結婚する前、ウェディングドレスが血に染めた件

智哉の顔から、さっと血の気が引いた。

けれど、彼が何か言うより先に、莉奈が声を張り上げた。

「誰を脅してんの？『結婚はなし』なんでしょ？だったら勝手にすれば！この泥棒猫！智哉を横取りしたくせに、今さら被害者ぶらないでよ！」

その一言で、周囲の視線が一斉に変わった。

莉奈にこんなふうに濡れ衣を着せられるのは、これが初めてではない。

智哉と付き合ったことなど一度もないくせに、莉奈はずっと私を浮気相手にしていた。

私の家族に何度も連絡して嫌がらせをし、勤務先にまで押しかけてきては罵声を浴びせる。SNSでは、私が男遊びの激しい女だなんて、根も葉もない話まで広められた。

そのせいで、知らない男から卑猥なメッセージがひっきりなしに届くようになった。

この1年、私は何度も悪夢にうなされて飛び起き、髪もひどく抜け、心身ともに限界を迎えて重度のうつ病と診断された。

けれど、智哉の言うことはいつも同じだった。

「まあまあ、莉奈もまだ若いんだし、そのうち落ち着くって。望美もいちいち相手にしないで、少しくらい大目に見てやれよ」

耐えて、耐えて、耐え抜いてきた。けれど、我慢すればするほど、莉奈の嫌がらせはエスカレートしていった。

もう、うんざりだ。

私は血まみれのベールを静かに外した。周囲から驚きの声が上がる中、そのまま振り返ることなくブライダルサロンを出た。

背後から、慌ただしい足音が追ってくる。けれど、その手が私に届くより先に、莉奈が胸元を押さえ、甲高い悲鳴を上げた。

「智哉！」

その瞬間、智哉はぴたりと足を止めた。振り返ると、苦しそうにうずくまる莉奈を見るなり、すぐに抱き上げ、そのまま慌ただしく外へ向かった。私の横を通り過ぎるときでさえ、こちらを一度も見なかった。

その腕の中で、莉奈がそっと目を開けた。そして私に、嘲るような笑みを向けた。

私は冷めた目でそれを見ていた。あんな見え透いた仮病の芝居、もう数え切れないほど見せられてきた。

それなのに、頭の切れる智哉は毎回きれいに騙される。

一度だけ、どうしても納得がいかなくて、智哉を引き留めようと腕を掴んだことがあった。

智哉は怒鳴りもしなかった。ただ、私をじっと見つめて言った。

「うつ病って、心の優しい人ほどなりやすいって言うけど……あれ、嘘だったのかな」

その瞬間、全身から血の気が引いた。死んでしまいたいとさえ思った。

結局、智哉は莉奈のもとへ行った。私は一人取り残され、うつが悪化して、家で狂ったように自傷を繰り返した。

床が血の海になったその夜、莉奈は智哉と二人でクレーンゲームをしてはしゃぐ写真をSNSにアップしていた。

あの日できた醜く歪んだ傷跡は、今も私の手首に残っている。私はそこへ目を落とし、ふっと笑った。

家に帰ると、SNSのトップに固定していた結婚報告を削除した。

それから浴室へ入り、全身についた血をシャワーで洗い流す。

温かい湯が肌を伝った瞬間、あちこちに細かな傷ができていることに気づいた。

あの血には、細かく砕いたガラスまで混ぜられていたのだ。

刺すような痛みに耐えながら傷口を洗っていると、不意に背後から熱い体が密着してきた。

耳元で、智哉の掠れた声が降ってくる。

「望美……今日は俺が悪かった。許してくれないか？」

そう言いながら、彼の手がいやらしく私の体を這っていく。

私はその手首を掴んで振りほどき、バスタオルを取ると浴室を出た。

智哉は不満そうに顔を曇らせたものの、そのまま私についてきた。

私の隣に腰を下ろすなり、俯いたままぶつぶつと言い訳を始める。

「莉奈もさ、別に悪気があったわけじゃないんだよ。ちゃんと反省してるし、今日だって泣きながら、どうしても望美に謝りたいって……俺からもきつく叱っておいたからさ……」

智哉は一方的に話し続け、私の体が傷だらけになっていることにも、まるで気づかないまま。