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第388話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第691話
知里は冷たい目で誠健を見つめ、声を潜めて言った。「誠健、あんた……一言でも喋ったら、その場で叩きのめすわよ」誠健は鼻で笑いながら肩をすくめた。「なに？俺にDVでもするつもり？ファンの前で？今の俺たちのこの微妙な距離感、配信見てるやつらすでに盛り上がってるんだぜ」その一言で、知里はようやく思い出した――今、自分たちは生配信中だった。まさに誠健の言う通り、コメント欄は嵐のように流れていた。【ちょ、あれって知里の元カレじゃない？石井家の御曹司じゃん！？え、もしかして知里を追って恋愛リアリティ番組に出たの！？】【上の人、真実に辿り着いたな。元々このふたりのカップリング好きだったけど、まさかリアルで恋愛番組に出るなんて……尊すぎて泣いた】その瞬間、一気に視聴者数が跳ね上がり、配信ランキングは堂々の一位に躍り出た。監督はその盛況ぶりを見て、目を細めながら笑った。「知里、悪いなぁ。石井さんからの投資が破格すぎてさ」知里はすぐに誠健の腕を放し、くるりと背を向けて観覧車に乗り込んだ。本当はこの番組に出演して、自分と誠健との関係はもう終わってるって世間に示したかったのに――まさかこのクソ男、番組にまで追ってくるなんて。これじゃあ噂を否定するどころか、逆に火に油を注いだようなものだった。知里は奥歯をギリっと噛みしめた。偶然なんて信じてない。監督が知らなかったなんて、もっと信じられない。だって、どう考えてもこの観覧車って……あの夜、誠健と初めて一緒に過ごした場所じゃないか。その記憶が蘇った瞬間、知里はカメラに向かって叫んだ。「監督、あんた私をハメたでしょ！」その声をモニター越しに聞いた監督は、思わず震え上がった。「知里、腕力じゃ資本に勝てねえんだよ。今の時代、カネが王様だ。俺も頭下げるしかなかったんだ。それにさ、石井さんってイケメンで金持ちで、しかもまだ君に未練あるみたいだし、俺としては理想のカップルをくっつけようとしてるだけなんだよ」観覧車の中、白いテーブルを挟んで誠健と知里が向かい合って座っていた。テーブルの上には豪華な洋風ディナーと真紅のバラ。誠健はワインを注ぎ、ナイフで丁寧にステーキを切り分けて、知里の皿に並べた。にこやかに言う。「番組のルールに従って、まずは自己紹介を。石井誠健と申
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第690話
上の名前を一瞥して、唇の端が意地の悪い笑みを描いた。そして、自分の部屋へと歩いていった。全てのゲストが揃い、生配信もまもなく始まる。最初のコーナーは「ときめきギフト」4人の男性ゲストがそれぞれプレゼントを用意し、女性ゲストがその中から一つを選ぶ。どのプレゼントに心が動いたかによって、初デートの相手が決まるという仕組みだ。知里はくじ引きで三番目の選択権を引き当てた。残っていたのは一本のリップと、一枚のスケッチブック。そこには、少女の後ろ姿が描かれていた。彼女は誠健が絵なんて描けるわけがないと確信して、迷わずそのスケッチブックを手に取った。監督が教えてくれたのは、それが四番目の男性ゲストのプレゼントだということ。そしてデート場所は、リゾート地にある観覧車。その瞬間、知里の脳裏にある記憶が蘇った。以前、誠健と観覧車でデートする予定だったのに、あのクソ男は美琴に誘われてドタキャンしたのだ。その夜、知里は酔い潰れてしまい、誠健とわけもわからず一晩を共にしてしまった。思い出すだけで、気分が悪くなる。だからこそ、今回はちゃんとしたデートをして、あの時の後悔を取り戻したいと思っていた。知里は丁寧に身支度を整え、清楚なワンピースを選んだ。淡いブラウンの巻き髪も綺麗にセットし、今季の新作リップを唇にひく。清純さと色気を兼ね備えたその姿に、配信を見ているファンたちは歓声を上げた。彼女はスケッチブックを手に、観覧車の前へと足を運んだ。このリゾート地は番組のために貸し切られており、観覧車には他の客はおらず、彼女一人だけがその下に立って空を見上げていた。ふと、誰かに言われた言葉が頭をよぎる。――観覧車が一番高いところに達した瞬間にキスすると、その二人は永遠に結ばれるんだって。思わず、知里は鼻で笑った。永遠なんて、どこにあるっていうの。計画なんて、いつだって変化には勝てない。あの佳奈と智哉でさえ、あんなに仲が良かったのに、結局は二年も離れてしまった。そんなことを考えながら空を見上げていると、背後から聞き覚えのある、そして耳障りな声が響いた。「知里、俺のこと考えてた？」その声を聞いた瞬間、知里は勢いよく振り返った。そこには、誠健がいつものチャラい笑みを浮かべながら歩いてくる姿があった。信じられな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第689話
知里が鼻で笑った。「目をつぶって選んだって、あのアホよりマシよ。あいつの名前聞くだけで美琴の顔が浮かんできて、ほんと吐き気するんだけど」誠健と美琴の間には何もなかったとはいえ、美琴に好意を持たれてるのを知っていながら、何の配慮もせずに接していた誠健の態度が、知里にはどうしても許せなかった。あの二人の関係をあんなふうに曖昧にしていたせいで、美琴に命を狙われかけたのだ。今だって足の傷は治りきっておらず、歩くたびに足を引きずっている。あまりにきっぱり言い切る知里に、佳奈もさすがに何も言えず、ひとことだけ忠告した。「いい人がいれば付き合えばいいけど、いなければ遊ぶくらいの気持ちでね。誠健に当てつけるために、好きでもない人と付き合うのはやめなよ。これ、バラエティ番組だから、キャラ崩壊しやすいし」「わかってるって。もういいでしょ、あなたは元旦那とラブラブしてな。監督が呼んでるから切るわ」電話を切ると、ちょうど監督が手を振って呼んでいた。「知里、ゲストが来たから、迎えに行こうか」この恋愛バラエティには、芸能人が二組、そして素人が二組登場する。素人とは言っても、業界のエリートたちで、ただあまりメディアに出ていないだけだった。素人ゲストが来ると聞いて、誰もがどんなイケメンかと興味津々。他の女の子たちは我先にと走っていった。知里だけが足を引きずりながら、ゆっくりと後に続いた。誠健を避けるために、怪我してまで出演してるんだから、マネージャーにも「そこまで根性ある人いないよ」と呆れられたくらいだ。玄関に辿り着く前に、すでに女の子たちの悲鳴が聞こえてきた。「うっそ、めっちゃカッコいい！ワルっぽいのにイケメン、私のどストライク！」「なんかこの人、見たことある気がするんだけど……」「またそれ？イケメン見ると毎回どこかで見たって言うよね、そのネタもう古いって」「知里姉、早く来てー！めっちゃイケメン来たよ！」知里は痛む足を引きずりながら、女の子たちの後ろにそっと立ち、前方を覗き込む。――見た瞬間、目が点になった。なんであいつがここに！？あのクソ野郎、誠健じゃん！ここに来るなんて、どういうつもり？驚きのあまり監督を振り返った。「監督、これ本当に素人ゲストですか？」「もちろんだよ。さっき本人か
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第688話
強い刺激に、佳奈は思わず小さく喘いだ。智哉は赤く染まった目で彼女を見つめながら言った。「もうちょっと我慢して。あとでちゃんとしてあげるから」口では我慢と言いながら、やっていることはまるで逆だった。佳奈は快楽に理性を奪われ、とうとう智哉の頭を抱きしめて、かすれた声で懇願した。「智哉……もうキスしないで、耐えられない……」智哉はようやく彼女から離れ、その顔を見つめた。頬は真っ赤に染まり、目元はまるでウサギのように潤んでいた。彼はそっと唇にキスを落としながら言った。「まずはご飯作ろ？あとで、ちゃんと満たしてあげるから。いい？」佳奈はようやく呼吸を整え、衣服を直して、くるりと台所に向き直った。そのとき、キッチンのドアが音を立てて開いた。ふわふわの小さな頭がひょこっと顔を出し、佑くんがにっこり笑って言った。「ママ、熱あるの？顔がすっごく赤いよ」佳奈はその一言に少し照れながら、笑って答えた。「ううん、ご飯作ってて暑かっただけよ」佑くんはなんとなく納得したようにコクリと頷く。「じゃあ、パパちょっと借りていい？聞きたいことがあるの。終わったらちゃんと返すからね」その言葉に、智哉は思わず吹き出した。佑くんのそばに行って、頭をくしゃくしゃと撫でながら言った。「よし、行こうか。なんでも聞いてくれ」二人はリビングへと歩いていき、キッチンには佳奈だけが残った。そのとき、知里から電話がかかってきた。「佳奈、どう？進展あった？私はもう義理の息子と感動の再会する気満々よ！」佳奈は笑いながら答えた。「浩之はもう失脚したよ。あとは最後の大物だけ。もうすぐ全部終わると思う」「やったー！私、義理の息子のためにお菓子もおもちゃもいっぱい買ったのよ。帰ったら全部渡してあげるの。あの子が義理のお母さんって呼んでくれたら、もうそれだけで生きていける……！あああ、今すぐにでも会いたい！佑くんが私の義理の息子って分かってたら、この2年の撮影ギャラ全部つぎ込んでたわ！」あまりの興奮ぶりに、佳奈は笑いながら言った。「全部終わったら、すぐ呼んであげるから。思う存分抱きしめて、もう離させないくらいでいいでしょ？」「そうこなくちゃ！だってあの子、お腹の中にいた時から私に懐いてたんだからね？絶対覚えてるわよ。私には
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第687話
佳奈は手にしていたものをそっと置き、くるりと振り返って智哉を見つめた。「じゃあ、絶対に無事で帰ってきて。じゃないと、再婚なんてしないから」智哉は小さく笑いながら答えた。「大丈夫。君と息子のためにも、自分の身はちゃんと守るよ」彼の視線は熱を帯び、佳奈をまっすぐ見つめていた。声もさっきより少し掠れて、低くなっていた。「佳奈、やっとこの日が来た。二年だよ。どれだけ君に会いたかったか、わかるか？」そう言いながら、熱い唇が佳奈の頬に優しく触れていく。二年間、必死に抑えてきた想いが、今まさに解き放たれようとしていた。この二年、何度も諦めかけた。佳奈に会いたくて、子供に触れたくて、全部投げ出したくなった。でも、佳奈が自分のために耐えてくれた過去を思い出すたびに、その想いをぐっと飲み込んできた。そして今、その想いがとうとう溢れて止まらなくなった。その気持ちは、誰にも止められるものではなかった。その想いに触れて、佳奈の胸にも同じような感情が湧き上がる。彼女は顔を上げて、智哉を見つめた。その瞳には、隠しきれない愛しさが宿っていた。「あなた……」ぽつりと呟いた呼び名に、智哉の心が震える。たった一言が、二年間の距離を一気に縮めた。胸の奥が、何か鋭いもので刺されたような痛みを覚える。彼は伏し目がちに佳奈を見つめながら、低く答えた。「……ああ、ここにいるよ」佳奈の声は震えていて、涙が目元に溜まっていた。「ずっと帰ってくるのを待ってた。ずっと、あなたを助けようと頑張ってきた。昔みたいに戻りたい。幸せだったあの頃に…… たとえ佑くんが私たちの子だって知らなくても、全部終わったら、もう一人つくればいいって思ってた。 その希望だけで、ここまで耐えてきたの。 だから……お願い、私をがっかりさせないで。もう何かあったら、私、本当に耐えられる自信ないの……」言葉を重ねるごとに、声は詰まり、涙が口まで流れ落ちた。智哉はそっと指先で佳奈の涙を拭った。その瞳は、深く、優しく彼女を見つめていた。「こんなに素敵な妻を、愛さずにいられるわけがないだろ」「安心して。ちゃんと戻ってくるよ」そう言うと、彼は佳奈の唇に優しく噛みついた。一口噛むごとに「佳奈」と呼びかけ、彼女が応えるたびに「愛してる
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第686話
俊介が突然帰ってきたことで、佳奈は胸騒ぎを覚えた。彼女はすぐさまオフィスに向かい、ドアを開けるなり叫んだ。「俊介！」その必死な様子に、俊介は微笑みながら彼女を抱きしめ、唇に軽くキスを落とした。「そんなに会いたかった？」佳奈は不安そうな表情で彼を見つめた。「浩之はどうなったの？なんで連絡もなしに帰ってきたの？」俊介は真剣な面持ちで大きく頷き、少し枯れた声で答えた。「佳奈、浩之は逮捕されて刑務所に入った。晴臣が瀬名家の当主を継いで、祖父と母さんも瀬名家に残って、今後のことを見守ってる」その言葉を聞いて、佳奈は悲しいのか、寂しいのか、自分でもわからなかった。二年前、彼らの家族を崩壊寸前まで追い詰めた悪人が、ようやく失脚した。彼女と智哉が仕掛けた二年越しの計画が、ついに実を結んだのだ。本来なら、喜ぶべきことだった。でも、まったく嬉しくなかった。なぜなら、浩之の次に立ちはだかるのは――三王子クリス。あの男は浩之よりもはるかに権力を持っている。しかも裏社会との繋がりがあり、手下も多数の傭兵たちがいる。その傭兵たちは一人ひとりが凶暴で残忍、まともに相手をするにはあまりにも厄介だった。佳奈の顔色が冴えないのを見て、俊介は優しく彼女の額にキスをして、そっと囁いた。「心配しないで。ちゃんと考えて動くよ。さあ、佑くんを迎えに行こう。うちに一緒に帰ろう」「うん」佳奈は彼を見上げ、胸の奥にある切なさをすべて飲み込んだ。二人は車に乗って、綾乃の家へと向かった。佑くんは陽くんと一緒に庭でサッカーをして遊んでいたが、二人の姿を見つけると、小さな足で駆け寄ってきた。「パパ、ママ！」智哉はしゃがんで彼を抱き上げ、頬にキスをして微笑んだ。「パパとママに会いたかったか？」佑くんは小さな頭をコクコクと何度も縦に振って答えた。「うん！パパ、大怪獣やっつけたの？」俊介は笑って頷いた。「やっつけたよ」佑くんは拍手して喜びを爆発させた。「やったー！じゃあ、もうずっと一緒にいられる？」俊介は彼の頭を優しく撫でながら笑った。「あと数日だけ、パパにやることがあるんだ。それが終わったら、ママと一緒に迎えに来るよ。いいかな？」「うん！」佑くんは素直に頷き、俊介の首にしがみついてキスを
