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第234話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第659話
彼女の言葉は一見、知里の味方をしているように聞こえたが、その裏には明らかに他人の不幸を楽しんでいる気配があった。知里に、それが分からないはずがなかった。無表情のまま彼女を見つめるその瞳には、冷たさと憎しみしか宿っていなかった。美琴は気にも留めずに歩み寄り、知里の綺麗な瞳を覗き込みながら、同情するように言った。「知里さん、せっかく芸能界で頑張ってきたのに、今こんな姿になっちゃって……本当に胸が痛みます。でも大丈夫、元気になったら手話を習えばいいんじゃないかな？障がいのある役とか、喋れない役とか、そういうのならまだ演じられるでしょ？せっかくの演技力、無駄にするのはもったいないよ」言葉の中に直接的な侮辱はなかったが、どの一言も知里の心に突き刺さるものだった。知里は思わず拳を握りしめた。美琴の鼻先を指差し、睨みつけたかと思うと、スマホの画面を突き出した。画面には大きく【消えろ】の文字。それを見た美琴は怒るどころか、むしろ微笑んで言った。「先輩、知里さん、私たちのこと好きじゃないみたいですね。行きましょう、もうすぐ会議もありますし」そう言って、知里に礼儀正しく頷くと、くるりと背を向けて病室を後にした。数歩歩いたところで、まだ立ち尽くしている誠健に気づき、笑いながら声をかけた。「先輩、一緒に行かないんですか？」誠健は軽く笑って答えた。「なんで俺が君と一緒に行かなきゃいけない？皆に変な誤解されたくないからね」その言葉を聞いて、美琴は少し傷ついたような顔をして彼を見つめた。「先輩、そんな言い方しなくても……私、そんなつもりじゃ……」「君の気持ちは知らないけど、俺の気持ちははっきりしてる。俺にはそのつもり、一度もなかった」知里の目の前でそう言われ、美琴は強くプライドを傷つけられた。ポケットの中で両手をぎゅっと握りしめたまま、絞り出すように言った。「先輩の勘違いです。本当に、そんなつもりは一度もなかったです」そう言い残して、彼女は背を向けて去っていった。病室を出ると、美琴は心の中で知里を思いきり罵った。一方、誠健は彼女が出ていくのを見送ると、すぐに知里のそばへ寄ってきた。満面の笑みを浮かべて、彼女を見つめながら言った。「知里、美琴を使って君を嫉妬させようとしたことはあるけど、あいつと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第658話
佳奈は息子の美しい顔立ちに見惚れていたが、突然智哉に邪魔されて、少し苛立ったように彼を睨んだ。「高橋社長、私たちはもう離婚してるんですよ。お忘れなく」智哉は低く笑って言った。「藤崎弁護士、離婚しても再婚ってできるだろ？」「それは当事者の意思次第です。私が再婚したくなかったら、高橋社長は無理やりでも連れ戻すつもりですか？」「それもアリかもな。君を奪い返して、今度は娘を産んでもらって……息子と娘、両方揃ったら、さすがにもう逃げる気なくなるだろ」そう言いながら、智哉は佳奈の耳たぶにキスを落とした。男の低くて魅力的な声が、まるで微弱な電流のように、佳奈の胸の奥深くまでじわじわと伝わっていく。あの懐かしいくすぐったい感覚が、一瞬で全身に広がった。佳奈はすぐに智哉の腕から抜け出し、声をひそめて言った。「智哉、これ以上ふざけたら、本気で追い出すわよ」その一言で、智哉はピタリと動きを止めた。彼は佳奈の腰に腕を回したまま、隣に寝転がった。そんなふうに、佳奈は佑くんを見つめ、智哉は佳奈を見つめ、夜が更けていく中、ついに眠気に勝てず、二人は抱き合ったまま眠りについた。やがて佑くんが目を覚ました時、目に入ったのはそんな光景だった。彼はぷくっと頬を膨らませて叫んだ。「パパのバカ！またママを取った！」その声に、佳奈はすぐに目を開けて、心配そうに言った。「佑くん、大丈夫？傷はまだ痛む？」佑くんはすぐに小さな腕を伸ばし、佳奈の首に抱きついた。ぷにぷにの唇で彼女の頬を何度もすりすりする。「ママはぼくのだもん。パパは取っちゃダメ！」数日後。佑くんの傷はすっかり良くなったが、それは綾乃の元へ戻る時が来たということでもあった。今の状況では、まだ油断はできない。小さなキャリーバッグを見つめながら、佑くんは唇を尖らせて佳奈を見上げた。「ママ、毎日ぼくに会いに来てくれる？」涙を浮かべたその瞳に、佳奈も胸が締めつけられる思いだった。彼女は彼の額にキスをして、優しく笑った。「うん、ママ約束する。何もなければ、必ず会いに行くから。いい？」その言葉を聞いて、佑くんは名残惜しそうに手を振りながら、雅浩と一緒に去っていった。一方その頃――誠健は知里のベッドのそばに座って、手に小さなギフトボックスを
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第657話
しかし、彼女は、その瞬間を逃してしまった。時々ふと思い出しては、佑くんの様子を見に行くだけ。そんなことを考えると、佳奈はますます離れがたくなる。その様子を見て、智哉は少し胸が痛んだ。「佳奈、これからはずっと一緒にいられるんだから、あんまり無理しないで。自然に任せようよ」「せっかく息子を取り戻したんだから、ちょっとベタベタしてもいいでしょ？」佳奈は少し不満そうに智哉を睨んだ。その勢いに、智哉はビビって何も言えなくなった。彼はそっと佑くんの耳元で囁いた。「なあ、息子よ。君のママ、めっちゃ怖いんだけど」すると佑くんはすぐさま佳奈の首に抱きついて、キスをした。「ママは全然怖くないもん。パパがヤキモチ妬いてるだけでしょ？僕がママにくっついてるのが嫌なんだよね」その一言に、智哉は言い返す言葉を失った。「この小賢しいヤツ……バレバレか」笑いながら佑くんの頭をくしゃくしゃに撫でた。「じゃあさ、時間を分けよう。君が寝るまでのママは君のもの。君が寝たらママはパパのもの。それでどう？」佑くんはぷくっと頬を膨らませて言った。「ダメだよ。ママは僕のものなの。僕が寝てる間にこっそり取ろうとしても、ちゃんと見てるんだからね！」その言葉に、佳奈と智哉は同時に目を見開いた。佳奈は少し動揺しながら聞いた。「な、何を見たの……？」「ママがパパとキスして、そのあとドア閉めて、僕に見せないようにしたでしょ？ふん、あれでバレてないと思ったの？僕、頭いいんだからね」佳奈は目を大きく見開いて固まった。この子……一体どこまで見てるの……？智哉は笑いながら、佑くんのお腹にチュッとキスした。「この小悪党め。俺が妻にキスしてるの、こっそり見てたのかよ」佑くんはくすぐったそうに笑いながら言った。「パパ、忘れないでよ？ママは僕のママだけで、パパの奥さんじゃないからね」それすら分かってるの！？二人は思わず顔を見合わせた。智哉は信じられないという顔で聞いた。「なんでママがパパの奥さんじゃないの？」「だって離婚したでしょ？離婚したら、パパは僕のパパだけで、ママの旦那さんじゃないもん。ママはイケメンおじさんと結婚してもいいんだよ」「……誰にそんなこと教わったの？」「親子クラスのぽっちゃり君のとこがそ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第656話
智哉は、相手の声は聞こえなかったが、黒服の二人の表情からして、自分の予想が当たっていると確信した。彼は口元をわずかに上げながら、その二人が荷物を手にして去っていくのを見送った。佳奈が少し好奇そうに尋ねた。「彼らに渡した証拠って、何だったの？」智哉は笑いながら彼女の頭を軽く撫でた。「知らないほうがいいよ、佳奈」「智哉……」その言い方に違和感を覚えた佳奈は、すぐに問いただした。「その黒幕、そんなに危険な人なの？」「そうだ」智哉ははっきりと頷いた。佳奈の表情がさらに緊張に包まれる。「絶対に無事で帰ってきて。じゃないと、私は一生あなたを許さないから」その言葉に、智哉は安堵したように微笑んだ。そして佳奈の額にそっとキスを落とす。「大丈夫。俺には君と佑くんがいる。必ず生きて帰ってくるよ。佑くんのそばにいて。俺はご飯作ってくる」そう言って佳奈と一緒にリビングへ戻り、佑くんをソファに寝かせた。彼の隣にしゃがみ込み、優しい眼差しで見つめながら声をかける。「佑くん、まだ痛むか？」佑くんは首を振った。「お薬飲んだら、もう痛くないよ。パパ、パパの作るスペアリブが食べたい」「よし、パパが作ってあげる」「ママはエビが好きだから、ママの分も作ってあげて」その言葉に智哉は微笑み、息子の頭を撫でた。「うん、いい子だな」そう言って、彼はひとつの箱を佑くんに手渡した。「これは、パパが年末セールで買っておいたキッズスマートウォッチだよ。カメラが前後に付いてて、階層まで特定できるGPSつき。これがあれば、パパもママも、いつでも佑くんの居場所がわかる。もう迷子になる心配はないぞ」佑くんは箱を見た瞬間、目を大きく見開いた。「わあっ！やっと僕も、他の子みたいに時計で電話できる！ありがとう、パパ！」そう言って、箱から腕時計を取り出し、夢中でいじり始めた。リビングには、佳奈と佑くんだけが残された。失われた我が子が再び腕の中に戻ってきた――そんな現実が、まるで夢のように思えた。彼女の黒く澄んだ瞳は、片時も離れず佑くんを見つめていた。あの顔は、何度も夢に現れた。いつも我が子として――だが、佳奈はただ、自分が子供を想うあまり、その想いを佑くんに重ねているのだと思っていた。まさか、二
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第655話
佳奈は彼の手に触れられた瞬間、さっと身を引いた。そして淡々とした表情で彼を見つめながら言った。「高橋社長、私たちはもう離婚しています。どうか少しは節度を持ってください。今は、私に彼氏がいます」その言葉を聞いた瞬間、智哉の緊張していた心がようやく緩んだ。彼はすぐに笑顔を見せて言った。「二十分だけ待っててくれ」そう言い残して、病室を出ていった。佳奈の言葉は、彼への警告でもあり、外ではあまり親密にしないようにというサインだった。もし誰かに気づかれれば、これまでの準備がすべて水の泡になる。そして、彼女が俊介を「彼氏」と認めたということは、つまり彼を許したということだ。その意味を理解した智哉は、アクセルを思い切り踏み込んだ。すぐに市内中心部の高級マンションに戻る。ここは高層階ばかりで、どの部屋も400平米以上の広さがある。秘密を守るため、彼は同じフロアに２部屋を購入していた。一つは俊介の家、もう一つは智哉の家。その二つの間には、こっそりと隠し扉を設けていた。これで身分の切り替えが簡単にできる。家に戻った彼は、智哉としての衣服を脱ぎ捨てた。そして隠し扉を開けて俊介の衣装に着替え、仮面をつけて家を出る。服装、車、話し方、顔――すべてを瞬時に切り替える。誰にも、二人が同一人物だとは気づかれない。俊介の車が出発してすぐ、マンションの一角に停まっていた黒いセダンの中で、誰かが電話を取った。「ご主人様、俊介の家を見つけました。行動に移しましょうか？」電話の向こうの男は、明らかに音声が加工されており、冷たい声で言った。「探し出せ。奴が持っている証拠を必ず見つけろ」「御意、ご主人様」黒いセダンから二人の男が降りてきた。エレベーターは使わず、非常階段から上がっていく。その頃――俊介は再び病室に戻り、ちょうどその頃、佑くんの傷口の麻酔が切れ、痛みが出始めていた。佳奈は彼を抱きかかえながら、病室の中を歩き回ってあやしていた。物語を語りながら、優しく抱っこしている。俊介はすぐに近づいて、そっと声をかけた。「代わるよ。重たいでだろ」さっきまで痛みに涙を浮かべていた佑くんは、俊介の姿を見るなり目を大きく見開いて言った。「おうちに帰りたい」俊介は彼の頬にキスをして
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第654話
彼は、真実をずっと前から知っていたのだ。それなのに、ずっと心の中に押し込めて、何も言わなかった。まだたったの二歳の子どもなのに。そんなにたくさんのことを背負わせてしまっていた。そんなことを思うと、佳奈の胸はさらに締めつけられるように痛んだ。彼女は佑くんの頭を胸に抱きしめ、何度も何度もその顔にキスをした。声を詰まらせながら言った。「ごめんね、ママが悪かったの。ママがちゃんと気づいていれば、あなたのパパに騙されることもなかったのに……二年も……二年もの間、ママは母親として何もしてあげられなかった。本当に、本当にごめんね……」佑くんは、ママがあまりにも悲しそうに泣いているのを見て、自分も涙をこぼした。小さな手で佳奈の頭をぺたぺた叩きながら言った。「ママ、泣かないで。ママが泣いてると、佑くんも泣きたくなっちゃうよ……」二人が抱き合って泣いている姿を見て、綾乃はもう耐えられなかった。佳奈のそばに歩み寄り、背中をぽんぽんと叩いて言った。「佳奈、佑くん怪我してるんだから、麻酔が切れたら痛くなるよ。泣いてる場合じゃないでしょ。まずは彼の様子を見てあげて」その言葉で、佳奈はようやく思い出した。佑くんはさっき手術を終えたばかりだった。彼女はすぐに顔を上げて、佑くんの傷口を見ながら尋ねた。「痛くない？大丈夫？」佑くんは首を振った。「ぜんぜん痛くないよ。お医者さんのお姉さんが、麻酔のおかげで痛くないって言ってたもん」その健気な姿に、佳奈はそっと彼の頬を撫でて、優しく声をかけた。「もし痛くなったら、ちゃんとママに言うのよ。我慢しないで、わかった？」「うんうん、わかった！だからママももう泣かないで？これからは佑くん、ちゃんとママの言うこと聞くから！」綾乃は場を和ませようと、笑いながら佑くんの頭をくしゃっと撫でた。「こら、調子いいこと言って……普段は私のこといじめてばっかりのくせに、ママには素直なんだから」佑くんは目を細めて笑いながら綾乃を見た。「綾乃ママのことも、大好きだよ。雅浩パパとチューしてる写真、誰にも見せてないもん」「当たり前でしょ！まさか町中にばらまくつもりだったの？」「しないよ〜。綾乃ママと雅浩パパは、佑くんの大事なパパとママだもん。ふたりの秘密は、佑くんが守るから安心して！
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