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第8話
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結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕 第9話
「後悔しているんじゃない。君はただ、賭けに負けただけだ。自惚れてすべてをコントロールできると思い込み、つまずいて立ち上がれなくなったから、僕の元に戻ろうとしているだけだよ。自分が手に入れられる最高の人が僕だと気づいたからだろう。でも、過ちは過ちだ。あんなことをしておきながら、どうしてまだチャンスがもらえるなんて思えるんだ？」静はうなだれ、僕を見ることができず、ただひたすら首を横に振り続けた。「君に尽くしてきた愛情と時間を、犬を飼うために使えばよかったと思えてくる。犬なら少なくとも感謝を知っているし、君はそれだけじゃ足りないとしか思わなかった」そう言い捨てて、僕は静の傍らを通り過ぎた。胸の内にあったわだかまりが、その言葉と共にすべて吐き出されたようだった。その後、静が何を考えていたのかは知らない。それからしばらくの間、静は毎日花束を抱えて会社の入り口で僕を待つようになった。僕がデザインに没頭して食事もままならない時には、手料理を警備員のところまで届けてきた。かつて僕が何気なくいいなと口にしたものを、あらゆる理由をつけては送りつけてきた。僕はそれらをすべて送り返すか、あるいは捨てた。事情を知らない職場の後輩が、感心したように言った。「彼女、僕たちにまで圭さんの好みを教えてほしいって頼んできたんですよ。あそこまで尽くされてるのに、圭さんはまだ首を縦に振らないんですか？」社会に出たばかりの後輩を見つめ、少し迷ってから答えた。「人は失って初めて後悔するものなんだ。彼女は僕の好みを知っていた。でも以前は僕のこと気にしなかった。今さら気を配るようになったところで、もう遅すぎるんだよ。僕は手遅れの愛情なんていらないし、妥協で選ぶような女もいらない。君もそうあるべきだ」静はまだ下で待っていた。こうして粘り強く続けていれば、いつか僕の心を動かせるとでも思っているようだった。僕はついに下りていき、静を近くのカフェに呼び出した。「帰りなよ。これ以上無駄なことをしても、何の意味もない」静は何も答えず、ただ手元にあった弁当箱を僕の前に押し出し、頑なな瞳で僕を見つめた。僕は気に留めず、唐突にあのガーデンウェディングを挙げたカップルの話を始めた。「あのガーデンウェディングのことを覚えているか？」新郎が新婦を助けるために
結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕 第8話
先輩は慌てて、紙を取り出して僕の顔を拭こうとした。拒絶する間もなく、彼女の顔面に拳が叩きつけられた。いつの間にか現れた静は、先輩を床に叩き伏せると、不安げに僕を振り返った。「この女、あなたを誘惑して美人局でも仕掛けようとしたの？ 大丈夫よ、私がついているわ」僕は静のことなど構っていられず、慌てて先輩を支え起こし、何度も謝罪を口にした。「先輩、謝らないでください。あの時のことは、お互いに納得した上での取引です。侮辱だなんて思っていません。それより、今でも覚えていてくださってありがとうございます」先輩は顔をしかめて痛みに耐えながら、大丈夫だと言うように手を振った。静がさらに詰め寄ろうとしたため、僕は咄嗟に先輩を庇うように立ちはだかった。以前より一回り痩せこけ、焦燥感を漂わせているその姿を眉をひそめて見つめ、冷淡に言い放った。「……どうしてここにいるんだ？」静は顔を上げ、縋るような瞳で僕を見つめ、低い声で言った。「わ、私、あなたに会いたくて市外への移動申請を出したの。ずっと待って、素行が良いと判断されてようやく許可が下りたわ。私が間違っていた、自業自得よ。思い上がって、騙されていたの。あんな利益のために、二人の愛を捨てるべきじゃなかった。あなたを傷つけて騙すなんて……今の私は刑を言い渡された身で、あなたにふさわしくないことは分かっている。でも、私たちはこんなに長く一緒にいたじゃない。かつての愛に免じて、もう一度だけチャンスをくれないかしら。反省するから。お願い、私を捨てないで」言い終わるなり、静は堪えきれずに声を上げて泣き出した。まるでこの瞬間に、僕たちの立場が入れ替わったかのようだった。以前の僕が苦しみの中で流し尽くし、もう枯れてしまったと思っていた涙が、すべて静の元へと返っていったのだ。傍らで躊躇していた先輩が、ついに堪り兼ねて口を開いた。「これが……あなたが私の妹に頼まれて辞退した理由なの？ 彼女の会社の資金繰りを助けるために？」静はガバッと顔を上げた。僕と先輩を交互に見つめると、凄まじい形相で先輩に詰め寄り、掠れた声で問い詰めた。「……今、何て言ったの？ 辞退って何？ 資金繰りって、一体どういうことなの？」「ご存じないんですか？ 当時のコンクール、圭くんが出場していれば、彼の才能なら確実に
結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕 第7話
「安心して。一番好きなのはやっぱり君だよ」僕は勢いよく立ち上がり、動画をもう一度再生した。泣きながら笑った。ただただ、滑稽でしかなかった。静が心血を注いで計画していたすべてが、結局はただの詐欺だったのだ。だが、あの時の僕はもう疲れ果てていた。過ちを犯した者は報いを受けるべきだ。静が僕を裏切る道を選んだその時から、僕はもう何事にも干渉しないと決めていた。三日間かけて無理やり自分を納得させたが、この最後の「贈り物」は、ずいぶんと遅れてやってきた。静が急いで立ち去るのを見送り、友人が僕に向かって親指を立てた。「君は本当に大したものだよ。ところで、まさかとは思うけど、彼女とよりを戻すなんて考えは微塵もないよね？恋愛脳じゃないだろうな君は」僕は首を横に振り、きっぱりと答えた。「復縁するつもりなんてさらさらないよ」時間からして、あの結婚式の騒動の後、悠の方も動き出すはずだ。だが、それは共倒れになることが運命づけられていた。わずか三日の間に、海ヶ城市にいる僕の耳にも静の方の動揺が伝わってきた。噂によれば、戻ってからUSBメモリの中身を確認した静は、デスクの上にあるものを片っ端から叩き壊したらしい。だが、すべては遅すぎた。捜査官たちが証拠を手に、すでに家宅捜索に乗り出していた。静は緊急でパソコン内の資料を信頼できる人物に託し、僕が送った動画も証拠として提出して、悠の方も道連れにした。一気に新旧の恨みが爆発し、あらゆる違法行為が白日の下にさらけ出された。静の方は、僕が以前から口を酸っぱくして注意し続けていたおかげで、罪状は最も軽く済んだ。すぐに関係者には実刑判決が下り、静もすぐ判決を受けるだろう。保釈期間中に、居住地に縛られて、市をまたぐ移動には、その都度申請と報告が必要になる。すでに静をブロックしていたおかげで、ようやく耳元が静かになった。……まさか、海ヶ城市で大学時代の先輩に会うとは思わなかった。「久しぶりね。最近のコンクールで、後輩くんが目覚ましい活躍をしてるって噂よ」目の前の先輩を見つめた。彼女は今回のコンクールの特別審査員として招かれており、コンクールが終わった後、僕を呼び止めたのだ。「先輩、後輩だからといって、おまけしないでくださいよ」僕が冗談めかして言うと、先輩は急に
結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕 第6話
静が黙り込んだのは、自分の言葉がどれほど出鱈目か分かっているからだ。絶望したように口を開いたが、結局、力なくこう呟くだけだった。「結婚はしていないわ」だから何だというのか。入籍しなかったからといって、許されるとでも思っているのだろうか。そんなに甘い話があるはずがない。僕、緒川圭の辞書に「妥協」という文字はないんだ。聞けば聞くほど失望が深まり、目の前の静が、まるで知らない誰かのように思えてくる。かつての静は、ガーデンウェディングを見かけただけで、興奮して家に駆け戻り、僕の胸に飛び込んできたものだった。「幸せをお裾分けしてもらった」と言って、将来も僕と共に歩みたい、僕だけがいいと微笑んでいたのに。だが、人は変わる。深く愛し合っていた時の約束に嘘はなかったのかもしれないが、その期限は、火花のようにあまりにも短く、唐突に尽きてしまうものだった。静は依然として僕の前に立ち尽くし、立ち去ろうとしない。結婚しなかったという事実が、彼女にとっては免罪符にでもなっているかのようだ。僕はスマホを取り出すと、悠とのトーク履歴から、ある動画を再生した。聞くに堪えない淫らな声が響き渡る。静の顔は一瞬にして血の気が引いた。悠の低く掠れた声が、僕たちの耳に届く。「静、今この瞬間、俺と圭、どっちが好きだ？」あの時の静は、迷いさえ見せずに即答していた。「あなたの方が好きよ。あんな退屈な人、あなたに比べたら全然面白くないもの」「じゃあ、面白いことをしないか。あいつ、ファッションデザイナーだろ？ 俺たちの婚礼衣装をあいつにデザインさせるっていうのはどうだ？」「それは少し、やりすぎじゃ……」静が言い終わる前に、悠が遮った。「圭がデザインしたウェディングドレスを着て俺と結婚する。ある意味、あいつもその場に立ち会ってることになるだろ。どうだ、刺激的じゃないか？」沈黙の後、静は「いいわ」と答えた。そして、僕の手書きの原稿がなくなったのだ。静は僕のスマホをひったくるように奪い取ったが、その手は激しく震え、どうしても画面を閉じることができなかった。それを見て、一度は引いたはずの嫌悪感が再び湧き上がってきた。僕は復讐心に突き動かされるまま、問いかけた。「これを見て、これを聞いて、僕がどんな気持ちだったか分かるか？」静は
結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕 第5話
司会者が何度も静にスピーチを促したが、静の顔は真っ白になり、配達員に見せられた動画を見つめたまま、動かなかった。彼女は足元をふらつかせ、その場に崩れ落ちた。だが、手にしたメッセージカードだけは、決して離そうとしなかった。会場の賓客たちも異変に気づき、あちこちでひそひそと野次馬めいた囁き声が上がり始める。面目を潰された悠は、苛立ちを隠さず歩み寄ると、無理やり静を立たせようとした。「一体どうしたんだ。何があったにせよ、今日の式は最後までやり遂げてもらうぞ」何かを察したのか、悠は後ろめたそうに静の手にある花束に目をやり、それを奪い取って見えないどこかへ片付けようとした。だが、手が伸びた瞬間、静はその手を激しく振り払った。それどころか、静は悠を突き飛ばし、一瞬の隙にその目に宿った動揺を捉え、凄まじい剣幕で問い詰めた。「圭には何も言わないでって、警告したわよね？一体何を考えてるのよ！」静の叫び声はあまりに大きく、手元のマイクを通して会場の隅々にまで響き渡った。状況は完全に制御不能になった。悠は花束をひったくると、力任せに床へと叩きつけた。「ああ、わざとあいつに教えたんだよ。それがどうした。いいか静、俺の前で二兎を追うような真似ができると思うなよ！あいつがどれだけ傷ついたか知ってるか？ 全部知っていながら、あいつは何も言い出せなかった。そうなった原因は誰にあると思ってんだ？今さら悲劇のヒロイン面か。反吐が出るぜ」だが、静は何も言い返さず、ただ床に散らばった花束を見つめていた。衝撃で花束の中から一つのスノードームが転がり落ちた。それが粉々に砕け散る直前、静の目に映ったのは、今の結婚式会場をそっくりそのまま再現した精巧なミニチュアの世界だった。なぜだろう。かつて圭が、憧れに満ちた瞳でこの式の構想を語っていた時の身振り手振りが不意に脳裏に蘇った。自らの手で、この愛を壊してしまったのだ。結局、式がうやむやに終わった。目の前で楽しそうに話し続ける友人の姿を眺めながら、僕はただ苦笑するしかなかった。「あの日の茶番劇を見て、どれだけ気持ちよかったか君は知らないだろう。静の奴、本当に恥知らずだよ。あの日の結婚式が中止になったから、君に許しを請うなんて。自分を何様だと思ってるんだ、誰もが彼女に従うとでも思ってるのか」
結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕 第4話
涙を流す二人がこらえきれずに唇を重ねる姿を見つめた。その瞬間、僕の目元が潤み、熱くなった目をこすらずにはいられなかった。隣にいたスタッフが、話し相手を見つけたと言わんばかりに興奮気味に話しかけてきた。「あなたも感動したでしょう？ セレブの世界にも本当の愛があるなんて。あの二人は絶対に相愛ですよ。瞳は嘘をつけませんから」僕は力なく笑みを浮かべた。「ええ、きっと愛し合っているんでしょうね」静が何かを感じ取ったのか、突然こちらに視線を向けた。僕は反射的に帽子のつばを下げ、素早く顔を伏せた。悠も釣られてこちらを向き、その瞳に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「どうしたんだ、静。知り合いでもいたか？」静は一瞬呆然としたが、すぐに答えた。「……いいえ、何でもないわ。私の見間違いよ」僕は再び顔を上げ、二人が纏っている礼服を見つめて静かに呟いた。「これで、夢は叶ったのかな」新郎のタキシードを着て、結婚の儀式を執り行うのは僕ではない。けれど、少なくともこの衣装は僕が心血を注いでデザインしたものだ。僕の六年に及ぶ青春と、燃えるような愛情に、無理やりではあるが区切りをつけられた気がした。リハーサルが終わると、僕は楽屋の入り口で悠に呼び止められた。悠は僕を上から下まで品定めするように眺め、口元に嘲笑を浮かべた。「この数日間、これほど見せつけてやったのに、まだ諦められないのか？ たしかに静はお前を愛していた時期もあったかもしれない。だが、本当に愛しているなら俺と結婚なんてしないし、俺と寝たりもしないだろう？お前と俺たちは住む世界が違うんだ。今までは静の彼氏だったからこそ、友人としてお前と付き合ってやった。勘違いするな。身の程をわきまえて、さっさと消えろ。二度と俺たちの前に現れるな」言い捨てると、悠は鼻で笑って背を向けた。その時、スマホから専用の着信音が鳴り響いた。静からの電話だった。僕は電話に出なかった。すぐに静からメッセージが届いた。【圭くん、昨日は残業で遅くなっちゃったから、あなたの邪魔をしたくなくて帰らなかったの。急に二日間出張することになっちゃった。明後日には帰るから、怒らないでね。帰りに大好きなケーキを必ず買っていくから】このメッセージを見て、胸の奥が冷たくなった。結婚式の準備を進
