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第151話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第615話
俊介はその計画を聞いて、胸が締めつけられるような気持ちになった。 かつての佳奈なら、絶対にそんな選択はしなかったはずだ。 彼女は迷わず、まず父親の救出を最優先にしただろう。 だが今の彼女は、まるで軍師のように冷静沈着に全体の作戦を練っていた。 この二年間、彼女が一人でどれほどの苦悩と困難を経験してきたのか……想像するだけで俊介の胸が痛んだ。 俊介はそっと彼女を抱きしめ、慰めるように言った。 「安心して。俺が必ずお父さんの安全を守る」 佳奈は顔を上げて、俊介を真っ直ぐに見つめた。 「言葉には気をつけて。一回お父さんって口にしちゃうと、クセになって身バレするわよ」 「分かってる。それが真実を君に隠してた理由の一つでもあるんだ。感情を抑えるように努力するよ」 そう言って、彼はスマホを取り出し、藤崎家に人を向かわせるよう指示を出した。 一方その頃―― 美誠は電話を切ると、清司を見下ろしながら冷笑を浮かべた。 「清司、驚いたでしょ？本当の娘は私なのよ。あなたの財産を受け取るのは当然の権利ってわけ。安心して、佳奈が素直に従って財産を渡してくれれば、あなたには手を出さないわ」 清司の顔は怒りで真っ赤になり、首まで膨れ上がっていた。 昏睡状態にあったとはいえ、ここ最近の出来事はすべて把握していた。 唇をわななかせ、目を見開いて美誠を睨みつける。 額には怒りの血管が浮かび、両手は車椅子の肘掛けを力いっぱい握りしめていた。 だが、どれだけ力んでも、一言すら声に出すことはできなかった。 そんな清司の様子を見て、美誠は満足そうに笑みを浮かべた。 「今のあなたはただの廃人よ。私が言うことがすべて。警察が来たって、どうせ何もできないでしょ？私はただ、父親が自らの意思で財産を実の娘に渡したって言えばいいだけ。今までの償いとしてね。 二人で仲良くしてなさいよ。ちょうど昔話でもしてなさい」 そう言い残し、彼女はドアをバタンと閉め、鍵をかけて出て行った。 清司は怒りでドアを睨みつけ、車椅子の肘掛けを何度も叩いた。 その様子を見た聡美は、そっとため息をついた。 「清司、無理しないで……あなたが目を覚ましただけでも奇跡なのよ。二年も昏睡してたんだもの。舌も声
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第614話
佳奈はその言葉を聞いた瞬間、表情が一気に冷え込んだ。「相続権が欲しいなら、まずは父を解放して」美誠は鼻で笑った。「私をバカだと思ってるの？あなたの父親を解放したら、もうお金なんて手に入らないじゃない。佳奈、ふざけないで。今すぐ手続きに行って。清司の全財産を私の名義に移すのよ。さもなければ、彼が生きてあなたに会える保証なんてないから」佳奈はなんとか冷静さを保とうとし、声を低く落とした。「美誠、お金が欲しいなら渡すわ。でも父の財産は、一円たりともあげない。あれは父が一生かけて築いたものよ」美誠はまた笑った。「でも私が欲しいのは、その財産だけ。あなたのお金なんて興味ないわ」その言葉に、佳奈の目がわずかに陰った。そして口を開いた。「わかった。まずは父の様子を見せて。それから手続きに行くわ」まもなくして、美誠から一本の動画が送られてきた。そこには、車椅子に座った清司の姿が映っていた。目を大きく見開き、口をパクパクと動かして、何かを佳奈に伝えようとしているようだった。だが、声はまったく出ていない。必死に何かを訴えようとしているのか、額には汗が滲んでいた。その動画を見て、佳奈はすぐに言った。「財産を移すって、そんなに簡単なことじゃない。たくさんの手続きが必要で、数日かかるわ。その間、父の安全は絶対に保証してもらう」美誠は冷たく言った。「佳奈、大人しくしてなさい。じゃないと、あなたの父親はここで死ぬことになるわよ」「父はあなたの手の中にある。私が大人しくしないはずないでしょ？毎日父の様子を動画で送って。それに、手続きの進捗も逐一報告するわ。これでお互い安心できるでしょ」美誠はニヤリと笑った。「わかってるじゃない。さっさと済ませなさいよ」そう言って、通話は切られた。佳奈は送られてきた動画を何度も再生して、じっと見つめた。何かが引っかかる――父がいる場所が、どこか見覚えのある環境だった。俊介も画面を覗き込み、清司の動く口元をじっと観察した後、口を開いた。「お父さん、藤崎家の本邸にいるよ」佳奈は目を見開いた。「唇の動きが読めるの？」「うん。この二年間、俊介として生きるために、声の真似だけじゃなく唇の動きも練習したんだ。俊介は唇の動きで会話を読むのが得意だったからね。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第613話
二人は車を走らせ、そのまま病院の監視室へ向かった。モニターには、あの車のナンバープレートが映し出されていた。俊介はすぐさま秘書に調査を指示した。佳奈は呆然とモニターを見つめ、映っている二人の誘拐犯を凝視していた。彼女の両手は強く握りしめられ、拳は白くなるほどだった。何度も映像を再生するうちに、その手にはますます力がこもっていく。ふと、彼女の目が一人の犯人の耳に留まった。そこには黒いピアスがついていた。佳奈ははっきり覚えていた。美誠が自分を訪ねてきたとき、まさに同じピアスをしていたのだ。彼女はすぐに画面を指差して言った。「この人、美誠よ」俊介の目がわずかに鋭くなり、その犯人をじっと見つめた。犯人は黒いスポーツウェアを着て、野球帽をかぶり、マスクで顔を隠していた。顔ははっきり映っていなかった。美誠は背も高く、体格的にも男に見えるほどだった。俊介は佳奈の肩を軽く叩いて言った。「美誠なら話は早い。目的は一つ、相続権を手に入れることだ。だから、お父さんを傷つけたりはしないさ」その推測に少し安心したのか、佳奈の強く握られていた拳がようやくほどけた。彼女は低い声で言った。「彼女が最近誰と接触していたか、どこに住んでいるか、全部調べられるはず」「すぐに人を動かすよ。君はあまり心配しないで」一時間後。俊介の元に電話が入った。「旦那様、車は見つかりましたが、目的の人物は乗っておりませんでした。どうやら車を乗り換えたようです」「監視カメラには、乗り換えの様子は映ってないのか？」「その道のカメラは故障中でした」俊介は眉間を押さえながら言った。「美誠の可能性がある住所をすべて調べろ。一箇所も見逃すな」「はい、すぐに調査します」電話を切った後、俊介は深い黒い瞳で佳奈を見つめた。「心配しないで。必ず見つけ出す」佳奈は目を赤くしながら俊介を見た。「やっと父が回復してきたのに、こんなことがあったらぶり返すかもしれないのよ」「大丈夫だ。篠原先生がそばにいるし、それに――もし本当に美誠なら、彼女の狙いは金であって命じゃない」「でも……もし美誠が浩之に利用されていたら？」その一言に、俊介は言葉を詰まらせた。それこそが、彼の一番恐れていたことだった。浩之という男
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第612話
佳奈は俊介の悪戯っぽく笑う顔を睨みつけながら、彼の腰の肉を思い切りつねった。俊介はわざとらしく大声を上げた。「俺の腰、もう壊れてんのに、まだつねるなんて……」ふたりはふざけ合いながら車に乗り込んだ。背後では、メディアの連中がカメラに収めた意味深な写真を見て、満足げな笑みを浮かべていた。これは間違いなく、話題沸騰のビッグニュースになる。案の定、【法曹界トップ女性弁護士・佳奈、金融界の御曹司・田森坊ちゃんと一夜を共に！？】というスキャンダルが瞬く間にトレンド入りを果たした。そのニュースを見た浩之の顔には、陰湿な笑みが浮かんだ。「智哉、お前の元嫁、他の男に取られたぞ。どうするつもりだ？」彼にとってこの手は、かつて佳奈を陥れようとしたどんな策略よりも効果的だった。心を抉ることほど、彼を興奮させるものはない。智哉が佳奈を忘れていようがいまいが、浩之にとってそれは最大の屈辱だった。そのとき、秘書が報告に来た。「旦那様、ABグループの人間が裁判所に連れて行かれました。銀行からのローン返済が滞っていたようです」その言葉を聞いた瞬間、浩之の顔色が曇った。「絶対に俊介の仕業だ。お前に俊介の事故のことを調べさせてたろ、まだ結果は出ないのか？」「俊介の事故はかなり深刻で、生死の境をさまよっていたそうです。田森家が最高の医師を呼び寄せて、なんとか一命を取り留めました。その後、二年間療養して、ようやく公の場に姿を見せたんです」浩之の目が細く鋭くなる。「どうも腑に落ちない……長い間姿を見せなかった俊介が、現れた途端に佳奈に接触するなんて……ただの一目惚れってわけじゃないだろうな？」秘書が笑って答えた。「佳奈さん、美人ですし、実力もある。法曹界の高嶺の花とまで言われてますし、彼女を狙うのは名門ばかり。俊介さんも男ですから、色に惑わされてもおかしくありませんよ」浩之は目を細めたまま低く言った。「そうだといいがな……もし奴らが手を組んで俺たちに牙を剥いたら、やっかいなことになる。佳奈を甘く見るな。ここ二年で、彼女の人脈はかなり広がっている。今やどの企業のトップも彼女を怒らせるのを恐れてる。彼女を敵に回すってことは、法曹界の地獄の番人を敵に回すってことだ。命までは取られなくても、ただじゃ済まない」秘書が口を開
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第611話
冷たい感触と、懐かしい匂いが、佳奈の脳内を一瞬で爆発させた。 彼女は必死に抵抗しようとした。こんなにも自分を堕とす熱いキスから逃れようと、もがいた。 だけど、体にはもう力が残っていなかった。 智哉の胸を叩く拳は、まるで猫掻きのように弱く、彼を止めるには程遠い。 その仕草は、却って智哉の中に長く押さえ込まれていた獣を刺激するだけだった。 彼は荒い息を漏らしながら、佳奈の唇を何度も甘噛みした。 喉から漏れる声は、掠れて低い。 「佳奈。前に君が薬にやられた時、俺は君を見捨てた。君を死にかけさせた。だから今回は、たとえ殺されても、君を放っておいたりしない」 そう言い終わると、彼の舌が佳奈の口内に深く入り込んできた。 一瞬で、彼女の呼吸は奪われた。 佳奈は思わずくぐもった声を漏らす。 だが、こんなにも強引な智哉を前にして、しかも薬の影響もあって、彼女の警戒心は少しずつ溶けていった。 そのまま身を任せ、智哉と共に深く沈んでいく。 服は床に落ち、部屋の空気は甘く熱く染まっていく。 二年ぶりに触れ合う恋人たち。薬などなくても、智哉はまるで薬をキメたかのように狂おしく佳奈を求めた。 何度も、何度も。 この瞬間の彼らには、過去の因縁も、復讐の念もなかった。ただ、この奇跡のような再会を、心の底から貪るだけだった。 どれほどの時間が経ったのか、佳奈はついに力尽き、ベッドに沈み込んだ。 その瞳にはまだ涙が残っていた。 智哉はその目元にそっとキスを落とし、掠れた声で囁いた。 「今度は優しくするから、な？」 そう言って、また一つコンドームの袋を破った。 その光景に、佳奈の瞳孔が一気に縮まる。 疲れ切った声で抗うように言った。 「智哉……薬の効果、もう切れたの。もう助けてもらわなくていいから……」 しかし、智哉は構わず再び彼女に覆いかぶさった。 口元にはいたずらっぽい笑みを浮かべながら。 「でも、俺の薬は……今から効き始めるところなんだよ」 佳奈は慌てて布団に潜り込んだ。 「何回目よ！？あんた種馬か！？そのうち種切れになって、子供作れなくなるわよ！」 智哉は笑いながら彼女の唇に軽くキスをした。 「今回は、動かなくていい。俺がするから」 その言葉が終わるか終わらないかのうち
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第610話
唇が小刻みに震えていた。どれほどの時間が過ぎたか、彼女はやっとかすれた声で口を開いた。「私の任務は、あなたの行動をすべて監視して、浩之に報告することだったの。それだけじゃない……彼は私に、佳奈さんの代わりとしてあなたの心の中に入り込めって……そして高橋夫人の座を手に入れろって言ったの。それで、俊介さんと佳奈さんの飲み物に薬を入れろって命令された。目的は二人をくっつけて、あなたがまだ佳奈さんを忘れてなければ、きっと俊介さんに怒りをぶつけるはず。浩之の狙いは一石二鳥よ」その話を聞いた瞬間、智哉の表情はさらに冷たくなった。唇の端がわずかに引きつる。「じゃあ、見た通りをそのまま浩之に報告しろ。お前はこれからも俺の秘書だ。俺が報告しろと言ったことだけを報告しろ。逆らったらどうなるか……お前は知ってるよな？」綾子の目には鋭い光が宿る。「安心して。もうあんなやつのために動くつもりはない。あいつは私の両親を殺した……絶対に許さない」「分かってるならいい。後で服を届けさせる」そう言い残し、智哉は部屋を出て行った。車に乗り込むと同時に、彼は顔から仮面を外した。現れたのは、晴臣の端正な顔立ちだった。彼はスマートフォンを取り出し、俊介に電話をかけた。「計画通りだ」俊介はちょうどバスルームの前に立っていた。電話を切った彼の目には、鋭く冷たい光が宿っていた。これでまたひとつ、浩之の監視の目を潰した。計画の成功に一歩近づいたのだ。そのとき、バスルームの中から何かが割れる音が聞こえてきた。俊介はすぐにドアをノックして声をかけた。「佳奈、大丈夫か？」佳奈の声は弱々しく返ってきた。「だいじょうぶ……」だが、その声には、隠しきれない苦痛の色がにじみ出ていた。俊介はもう我慢できず、ドアを開けて中に飛び込んだ。目に入ったのは、床に崩れ落ちた佳奈の姿だった。腕や太ももは、砕けたガラスで切り傷だらけになっていた。俊介はすぐさま彼女を抱き上げた。その瞳には、深い哀しみと怒りが浮かんでいた。「佳奈……怪我してるじゃないか。すぐに薬を塗るぞ」佳奈はすでに冷水の浴槽に三十分も浸かって、これで薬の効果も消えたと思っていた。浴槽から出ようとしたとき、足に力が入らず、まるで綿の上を歩くようにふらついた。
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