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第9話
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結婚三年、夫は18回も入籍をキャンセルした 第12話
もし三年前だったら、会社からのこの指示を、私は迷わず断っていただろう。たとえ賃金や職位が良くなろうとも、絶対に受け入れなかった。けれどこの三年で、私の心はすでに完全に癒えていた。だから、今度は迷いなくその決定を受け入れた。帰国の前日、私はかつての同僚であり親友の伊藤彩香（いとうあやか）にメッセージを送った。【明日帰国するよ。啓介たちは元気？】私の帰国を知った彩香は大喜びで、興奮したまま三時間も話し続け、今すぐにでも飛行機に乗って戻ってこいとせがんだ。翌日、飛行機が着陸。彩香は真っ先に私のもとへ駆け寄り、さらに元上司の啓介や数人の同僚も出迎えてくれた。三年の歳月は、彼らの誰にも確かな痕跡を刻んでいた。だが彼らが私を見た時、その目には驚きが浮かんだ。私が、年を取るどころか、むしろ若返っていたから。そして私はその時、ようやく知ったのだ。なぜ智也は、私が白嶺国に渡って二年目から忽然と姿を消したのか。私が去ったあと、彼はすぐに花音との師弟関係を解消していた。そして二年目の白嶺国便の帰路、再び事故に遭遇したのだ。その事故では、飛行機の左翼が炎上し、最終的には着陸を余儀なくされた。乗客は全員無事に救われたが、彼は右足を負傷し、二度とパイロットには戻れなくなった。これは運命だろう。彼の飛行人生における二度の事故、その両方が白嶺国線で起きた。一方で私は、同じ白嶺国でキャリアの頂点を掴んだ。彩香は、私がまだ彼を忘れられないのではと心配し、この三年、彼のことを一切知らせなかった。今日、帰国して初めて、その全てを聞いた。私は彼女に尋ねた。「智也は今、どの部署にいるの？」彼女は一瞬、私が未練を抱いているのかと思い、目を丸くした。私は微笑み、何も言わなかった。彼女は教えてくれた。智也は今、空港の管制塔で航路管理をしている、と。私は彩香に荷物を預けると、一人で塔台へ向かった。あまりにも見慣れたはずの空港。だが一人で歩くその道は、まるで違う景色に見えた。私が管制塔の入口に着いた時、智也はすでにそこに立っていた。両手に抱えていたのは一束の薔薇だった。けれどその顔からは、かつての鋭さはすっかり消え失せていた。私を見た瞬間、彼の表情には抑えきれない動揺が走った。
結婚三年、夫は18回も入籍をキャンセルした 第11話
翌日、智也は帰国の便に乗った。だが言ったとおり、彼はそれから白嶺国の航路だけを飛ぶようになった。ほとんど毎週のように白嶺国へやって来ては、私の家の前で丸一晩立ち尽くす。それでも私は一度もドアを開けなかった。その一方で、私の白嶺国での生活は少しずつ軌道に乗っていった。ダイビングのライセンスを取り、操縦免許やグライダーの資格も取った。夏にはミシシッピ川へ行き、冬にはアルプス山脈へ登った。そしてその年の暮れには、白嶺国航空の年間最優秀社員に選ばれ、同時に白嶺国の客室乗務部の部長に就任した。その頃には、現地の外国人や同じ国の男に言い寄られることもあったが、私は誰一人として相手にしなかった。傷ついた心は、癒えても必ず跡を残す。私にとって大事なのは、もはや恋愛ではなく仕事だった。それからの長い間も、私の日々は同じだった。繰り返しのように努力を続け、智也もまた、白嶺国に来るたびに私の家の前で一晩を過ごした。そんな日常がずっと続いていくのかと思った。だが、ある日を境に、智也は二度と私の家の前に現れなくなった。その後の二年間、彼の消息を耳にすることは一度もなかった。そして白嶺国に来て三年目のある日。会社からの指示で、私は本国へ戻ることになった。
結婚三年、夫は18回も入籍をキャンセルした 第10話
同じ頃、私は無事に白嶺国の空港へ到着した。着陸した瞬間、白嶺国航空の十数名の同僚たちが出迎えてくれ、温かい歓迎を受けた。ここへ来るのは三度目だ。本来なら、この国について深く知っているわけでもない。けれど、この見知らぬ景色に囲まれているだけで、私は驚くほど心が軽かった。分かっていたからだ。今日からは、ただ自分のためだけに生きていいのだと。国内で七年連続、航空会社のトップCAを取れたのなら、ここでも必ずできる。それだけじゃない。智也と一緒にいたせいで出来なかったことを、これからは全部計画に入れられる。スキー、登山、スカイダイビング、オーロラを見に行くこと……やりたいことは、まだまだ山ほどある。だが予想もしなかった。白嶺国に来て二日目、仕事を終えて帰宅した私の目の前に、智也が現れるなんて。パイロットの彼は、決して酒を口にしないはずだった。だがその日の彼の身体からは、濃い酒の匂いが漂っていた。たった二日見ない間に、彼はまるで一気に老け込んだようだった。私を見つけると、彼は立ち上がり、近づこうとする。私は咄嗟に数歩、後ろへ退いた。「美優、悪かった。この三年、俺は花音ばかり気にかけてきた。自分は彼女に惹かれてるんだと思い込んでた。けど昨日、お前がいなくなってやっと気づいたんだ。全部嘘だった。俺が彼女に見ていたのは、八年前のお前の姿なんだ。それに……この三年間、会社の評価でお前はいつも俺の上にいた。プレッシャーに押されて、だから俺は彼女を育てようとした。お前にならせて、お前を超えさせれば、自分の重圧は和らぐと……でも本当に愛していたのはお前だけで、この人生で他の女を妻にするつもりなんて一度もなかった！今日ここに来る前に、もう戸籍簿は持ってきた。誓う。もしお前がいいと言ってくれるなら、すぐにでも帰国して婚姻届を出しに行こう。今度こそ絶対に裏切らない！それに、お前の仕事のことも本部に申請した。俺はこれから白嶺国線だけを飛ぶ。もしそれすら嫌なら、すぐにでも会社を辞めてここに移り住む。どうしても、俺にやり直すチャンスをくれ！」そう訴える智也の目には涙があふれていた。だが私の心は、もう凍りついたままだった。これが彼の「移り気」の真相だというのか。ただ私の評価が上だったから、プレッシャーを
結婚三年、夫は18回も入籍をキャンセルした 第9話
「なに？智也、お前今なんて言った？白嶺国の航路を飛ぶだと？聞き間違いじゃないのか？お前、この一生二度と白嶺国は飛ばないって誓ったはずだろ？五年前の件で、俺だってわざわざ本部に申請出してやって、そのせいで散々怒られたんだよ！」智也がメッセージを送ってから一分も経たないうちに、電話が鳴った。受話口の向こうは驚愕と不信に満ちていた。五年前、智也が白嶺国便で事故に遭ったあと、彼は本部に「二度と白嶺国を飛ばない」と申請を出し、もし認められなければ退職するとまで言った。その話は当時、航空会社のみんななら誰もが知る出来事だった。だが今、彼は自ら白嶺国を飛びたいと申し出たのだ。驚かぬ者などいない。「俺は本気だ、隼人さん。どうかもう一度本部に掛け合ってくれ。できるだけ早く！」智也の声は異様なほど強い決意に満ちていた。「……一体どうしたっていうんだ？」電話の向こうから問う声が重なる。「隼人さん、ひとつ聞かせてくれ。この三年間、みんな心の中では、俺が花音と一線を越えてるって思ってたんだろ？ そして、美優に対して裏切ってるって思ってたんだろ？」しばし沈黙が流れた。だが沈黙こそが何より雄弁な答えだった。「そうか……」智也は苦い笑みを浮かべた。「花音が弟子になってから、俺は美優とろくに食事すらしなくなった。祭日も過ごさなかった。贈ったプレゼントも投げやりで、同じものばかり。さっき数えたが、この三年で美優との入籍をすっぽかしたのは十数回にもなってた。だけど、それでも本気で別れるなんて一度も考えたことはなかったんだ。でも今日、美優は会社を辞めて、白嶺国へ行ってしまった」そこまで言った時、電話口からようやく低い声が返ってきた。「分かった」それだけ言って、通話は切られた。三十分後、メッセージが届いた。【本部が了承した。明日の白嶺国行き第一便、お前が機長だ】
結婚三年、夫は18回も入籍をキャンセルした 第8話
三時間が過ぎ、空がわずかに暮れ始めた頃、智也は空港を後にし、車を走らせて家へ戻った。玄関を入るなり、いつものように上着を掛けた彼の視線は、ドアの後ろに残る写真立てが落ちた痕に留まった。その隣、ゴミ箱の中には砕け散ったガラス片と、二人が写る写真が無造作に放り込まれていた。智也はゆっくりとしゃがみ込み、その写真を拾い上げた。写真の背景を見つめた瞬間、思い出した。あれは八年前、美優と一緒に行ったライブで撮ったものだ。そして、八年前のあの夜、自分が美優に誓った約束を思い出した。だが気づけば、花音が弟子になってからは、一度たりとも美優とライブに行ったことがなかった。あの時から少しずつ、彼は美優から離れていったのだろう。それでも智也には理解できなかった。なぜ美優が去ったのか。毎回、美優に負い目を感じるたびに、彼なりに贈り物で埋め合わせをしてきたはずだから。前日だって、花音とライブを観た帰りに、美優へLVのバッグを買ってきたばかりだった。そう考えた彼は寝室へ戻り、クローゼットを開けた。だがそこに並んでいたのは、三つも同じデザインのLVのバッグと、安物のブレスレットや数百円程度のスカーフばかりだった。彼は立ち尽くした。見覚えがあった。すべて、自分が美優に贈ったものだ。安っぽく、繰り返しで、同じ柄のスカーフですら何枚も重なっている。それに今まで気づきもしなかった。その一方で、ふと頭に浮かんだのは花音へ渡した贈り物。アルハンブラのネックレス、エルメスのバッグ、カルティエのブレスレット……どれも美優に贈った物より遥かに高価で、そして何より、ひとつひとつに心を込め、二度と同じ物を選ぶことはなかった。その落差を思い知った時、智也は深く沈黙に沈んだ。数分後、彼はようやく携帯を手に取り、同僚の福山隼人（ふくやま はやと）一通のメッセージを送った。【隼人さん、俺、白嶺国行きのフライトを申請したい】
結婚三年、夫は18回も入籍をキャンセルした 第7話
客室乗務センターを出た智也は、空港のロビーに腰を下ろし、三時間ものあいだ茫然と座り込んでいた。その三時間の間に、目に映る空港の隅々が、次々と記憶を呼び起こしていった。八年前、私たちが初めて出会ったのは、この保安検査場だった。あれは私が地上勤務から空へと転じて、初めて搭乗する日だった。興奮のあまり一晩中眠れず、精神状態はボロボロで、検査を通る時に仕事用のIDを落としてしまった。それを拾い上げてくれたのが彼で、私は大きな失態を免れたのだった。そこから、私たちはお互いの名前を知ることになった。その後、フライトを終えるたびに、彼は私を空港で夜食に誘ってくれた。一度、また一度。そうして出会いは積み重なり、やがて恋に変わった。私たちはこの空港のあらゆる場所を一緒に歩き、思い出を刻んだ。そして運のいいことに、間もなく同じ航路に配属されることになった。航空業界の恋人たちにとって、これ以上の幸運はない。国内を一緒に飛び、国外を一緒に飛び、世界中のあらゆる場所に二人の足跡を残した。やがて私たちは航空会社の中でも誰もが羨む「理想のカップル」と呼ばれるようになった。交際から五年後、この空港で挙げた結婚式は、多くの仲間たちの祝福を受けた。「もし花音が現れなかったら、二人はずっと仲睦まじいまま、さらに五年、また五年を重ねていたのではないか」同僚たちは何度もそんなふうに惜しんだ。だが私は分かっていた。たとえ花音がいなくても、彼のそばにはいずれ別の女が現れるだろうと。愛するか愛さないかなんて、多くの場合、他人ではなく自分自身の心次第なのだ。
