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第396話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1070話
花穂は、自分がとんでもなく馬鹿なことをしたと思った。顔がカッと熱くなる。好きな人を目の前にすると、人間の思考はこうも鈍ってしまうものだ。彼女は頬を膨らませ、まん丸な目で見上げ、ぷりぷりと怒った様子で、結翔の首にエプロンをかけた。そして言った。「頭の回転が鈍いのだって、昔、社長に叩かれたせいですよ」彼女のぼやきを聞いて、結翔はふと、数年前の光景を思い出した。花穂は大学を卒業したばかりで、性格は活発、仕事も機転が利いた。だが、どうにも口が減らず、いつも彼に反抗してばかりいた。彼が「コーヒーに砂糖は入れるな」と言えば言うほど、彼女はわざと砂糖を入れた。「生活がもう苦いんですから、甘いものくらい飲まないと」などと、もっともらしい理屈を並べて。おかげで、彼はすっかりコーヒーに砂糖を入れる癖がついてしまった。だから、当時の彼は、よく花穂の頭を軽く叩いていたものだ。そのたびに、この小娘はぷりぷりと怒って彼を見上げた。「遠山社長、私、ただでさえ頭が良くないんですから。叩いて馬鹿になったら、お嫁に行けなくなっちゃうじゃないですか」そこまで思い出し、結翔は口の端を吊り上げた。彼は眉を片方上げて花穂を見る。「どうだ？労災として処理して、君に補償金でも払おうか？」花穂は、遠慮のかけらもなく言い返した。「もし、くださるというなら、いくらでも喜んでいただきますよ」結翔の口元がヒクリと引きつった。「本当に、俺が金払いのいいカモだとでも思ってるのか」「社長が言い出したことじゃないですか。私がお願いしたわけじゃありません」花穂はスイカを運び、切り分け始めた。その手つきは非常に慣れており、切り分けられたスイカはとても綺麗だ。子供用の皿に、花の形に飾り付けていく。見ているだけでも楽しい。子供はもちろん、結翔のような大企業の社長ですら、その見事な盛り付けを見て、思わず食べたくなってしまうほどだ。彼はちらりと見たが、花穂は彼に気づかない。彼がもう一度ちらりと見ても、花穂はやはり彼に構わず、皿の上の飾り付けに夢中だ。結翔は、思わず口を挟んだ。「そんなに綺麗に並べてどうする。どうせ、食べたら同じだろ」花穂は最後の盛り付けを終えると、自分の「芸術作品」を眺めて言った。「違いますよ。どうせ食べるなら、見た目も楽し
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1069話
その人を見下したような態度に、結翔は腹立たしくもあり、可笑しくもあった。彼は佑くんの頭をこつんと叩いた。「そんな大声で。おじさんが独り身だってこと、皆に知られたいのか？」「何を気にするの？僕がこうして、おじさんのお嫁さん探しを宣伝してあげてるんじゃない」二人がじゃれ合っているのを見て、花穂は思わず笑ってしまった。彼女は佑くんの頭を撫で、優しい声で言った。「さあ、行きましょう。今日は、おばさんがフレンチのフルコースをご馳走するわ」そう言うと、彼女は佑くんの手を引いて外へ出ようとした。だが、彼が口を開いた。「でも、僕、フレンチって好きじゃない。高いし、美味しくないもん。麻耶ちゃんから聞いたよ、おばさん、お料理すごく上手なんでしょ？僕、おばさんの手料理が食べたいな」麻耶はすぐに興奮した様子で言った。「いい！いい！そしたら、お兄ちゃん、うちに来れるよ。私の一番大事なおもちゃ、全部貸してあげる！」佑くんは何度も頷き、結翔を見た。「僕のおじさんが作る豚の角煮、すっごく美味しいんだ。今日、おじさんに作ってもらおうよ。ね？」「うんうん！私、豚の角煮だーいすき！」子供たちがこれほど家に来たがっているのを見て、結翔は片眉を上げた。「分かった。じゃあ、そうするか。先にスーパーで買い物して、それから帰って作ろう」花穂は、少し申し訳なさそうに言った。「そんな、悪いです。ちゃんとしたお食事をご馳走しようと思ったのに」「食べることに変わりないだろ。どこで食ったって同じだ。心配するな。今日の食材費は、全部君の奢りってことにしてやる」言い終わると、彼は屈み込み、佑くんと麻耶を片腕に一人ずつ抱き上げた。再び彼に抱き上げられ、麻耶は興奮して小さな口を開けて笑った。その輝く大きな瞳が、可愛らしい三日月の形に細められる。このおじさんに抱っこされるのが、大好きだ。ずっとこうだったら、いいのに。買い物を終えて家に戻ると、子供たちは二人で麻耶の部屋へ遊びに行った。結翔と花穂は、キッチンへと入った。男の背は高く、体格もいい。その上、育ちの良さが滲み出る高貴な雰囲気は、どう見てもキッチンという場所には不似合いだ。花穂は慌てて言った。「遠山社長、どうぞリビングで座っていてください。私がやりますから。豚の角煮な
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1068話
そのメッセージを受け取り、結翔は口角を上げた。すぐに返信する。【いつでもいい。矢野秘書の都合に合わせる】花穂：【今夜はいかがですか？私が麻耶と佑くんを迎えに行って、そのままご一緒します。社長のお好きな、あのレストランで】結翔：【ああ。じゃあ、後で】そのシンプルな文字と、懐かしい「矢野秘書」という呼び名が、花穂の心にさざ波を立てた。脳裏に、何年も前の光景が蘇る。「矢野秘書、どうしてコーヒーに砂糖を入れるんだ？」「生活がもう、こんなに苦いんですから。これ以上、苦いものを飲む必要なんてないでしょう？」結翔は、そのコーヒーを手に取ると、意外にも、一気に飲み干した。彼が、好きな女の子が帰ってくるのを待ちわびていて、心に苦しみを抱えているのを、当時の彼女は知っていた。だから、いつも何かを見つけては、彼を元気づけようとしていた。彼を上司としてだけでなく、一人の大切な友人としても見ていた。あの頃、彼女は学校を出たばかりで、右も左も分からなかった。そんな彼女に、結翔は多くのことを教えてくれた。彼女は、受けた恩は必ず返す人間だ。だから、あの夜。酔い覚ましの薬を届けに行った彼女が、彼にベッドに押し倒された時、抵抗しなかった。たとえ、彼の口が他の女性の名前を呼んでいても。たとえ、これが偶然の出来事で、今夜が明ければ、すべてが元通りになると分かっていても。彼女は抵抗せず、人生で最も大胆なことをした。彼女は、自分の上司と寝たのだ。彼の心の苦しみが、痛いほど分かったから。彼を、これ以上苦しめたくなかった。それに、好きな人と結ばれる、たった一度のチャンスを逃したくなかった。ただ、事が終われば、すべてが元通りになると思っていた。まさか、正社員になった翌日に、妊娠が発覚するなんて。あの時、彼女はひどく葛藤した。結翔に、あの夜の女性は自分だと、告げたいと思った。彼の人柄だ。彼女が打ち明けさえすれば、必ず責任を取ってくれると分かっていた。彼がずっと「あの人」を探していたことからも明らかだ。けれど、それは、彼女が望む生活ではなかった。彼に、そんな重荷を背負わせるわけにはいかない。愛していない人間と一生を共に過ごすこと。それは、どれほど苦痛なことだろう。彼に、一生、そんな苦しみを味わわせたく
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1067話
花穂は凄みのある声で言った。「もう一度罵ってみなさい。家を出る前に、すでにタイマー送信を設定してあるの。信じられないなら、今すぐ送信ボタンを押してやるわ。この業界から消えるのがあなたか私か、見ものね」その言葉に、康夫は怯んだ。花穂のことなど、いつでも潰せる「おとなしい女」だと高を括っていたのだ。まさか、この女がこっそりと証拠を握っていたとは。康夫は奥歯を噛み締め、拒絶しようとした。だがその時、携帯が鳴った。彼は発信表示を見ると、慌てて応答ボタンを押した。彼は、へつらうような笑い声を上げた。「遠山社長、申し訳ございません。この女が至らないばかりに、ご気分を害してしまいまして。次は必ず、もっと極上のものをご用意いたしますので」電話の向こうから、結翔の冷え切った声が響いた。「康夫。俺がこういうやり口を嫌いだと知っているはずだ。わざわざ俺の逆鱗に触れに来たのか？死にたいらしいな」「も、申し訳ございません、遠山社長！出来心だったんです！二度とこのようなことはいたしません！」康夫は、全身から冷や汗が噴き出した。結翔は一見、物腰が柔らかく紳士的だ。だが、彼が一度キレれば、智哉に勝るとも劣らない非情さを見せる。花穂は結翔のもとでインターンをしていた過去があり、容姿も良い。だから、結翔も拒否しないだろうと踏んでいたのだ。まさか、この男が罠に気づくとは。結翔は冷ややかに言った。「俺を怒らせた人間が、どうなるか知っているか？お前をこの業界から消し去るなど、造作もないことだぞ」康夫は恐怖のあまり、その場にどさりと膝をついた。泣きながら懇願する。「遠山社長、私が間違っておりました！二度といたしません！どうか、どうかご慈悲を、お許しください！」「許してやらんでもない。花穂の娘は、俺の甥と同じクラスなんだ。甥は、その女の子をえらく気に入ってる……つまり、お前は、俺の甥が大事にしている友達の母親を、傷つけたわけだ。この落とし前、どうつける？」これを聞いて、康夫は完全に混乱した。そんな、突拍子もない繋がりがあるというのか。結翔という男が、甥のクラスメイトの母親ごときのために、自分に落とし前をつけさせようとしている。彼がどれほどあの甥を溺愛しているか、康夫も知っている。康夫は恐怖に引きつりながら即答した。「かしこまりました
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1066話
先生は笑って言った。「あら、麻耶ちゃんのお父様でしたか。どうりで。ご家族皆さん、本当に整ったお顔立ちですものね」佑くんは結翔に向かって、いたずらっぽく笑った。「おじさん、これ、僕が言ったんじゃないからね。先生が言ったんだからね」結翔は笑って佑くんの頭をこつんと叩いた。彼は特に何も説明せず、笑いながら言う。「妹をちゃんと連れて、早く中に入りな。先生の言うことを聞いて、騒ぐんじゃないぞ。分かったな？」佑くんはすぐに麻耶の小さな手を引き、まるでお兄ちゃんのように言った。「麻耶ちゃん、これからはお兄ちゃんが守ってあげるから。もう誰も、君をいじめたりしないからね」そう言うと、二人の子供は手を繋いで、先生と一緒に教室へ入って行った。二人が去っていく後ろ姿を見つめ、智哉は意味深な視線を結翔に向けた。そして、彼の耳元に顔を寄せ、笑いながら囁いた。「お義兄さん、昨日はよく眠れたかい？」結翔は、彼がよからぬ想像をしていると分かり、すぐに彼を睨みつけた。「お前みたいに、ゲスな考えはしてない。病院に付き添ってやっただけだ」智哉は眉を片方上げた。「ただ、お義兄さんの目の下にクマができてたから、心配しただけだよ。別に深い意味はないのに、まさか誤解されるとは」彼は何度も何度も「お義兄さん」と呼び続け、結翔は全身に鳥肌が立つのを感じた。普段、呼んでほしい時には、ちっとも素直じゃないくせに。結翔は腹立ちまぎれに智哉の腰をつねった。「いい加減なことばかり言ってると、妹に頼んで、お前と離婚させるぞ」智哉は低く笑った。「お前の妹が言うことを聞くとでも？彼女は俺の妻だ。お前より、俺の方を少しは多く愛してくれてるさ。お前も、早く嫁さんを見つければ、こういう幸せな日々がどんなものか分かるよ」そう言うと、彼は結翔に手を振り、笑いながら言った。「じゃあな。俺は晴貴と芽依を注射に連れて行かないと」その得意げな後ろ姿を見つめ、結翔は思わず「クソが」と悪態をついた。それから、彼はそばにいる花穂に向き直って言った。「行こう。君を送っていく」花穂は首を横に振った。「いいえ、大丈夫です。これから会社に辞表を出しに行きます。この近所ですので。明日の朝一番で、必ず出社いたします」結翔は眉をひそめて彼女を見た。「手伝おうか？」「結
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1065話
これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。花穂は結翔を見つめ、きっぱりとした口調で言った。「遠山社長、お心遣いは感謝いたします。ですが、御社へは参りません。康夫さんのところの仕事は辞めます。私ほどの能力があれば、食べていくための仕事を見つけるのは難しくありません。ただ、社長にご迷惑をおかけしたくないんです」結翔は、訳が分からないといった様子で彼女を見た。「花穂。普通に考えろ。君は俺の元部下だ。今、俺がもっといい条件の仕事を提示してるのに、断る理由がないはずだ。どうして、俺のところに来たがらない？……それとも、何か、俺に隠してることでもあるのか？」「ありません」花穂は即答した。「ないなら、明日から出社しろ。そうしないなら、絶対何か隠してると見なすぞ」結翔にこうも詰め寄られては、花穂に選択肢はなかった。これ以上拒み続ければ、頭の切れる彼のことだ、きっと麻耶の出生を疑い始めるに違いない。彼女は少し考えた後、口を開いた。「私には子供がいます。残業はできませんし、もし子供が病気をすれば、お休みもいただくことになります。私では、この仕事は務まらないのではないかと……」彼女のそのいじらしい表情を見て、結翔は、今すぐそばに行って慰めてやりたい衝動に駆られた。しかし、彼はその気持ちをこらえて拳を握りしめ、言った。「花穂。君の目には、俺がそんなに冷血無情な上司に映ってるのか？」「いえ、ただ、私の事情がご迷惑になるのではないかと……」「ならない。こっちで調整する。君は安心して働けばいい」こうして二人の合意は決まった。結翔はすぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかけ、雇用契約書を一枚持ってくるよう指示した。その場で花穂にサインさせるためだ。彼女が心変わりするのではないかと、心配だったからだ。なぜ自分がこれほど彼女を気にかけているのか、なぜ助けようとしているのか、彼自身にも分からなかった。おそらく、女手一つで子供を育てるのが、いかに大変か分かるからだろう。何しろ、自分の家にも三人の子供がいるのだ。ただ、他人事とは思えなかっただけだ。契約書にサインし終えると、秘書が笑顔で言った。「矢野さん、これからまた、よろしくお願いします」花穂は微笑んだ。「こちらこそ、よろしくお願いします」麻耶が目を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第735話
智哉の首に両腕をきつく回し、佳奈はかすれた声で甘く囁いた。「あなた～」 その一言に、智哉の残された理性は完全に崩壊した。 彼は佳奈を抱き上げ、玄関の棚の上に乗せると、彼女の頭を押さえ、唇を奪う。 歯をこじ開け、舌を絡め取り、主導権を握った激しいキス。 唇と舌が絡み合う上、下では大きな手が佳奈の身体を翻弄し、彼女は抗えずに溺れていく。 薄暗い照明の中、二つの影が一つに重なっていく。 服が床に落ち、空気は一気に熱を帯び、甘く淫靡な香りが立ち込めた。 一方その頃。 番組収録を終えた知里と誠健は、高速道路で足止めされていた。 知里は苛立ちを隠さず罵声を上げる。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第740話
誠健は親子二人にイライラしながら歯ぎしりした。「二人で組んで俺をいじめるつもりかよ。いいさ、覚えてろ、絶対に娘を産んでやる。その時はお前の息子が土下座して俺の娘を追いかけることになるからな！」ずっと横で面白がって見ていた佳奈が、ふと口を挟んだ。「石井さん、まずはお嫁さんもらってからにしたら？誰の娘でもうちの嫁にできるわけじゃないからね。知里の娘なら大歓迎だけど、他の人のだったら……どうかな？」誠健は悔しそうに歯を食いしばった。「わかったよ。今の時代、妻も子供もいなかったら、こうやって寄って集ってバカにされるんだな。いいさ、言っとくぞ。俺に娘ができたら、真っ先にお前の息子を誘
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第715話
一週間続けて、佑くんは病室に通い、佳奈とおしゃべりをしていた。この日は、知里と一緒にやって来た。佳奈の様子を見た瞬間、いつもは陽気でおおらかな知里も、さすがに堪えきれなかった。誠健の胸を拳で殴りつけながら、涙を流して怒鳴った。「誠健、佳奈がこんなになってるのに、よくも平気な顔して何でもないなんて言えたわね！」誠健は一切動かず、知里の拳をそのまま受け止めていた。そして最後には、彼女の手首をぎゅっと握りしめ、かすれた声で言った。「心配させたくなかったんだ……本当のこと、言えなかった」知里は涙に濡れた目で誠健を見つめた。「どうしたら……どうしたら佳奈は目を覚ますの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第736話
知里は激痛に汗だくになっていたが、ここから病院までは遠く、しかも車も動かないことを理解していた。 彼女は痛みに耐えながら言った。 「誠健、大丈夫……少し休めば、よくなるから」 誠健は彼女を抱きかかえ、足早に歩きながら息を切らしつつ言った。 「虫垂炎は軽く見ると危ないんだよ。ひどくなったら命に関わる。安心して、近くの病院に救急車を呼んだから。出口で待とう」 知里はもはや我慢の限界で、腹痛はひどくなるばかりだった。 彼女は両手で誠健のシャツを握りしめ、額からは汗がポタポタと滴り落ちていた。 その姿を見て、誠健は眉間をきつくしかめた。 「怖がらないで。病院で腹腔鏡手
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