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第9話
Pinakabagong kabanata
結婚許可券は永遠に白紙 第10話
莉乃がナイフを振り上げ、私に向かって突進してきた。私は思わず目を閉じたが、予想していた痛みは訪れなかった。代わりに耳をつんざいたのは、翔太の凄惨な悲鳴だった。目を開けると、私の前に翔太が立ちはだかっており、莉乃が振り下ろしたナイフは、彼の眼球に深く突き刺さっていた。「翔太！？嘘、ごめんなさい、あなたを傷つけるつもりなんてなかったの！」自分が刺したのが翔太だと気づいた莉乃は、血まみれのナイフを放り出し、パニックを起こして翔太にすがりついた。その瞬間、工場の重い鉄扉が蹴り破られ、龍之介が大量のボディーガードを引き連れて突入してきた。龍之介は一切の容赦なく、莉乃の腹に強烈な蹴りを見舞い、彼女の体を数メートル先まで吹き飛ばした。「俺の女に手を出して、タダで済むと思うな。そいつの足をへし折ってから、警察に放り込め！」龍之介の命令に従い、ボディーガードたちが莉乃を取り囲む。私と翔太が龍之介の車に乗せられる間も、廃工場からは莉乃の骨が砕ける音と絶叫が響き渡っていた。翔太は片方の視力を完全に失った。病室のベッドの上で、彼は痛々しい姿のまま私の袖を掴み、哀れっぽく懇願した。「亜里沙、君を庇って片目を失った俺に免じて、もう一度だけやり直してくれないか？」私は彼の手を冷たく振り払い、無慈悲に拒絶した。「翔太、それは無理な相談ね。裏切りは裏切りよ。あなたを許すつもりもないし、やり直す気も一切ないわ。今回私を助けてくれた恩返しとして、最高峰の医療チームを手配するし、莫大な見舞金も払う。でも、それだけ。それ以上の見返りを期待しないで」一度でも私を裏切った人間を、私は絶対に許さない。翔太がどれほど悲痛な涙を流そうと、私は一度も振り返ることなく病室を後にした。この事件以降、私は常に腕利きのボディガードをつけるようになり、二度と危険な目に遭うことはなくなった。私と龍之介の絆は、結婚生活でより一層強固なものになっていった。……結婚から1年後、私たちの可愛らしい娘が誕生した。顔立ちは私に似ているが、その大きく輝く瞳は龍之介にそっくりだった。さらに1年後。私と龍之介は互いの組織と企業を束ね、ビジネスの世界でも圧倒的な力を手に入れた。私たちの名前は連日のように経済紙のトップを飾り、誰もが羨む権力者となっていた
結婚許可券は永遠に白紙 第9話
私はただ、自分のこれからの人生を平穏に生きたいだけなのだ。「翔太、あなたは私に19回告白した。そして私も、18枚の結婚許可券を一生懸命集めた。これで私たち、お互いに貸し借りはなしよ。私たちにあったかもしれない愛情は、あなたが私を裏切った瞬間に跡形もなく消え去ったの。もう二度と、私の目の前に現れないで」翔太は目を見開き、私の腕にすがりつこうとした。「嘘だろ、亜里沙。あんなに長い間一緒にいて、もうすぐ結婚するはずだったのに、そんなに早く俺への愛が消えるわけないじゃないか！君は俺と結婚したかったんだろ？結婚許可券なんて、もう集めなくていい。今すぐ俺と結婚しよう。な？頼むから！」私は彼の手の指を一本ずつ引き剥がし、力いっぱい振り払った。「必要ないわ。私はもう、龍之介と結婚したの。帰って。あなたの顔なんて二度と見たくない」翔太がいつまでも居座ろうとするので、私はボディーガードたちに指示して彼をつまみ出させた。それでも翔太は諦めきれず、遠くから私を監視するように立ち尽くし、毎日何十通もの謝罪メールを送りつけてきた。だが、私はそれらを完全に無視した。新婚旅行から戻った後、私は実家の会社の経営に本格的に参画した。毎朝、仕事へ出かける前に、龍之介と熱い抱擁を交わす。「愛してるわ。いってらっしゃい、気をつけてね」「お前もな」私が車で家を出る時、道端に翔太の姿が見えることもあったが、一瞥もくれずにアクセルを踏み込んだ。……ある日の退社後のことだ。龍之介の好きなものを買って帰ろうと街を歩いていた時だった。背後から何者かに頭を強く殴られ、私はそのまま意識を失った。再び目を覚ました時、目の前に立っていたのは莉乃だった。彼女の体には無数の殴られた痕があり、かつての華やかな面影は見る影もない。服は何日も着替えていないのか薄汚れ、ひどい悪臭を放っていた。私は薄暗くほこりまみれの廃工場に縛り付けられていた。「何のつもり？」莉乃の瞳には、ドロドロとした底なしの憎悪が渦巻いていた。彼女は錆びたナイフを手に、じりじりと私に近づいてきた。「亜里沙、まだわからないの？あんたを殺してやるのよ！」「どうして？」私は割れるような頭痛に耐えながら尋ねた。「仕事がなくて困っていたあなたを助けてあげたのは私よ。恩
結婚許可券は永遠に白紙 第8話
「君なんかと関わったのが間違いだった。二度と俺の目の前に現れるな！俺は亜里沙を探し出して、土下座してでも許してもらう！」……翔太が再び姿を現したのは、よりにもよって私と龍之介の結婚式当日だった。私と龍之介の結婚式のウェルカムボードを見た瞬間、翔太の目は真っ赤に血走った。「亜里沙、俺と一生を添い遂げるって言ったじゃないか。どうして他の男と結婚なんかできるんだよ！」翔太は力ずくで式場に踏み込もうとしたが、堂島グループの屈強なボディーガードたちに羽交い締めにされ、外へつまみ出された。私は両家の親族が見守る中、龍之介と共に静かに永遠の愛を誓った。結婚式がすべて終わった後、私と龍之介は連れ立って翔太に会いに行った。結婚を決める前、私は龍之介に自分の過去をすべて打ち明けていた。元恋人が私の親友と浮気をし、裏切った彼とは到底一緒にいられなくなったこと。もしこの過去が堂島グループの跡取りである彼にとって不都合であるなら、この縁談は白紙に戻して構わないし、責任はすべて私が負うと。しかし、龍之介は豪快に笑い飛ばしてくれた。「亜里沙、過去を包み隠さず話してくれて嬉しいよ。元彼がいたことなんて全く気にしない。むしろ、裏切りという絶望からすぐに立ち直れるお前の芯の強さに惚れ直したくらいだ。もし俺が愛する女と親友の両方から裏切られていたら、お前ほど勇敢に前を向けなかったかもしれないな」龍之介は非常に器が大きく、包容力のある男だった。彼とデートしているここ最近、私は心からの安らぎを覚え、翔太と莉乃から受けた傷も少しずつ癒やされていった。今日、龍之介と共に翔太に会いに来たのは、過去の未練などではなく、彼との因縁に完全な終止符を打つためだった。翔太は私の姿を見るなり、かつてのようにすがりつこうと飛び出してきた。「亜里沙！」私は冷たく彼を制止し、龍之介の手をしっかりと握り直した。「翔太、私はすでに結婚している身よ。適切な距離を保って」翔太はその場に凍りつき、ボロボロと涙をこぼした。「亜里沙、俺が悪かった。お願いだから許してくれないか？」龍之介は彼を一瞥した後、私に向かって優しく微笑んだ。「二人で話すか？俺は席を外した方がいいか？」私は首を横に振り、彼の手をさらに強く握った。「いいえ、あなたは私の夫よ。彼
結婚許可券は永遠に白紙 第7話
翔太はテーブルの上の手紙すら読まず、再び車のキーを握りしめて部屋を飛び出した。「翔太、どこへ行くの？」「亜里沙は無趣味だ。家にいないなら会社にいるはずだ。会社へ行く！」翔太が亜里沙の会社へ行くのは初めてではなかった。彼女の同僚たちも翔太の顔をよく知っており、姿を見るなり親しげに声をかけてきた。「こんにちは、結城さん。今日はどのような用件で？」翔太は血走った目で問い詰めた。「亜里沙はどこですか！？急ぎの話があるんです！」同僚たちは怪訝な顔をして顔を見合わせた。「森田部長なら退職しましたよ。ご存知ないのですか？」翔太は雷に打たれたようにその場に立ち尽くした。「退職？いつですか。俺は何も聞いていません！」同僚たちの表情はさらに不自然なものになった。「えっ？あなたと結婚して家庭に入るために会社を辞めたんじゃなかったのですか？」「もしかして、結城さんを驚かせようとして内緒にしてるとか？」以前、亜里沙と一緒に出張へ行った別の同僚が笑いながら口を挟んだ。「そうですよ結城さん。心配しなくても、またあなたにサプライズを仕掛けてるんでしょう。「こないだの出張の帰りも、本当なら一緒に会社へ戻るはずだったのに、森田部長はあなたを驚かせたいからって、真っ直ぐ家に帰ったのですよ。赤いバラの花束とプレゼントまで買って、本当に熱々ですね」周囲の人間が微笑ましそうに笑う中、翔太だけは全身の血が凍りつき、一歩も動けなくなっていた。「亜里沙が退職を申し出たのは、いつですか……？」同僚の一人が答える。「出張から帰ってきたその日ですよ。家に帰ってからすぐに会社に来て、藤原社長に退職願を出しました。てっきりあなたたちで話し合って決めたことだと思っていましたけど、森田部長はあなたに言ってなかったのですか」周囲の言葉は、もう翔太の耳には入っていなかった。彼は同僚たちの驚く視線を背に受けながら、よろけるように会社を飛び出した。スマホを取り出し、亜里沙に何度もしつこく電話をかける。しかし結果は同じだった。彼女が電話に出ることはなかった。この瞬間、翔太はようやく事の重大さを悟った。亜里沙は出張から早く帰ってきて、間違いなく自分と莉乃の浮気現場を目撃したのだ。なぜ出張から帰ってきた亜里沙が急に冷たくなり、情緒が不安定だ
結婚許可券は永遠に白紙 第6話
亜里沙からの絶縁のメッセージを目にした瞬間、翔太はソファで莉乃を抱きしめていた腕を弾かれたように解いた。パニックに陥った彼は、そのままソファから跳ね起きた。「おい、これどういう意味だ！？莉乃、君言ったよな。わざと親密な写真を送りつければ、亜里沙は嫉妬して俺のところに戻ってくるって。でもこれを見ろよ！戻ってくるどころか、完全に別れるって言ってるじゃないか！」翔太は血相を変えて莉乃を責め立てた。莉乃は内心の歓喜を抑えきれずにいたが、翔太が振り向いた瞬間、さも心配そうな顔を作り、わざとらしく眉をひそめた。「翔太、どうしたの？ちょっと見せて」莉乃は翔太からスマホを奪い取るようにして画面を覗き込むと、ふっと余裕の笑みをこぼした。「焦らないでよ、翔太。亜里沙は本気で別れたいわけじゃないわ。彼女は今、あなたと同じように駆け引きをしているのよ。あなたを焦らせて、自分から追いかけさせようとしてるだけ。むしろ、私の計画が完璧に成功した証拠じゃない。亜里沙はもう、あなたなしじゃいられないのよ。今あなたがすべきことは、このまま彼女を無視し続けること。そうすれば向こうから折れて、泣きついてくるわ」莉乃の都合の良い分析を聞き、翔太は戸惑ったように瞬きをした。「本当に、そうなのか？」莉乃は彼の手をきつく握りしめた。「当然よ。あなたと亜里沙、何年付き合ってきたと思ってるの？ちょっとした誤解くらいで、彼女があなたを手放すわけないじゃない。安心して私に任せて。絶対に亜里沙は離れていかないから」その言葉に翔太はようやく安堵し、再び莉乃の肩を抱き寄せた。「そうだよな。亜里沙が俺から離れるはずがない。あいつは俺のことが大好きだし、独占欲だって強い。助手席に他の人間を乗せることすら嫌がるくらいだからな。別れるなんて到底できるはずがない」翔太はそう自分に言い聞かせるしかなかった。「今すぐ亜里沙に電話してやる。俺は騙されないぞってな。今回の喧嘩はあいつが悪いんだ。直接謝りに来ない限り、絶対に許してやらないからな！」しかし、翔太が電話をかけると、すぐに留守番電話に切り替わってしまった。「おかしい。あいつが俺の電話に出ないなんてあり得ない。今までこんなこと一度もなかったのに。やっぱり君の言う通りなんかじゃない！」翔太は再び血の気が引く
結婚許可券は永遠に白紙 第5話
「違うの？じゃあどうして、あなたは部外者の彼女ばかり庇うの？それとも、この三人の中で、私こそが部外者なのかしら？」翔太は完全にキレた。彼は机をバンと強く叩いた。「君ってやつは本当に子供みたいだな。自分の感情の赴くままに騒ぎ立てて。いいだろう。そこまで俺とあいつが関係していると言い張るなら、関係を持ってやるよ！」翔太はドアを乱暴に閉めて出て行った。かつて彼がこんな風に激昂して出て行った時は、事故に遭わないかと心配して必ず追いかけたものだ。しかし今、彼の安否を気遣う余裕も関心も、私には一切なかった。私は彼を追いかけなかった。翔太はさらに腹を立て、車に乗り込むとアクセルを踏み込み、風のように走り去っていった。それからの数日間、翔太はわざと莉乃と一緒に食事に出かけ、そのたびに大量のメッセージを私に送りつけてきた。二人が手をつないで街を歩いている写真と、頬を寄せ合って撮ったプリクラ。そして一緒に映画を観に行く約束をしているメッセージのスクリーンショット。翔太のこれらの行動は、単に私を嫉妬させたいだけなのはわかっていた。彼が送ってくる写真には、まだ一線を越えていない程度の節度があった。しかし翔太は知らない。莉乃が彼に隠れて、もっと過激な写真を私に送りつけてきていることを。莉乃が送ってきたのは、無防備に眠っている翔太の横顔や、二人がキスをしている写真だった。どれもこれも明らかな挑発だった。私の彼氏はもう自分のものだ、と莉乃は言いたいのだ。私は莉乃の挑発を気にも留めず、淡々と自分の仕事の引き継ぎを続けた。1週間という時間はあっという間に過ぎた。仕事の最終日。藤原がささやかな送別会を開いてくれた。長年共に働いてきた同僚たちも、次々と別れを惜しんでくれた。私は少ない私物を手に会社を後にし、街路樹に沿った道をゆっくりと歩いた。遠くに人だかりができている。一人の青年が花束を手に、女性の前にひざまずいてプロポーズをしていた。女性は喜びの涙を流して頷いた。二人は興奮した様子で抱き合った。野次馬の中にいたカップルたちも、そのロマンチックな雰囲気に当てられ、抱き合い始めた。そして私は、ハグしている何組ものカップルの中に、私の彼氏である翔太と、かつての親友である莉乃の姿を見つけた。私が翔太
