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第3話
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結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件 第8話
「望美ちゃん、本当に智哉と別れるのか？あいつ、相当参ってるぞ」「俺たちが言うのもなんだけどさ、智哉が望美ちゃんのこと大事にしてたのは本当だろ？今まであいつがしてきたことだって、望美ちゃんが一番分かってるんじゃないか？」「誰だって間違うことはあるだろ。今回だけ、もう一度考えてやってくれないか？あいつには俺たちからもよく言っておくからさ」私は荷物をまとめながら、黙って聞き流していた。男同士というのは、こういうときだけ妙に結束が固い。何も起きていないときは一緒になって好き勝手やって、問題になれば今度は庇い合う。昔からそうだった。智哉みたいないい男と付き合えて幸せだとか、もっと素直になって大事にしろとか、何度言われたか分からない。そして、私がもう我慢しないと決めれば、今度は「誰だって間違うことはある」と言って、また私に我慢を求めてくる。結局、智哉が何をしても、私が折れるべきだということらしい。好きにすればいい。もう私には関係ない。最後の荷物が引っ越し業者のトラックに積み込まれ、部屋はすっかり空になった。ここまでくれば、周囲もようやく、私が本気でこの街を離れるつもりなのだと分かったらしい。それからタクシーで空港へ向かい、30分ほどで到着した。搭乗を待っていると、遠くから誰かがものすごい勢いで走ってきた。智哉だった。一瞬驚いたものの、今日彼が釈放される予定だったことをすぐに思い出した。智哉は服さえ着替えず、無精ひげも伸びたままで、私を見つけた瞬間、その目が赤くなった。何も言わずに私の手首を掴み、そのまま連れていこうとした。私は抵抗せず、ただ静かに言った。「連れて帰っても無駄だよ。どうせまた出ていくから」智哉の足が止まる。しばらく沈黙してから、私は小さく息を吐いた。「どこへ行くかは私が決めるし、智哉が止めたって何も変わらない。私たち、もう終わったんだよ」智哉がゆっくり振り返る。その顔には、まだ諦めきれないという思いがはっきりと表れていた。智哉にしてみれば、自分も十分苦しんだつもりだったのだろう。だから今回も、結局は許してもらえると思っていた。これまでの私は智哉に甘く、どれだけ傷つけられても結局は許してきた。喧嘩をして口を利かなくなっても、3日と続かなかった。でも、今回は違う。智哉は後悔と未
結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件 第7話
智哉はようやく、自分がどれほど愚かなことをしてきたのか思い知った。これまでは情にほだされ、自分なりの責任感のせいで、莉奈をずっと甘やかしてきた。だが今になって、智哉はようやく気づいた。そもそも莉奈は、自分の人生でどんな存在なのだろう。もし逆だったら、望美にも、莉奈のような存在の男がいて、その男のために何度も自分を傷つけていたら……自分は許せただろうか。そんなわけがない。殴り殺したいほど、憎んだだろう。きっと、その男の存在すら許せなかった。そう考えた瞬間、これまで望美に何をしてきたのか、嫌というほど分かった。智哉は私を抱きしめた。「望美、本当に悪かった。莉奈の連絡先も全部消した。もうあいつがどうなろうと知ったことじゃない。これからは望美を一番にする。だから……もう一度だけ、やり直すチャンスをくれないか？」縋るような声で、本当に私を愛しているのだと訴えているようにも聞こえた。けれど、私は吐き気がした。智哉が優しかったことは覚えている。でも、それで今までのことを許せるわけじゃない。私たちの間には、もう何事もなかったように取り繕えないほど、多くのものが積み重なっていた。これまでずっと、苦しいのに離れられなかった。莉奈のために傷つけられるたびに苦しみ、その一方で、智哉の優しさに縋っていた。綺麗な花だと思って抱きしめていたものが、実は毒を持っていた。それでも手放せず、このまま握り続けていたら、いつか本当に私は死ぬ。体に残ったいくつもの傷に目を落とす。そして、手首に残る歪な傷跡を見た。もう自分を騙すのはやめよう。こんなものが愛だというのなら、もういらない。「智哉、少しでも私のことを大事だと思ってるなら、もう私に関わらないで」智哉の腕を掴み、はっきりと押し返した。もう迷いはなかった。智哉のことで泣いたり、笑ったりしていた昔の私は、もう消えてしまった。その私を消したのは、目の前にいるこの人だった。智哉の目尻から、涙が一筋こぼれた。いつもならいくらでも言葉が出てくる人なのに、今は何も言えないらしい。私がひどく遠いところへ行ってしまったような顔をしていた。智哉は、胸の奥を何度も鈍器で打ちつけられるような痛みを覚えていた。そのとき、病室のドアが勢いよく開いた。警察官が入ってくる。「高瀬智哉さんで
結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件 第6話
「悪かったって！ちゃんと謝る！治療費だって全部払う！莉奈のことだって、大学には俺から掛け合う。だから、もう勘弁してくれ！」黒田は必死で、顎を伝う血に唾まで混じっている。対する智哉は、不気味なほど静かだった。何も言わず黒田に歩み寄ると、胸ぐらを掴んで無理やり立たせ、そのまま庭へ引きずっていき、池に顔を押し沈めた。「ぐっ……！」黒田はもがいたが、力では智哉に敵わなかった。ようやく水から引き上げられた黒田は、激しくむせながら叫んだ。「や、やめろ！悪かった！俺が悪かったから！」それでも智哉は手を緩めなかった。何度謝られても、耳に入っていないようだった。ようやく解放されたときには、黒田はまともに立つことさえできなくなっていた。智哉が手を離すと、その身体が崩れるように地面へ落ちる。ところが黒田は、荒い息を漏らしながら笑い始めた。もうどうにでもなれと思ったのか、その目には露骨な嘲りが浮かんでいる。「今さら……何だよ……その必死な顔」智哉の足が止まった。「だって……ここに連れてきたのは……お前だろ……」振り返った智哉の目つきが一変する。それでも黒田は怯まなかった。むしろ楽しそうに笑い声を上げる。「知らなかったのか……？あいつ、殴られてる最中にお前に電話してたぞ。お前が出てりゃ、俺だってやめてたかもしれねえのにな。なのに……お前、切ったよな。あのときの望美の顔、見せてやりたかったよ。希望を完全に失ってしまったような目をしてたぞ」頭の中で何かが弾け、智哉は振り返ると、黒田の胸ぐらを掴んでそのまま地面へ叩きつけた。一度、二度、三度。黒田が意識を失うと、智哉はようやく血のついた拳を開いた。そのとき、スマホが震えた。病院から、望美の意識が戻ったとの連絡だった。智哉はすぐに病院へ戻った。……その頃、私はベッドに横たわったままぼんやりと天井を見つめ、何も考えたくも、話したくもなかった。智哉は私を見るなり目を潤ませ、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。少し迷ってから、私の手を握る。「望美……ごめん。こんなことになるなんて思ってなかった。黒田のことは……俺がちゃんと痛い目に遭わせてきたから」俯いたまま、私と目を合わせようとしない。視線をゆっくりと動かし、私は手を静かに引き抜いた。これで許してもら
結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件 第5話
智哉の瞳が大きく見開かれた。次の瞬間、私を抱き上げ、そのまま車へ駆け込む。「智哉、待って！私の卒業はどうなるの？ねえ、私のことは――きゃっ！」追いすがってきた莉奈を、智哉は振り払った。莉奈はその場に倒れ込んだ。それでも智哉は何も言わず、車を急発進させた。病院まで10分。到着すると、私はすぐに救急処置室へ運び込まれた。一人残された智哉は、血まみれになった自分の手を見つめていた。しばらくして、突然自分の頬を思い切り叩く。そしてスマホを取り出し、110番しようとした。「待って！」追いついてきた莉奈が、慌ててスマホを奪った。「お願い、智哉。今警察に通報したら、私は卒業すらできなくなってしまう。黒田先生だって、きっと私を見放すに決まってる……！」今の智哉には、莉奈の卒業などどうでもよかった。頭から離れないのは、血まみれになった望美の姿だけだった。智哉の表情が凍りつき、その目に暗い怒りが宿った。「返せ」「でも……」莉奈の目から涙がこぼれた。そしてまた、いつもの話を始める。「私、お父さんもいないし、ずっと智哉だけが頼りだったのに……智哉まで私を放っておくの？このまま卒業できなかったら、せっかくもらった内定まで取り消されるかもしれない。そんなの、もう死んだほうが――」乾いた音が響いた。智哉の平手打ちを受け、莉奈が床に倒れ込む。もう聞いていられなかった。腹の底から湧き上がる怒りで、どうにかなりそうだった。失ったのは、智哉にとって初めての子供なのだ。今さら許せるはずがない。後悔に苛まれながら、智哉はスマホを取り戻すと、すぐに警察へ通報した。「事件です。彼女が暴行を受けて――」莉奈の顔から血の気が引き、慌てて智哉にしがみつく。「やめて！電話切って！お願いだから！」智哉は聞く耳を持たず、電話を終えると莉奈の髪を掴み、充血した目で睨みつけた。「なんで嘘ついた？」「え……？」「望美がやったって言ったよな？」莉奈は一瞬言葉に詰まったものの、すぐに言い返した。「だって、本当にそうだもん！じゃなきゃ、私が卒業できないなんておかしいでしょ！」智哉の手に力がこもり、痛みに耐えきれなくなった莉奈が顔を上げた。智哉と目が合った途端、莉奈の顔に怯えが浮かんだが、それでも言い分
結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件 第4話
莉奈は涙を流しながら、ひどく悲しげな顔をしていた。まるで、本当に私が彼女を傷つけたかのように。智哉はそんな莉奈を痛ましそうに見つめ、すぐに体を支えて立たせると、私を睨みつけた。「望美、いい加減にしろよ！ここまでやったんだ。ちゃんと責任取れ」そう言うなり、智哉は私の腕を掴んで外へ引きずり出した。嫌な予感がして、必死に抵抗した。「待って……どこに連れてくの？」「黒田さんのところだ」一瞬、息が止まった。母はもう黒田と離婚し、私もとっくに縁を切っている。しかも、黒田は私を憎んでいる。今さらあの家へ行くなんて、自分から地獄へ足を踏み入れるようなものだった。「嫌……絶対に嫌！」昔の記憶が一気に蘇り、体が強張ると同時に涙が止まらなくなった。それでも智哉は手を緩めず、抵抗する私を無理やり車に押し込んだ。目は真っ赤なのに、一度も私と目を合わせようとしなかった。「望美……俺、莉奈のお父さんに頼まれてるんだ。莉奈のこと、ちゃんと面倒見るって。今回のことは、お前がやりすぎだ」車が黒田の家へ近づくほど、息が詰まり、胸が苦しくなっていった。私は智哉の腕にしがみつき、必死にすがった。「私じゃない……本当に何もしてない。お願い、智哉……あそこだけはやめて。殺される……！」けれど、智哉の表情は冷たいままだった。私が何もしていないという言葉を、最初から信じる気などないのだ。急ブレーキがかかり、車が止まった。目の前にあるあの家は、私には自分の墓のようにしか見えなかった。智哉は車から降りると、私まで引きずり下ろした。「もう誰がやったかなんていいんだよ。黒田さんが言ってる。望美を30分ここに置いていけば、莉奈が卒業できるように取り計らうって。一応、親子だったんだろ。何もされないって」玄関へ押し込まれる寸前、私はふっと冷静になった。腹を決め、足を止めてゆっくりと振り返った。「……私、妊娠してる。このまま入ったら、お腹の子まで殺される」智哉の動きが止まり、私のお腹へ落ちた視線がわずかに揺れた。けれど、彼が何か言うより早く、莉奈の冷ややかな声が飛んできた。「いくらなんでも、その嘘は無理があるでしょ。智哉を引き止めるためなら、妊娠まで持ち出すなんて……」智哉が躊躇したその瞬間、背後にいた莉奈が冷たく笑
結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件 第3話
あの頃の私は、つまらない意地を張っていた。あんな目に遭ったと知られたら、智哉に嫌われるんじゃないか。そう思うと、どうしても言えなかった。結局、あの日のことは誰にも話せないまま、ずっと一人で抱えてきた。車が椎代山へ近づくにつれ、息が苦しくなっていく。「行かない……！絶対に行かないから！」体が勝手に後ずさる。そんな私を見て、智哉もとうとう声を荒らげた。私を強く抱きしめ、苦しげに叫ぶ。「じゃあ、どうすりゃいいんだよ！もう莉奈とは会わない。それでいいんだろ！」夜の闇に、悲痛な声が響いた。まるで追い詰められているのは智哉のほうで、私が無理難題を押しつけているみたいだった。そのとき、智哉のスマホから聞き慣れた着信音が流れた。莉奈専用の着信音だ。苛立っていた智哉は、電話に出るなり怒鳴った。「いい加減にしろ！もう電話してくんな！」けれど、向こうが何か言った途端、智哉の顔から血の気が引いた。ついさっきの言葉など、もう頭から消えてしまったらしい。智哉は青ざめた顔で私の肩を掴んだ。「望美……莉奈が死のうとしてる」その指がちょうど私の傷口に食い込み、滲んだ血が智哉の指を濡らしていく。けれど、彼はそれにも気づかなかった。痛みで全身が震えているのに、私の声は不思議なくらい冷静だった。「……じゃあ、行けば」智哉は迷いもしなかった。すぐに私から手を離す。「望美、これで最後にする。約束するから」私は遠ざかっていく背中をただ静かに見送った。悲しみも怒りもなく、ただやっと解放されたような気がした。これが初めてではなく、これで最後にもならないと分かっていたからだ。家に戻り、私は傷の手当てをした。しばらくすると、智哉から電話がかかってきた。「望美、莉奈は無事だったけど、まだかなり不安定でさ。今から病院に連れてく。卒業のこともあって、最近ずっと参ってるみたいなんだ。だから今回は大目に見てやってくれないか？あ、それとさ、俺今ここを離れられないから、代わりに莉奈の卒業祝いにドレスを一着見立ててくれないか？少しでも元気出させたくてさ。あいつのサイズはバスト85、ウエスト59で、体重は48キロで……」莉奈のことなら、何でも知っている。そんな智哉の声を聞きながら、私はぼんやりとリビングを見た。そこには、ウェディングド
