な音を立てた。五月は食堂を走り抜け、果ては屋敷からも飛び出して行く。 まだ朝の早い時間帯で人もまばらな町の中を走って、走って、走って、よくわからない場所まで来てから足を止めた。そこからはゆっくりと歩いて、ひたすら町をさまよい続ける。 五月は荒くなった呼吸を整え、一度考えを整理しようと深呼吸を繰り返した。 「だって、僕は、ちゃんと食べてた……」 自分の食事や間食はすべてハーベンが用意していた。余計なものは口にはしていない。それから食事を残していないことも確認できた。五月は少しだけ安堵する。 それに先程のハーベンはいつもと変わらぬ笑みを湛えていたし、多分怒っていたのではないだろう。五月の体調を純粋に心配してくれただけかもしれないのに、なぜ自分はこんな風にパニックを起こしてしまったのか。 歩き回りながらそんなことをずっと考え続けていた五月は、徐々に意識が遠のいていくのを感じた。 暗くなった視界に気づいた五月が慌てて目を開くと、見慣れたレンガと梁が目に入る。 「――……あれ？」 五月は館のベッドで眠っていた。仄かに香る石けんの匂いと着替えが済んでいる。そして隣には寝息を立てているハーベンがいた。まるきりいつもの夜を迎えていることに五月は戸惑ったが、ハーベンを起こして問いただす勇気は出ない。 自分は朝、この館を出て行ったはずなのに、いつの間に戻ったのだろうか。疑問を抱きつつ身じろぎすると、ハーベンの翡翠の瞳が薄く開いた。 「お帰り、サツキ」 「……ご、ごめんなさい」 「構わないよ。ああ、君は本当によい香りがするね」 ハーベンはそう言って五月をぎゅっと抱き締めてささやく。 「夜明けまでまだある。もう少しお眠り、愛しいサツキ」 五月は温かな腕の中、小さくうなずいて、ハーベンにしがみつくようにして、目を閉じた。
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紅の月、籠の鳥 【急】Ⅲ
五月は翌日には目覚めたものの、ひどい貧血で起き上がることができなかった。ハーベンはそんな五月の世話を一から十まで焼く。体を拭いてやり、手ずからリゾットを口へと運んで食事を摂らせた。そしていつものホットミルクを飲ませて、五月を寝かしつける。 「おやすみ、サツキ。愛しているよ。よい夢を」 「……ぼくも。すき」 あのディナーの夜以来、初めて五月が発した言葉だった。 五月はハーベンによる死の一歩手前までの強烈な吸血行為による大量の失血と精神的なショックから、多くの記憶を壊されてしまった。痛みも悲しみも、真実さえも、もはや思い出すことができない。ただ、この館にずっといる事実と、目の前で甲斐甲斐しく自分の世話をしてくれるハーベンという人物を愛している感情だけが、白い紙にインクで丁寧に書き込まれて残っており、後はまるで塗りつぶされたかのように失われているのだ。 ふいに、こげ茶の瞳がハーベンを見上げた。 「ぼく、ここ、いていい？」 ―ー……ああ！ とうとうこの瞬間が訪れた！ とハーベンは心の内で歓喜に打ち震えた。今、この瞬間に五月は完全にハーベンのものになったと確信する。 表情には露ほども表わさず、優しい微笑みを浮かべたハーベンが五月をこの上なく優しい手つきで抱き寄せた。 「もちろん。君にはここがとてもよく似合うのだから」 そして五月の喉元に白く長い指を這わせ、ゆっくりと唇を重ねる。 窓の外には二人を静かに見下ろす、紅月がひっそりと浮かんでいた。 了
紅の月、籠の鳥 【急】Ⅱ
混乱したまま、行くあてもなく五月はふらふらとひたすら歩き続けていた。どこをどう歩いてきたのかもよく覚えていない。ただ、もうあの館には戻ってはいけないと考えていた。しかしそう思ったとたんに、堪らなくハーベンに会いたくなってしまう。その気持ちを打ち消すようにまた一歩、一歩と五月は歩を進めた。なるべく館から離れるようにと考えてのことだ。「ハーベン……」 愛しい名前を呼んでみた。だが、その人がどうしてあの時あそこにいたのだろうか。さっき見た広がる黒いインクが赤い血の海とすり替わる。父と母と姉が切り裂かれて目を見開き、倒れ伏していたあの場所に、ハーベンがいるはずがなかった。 考えよう、思い出そう、そう強く思えば思うほど五月の呼吸と鼓動は速まって、頭痛と吐き気がひどくなっていく。あまりの体調の悪さに意識がもうろうとしてきた時、五月の体は甘くしびれるような感覚に包まれたような気がした。ホットミルクを飲んだ時のようでもあり、ハーベンにキスをされている時のようでもある。「う……ハーベン、ハーベン」 今、ここにハーベンがいないことが、とても苦しい。どうしたって五月はハーベンを愛していた。あのホットミルクを差し出してくれる優しいまなざしと、キスをして抱きしめて眠ってくれる愛しい人のそばにいたい。 けれど、頭のどこか遠くの方で「戻ってはいけない」ともう一人の自分が叫んでいるような気もしている。 おぼつかない足取りで歩き続ける五月を見かねたのか、通りかかった白髪交じりの老翁が「おい、大丈夫かい？」と手を差し伸べてきた。しかし、その声は五月の耳にはもう届いていない。今にも倒れ込みそうなのに、どうしても足を止めることができなかった。 ふらりふらりと必死に歩いて、五月がたどり着いたのは、尖った屋根にグレーのレンガ、絡まった蔦に重厚な門扉を持つハーベンの館だ。まるで酩酊している者のように、五月は門を開いて力なくドアをノックしようとした。 その時、バンっと音を立ててドアが開く。ハーベンが満面の笑みを浮かべ、拍手と共に五月を迎えた。「お帰り！ 愛しいサツキ！ 待っていたよ！」「……ハ
紅の月、籠の鳥 【急】Ⅰ
さいわいなことに、五月の風邪はそれ以上ひどくはならず、すぐに快復した。ハーベンは五月が館を飛び出してしまったことを責めることはなく、五月もその日の出来事に触れない。そうやって二人は日常へと戻っていった。 ただ、あの日から例の使用人の姿を見かけることはない。課されたルールはたったひとつだった。それは『五月と話さないこと』だ。五月もそれは心得ていたのだが、たまたま廊下で使用人の彼が落としてしまったハンカチを、五月が拾って渡したことに彼が礼を述べ、五月はそれに対して「どういたしまして」と返した。それだけだったのだ。 そんなこともあってか、五月はあの日以来、ハーベンの姿が視界に入らないと落ち着かない。「ね、今日も書斎に行っていい？」「ああ。好きな本を読むといい」 朝食の時にそうお願いをして、五月はハーベンが仕事をするかたわらで本を読んでいた。室内にはハーベンが走らせるペンの音と、五月が本のページをめくる紙がこすれる音だけが響いている。「おや、いけない」 ぽつりとハーベンがつぶやいた。五月は反射的に本を置いてハーベンの机まで歩いていく。ハーベンは長くきれいな指先で万年筆を遊ばせるように何度か振って、小さなため息をついた。「どうしたの？」「万年筆がダメになってしまってね。これはもういらないな」 困ったように笑ったハーベンが、万年筆をまだ何も書かれていない書類の上に、まるで無価値で興味を失ったとでもいうように無造作に放り投げる。壊れてしまっていた万年筆は、インクも溜めておくことができなかったのか、書類の上に真っ黒な染みを作っていった。 その様子を見ていた五月はみるみるうちに顔色を変えて、自分で自分を抱くようにしながら、カタカタと震え始める。「サツキ？ どうしたんだい？」 優しい問いかけにも五月が答えることはなかった。 五月にこげ茶の目には、広がるインクだけが映っている。広がり続けるインクは、これまで何度も警鐘を鳴らしていた光景を呼び起こすのに十分なものだった。 血だまりに立つ『男』、そして事切れている父母と、姉――……。「うわああああ――っ！」
紅の月、籠の鳥 【破】Ⅲ
雨の降る中を二人で館まで歩く。さっきまであんなに混乱していた気持ちが不思議と収まっていくのを五月は感じていた。門扉をくぐって敷石を踏み、重厚なドアを開くと、館の中はとても暖かい。居間に行くと暖炉には薪がくべられており、パチパチと火の粉が舞っていた。 ハーベンはすぐにホットチョコレートを淹れて五月に手渡してくれる。しかし五月は冷え切っていて、上手くカップを受け取れなかった。「先に体を温めよう。もう準備はできているからね」「お風呂？」「そう。今日はローズマリーを入れてみたよ」 なんでもハーベンが言うにはローズマリーには殺菌や抗菌の効果が期待できるほかにも、血行をよくしたりリフレッシュを助けたりもできるらしい。外出して冷え切った体を流すにはピッタリだと選んでくれたのだろう。 五月はハーベンに連れられてバスルームへ行き、衣類を丁寧に脱がせてもらって、ローズマリーの入浴剤が入ったバスタブへ浸かった。ハーベンはかたわらで腕まくりをして五月の髪と体を洗うと、より温まるよう腕やふくらはぎをマッサージしてくれる。 急に体が温まったせいなのか、五月は何度か小さく咳をした。「大丈夫かい？」「うん」「風邪でないといいだが……どんな薬も使いたくないからね。君には強すぎるかもしれないし」「平気だよ、ハーベン」 しっかりと温まった五月を、まるでこの世でもっとも貴重な宝石でも扱うかのような手つきでハーベンはタオルで包み込んだ。そして冷えない内にと手早く夜着とガウンを着せる。 五月は今、自分がどんな顔をしているだろうかと恥ずかしくなった。子供のようにハーベンに風呂に入れてもらって、すべての世話を任せてしまっている。自然と顔が熱くなるのを感じた。バスルームに鏡がなくてよかったと心底思う。「今日はもう疲れただろう？ 早めに眠るといい」「そうする」「ホットミルクを持っていくから、先にベッドに入っていなさい」 ベッドルームの前でハーベンはそう言い残して一度キッチンへと引き返して行った。五月はガウンを脱いで、言われた通りにベッドにもぐりこむ。サラサラと肌に当たる寝具が気持ち
紅の月、籠の鳥 【破】Ⅱ
あの日の出来事がいったい何だったのか正体はわからないままだ。それでもハーベンと五月の暮らしは揺らぐことなく続いていた。 次の朝には五月は落ち着きを取り戻し、いつものようにハーベンが作った食事を食べて、本を読んだり庭の花々を見て回ったり、午後のケーキの時間にはハーベンと談笑したりと、しあわせな時間を過ごし、夜には彼と共に眠る。 今日はハーベンに借りていた本を返して、違う本を読ませてもらおうと書斎に行く予定にしていた。五月は自分の部屋を出て長い廊下を歩いて行く。規則的に並んだ窓からは庭がよく見えた。「天気、悪いなあ」 いつぞやのハーベンとの庭でのデートの時のように、重く暗く空には雲が垂れ込めている。しばし外を眺めていた五月の耳に、ハーベンの声が微かに届いた。何を言っているのかはわからないが、使用人と話しているようだ。ここ一週間ほどはハーベンの仕事が忙しく、食事と就寝の時しか顔を併せることができていなかったこともあって、五月は嬉しくなり話声のする方へと走り出そうとした。 ところが、そこへ使用人の小さな声が聞こえてきて、五月の足は自然と止まる。「申し訳なく存じます」「私はなぜ規則を破ったかと訊いているんだ」「それは……」 ハーベンが使用人に対して怒っているのは明白だった。廊下を曲がれば、そこにハーベンと使用人がいるだろう。五月は早鐘を打つ鼓動が鎮まるよう願いながら、こっそりと二人の様子をうかがった。 そこには想像通り、うなだれる若い男性の使用人とハーベンの姿がある。悲しそうにしている使用人は心から反省しているのだと思われた。対してハーベンの顔からは常日頃絶やすことのない笑みが完全に消えていて、本気で怒っている。 ハーベンの表情を見た瞬間、五月は体の芯から震え上がった。体温が急速に下がっていく感覚に襲われ、歯の根が合わない。 ここにいてはいけない。 理由もなく強く感じた五月は足音が立つのも構わずに走って、再び館から逃げ出した。 曇っていた空からとうとう雨粒が落ちてきた。薄着のまま館から出てきたからか、それとも恐怖からか、五月はガタガタと震えたまま町はずれの細い路地に座り込
紅の月、籠の鳥 【破】Ⅰ
変わることなく過ぎていく日々の中、ある朝の食卓でのことだった。五月がいつもの通りハーベンお手製の朝食を食べていると、コーヒーを淹れていた彼がつかつかと五月の元へとやってくる。怪訝に思って顔を上げた五月の濃茶の髪を耳にかけたハーベンはじっと五月の顔を見た後、全身へと視線を滑らせた。 「どうしたの？ ハーベン」 「少し痩せたかな？」 そのハーベンの言葉に五月は言い知れぬ恐怖にも似た感情を抱き、握っていたフォークを取り落とす。フォークは皿にぶつかってガチャンと嫌な音を立てた。五月は食堂を走り抜け、果ては屋敷からも飛び出して行く。 まだ朝の早い時間帯で人もまばらな町の中を走って、走って、走って、よくわからない場所まで来てから足を止めた。そこからはゆっくりと歩いて、ひたすら町をさまよい続ける。 五月は荒くなった呼吸を整え、一度考えを整理しようと深呼吸を繰り返した。 「だって、僕は、ちゃんと食べてた……」 自分の食事や間食はすべてハーベンが用意していた。余計なものは口にはしていない。それから食事を残していないことも確認できた。五月は少しだけ安堵する。 それに先程のハーベンはいつもと変わらぬ笑みを湛えていたし、多分怒っていたのではないだろう。五月の体調を純粋に心配してくれただけかもしれないのに、なぜ自分はこんな風にパニックを起こしてしまったのか。 歩き回りながらそんなことをずっと考え続けていた五月は、徐々に意識が遠のいていくのを感じた。 暗くなった視界に気づいた五月が慌てて目を開くと、見慣れたレンガと梁が目に入る。 「――……あれ？」 五月は館のベッドで眠っていた。仄かに香る石けんの匂いと着替えが済んでいる。そして隣には寝息を立てているハーベンがいた。まるきりいつもの夜を迎えていることに五月は戸惑ったが、ハーベンを起こして問いただす勇気は出ない。 自分は朝、この館を出て行ったはずなのに、いつの間に戻ったのだろうか。疑問を抱きつつ身じろぎすると、ハーベンの翡翠の瞳が薄く開いた。 「お帰り、サツキ」 「……ご、ごめんなさい」 「構わないよ。ああ、君は本当によい香りがするね」 ハーベンはそう
